战场辽阔，两军分布散开，并未全面接战。
可当看见那两位秦军猛将意图抽身，杨延广心头猛然一沉。
如此关键时刻撤离前线，必是察觉了什么异常。
而最紧迫之事，莫过于主帅安危。
“他们发现爹被调走了，必须拦住他们！”
杨延广咬牙低吼，目光如炬。
杨延平未发一言，身形已动，拔剑直扑项羽与蒙毅所在方位！
“不自量力！”
蒙毅眸中寒光一闪，正欲出手，却被项羽抬手阻拦。
“你去追，这两个我来应付。”
话音未落，项羽策马而出，长戟横扫，迎向杨家兄弟！
蒙毅深知项羽之能，不再多言，当即率部脱离战团，疾速追击溃逃的宋军主力。
“大哥当心！此人极为凶悍！”
“四弟便是丧命于他之手！”
杨延广盯着项羽，眼中恨意几乎化为实质，语气却透着凝重。
那一战他记忆犹新——杨延朗奉命断后，最终尸骨无存。
不用查证，也知是败于此人之手。
杨延平依旧沉默，但双目凛冽如霜，与杨延广并肩而立，合力围攻项羽。
锋芒所指，势不可挡！
……
大秦，咸阳宫。
晨光洒落殿前，金瓦映辉，清风拂面。
天色尚早，嬴政已在政事房批阅奏章一个半时辰。
身体日渐衰弱，但他从未放松一日国事。
太子扶苏亲赴边关，身为君父，更不能有丝毫懈怠。
百官列位完毕，李斯起身拱手，声音洪亮：“恭喜陛下！贺喜陛下！水泥直道贯通以来，沿线城池商贸兴旺，百姓往来便利，粮价平稳，饥寒者渐少，民生大为改善！”
这道路不仅加速军需调度，更如扶苏所言，成为滋养万民的血脉之路。
百姓安居乐业，贫者得济，嬴政脸上便浮现出由衷笑意。
自登基为王以来，他最愿听闻的消息仅有两类：
其一：大秦铁骑所向披靡，攻城略地！
其二：民间烟火兴旺，黎民衣食渐丰。
“陛下，此乃黎阳村三百二十六位村民敬献之物。”
李斯从袖中取出一方折叠整齐的粗布，双手呈上。
嬴政接过，缓缓展开，布面上墨迹清晰：“黎阳村上下三百二十六口人，拜谢陛下和太子！”
字迹周围，布满了深浅不一的红色指印，像是人心凝聚的印记。
“哈哈哈哈！”
嬴政朗声大笑，笑声震动殿宇，满堂生辉。
他将布帛小心折好，亲自交予身旁太监：“此物，收入内库，永世珍藏。”
百姓以血书手印感恩君主，这般情义，万世难遇。
身为帝王，还有什么比民心归附更值得欣慰？
“太子主持修建水泥直道，实乃造福当下、泽被千秋之举！”
张仪出列拱手，“如今成效已显，臣恳请陛下下令，将水泥直道推广至全国。”
“臣亦赞成！”
一向与张仪意见不合的李斯竟也站出身来，语气激昂：“水泥直道通达四方，利在社稷，功在万民，实为国之根本！”
“若全国贯通，我大秦大军十数日间可驰骋边陲！”
“沿途城乡往来便捷，商旅不绝，百姓富足，税赋充盈。”
“请陛下诏令天下，广修水泥直道！”
“臣附议！”
“臣附议！”
群臣相继起身，呼声如潮。
嬴政颔首，“诸卿所奏，正合寡人心意。水泥直道确为强国之策。”
“昔日扶苏启程赴边时，曾与寡人议定‘八纵八横’之规，欲使直道如脉络贯穿大秦，连接四野城镇，构筑以咸阳为中心的巨域，并设东西南北四大枢纽，带动天下繁荣。”
“今太子远征大宋，吾等坐镇中枢，更当全力兴筑基业。”
“众卿可有良策，能使水泥直道速成而高效？”
话音未落，群臣争先建言，殿中议论纷纷，气象蓬勃。
如此君臣协力、志在一统之景，若有他国君主得见，必叹而生羡。
“报——云州八百里加急军情到！”
一名侍卫飞奔入殿，面带喜色，脚步未稳便高声禀报。
......
与此同时，云州城内。
烽火虽燃于前线，此地却依旧安宁如常。
杨业率军出击，两个年幼的儿子杨延昭与杨延嗣则奉命留守云州，居于后方要地。
这份安排，藏着父亲不愿言说的护犊深情。
杨延嗣与另一位兄弟年龄最小，家中长辈自然将他们护在身后。
可杨延嗣心中并不甘于被庇佑，他渴望披甲执枪，随父兄并肩冲锋。
云州城墙之上，风卷黄沙。
他蹲在墙垛后，手中长枪无目的地在青石上划动，勾勒出一道道杂乱的痕迹。
不久，他索性甩开长枪，在地上翻来滚去。
“六哥，我快闷死了……”
“大哥他们在前线砍杀秦军，打得敌人溃不成军，我却只能待在这儿！”
“真没劲啊……”
他一边滚着，一边嘟囔。
全然没有将领应有的稳重，反倒像个耍赖的孩子。
四周士兵瞧见，纷纷掩嘴偷笑。
“起来些，这么多人看着呢。要是爹看见，又该责罚了。”杨延昭皱眉说道。
他早已熟悉这副模样，却仍觉头疼。
杨延嗣冲他翻了翻眼，身子懒洋洋地摊在地上：“爹和大哥都不在，躺着多舒服，你别告状就成了。”
“你真是……”杨延昭轻叹一声。
他天性平和，兄弟们皆与他亲近，尤以杨延嗣最为放肆。
不再理会那顽皮的弟弟，杨延昭抬眼望向城外远方的地平线，目光微凝。
大军出征已久，却始终未有音讯，他心头悄然浮起一丝不安。
但眼下他是云州主将，不能显露半分动摇。
正思虑间，他忽然察觉远处尘土飞扬。
一队骑兵疾驰而来，约百人左右，旗帜猎猎，正是宋军制式。
“是自家兵马回来了？”
杨延昭精神一振，立刻命人开启城门，亲自迎上前去。
他也拽起还在打滚的杨延嗣一同前往。
等到了近前，才看清带队之人竟是五哥杨延德。
“五哥？你不是该在陈家谷设伏吗？怎会突然回城？”
杨延昭惊疑出声。
他清楚记得，杨延德应与大哥杨延平共守埋伏之地。
如今孤军归来，必有变故。