（庚子年季冬?续二十二）
马蹄踏过傍晚的石板路，溅起的泥水沾在朱福友的裤腿上，他却顾不上擦 —— 从城门口往粥棚的路上，已经看到好几拨李虎的士兵在游荡，手里拿着画着孙海兵样貌的海捕文书，眼神里满是不耐烦，显然是冯保催得紧。
“你说李虎这老小子，是不是没读过《大明律》？” 朱福友勒住马，看着不远处两个士兵盘问流民，忍不住吐槽，“抓人得有拘捕令，还得有原告被告，他倒好，直接派手下过来硬抢，跟土匪似的。”
陈丰兵刚想接话，突然没注意马镫，翻身下来时脚一滑，“扑通” 一声摔在泥水里，溅了一脸泥。他爬起来抹了把脸，只剩下两只眼睛还亮着，委屈道：“你咋不提醒我？这马也太不听话了，早知道骑驴来了，驴比马稳当。”
郑学寿忍不住笑了：“你还是先把脸擦干净吧，不然到了粥棚，流民还以为是泥鬼来了。”
朱福友从怀里掏出块干净的粗布，扔给陈丰兵：“赶紧的，孙海兵还等着咱们呢，再磨蹭说不定李虎的人就动手了。”
三人加快脚步，很快就到了粥棚。远远就看到粥棚外围了一圈士兵，手里拿着长枪，把流民挡在里面，为首的正是之前去驿馆找孙海兵的那个队长，此刻正叉着腰，对着里面喊话：“孙海兵，别躲了！赶紧出来跟我们走，不然我们就进去搜了！到时候伤了老人孩子，可别怪我们不客气！”
粥棚里，孙海兵把几个孩子护在身后，手里攥着一根烧火棍，虽然手在发抖，声音却很坚定：“俺说了，俺不跟你们走！你们没有拘捕令，就是非法抓人！俺以前是混过，但现在俺知道，做事得讲规矩！”
他这话是跟朱福友学的，之前朱福友跟他说过 “不管干啥都得讲规矩，就算是官府抓人，也得有文书”，没想到今天真用上了。周围的流民也都围了过来，手里拿着锄头、扁担，虽然害怕士兵的长枪，但还是挡在孙海兵前面，形成一道人墙。
“讲规矩？” 队长冷笑一声，伸手就要推开前面的流民，“在南津关，李总兵的话就是规矩！你们这些流民，别不识抬举，不然我把你们都抓起来，关进大牢！”
就在这时，朱福友的声音传了过来：“哦？那我倒要问问，李总兵的话，比朝廷的律例还大吗？”
众人回头，只见朱福友三人走了过来，陈丰兵脸上的泥还没擦干净，头发上沾着草屑，样子有些滑稽，但眼神却很严肃。队长看到朱福友，心里咯噔一下 —— 之前在驿馆，朱福友几句话就把李忠怼走了，他可不想跟这个不好惹的家伙打交道。
“朱先生，这是我们跟孙海兵的事，跟你没关系，你别多管闲事。” 队长硬着头皮说，手不自觉地握紧了腰间的刀。
朱福友往前走了一步，目光扫过士兵手里的长枪，又看向队长：“我问你，你们有朝廷的拘捕令吗？孙海兵犯了什么罪？是杀人了还是放火了？你们说抓就抓，要是传出去，别人还以为南津关的驻军是土匪呢。”
他顿了顿，故意提高声音，让周围的百姓都能听到：“再说了，孙海兵现在在帮粥棚照顾流民，昨天还救了两个落水的孩子，你们不分青红皂白就抓人，就不怕寒了百姓的心？”
周围的百姓本来就在看热闹，听到朱福友的话，纷纷议论起来：“是啊，孙小哥这几天一直在帮着分粥，是个好人啊！”“李总兵的人也太过分了，凭啥随便抓人？”“咱们去找韩将军评理去！”
队长的脸色越来越难看，他没想到朱福友会煽动百姓，一时间不知道该怎么办。就在这时，远处传来马蹄声，是韩奔带着亲兵赶来了。
“住手！” 韩奔翻身下马，走到队长面前，脸色铁青，“谁让你们在这里闹事的？李总兵就是这么教你们的？欺负百姓，滥用职权？”
队长赶紧低下头，不敢看韩奔：“韩将军，是李总兵让我们来抓孙海兵的，说他跟张新泉有勾结，是重要人证。”
“人证？” 韩奔冷笑一声，从怀里掏出一份文书，扔在队长面前，“这是我刚从知府大人那里收到的公文，上面写着孙海兵协助官府对付魔蛟，有功无过，你们凭什么抓他？再说了，就算要抓，也得有刑部的拘捕令，李总兵凭什么私自下令？”
队长捡起公文，看到上面盖着知府大人的印章，顿时慌了 —— 他只是个小队长，哪里敢跟知府大人的公文作对。他咽了咽口水，结结巴巴地说：“是…… 是小人糊涂，不知道有这份公文，小人这就带兄弟们走。”
“等等。” 朱福友突然开口，“让你的人把手里的海捕文书交出来，还有，跟孙海兵和流民们道歉 —— 你们刚才吓到孩子了。”
队长脸色一阵红一阵白，想反驳又不敢，只能让手下把海捕文书交出来，然后对着孙海兵和流民们拱了拱手，声音小得像蚊子叫：“是…… 是小人不对，吓到各位了，还请各位原谅。”
说完，他赶紧带着手下溜走了，生怕再被为难。流民们看到士兵走了，都松了口气，纷纷围过来感谢朱福友、韩奔和孙海兵。
“俺就知道你们会来救俺。” 孙海兵松了口气，手里的烧火棍 “哐当” 一声掉在地上，他这才发现，自己的手心全是汗。
朱福友拍了拍他的肩膀：“你刚才做得很好，知道用规矩和百姓团结来对抗他们，比以前只会用拳头强多了。”
孙海兵挠了挠头，不好意思地笑了：“俺都是跟你学的，你说过，做事得讲逻辑，不能光靠蛮干。对了，那几个孩子吓得不轻，俺得去哄哄他们。”
看着孙海兵转身去哄孩子的背影，韩奔忍不住说：“没想到孙海兵变化这么大，以前他可是见了好处就抢，现在还会护着孩子，真是难得。”
“人都是会变的，只要有人引导。” 郑学寿说道，“咱们现在得赶紧回将军府，李虎肯定不会善罢甘休，他这次没抓到孙海兵，下次肯定会想别的办法。”
众人点点头，刚要离开粥棚，朱福友突然感觉到一股熟悉的气息 —— 是张新泉的阴邪之力，很淡，显然是在远处观察，没有靠近。他不动声色地往旁边的暗巷看了一眼，只见一道黑影一闪而过，消失在巷口。
“怎么了？” 陈丰兵注意到他的眼神，低声问道。
“张新泉来了，在暗巷里看着咱们。” 朱福友低声说，“他没有恶意，只是在观察，看来他之前说的是真的，会考虑跟咱们合作。”
韩奔心里一喜：“要是能跟张新泉合作，对付‘大人’残魂和魔蛟就容易多了。他现在在哪里？咱们要不要去找他？”
“不用。” 朱福友摇摇头，“他现在还在犹豫，要是咱们去找他，反而会让他警惕。咱们先回将军府，等他想通了，自然会来找咱们。”
众人同意，一起往将军府走去。路上，陈丰兵忍不住问：“你说张新泉为啥不直接出来见咱们？他不是已经知道‘大人’残魂有问题了吗？”
“他以前一直觉得自己是对的，现在突然发现自己可能错了，心里肯定不好受。” 朱福友解释道，“就像你以前觉得用拳头能解决所有问题，后来发现针灸也有用，得有个适应过程。张新泉也是一样，他需要时间接受自己的错误，然后才能跟咱们合作。”
陈丰兵似懂非懂地点点头：“好像是这么个理儿，俺以前跟人打架，输了才知道光靠力气不行，得学技巧。”
回到将军府时，天已经黑了，大堂里点着烛火，韩奔让人准备了晚饭，都是些简单的小菜和馒头，但众人都饿坏了，吃得狼吞虎咽。
“对了，郑先生，你之前说邪修古墓有通道通到南津关，咱们要不要派人去查一下？” 韩奔一边吃，一边问道，“要是‘大人’残魂从通道里出来偷袭，咱们就麻烦了。”
郑学寿点点头：“我已经让亲兵去查了，古籍上说，通道的入口应该在南津关的西北角，靠近护城河的地方，那里以前是个废弃的驿站，后来塌了，被土埋了。亲兵们正在那里挖掘，估计明天就能有结果。”
朱福友放下馒头，喝了口热水：“咱们还得派人去黑风山盯着，张新泉虽然跟咱们有合作的可能，但‘大人’残魂和魔蛟还在山里，要是它们有动静，咱们得及时知道。”
“我已经安排好了，赵副将带着五十个亲兵在黑风山外围驻扎，一旦有情况，就放信号弹。” 韩奔说道，“现在最担心的是李虎，他跟冯保勾结，肯定会找机会夺权，咱们得想个办法对付他们。”
朱福友想了想，说道：“李虎的软肋是他的士兵，他带来的五百个士兵，大多是青州本地人，家里都有妻儿老小。咱们可以让流民去跟士兵们说说自己的遭遇，让他们知道李虎是在滥用职权，欺负百姓，士兵们要是知道了，肯定不会再帮李虎做事。”
“这办法好！” 陈丰兵眼前一亮，“俺以前在青州城混的时候，就知道当兵的最怕家里人担心，要是他们知道自己在帮李虎欺负百姓，家里人会看不起他们，肯定会动摇。”
韩奔点点头：“就这么办，我让孙海兵去跟流民说，他现在跟流民关系好，说话有分量。另外，我再让人去查李虎的把柄，他肯定在青州有贪污受贿的事，只要找到证据，就能弹劾他。”
众人商量完，已经是深夜了。朱福友回到房间，掏出怀里的碎石片，碎石片比之前更热了，上面的纹路隐隐发光，像是在指引方向。他想起之前在古墓入口看到的石门，还有 “大人” 残魂的嘶吼声，心里暗暗祈祷，希望张新泉能尽快想通，跟他们合作，不然仅凭他们几个人，很难对付 “大人” 残魂和魔蛟。
就在这时，窗外传来一阵轻微的脚步声，朱福友赶紧走到窗边，掀开窗帘一角往外看 —— 只见一道黑影站在院子里，正是张新泉。他手里拿着一块阴灵石，像是在犹豫要不要敲门。
朱福友心里一动，打开房门，对着张新泉说：“进来吧，咱们好好谈谈。”
张新泉愣了一下，没想到朱福友会主动开门。他犹豫了一下，走进房间，把手里的阴灵石放在桌上：“这是我从矿洞里拿的，上面有‘大人’残魂的气息，你看看能不能找到对付它的办法。另外，我想知道，你们真的有把握对付魔蛟和‘大人’残魂吗？”
朱福友看着桌上的阴灵石，又看了看张新泉，他的眼神里没有了之前的敌意，多了几分犹豫和期待。朱福友笑了笑：“我们现在还没有十足的把握，但只要咱们合作，就一定能找到办法。你有噬气系统，能吸收阴邪之力，我的星辉之力能克制阴邪之力，郑先生懂古籍，韩将军有军队，咱们各有所长，联手起来，没有什么解决不了的问题。”
张新泉沉默了一会儿，说道：“我可以跟你们合作，但我有个条件 —— 不能伤害无辜的百姓，也不能让冯保和李虎这样的人危害青州。”
“这也是我们的目的。” 朱福友伸出手，“合作愉快。”
张新泉看着朱福友的手，犹豫了一下，也伸出手，跟他握在了一起。他的手很凉，带着阴邪之力的气息，但朱福友能感觉到，他的手很坚定，没有动摇。
“对了，我还有个事要告诉你。” 张新泉突然说，“我在黑风山看到魔蛟的巢穴旁边，有很多阴影触手，它们在吸收阴灵石的力量，要是再让它们吸收下去，魔蛟的实力会变得更强，咱们得尽快想办法阻止。”
朱福友心里一紧：“你知道魔蛟巢穴的具体位置吗？咱们明天就去看看，想办法破坏阴灵石，阻止阴影触手吸收力量。”
张新泉点点头：“我知道位置，明天一早我带你们去。不过咱们得小心，魔蛟现在的实力已经快到先天一重了，比之前更强了。”
两人又聊了一会儿，确定了明天的计划，张新泉才离开房间。朱福友看着他的背影消失在夜色中，心里松了口气 —— 终于跟张新泉达成了合作，接下来对付 “大人” 残魂和魔蛟，就更有把握了。
第二天一早，天还没亮，朱福友、陈丰兵、郑学寿、张新泉就骑着马，往黑风山的方向赶去。韩奔留在南津关，应付李虎和冯保，同时安排人手挖掘古墓通道的入口。
路上，陈丰兵忍不住问张新泉：“你那噬气系统，真的只能吸收人的精气升级吗？能不能吸收动物的精气？比如猪肉什么的，要是能的话，俺天天给你买猪肉，省得你害人性命。”
张新泉愣了一下，没想到陈丰兵会问这个问题。他想了想，说道：“系统以前提示过，只能吸收有内力的生物的精气，普通动物的精气太弱，没用。不过要是吸收邪修或魔蛟的阴邪之力，也能升级，只是速度慢一点。”
“那太好了！” 陈丰兵高兴地说，“以后咱们就去吸收魔蛟和‘大人’残魂的阴邪之力，既不用害人性命，又能升级，一举两得！”
朱福友和郑学寿忍不住笑了，张新泉也嘴角微微上扬，露出了难得的笑容。气氛比之前轻松了很多，不再像以前那样剑拔弩张。
又走了一个时辰，终于到了黑风山的深处。张新泉勒住马，指着前面的一个山洞：“那就是魔蛟的巢穴，里面有很多阴灵石，阴影触手就在里面吸收力量。咱们得小心，魔蛟可能在里面睡觉，别惊动它。”
众人点点头，翻身下马，小心翼翼地往山洞走去。山洞里黑漆漆的，朱福友掏出磷粉，点燃后，淡蓝色的火苗照亮了山洞 —— 里面果然有很多阴灵石，散落在地上，黑色的阴影触手缠绕在阴灵石上，像是在吸食汁液，发出 “滋滋” 的声音。
“咱们得把阴灵石破坏掉，阻止阴影触手吸收力量。” 郑学寿低声说，“阴灵石怕星辉之力和浩然之气，朱先生，你用星辉之力攻击阴灵石，我用浩然之气辅助你。”
朱福友点点头，深吸一口气，将星辉之力凝聚在指尖，朝着最近的一块阴灵石射去。“嗤” 的一声，星辉之力击中阴灵石，阴灵石瞬间裂开一道缝隙，黑色的汁液从缝隙里流出来，缠绕在上面的阴影触手发出一阵凄厉的嘶吼声，缩了回去。
“有效！” 陈丰兵高兴地说，从怀里掏出短刀，“俺也来帮忙，用刀砍阴灵石！”
张新泉也没闲着，将阴邪之力凝聚在刀上，朝着阴灵石砍去。他的阴邪之力虽然不能破坏阴灵石，但能暂时困住阴影触手，给朱福友和郑学寿争取时间。
众人分工合作，很快就破坏了好几块阴灵石。就在这时，山洞深处传来一阵巨大的嘶吼声，地面开始震动 —— 魔蛟被惊动了！
“不好！魔蛟醒了！咱们赶紧走！” 张新泉大喊，手里的刀砍断最后一根阴影触手，“再不走就来不及了！”
众人赶紧往山洞外跑，刚跑出洞口，就看到一只巨大的黑色蛟龙从山洞里冲出来，它的身体比之前更粗了，眼睛里充满了血丝，显然是被激怒了。
“往山下跑！” 朱福友大喊，众人骑上马，朝着山下疾驰而去。魔蛟在后面紧追不舍，嘴里喷出黑色的毒液，落在地上，发出 “滋滋” 的声音，腐蚀出一个个小洞。
“这魔蛟也太能追了！” 陈丰兵一边跑，一边回头看，“咱们什么时候才能摆脱它啊？”
“别回头，赶紧跑！” 张新泉说道，“只要到了山下，有韩将军的亲兵接应，咱们就能对付它！”
众人催马扬鞭，拼命往山下跑。魔蛟在后面紧追不舍，眼看就要追上他们，远处突然传来一阵马蹄声 —— 是韩奔派来的亲兵，赵副将带着五十个亲兵，拿着长枪，朝着魔蛟冲了过来。
“放箭！” 赵副将大喊，亲兵们纷纷拿出弓箭，朝着魔蛟射去。箭矢虽然不能伤害魔蛟，但暂时阻挡了它的脚步，给朱福友等人争取了时间。
“赶紧走！” 朱福友大喊，众人加快速度，终于摆脱了魔蛟，朝着南津关的方向跑去。
回到南津关时，天已经黑了。众人都累得不行，瘫坐在将军府的大堂里，大口喘着气。
“这次虽然没彻底解决魔蛟和阴影触手，但破坏了阴灵石，阻止了它们升级，也算成功了。” 韩奔笑着说，让人端来热水和食物。
朱福友点点头，喝了口热水：“咱们现在有了张新泉的合作，又破坏了阴灵石，接下来就是找到古墓通道的入口，阻止‘大人’残魂出来。只要解决了这两个问题，南津关就安全了。”
张新泉看着众人，心里突然觉得，这样的合作比自己一个人单打独斗好多了。以前他总觉得只有自己才能保护百姓，现在才发现，团结起来的力量，比他一个人的力量强多了。
“我会跟你们一起，保护南津关的百姓。” 张新泉认真地说，“不管是‘大人’残魂，还是魔蛟，或是冯保和李虎，我都会跟你们一起对付。”
众人看着他，都笑了。虽然接下来还有很多困难，但他们知道，只要团结在一起，就没有解决不了的问题。
夜色渐深，将军府的烛火还亮着，众人还在商量着接下来的计划。南津关的百姓已经睡了，他们不知道，有一群人正在为了保护他们，默默付出着努力