（庚子年孟秋）
南津关内，随着“破障散”（及其改良方剂）在小范围试用中取得初步成效，一种压抑已久的希望开始在关墙之内悄悄蔓延。虽然韩奔将军严令封锁消息，但纸终究包不住火。伤兵营里那些逐渐退去高热、斑纹淡化的患者，就是最有力的证明。
朱福友几乎将全部时间都投入了医营。他面色略显苍白，那是心神与内力双重消耗过度的表现，但眼神却异常明亮。大量临床实践带来的反馈，远胜闭门造车。《星穹本源经》带来的微妙感知力，让他能更精准地把握药力与病气在患者体内争斗的细微变化，从而不断提出调整建议。
他与木易老者、胡医官的配合也越发默契。木易经验老到，善于从传统医理角度分析药性；胡医官熟悉军伍体质和创伤处理；而朱福友则带来那种近乎直觉的、打破常规的思路。三人时常争得面红耳赤，却又在一次次实践中相互印证，不断完善着治疗方案。
“此人体格健壮，病邪虽盛，元气未衰，可适当加重破障散剂量，辅以针灸通络，强行驱邪！” “此老妇年迈体虚，不可猛攻，当以‘守正汤’（以参、芪等扶正固本为主）为先，待其元气稍复，再以微量破障散徐徐图之，如细雨润物。” “此孩童服药后呕吐剧烈，恐伤胃气，下次煎药可加粳米半勺，红枣三枚，顾护中焦。”
一条条宝贵的经验被总结出来，救治的成功率也在缓慢却坚定地提升。朱福友甚至根据不同类型患者的反应，初步整理出了“破障散”的数个加减化裁方，使其适用性更广。
关内开始有组织地对收容的流民中出现的早期患者进行用药干预，效果显着，极大地稳定了人心，也减少了恐慌情绪的蔓延。朱福友“小神医”的名声，在底层军民中悄然传开，甚至有不少军士和百姓远远见到他，都会恭敬地行礼致意。
这一切，韩奔和李韬都看在眼里，喜在心头。韩奔更是加大了支持力度，不仅药材供应优先保障，还拨出更多人手协助制药和护理。南津关，仿佛在疫瘴弥漫的南方，硬生生筑起了一道生命的防线。
然而，朱福友并未被初步的成功冲昏头脑。他深知，“破障散”药性依旧猛烈，对重症患者效果有限，且极度依赖医者的精准判断和看护。想要大规模推广，根治疫情，还差得远。最关键的是，那病气的源头，那诡异的“活性”与“阴寒”并存的特性，其根源仍未找到。
他多次向韩奔提出，希望能有机会前往疫情最严重的区域实地探查，但都被韩奔以安全为由坚决拒绝了。关外如今太危险，不仅有疫情，还有那些神秘的追踪者和可能存在的幕后黑手。
荒林深处。。
孙海兵从一阵剧烈的、混杂着痛苦与诡异的燥热中醒来。他发现自己还活着，胳膊上的伤口竟然没有恶化，甚至开始结痂，只是那痂的颜色呈现出一种令人不安的紫黑色，周围的皮肤也依旧是那种不健康的青灰色，摸上去冰凉中又带着一丝奇怪的灼热感。
更让他心惊的是，他发现自己身体似乎起了一些说不清道不明的变化。伤口的剧痛消失了，取而代之的是一种麻木和……隐隐的力量感？他的听觉、视觉似乎变得比以前更敏锐了些，能听到更远处虫豸爬行的声音，能看清黑暗中更细微的轮廓。
但与此同时，一种难以抑制的暴戾和烦躁情绪时常冲击着他的大脑，让他恨不得毁坏眼前的一切。对水的需求也变得极大，常常感到口干舌燥。
“兵……兵哥，你感觉咋样？”一个手下小心翼翼地递过来一个水囊，眼神里带着恐惧。他们都察觉到了孙海兵的变化，尤其是他那偶尔变得猩红、不似常人的眼神。
孙海兵一把抢过水囊，咕咚咕咚猛灌一气，水流从他嘴角溢出，打湿了衣襟。他喘着粗气，猩红的眼睛扫过几个噤若寒蝉的手下，沙哑着嗓子道：“老子没事！好得很！从来没这么好过！”
他挥动了一下那只受伤的胳膊，感觉力量似乎真的回来了，甚至更强。一种“因祸得福”的扭曲念头在他心中滋生。
“那药……肯定是好东西！”孙海兵眼中贪婪更盛，“黑水帮和那伙神秘人如此看重，必定价值连城！老子一定要弄到更多！”
他现在满脑子都是如何找到那伙人，抢夺更多的“神奇药粉”，以及如何利用这意外获得的力量去报复朱福友和红玉。
他带着剩下的三个手下，如同真正的荒野饿狼，开始凭借增强的感官和一股莫名的凶性，在这片山林中疯狂地搜寻那伙神秘人的踪迹。他们行动更快，更隐蔽，也更危险。
黑水帮密室。。
张新泉听着心腹的汇报，嘴角带着一丝玩味的笑容。 “哦？孙海兵没死，反而变得更能折腾了？还盯上了‘圣教’的运输队？有趣，真有趣。” 心腹低声道：“帮主，是否要派人……”他比了个抹脖子的手势。 “不必。”张新泉摆摆手，“一条疯狗而已，正好让他去给‘圣教’添点堵。让他们知道，在这地界上办事，离了我张新泉，总会有些意想不到的‘小麻烦’。这样，下次谈价钱的时候，我们才好开口。” 他顿了顿，又道：“南边的情况怎么样了？” “根据最新消息，‘破障散’似乎在南津关起了些效果。那个朱福友，还真有点门道。” 张新泉眼中闪过一丝阴霾：“倒是小瞧了那小子。不过无妨，疠气之源在我等掌控之中，就算他们能暂时缓解，也不过是扬汤止沸。传信给‘先生’，或许……可以开始下一步了，让这场‘大疫’，变得更‘精彩’一些。” 他手指轻敲着桌面，露出一抹冷酷的笑容：“朱福友……你救得了一关之人，能救得了一郡、一州之人吗？等你身心俱疲，绝望之时，或许才会明白，谁才是真正的主宰。”
南津关内，朱福友仍在为挽救每一条生命而竭尽全力，丝毫不知黑暗中的对手已经调整了策略，更大的风暴正在酝酿。而山林之中，一只因误食毒饵而逐渐异变的疯狼，也正循着血腥味，一步步逼近更多的混乱漩涡。
希望的微光与绝望的暗流，在这片多灾多难的土地上，继续交织碰撞。