（庚子年初夏）
客栈房间内，空气凝重得仿佛要滴出水来。那中毒的商人气息愈发微弱，面色灰败中透着一丝诡异的青紫。朱福友额角渗出细密的汗珠，他已用尽所能，银针渡穴，汤药灌服，却如同石沉大海，只能勉强吊住一丝生机，无法扭转那不断衰败的趋势。
时间一分一秒地过去，每一息都显得格外漫长。就在朱福友几乎要绝望时，门外终于传来了急促的脚步声。
郑老在陈丰兵的搀扶下，快步走了进来。老人虽年事已高，但此刻眼神锐利，步履生风，毫无平日的龙钟之态。
“师父！”朱福友如同见到了主心骨，连忙起身让开位置，快速将病人的情况、自己的诊断和所用方法言简意赅地说了一遍。
郑老一言不发，坐下后先是仔细观察病人的面色、瞳孔、指甲，然后凝神诊脉，手指搭在病人腕间，久久不动，花白的眉头越皱越紧。
半晌，他收回手，又凑近病人唇边，仔细嗅了嗅那微弱的气息，甚至用手指沾了点病人嘴角渗出的些许津液，放在鼻尖轻嗅。
“师父，可是看出什么？”朱福友紧张地问。
郑老面色凝重至极，缓缓道：“脉象沉细涩迟，如屋漏滴沥，此乃脏腑元气衰败之极象。然细辨之下，沉涩之中又隐伏弦急之态，如钢丝欲崩。更兼其气带腐腥，舌苔焦黑却无津……此非寻常毒物所致！”
他看向朱福友，眼中带着前所未有的严肃：“福友，你判断得没错，确是复合之症，但比你想的更凶险！这并非单一毒药，而是数种阴寒、燥烈之毒混杂，更麻烦的是，似乎还引动了病人体内某种潜藏的极阴邪秽之气！几种力量相互冲克，又彼此助长，正在疯狂吞噬他的生机！”
朱福友心头大震：“数种毒物？还有潜藏的邪气？这……难道是有人刻意下毒？”
“十有八九！”郑老沉声道，“而且下毒之人手段极其高明阴狠，所用毒物罕见，混合之后毒性诡异难辨，寻常解毒之法根本无效，反而可能加速其死亡！”
旁边的仆从早已吓得面无人色，噗通一声又跪下了：“求两位神医救救我家老爷！我家老爷是江南‘锦荣绸缎庄’的东家林荣轩，为人乐善好施，从未与人结下如此深仇大恨啊！”
郑老摆摆手：“现在不是追究这个的时候。当务之急，是先保住性命！”
他沉吟片刻，眼中闪过决断：“寻常方药已难奏效，需行险招！福友，取我金针来！再以你之前所悟‘引火归元’之法为基，调整方剂，加重麝香、冰片、牛黄等开窍辟秽之品的分量，佐以大量生甘草调和药性，再加……少许砒霜！”
“砒霜？”朱福友一惊，“师父，砒霜大毒……”
“非常之时，行非常之法！”郑老断然道，“以其至极之毒，攻其至极之邪！所谓‘置之死地而后生’！但用量需精准到毫厘，多一分则立毙，少一分则无效！你我师徒二人需合力，我以金针度穴，护其心脉，导引药力；你以真气……嗯，以你特殊之法，助其化解药毒，激发潜能！能否成功，就看他的造化了！”
朱福友深知此举风险巨大，但眼下已是绝境，别无他法。他重重点头：“弟子明白！”
他立刻写下新的方剂，让那仆从速去抓药，又让陈丰兵回自家取来郑老珍藏的极品金针和几味救急的珍贵药材。
房间里，师徒二人再无言语，只有凝重的呼吸声。郑老取出金针，消毒后，手法如电，精准地刺入病人周身十几处大穴，深浅不一，手法玄妙。朱福友则凝神静气，将体内那丝“本源生机”催动到极致，缓缓渡入郑老指定的穴位，辅助金针之力，护住病人岌岌可危的心脉元气。
很快，汤药煎好送来。朱福友亲自尝了一点确定药性后，小心翼翼地给病人灌下。
接下来的时间，每一秒都惊心动魄。病人服药后，身体先是剧烈颤抖，面色变得更加难看，甚至口鼻中溢出黑血。那仆从吓得几乎晕厥。
郑老和朱福友却紧紧盯着病人的反应，手下金针和“生机”引导不停。
终于，在持续了约莫一炷香后，病人的颤抖渐渐平息，灰败的脸色竟然奇迹般地回缓了一丝，虽然依旧苍白，但那死寂之气似乎被驱散了些许！呼吸也稍微有力了一些！
“有效！”郑老长长舒了一口气，疲惫地瘫坐在椅子上，金针都险些拿不稳。
朱福友也几乎虚脱，后背已被汗水湿透。但他不敢松懈，继续观察着病人的脉象变化。
“暂时……吊住命了。”郑老喘息着道，“但毒素未清，邪气未除，只是暂时压制。后续调理极为麻烦，需步步为营，随时可能反复。福友，此人……恐怕要辛苦你一段时日了。”
“救人性命，义不容辞。”朱福友坚定道。他让那仆从在客栈另开一间房，方便就近照料，又详细交代了看护的注意事项。
安置好一切，师徒二人才拖着疲惫的身子离开客栈。此时已是夕阳西下。
朱福友救治江南富商的消息，很快通过钱管家传到了周老太爷耳中。周老太爷对朱福友的医术和胆识更是高看一眼，特意吩咐下来，朱福友所需任何珍贵药材，只要周府库房有的，均可优先支取，费用由周府承担。这无疑为朱福友救治林荣轩提供了极大的支持。
小石头得知师父又接了个重症病人，变得更加沉默专注，几乎包揽了所有药材的预处理和煎煮工作，其熟练和细心程度，让朱福友都暗自惊讶。他对药材的天赋仿佛与生俱来。 另一方面，陈丰兵打听到的“隆昌号”线索似乎断了。那老车夫之后再仔细回想，又说不确定是不是隆昌号，毕竟类似标记的商行也有几家。小石头有些失望，但并未放弃。
码头上的气氛依旧紧张，但张新泉和孙海兵之间似乎陷入了一种诡异的平静。双方都没有大的动作，仿佛在积蓄力量，等待时机。有传言说，内城某位大佬对码头的混乱表示了不满，迫使双方暂时收敛。 红玉终于攒够了钱，并联系上了一个北上的商队，准备三日后悄悄离开。她托人给黑风坳的孙海兵带去最后的口信和一小笔钱，心中充满了对未来的迷茫和一丝解脱的希望。
接下来的几天，朱福友几乎常住在了客栈，日夜不休地照顾林荣轩。根据病情变化，不断调整方剂，施针用药。郑老也每日过来查看指点。 在林荣轩偶尔清醒的短暂片刻，朱福友试图询问他中毒前后的经历，但他精神恍惚，语无伦次，只反复念叨着“货”、“账本”、“他们好狠”等零星词语。 朱福友心中疑云更甚。这绝非简单的仇杀或意外，背后定然牵扯着极大的利益纠葛甚至阴谋。他救治此人的举动，很可能已经不知不觉踏入了一个危险的漩涡。 但他看着林荣轩逐渐稳定的脉搏和慢慢恢复的清明的眼神，知道自己无法放手。 这一日，他正在给林荣轩喂药，钱管家忽然来访，还带来了一个消息。 “朱先生，老太爷让老仆来问问林东家的病情。另外，昨日府上收到一份江南来的拜帖，是林东家家眷得知消息，正日夜兼程赶来青州，估计明后日就能到了。” 林家要来人了？朱福友心中一凛。这既是好事，有人接手照料，但也可能带来新的变数。林家内部是否干净？下毒之人是否就隐藏在身边？ 他送走钱管家，看着窗外逐渐暗下来的天色。 夏夜微凉，却仿佛有无数暗影在流动。 救治之路，似乎才刚刚开始。