北风卷着尘土和枯叶，在青州城的大街小巷里肆意穿梭。窝棚里，朱福友看着陈丰兵宝贝似的把那件新棉袄脱下来，仔细叠好塞进干草堆深处，忍不住笑道：“穿呗，买来不就是穿的？省着还能下崽儿啊？”
陈丰兵憨憨一笑：“哥，俺舍不得嘛，明天上工再穿。”他身上依旧套着那件破夹袄，冻得鼻头发红，却浑不在意，反而凑到那小泥炉边，好奇地看着瓦罐里咕嘟冒泡的深色液体，“哥，这啥玩意？闻着又辣又甜。”
“驱寒的汤，试试看。”朱福友用一根削干净的竹筷搅动着罐子里的姜枣混合物。他最终放弃了做成茶包的想法——缺乏合适的滤纸和包装材料。干脆就按最原始的方法，将研磨好的姜粉、枣粉混合红糖（这是他咬牙买的一小点，算是重大投资），喝的时候挖一勺用热水冲开。
他小心地倒出一点在粗陶碗里，吹了吹气，递给陈丰兵：“尝尝，小心烫。”
陈丰兵吸溜了一口，烫得直吐舌头，但眼睛却亮了：“嘿！好喝！辣乎乎的，喝完肚子里暖烘烘的！”他一口气喝完，意犹未尽地舔着碗边。
朱福友自己也尝了一口，味道辛辣浓郁，带着枣的微甜和红糖的焦香，一杯下肚，确实能驱散不少寒意。嗯，口感堪比某品牌姜茶平替版，性价比超高。 他心里小小得意了一下。
“明天开始，你出去的时候带上个小竹筒，装上这个粉。要是看到谁冻得厉害，或者有点打喷嚏流鼻涕，就便宜点，半文钱卖他一勺，够冲一碗喝的。”朱福友盘算着。这东西成本比止血散低，走的是薄利多销的路子，哪怕一天卖出去几勺，也是个进项，关键是能帮到一些同样受冻挨饿的人。
陈丰兵用力点头：“俺知道了，哥！这玩意肯定好卖！”
第二天，陈丰兵怀里揣着止血散和小竹筒的驱寒粉，又精神抖擞地出门了。有了新棉袄打底（他终于舍得穿上了），他感觉浑身都是劲儿。
朱福友则继续在篾匠铺忙碌。天气冷了，店里接了不少修补火笼、制作手提暖炉架的活儿。王老篾匠甚至开始教他用更细软的竹篾编织小巧精致的手捂子，里面絮上一点点棉花，卖给那些讲究些的顾客，价格能翻上好几倍。朱福友学得认真，他发现编织这种精细物件，对“本源生机”的微控能力要求更高，仿佛是一种另类的修炼。
日子似乎又在按部就班地向前。然而，平静之下，寒潮已至。
这天傍晚，郑学寿收摊比平时早了些。天气太冷，街上没什么人，他年纪大了，有些扛不住风寒，想着早点回去喝口热汤。
他刚推着简陋的小药车走到巷口，就被两个人拦住了。一个是孙海兵，另一个是他的跟班。孙海兵嘴里叼着根草茎，双手揣在袖子里，吊儿郎当地靠在墙边，脸上挂着不怀好意的笑容。
“郑老头，收摊了？”孙海兵阴阳怪气地开口。
郑学寿心里一沉，面上却保持平静：“孙爷，有事？”
“没啥大事，”孙海兵走到药车前，随手扒拉着上面的药材，“就是有人托我给你带个话。说你这摊子，摆得有点碍眼了。”
郑学寿花白的眉毛抖了一下：“老朽在此行医多年，不知碍了谁的眼？”
“啧，还装糊涂？”孙海兵凑近一步，压低声音，带着威胁，“你教出来的好徒弟啊？嗯？那个姓朱的小子，鼓捣些不上台面的药粉，抢了别人的生意。你这当老师的，也不管管？”
郑学寿顿时明白了，是朱福友卖药粉的事，触怒了某些人。他深吸一口气，冷冽的空气刺得肺管生疼：“福友那孩子，只是自己琢磨了点东西，混口饭吃，并未触犯律法，也未打着贫道的招牌。与贫道有何干系？至于抢生意……这青州城，难道只许一家卖药不成？”
“嘿！老东西嘴还挺硬！”孙海兵脸色一沉，“老子告诉你！有人不高兴了！让你管好那小子，别再瞎鼓捣！不然……”他猛地一拍药车，上面的瓶罐一阵乱响，“你这摊子，还有你那点破药，就别想要了！”
郑学寿气得浑身发抖，脸色煞白，指着孙海兵：“你……你们……简直无法无天！”
“天？”孙海兵嗤笑一声，指了指自己，“在这外城，爷就是天！话给你带到了，听不听，在你！咱们走！”他嚣张地一挥手，带着跟班扬长而去，留下郑学寿一个人站在寒冷的巷口，浑身冰冷，不只是因为天气。
郑学寿推着药车回到冰冷的家中，连灯都没点，枯坐在黑暗里许久。孙海兵的威胁言犹在耳。他不怕自己怎么样，活了这么大年纪，什么风雨没经历过。可他担心朱福友。那孩子刚刚看到点生活的希望，勤奋肯学，又有仁心，若是被那些恶人盯上……
他深知济世堂李富贵那帮人的手段，阴狠狡诈，孙海兵这种恶霸不过是他们手里的刀。这次是警告，下次恐怕就没这么简单了。
不能让福友因为这孩子的好学和大胆受到牵连。
第二天，朱福友像往常一样，下工后先去郑老那里请教几个医书上的问题，却敏锐地发现郑老神色憔悴，眼神躲闪。
“郑老，您是不是身体不舒服？脸色不太好。”朱福友关切地问。
郑学寿摇摇头，勉强笑了笑：“无妨，年纪大了，天冷有些不适。福友啊……”他犹豫了一下，语气沉重地开口，“你那个药粉……以后，还是别卖了吧。”
朱福友一愣：“怎么了郑老？是药效有什么问题吗？”他首先想到的是自己的配方出了差错。
“不是药效的问题。”郑学寿叹了口气，看着朱福友清澈疑惑的眼睛，不忍心瞒他，便将昨晚孙海兵威胁他的事情大致说了一遍，只是隐去了济世堂的名字，只说是“得罪了人”。
“……他们以为你是我教的，迁怒于我。贫道一把老骨头，无所谓了。但你还年轻，前途要紧。那些人心黑手狠，你斗不过他们的。听贫道一句劝，安安分分做你的篾匠，别再碰药材了，免得惹祸上身。”郑老的话语里充满了无奈和担忧。
朱福友听完，沉默了。一股怒火从心底窜起，却又被冰冷的现实压了下去。他没想到，自己只是想赚点辛苦钱，改善一下生活，竟然会引来这样的麻烦，还连累了郑老。
他看着郑老苍老而忧虑的面容，想起老人对自己的悉心教导和无私赠书，心中又是感激又是愧疚。
妈的，只想老老实实种个田，怎么就这么难？ 他深吸一口气，压下翻腾的情绪。
“郑老，对不起，是我连累您了。”朱福友诚恳地道歉。
“不关你的事。”郑学寿摆摆手，“是那些人……太霸道。”
窝棚里陷入短暂的沉默，只有泥炉里柴火轻微的噼啪声。
朱福友低着头，看着自己因为劳作而粗糙的手掌，脑海里闪过无数念头。放弃吗？安安分分做学徒，勉强糊口，然后提心吊胆地等着黑水帮或者不知名的“对头”下次再来找麻烦？
他不甘心。
这世道，退一步，真的能海阔天空吗？恐怕只会让人觉得自己更好欺负，然后得寸进尺。
但他现在，有什么资本说不呢？
力量，他需要力量。不仅仅是武力，还有财力，势力，或者说，让别人不敢轻易动他的底气。
“郑老，”他抬起头，眼神恢复了平静，甚至比平时更加深邃，“您的话，我记下了。我会小心的。”
他没有直接说放弃，也没有说不放弃。
郑学寿看着他沉稳的眼神，稍稍放心了些，又叮嘱了几句，才让他离开。
朱福友走出郑老的住处，寒风扑面而来，他却感觉不到冷，心里仿佛有一团火在烧。
他抬头望了望灰蒙蒙的天空，眼神锐利。
看来，得加快脚步了。