腊月的寒风，如同裹挟着冰刃，刮过王府高耸的朱墙，也带来了坊间令人不安的低语。一种被称为“热毒症”的恶疾，开始在京城底层民众间悄然流传。太医院的告示贴在各处街口，言说此为“伤寒变症”，令百姓熏醋避秽，毋要惊慌。
然而，冷月苑内，云舒捧着阿福从市井间抄录回来的、语焉不详的病症描述，眉头越蹙越紧。
“先是突发寒热，高热不退，继而呕吐抽搐，角弓反张，肢体强直……三五日内便衰竭而亡？”她反复咀嚼着这几句话，指尖无意识地敲击着桌面，“这描述，绝不像是寻常伤寒。高热伴肌肉痉挛、角弓反张……这更像是破伤风杆菌感染的症状。可破伤风通常由深部伤口感染所致，为何会呈现如此规模的聚集性发作？难道……”
一种不祥的预感如同冰冷的毒蛇，缠绕上她的心头。她立刻铺开纸张，凭借记忆飞速绘制起简易的防疫图解，着重描绘了高热、抽搐、颈项强直等关键症状，并在一旁注明了简单的隔离、消毒要点。
“小荷，阿福！”她唤来两人，神色凝重地将图册交给他们，“立刻将这些图册多抄录几份，分发给我们能接触到的所有仆役，尤其是常与外间接触的采买、门房等人。务必让他们认清这些症状，一旦发现疑似，立刻上报，并尽量避免直接接触！”
小荷和阿福见云舒如此严肃，不敢怠慢，立刻行动起来。然而，大多数仆役对此不以为意，甚至暗中嘲笑冷月苑的王妃“小题大做”、“杞人忧天”。唯有少数与冷月苑交好、或曾受其恩惠的仆役，才悄悄将图册藏于怀中。
灾难的降临，往往比预想中更为迅猛和诡异。除夕前夜，当王府上下都沉浸在些许节日的松懈中时，一个惊人的消息从马厩传来：一夜之间，三匹健壮的骏马毫无征兆地倒毙，尸身僵硬如木棍，马蹄甚至保持着挣扎蹬踏的姿势。
王府专用的老兽医被紧急召来，查验良久，最终面色发白地得出一个结论：“马传尸！”——这是一种在牲畜间流传的可怕恶疾，极容易传染，且无药可治。老兽医的建议简单而残酷：将所有病马及可能接触过的马匹全部扑杀，深埋，并对马厩进行彻底焚毁。
消息传到主持中馈的赵侧妃耳中时，她正对镜试戴一支新得的赤金步摇。闻讯，她嫌恶地掩住口鼻，仿佛那疫病之气已透过重重庭院传来。
“既是‘传尸’，那接触过病马的人，也必是染了秽气，留不得了。”她轻飘飘地下令，语气冷漠得如同在讨论丢弃一件垃圾，“传我的话：凡与病马有过接触的马夫、仆役，一律逐出王府，不得停留！将他们驱至城外乱葬岗旁的窝棚区，是生是死，看他们自己的造化！”
这道命令一下，王府顿时一片哗然。三十余名马夫及其家眷，哭嚎声、哀求声震天动地，却被如狼似虎的家丁执役们无情地驱赶着，如同驱赶牲畜一般，被强行押送往那处阴森荒凉、专门用来堆积无主尸骸的窝棚区。
李四的父亲也在其中。老马夫只是那日去马厩给当值的儿子送饭，远远看了一眼，此刻竟也被划入“接触者”之列。李四得知消息，疯了一般冲到西侧门，对着守门的护卫队长跪下连连磕头，额头顷刻间一片血肉模糊。
“王队长！求求您！行行好！俺爹他只是去送了顿饭，隔得老远，他年纪大了，只是有些咳嗽，绝不是那劳什子‘传尸’病啊！您放他出来，俺带他去冷月苑，王妃娘娘懂医术，定能治好他！求求您了！”
那王队长平日与李四还算熟识，此刻却面冷如铁，一脚将李四踢开，厉声道：“侧妃严令！靠近窝棚区者，与里面的人同罪！李四，你想死别拖着我们！滚开！”
云舒闻讯匆匆赶来时，正看到李四被踢倒在地、绝望哀嚎的一幕。她远远望向那被持械家丁严密看守的窝棚区入口，里面隐约传来压抑的哭泣和呻吟声。时值寒冬，那些人被匆忙驱赶，恐怕连御寒的衣物被褥都未曾带足，就被扔进了那四处漏风的破败窝棚里。
“密闭环境，缺乏御寒物资，人员密集，交叉感染……”云舒的心猛地沉了下去，一股寒意从脊椎直冲头顶，“这哪里是隔离？这分明是在制造一个巨大的瘟疫温床！是在让他们自生自灭！”
她强压下立刻冲过去的冲动，深知此刻与守卫冲突毫无益处。她立刻转身返回冷月苑，行动快得让小荷几乎跟不上。
“小荷，立刻将西厢房最边上那间堆放杂物的屋子清理出来，所有物品用醋蒸法彻底熏蒸消毒！以后那里作为隔离观察间！”
“阿福！你立刻拿上银钱，去市集，尽可能多地收购大蒜！全部！有多少买多少！然后回来帮我提炼大蒜素！要快！”
她的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的决断。小荷和阿福虽然不明所以，但从未见过云舒如此急迫而严肃，立刻分头行动。
冷月苑瞬间如同一个临战指挥所，高速运转起来。云舒则铺开纸笔，试图将疫情的危险性、窝棚区的状况以及立即采取严格防疫措施的必要性写成密信，上报官府或至少设法传递给此刻正在外巡边的墨临渊。
然而，当她写好信，唤来一名平日里较为机灵、曾受过她恩惠的小厮，让他设法将信送出去时，不到半个时辰，那小厮就面色惶恐地跑了回来。
“王妃娘娘！不行！所有侧门、角门都加了双岗，赵侧妃下了严令，任何人出入都必须有她的对牌！尤其是……尤其是我们冷月苑的人，盘查得格外紧！王管家亲自守在正门，说是……说是奉侧妃之命，严防死守，绝不能让疫病传出王府，玷污了王府清誉！”
云舒的心彻底凉了。赵侧妃此举，名为防疫，实为封锁消息，将她可能求援的路径全部堵死！她将王府变成了一个孤岛，而那个窝棚区，就是孤岛上正在快速溃烂的伤口。
“王爷呢？王爷那边可能联系上？”云舒抱着一丝希望追问。
小厮沮丧地摇头：“王爷巡边，行踪不定，府里往来的军报信使，都直接被侧妃的人接走了，我们根本接触不到……”
巨大的无力感如同潮水般袭来。云舒坐在椅上，只觉得浑身发冷。她分明看到了灾难的苗头，看到了正确的应对路径，却被一堵名为“内宅倾轧”和“冷漠权贵”的高墙死死挡住。
绝不能坐以待毙！
第七日，云舒设法让阿福装扮成收夜香的车夫，混出了王府，前往窝棚区边缘打探消息。阿福带回了一个令人心碎的消息：窝棚区内死亡人数已在增加，且症状似乎有所变化，有人开始出现咳血、高热不退的情况。
更让云舒震惊的是，阿福冒险接触了一个刚刚从窝棚区逃出来、奄奄一息的老马夫——正是李四的父亲。老人弥留之际，抓住阿福的手，用尽最后力气吐露了一个可怕的真相：
“马……马厩管事……贪墨买草料的银钱……偷偷用城外乱葬岗捡来的……病死的瘟猪瘟鸡……甚至……甚至还有无人认领的腐肉……混着草料喂马……那病死的马……肉也没浪费……低价卖给……卖给西市那几个黑心屠户……人吃了……就……就这样了……”
阿福复述这些话时，声音都在颤抖。
云舒的指尖瞬间冰凉，一股寒意并非来自体外，而是从心脏最深处炸开，顺着血液瞬间流窜到四肢百骸。她的指尖甚至微微发麻。
“腐肉喂马…病马肉流入市面…高热、咳血……” 几个可怕的名词在她脑中疯狂叫嚣，最终汇聚成一个更恐怖的结论——鼠疫！
这两个字像是一把淬了冰的锥子，狠狠凿穿了她的冷静。一瞬间，她仿佛不是站在冷月苑的书房里，而是被拖入了无边炼狱，眼前闪过的是史书字里行间描绘的“东死鼠，西死鼠，人见死鼠如见虎”的凄惨景象，是“万户萧疏鬼唱歌”的死寂之城。
她的胃部一阵痉挛，几乎要干呕出来。这不再是宅院里的勾心斗角，这是天灾，更是人祸，是能焚尽一切的野火！
她猛地攥紧双手，指甲深深掐进掌心，刺痛感让她强行压下了喉咙口的尖叫。不能乱！绝对不能乱！恐惧是比瘟疫更快的传染病。
“快！阿福！立刻将那老伯接触过的所有衣物烧掉！你自己马上去用大蒜素水彻底清洗全身！”云舒从震惊中强行拉回神智，急声命令。
她再次坐到书桌前，奋笔疾书，将腐肉喂马、病马肉流入市面、疫情实为人祸的惊天真相详细写下，这已不再是普通的疫情报告，而是一份指控王府内部管理腐败酿成大祸的状纸！
她必须将这份东西送出去！无论多么困难！
然而，当她试图寻找新的送信途径时，却发现冷月苑外围，不知何时多了几个陌生的“家丁”身影，他们看似在巡逻，目光却时不时地、有意无意地扫向冷月苑的门口。
一种被严密监视的窒息感，瞬间攫住了云舒。
她立刻意识到，赵侧妃恐怕不仅仅是在封锁消息，她更是在试图掩盖这起惊天丑闻的源头！她可能早已知道或猜到了疫情爆发的真实原因，她的所有举措——驱赶知情者、封锁王府、监视冷月苑——都是为了将真相彻底捂死在王府的高墙之内！
瘟疫已成，而那只试图遮天的黑手，才刚刚落下。她手中的这封信，还能有机会送出去吗？即使送出去了，又会引来怎样的疾风骤雨？
云舒握紧了手中的笔，指节因用力而泛白。她知道，自己面对的，不再仅仅是一场疫情，更是一场阴谋。