意识在黑暗中沉浮，如同暴风雨中海面上的孤舟。剧痛是永恒的基调，时而尖锐如针刺，时而沉闷如重锤。谢无疾感觉自己被撕扯、被挤压，又被一股清凉的能量勉强维系着，不至于彻底散架。
不知过了多久，他艰难地掀开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。熟悉的石质天花板，带着阳光味道的干净空气……他又回到了晨星之塔的房间。
“哟，醒了？”一个略带沙哑却依旧清冷的声音在旁边响起。
谢无疾艰难地转过头，看到艾莉莎正坐在床边的椅子上，手里拿着一卷皮质笔记，深黑色的眼眸下带着淡淡的阴影，显然守了不短时间。她看起来比之前更瘦了些，但眼神依旧锐利。
“我……这是睡了多久？”谢无疾的声音干涩沙哑，像是破风箱，“感觉像是被一群食人魔轮流踩了一遍……”
“三天。”艾莉莎合上笔记，拿起旁边准备好的水杯，递到他嘴边，“你能活着回来已经是奇迹。强行中和空间能量，没被当场撕碎，多亏了你那古怪的内息和右手的变异。”
谢无汐就着她的手喝了几口水，清凉的液体滑过喉咙，带来一丝生机。他尝试调动内息，发现经脉依旧滞涩疼痛，但至少还在缓慢运转。右拳被仔细包扎着，清凉感仍在，似乎在默默修复着创伤。腰腹的旧伤……好吧，还是老样子，甚至更糟了点。
“莉拉呢？”他问。
“她去给你取药了，顺便打听消息。”艾莉莎放下水杯，看着他，语气平静却带着一丝凝重，“你昏迷期间，马拉斯蒂尔来看过你三次。”
谢无疾扯了扯嘴角，想露出个嘲讽的笑，却牵动了脸上的肌肉，疼得他龇牙咧嘴：“呵……他倒是‘关心’我。怎么样？看到他的‘小白鼠’没死，是不是很欣慰？”
“他带来了刚铎王室和星陨学会联合签署的嘉奖令，以及一千五百金币的赏金。”艾莉莎没理会他的嘲讽，继续说道，“表彰你成功清除枯萎林地异常空间现象，解除边境威胁。你的‘护境骑士’头衔虽然没有立刻提升，但声望和年金据说会有相应增加。”
“一千五百金币？”谢无疾眼睛瞬间亮了一下，但随即又黯淡下去，“妈的，这钱赚得可真够辛苦，差点把命搭进去。”
“不仅如此，”艾莉莎话锋一转，“马拉斯蒂尔还‘顺便’提及，洛汗王国的使者不久前抵达了刚铎，似乎在打听一位‘使用奇特金属武器、战斗力卓越的年轻骑士’。另外，幽暗密林的西尔凡精灵贸易队也途径此地，莉拉去接触了，似乎带来了一些关于北方黑暗势力异动的消息。”
谢无疾愣了一下。洛汗？他想起那个试图通过商人博尔卡拉拢他的洛汗贵族。幽暗密林的精灵？这可不是莉拉所在的、相对温和的西尔凡精灵主流，那些生活在密林深处的辛达精灵更加排外和警惕。北方黑暗势力……是指魔多？还是安格玛的余孽？
他感觉自己仿佛一下子被抛入了中土世界风云激荡的中心。刚铎、洛汗、精灵、黑暗势力……这些原本只在传说中听到的名字，如今都与他产生了若有若无的联系。
“看来，咱们这是要出名了啊？”他自嘲地笑了笑，随即又因胸口闷痛咳嗽起来，“咳咳……这中土世界，还真是不让人消停。”
“树欲静而风不止。”艾莉莎淡淡道，“尤其当你身怀特殊‘特质’的时候。马拉斯蒂尔暗示，学会希望你能‘修养’一段时间，彻底恢复，并且……进一步‘熟悉和掌控’你的能力。他认为，枯萎林地的事件证明了你作为‘钥匙’的潜力和价值。”
“熟悉掌控？怎么熟悉？再找几个‘空间褶皱’让我去关？”谢无疾哼了一声，“我看他是想把我这把‘钥匙’磨得更锋利点，好去开更危险的门吧？”
“可能性很大。”艾莉莎表示同意，“但他提供的资源和知识，确实是我们目前急需的。尤其是在你养伤期间，我们需要一个相对安全的环境和充足的物资。”
正说着，莉拉端着一碗散发着浓郁药香的汤剂走了进来，看到谢无疾醒来，她碧色的眼眸中闪过一丝欣喜。
“你醒了！感觉怎么样？”她快步走到床边，将药碗放下，“这是塔里的药剂师特意调配的，用了银叶草和地根罗，对你的内伤和经脉恢复有好处。”
“死不了，就是浑身都疼。”谢无疾看着莉拉关切的眼神，习惯性地想调侃两句，但看到她也略显憔悴的面容，到嘴边的话又咽了回去，化作一声轻叹，“辛苦你们了。”
莉拉摇摇头，将药碗递给他：“趁热喝。另外，我打听到一些消息。洛汗的使者确实在打听你，似乎是因为你之前在边境清理黑狼团残余时表现抢眼，他们想招募强大的战士。至于幽暗密林的精灵……他们带来警告，北方的安格玛势力似乎在重组，并且有迹象表明，他们与盘踞在摩瑞亚附近的半兽人部落有所勾结。”
摩瑞亚……矮人都城，如今的半兽人巢穴。安格玛……亡灵巫师。谢无疾感觉头更疼了。这中土世界的水，不是一般的深。
他接过药碗，皱着眉头将那苦涩的液体一饮而尽，然后长长舒了口气，靠在床头。
“兵来将挡，水来土掩。”他脸上又露出了那标志性的、带着点痞气和无奈的的笑容，“当务之急，是先把伤养好，把咱们的‘家伙事儿’保养到最佳状态。艾琳大师那边，‘龙吼’应该彻底修好了吧？我的‘蟒蛇’也得再保养一下。对了，那些‘熔火之心’子弹效果不错，看看能不能再订做一批……”
他开始絮絮叨叨地规划起来，从装备保养到弹药补充，从伤后恢复到实力提升，甚至开始琢磨怎么利用新到手的赏金和可能提升的年金，去矮人或者精灵那里淘换点更好的材料。
艾莉莎和莉拉看着他虽然虚弱却依旧闪烁着算计和斗志的眼神，知道那个玩世不恭却又坚韧不拔的佣兵骑士又回来了。只是这一次，他的肩膀上，似乎压上了更沉重的东西——来自各方势力的关注，以及那关乎世界安危的、“钥匙”的命运。
养伤的日子漫长而琐碎，但谢无疾知道，这不过是暴风雨来临前短暂的宁静。他的左轮需要修炼，他的拳头需要磨砺，而他这个人，也需要在这波澜壮阔又危机四伏的中土世界，找到属于自己的那条路，无论是作为佣兵，骑士，还是……那把身不由己的“钥匙”。
窗外的阳光正好，照在他略显苍白却依旧痞帅的脸上。未来的路注定坎坷，但他似乎已经准备好了，用他的子弹、拳头和那张永远停不下来的嘴，去面对一切挑战。毕竟，这可是一个连巨龙和戒灵都存在的世界，还有什么是不可能的呢？