与“裂石团”达成的暂时协议,为鸦林镇赢得了一段宝贵的喘息之机。谢无疾并未放松警惕,斥候依旧日夜监视着对方和灰石堡的动向,但至少表面上,边境恢复了往日的平静,商队往来也顺畅了许多。
奥莉薇娅立刻投入到水渠的规划和建设中。她召集了领地里所有懂得水利和建筑的工匠,甚至从流民中发掘出几个曾经参与过大型工程的老手。经过反复勘测和计算,一条连接艾辛河支流、绕开争议区域、并能有效灌溉新垦农田的水渠路线被确定下来。工程虽然浩大,但一旦建成,不仅能解决眼前的用水纠纷,更能为领地未来的农业发展奠定坚实基础。
谢无疾看着奥莉薇娅拿出的、画满复杂线条和标注的图纸,头大如斗,但还是大手一挥:“干!需要多少人,调!需要什么材料,想办法弄!”他知道,这种基础建设是领地长远的根基,再难也得投入。
与此同时,莉拉对“鸦林守卫”的训练也更加严苛。她不仅要求他们熟练掌握弓弩和近战技巧,还开始教导他们基础的丛林侦察、小队配合和防御工事构筑。谢无疾偶尔会去训练场,看着那些原本面黄肌瘦的流民,在莉拉的调教下渐渐有了军人的挺拔和锐气,心中颇为满意。他甚至亲自下场,用木制武器与守卫们对练,他那融合了现代格斗技巧和异界内息的诡异打法,常常让守卫们吃尽苦头,却也让他们学到了不少实战经验。
“光练不行,得见见血。”某天训练结束后,谢无疾对莉拉说,“下次附近再有小股地精或者野兽骚扰,就派他们去清剿,你来压阵。”
莉拉点头同意,她知道,真正的战士需要在战斗中淬炼。
艾尔薇拉果然如她所保证的那样,安分了许多,大部分时间都跟在奥莉薇娅身边,像块海绵一样吸收着管理领地的知识。她聪明伶俐,学得很快,偶尔提出的一些建议,虽然略显稚嫩,但角度新颖,常常能给奥莉薇娅带来一些启发。不过,她那双琥珀色的大眼睛里,依旧时常闪烁着狡黠的光芒,显然并非完全安于现状。谢无疾也不点破,只要她不惹麻烦,乐于见她成长。
领地的一切似乎都在朝着好的方向发展。然而,麻烦总是不期而至。
这天,负责在矿洞外围警戒的守卫匆忙来报:矿洞深处传来异常响动,似乎有新的塌方,而且……隐约听到了非人的嘶吼声!
谢无疾心中一凛,立刻带上莉拉和一小队精锐守卫,赶赴矿洞。艾莉莎似乎也感应到了什么,无声无息地跟了上来。
矿洞入口依旧被严密把守着,但深入其中一段后,便能感觉到空气中弥漫着一股淡淡的、带着硫磺和腐朽气息的异味。原本被清理加固过的通道,在前方出现了新的坍塌,碎石堵住了去路。而从坍塌石块的缝隙深处,隐约传来一阵阵令人牙酸的挖掘声,以及低沉的、充满暴戾气息的嘶吼。
“不是普通塌方。”艾莉莎冰蓝色的眸子凝视着碎石缝隙,声音清冷,“有东西从更深的地方上来了。能量波动……混乱,充满侵略性。”
莉拉搭箭上弦,警惕地感知着四周:“声音不止一个。”
谢无疾脸色凝重。他最担心的事情还是发生了。地底那个被马拉斯蒂尔称为“坐标”的东西,显然不仅仅是被动地散发能量,它还能吸引或者孕育出某些……“守卫”?
“清理通道!小心戒备!”他下令道。
守卫们开始小心翼翼地搬运石块,莉拉和几名弓箭手则瞄准了缝隙后方,严阵以待。
随着通道被逐渐清理开,那股硫磺腐臭味更加浓烈,嘶吼声也愈发清晰。终于,当最后几块大石被移开时,眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气!
通道后方,并非他们熟悉的矿脉,而是一个刚刚被挖掘出的、向下倾斜的黝黑洞口!洞口处,盘踞着三只形态丑陋的生物!它们大约有半人高,皮肤如同被灼烧过的岩石,布满裂缝,裂缝中隐隐透出暗红色的光芒。它们拥有强壮的前肢和锋利的爪子,头部没有眼睛,只有一个不断开合、布满利齿的口器,发出令人不适的“咔嚓”声和嘶吼。
“是石窟潜伏者!”艾莉莎迅速辨认出来,“通常生活在极深的地底,被强烈的黑暗能量吸引。它们挖掘能力极强,性情凶暴。”
她话音未落,那三只石窟潜伏者似乎被光线和生人的气息刺激,发出一声尖锐的嘶鸣,猛地扑了过来!速度快得惊人!
“放箭!”莉拉冷静下令。
嗖嗖几声,箭矢精准地射向潜伏者。然而,这些怪物的石皮异常坚硬,普通的箭矢射在上面,竟然大多被弹开,只留下浅浅的白痕,只有莉拉那支附加了微弱精灵力量的箭矢,才勉强射穿了一只潜伏者的肩膀,让它动作一滞。
“妈的,皮这么厚!”谢无疾骂了一句,瞬间拔出了“猎星者”。他没有丝毫犹豫,直接瞄准了冲在最前面那只潜伏者那张开的、布满利齿的口器!
砰!砰!砰!
三声急促的枪响!莫桑比克射击法!两颗子弹射入口腔内部,一颗精准地命中其疑似中枢神经的颈部连接处!
那潜伏者前冲的势头猛地一顿,暗红色的血液和碎裂的甲壳从口器中喷溅而出,发出一声凄厉的哀嚎,重重摔倒在地,抽搐了几下便不动了。
另外两只潜伏者被枪声和同伴的死亡激怒,更加疯狂地扑来。
“掩护我!”谢无疾对莉拉喊了一声,反手拔出“影噬之牙”匕首,内息灌注双腿,猛地迎了上去!
在狭窄的矿洞环境中,枪械的灵活性受到限制,近身搏杀更为有效。
一只潜伏者挥舞着利爪抓向谢无疾的面门!谢无疾一个侧身滑步避开,右手匕首如同毒蛇出洞,精准地刺向它前肢与身体的连接处!“影噬之牙”对能量体的特效此刻显现,匕首轻易地破开了坚硬的石皮,刺入血肉,那潜伏者发出一声痛苦的嘶吼。
另一只潜伏者则从侧面袭来!谢无疾仿佛背后长眼,左臂手肘猛地向后撞击,正好砸在它的口器侧面,同时身体借力旋转,右腿如同钢鞭般抽出,狠狠踢在它的侧肋!
咔嚓! 令人牙酸的骨裂声响起。
莉拉的箭矢也适时赶到,干扰着它们的行动。身后的守卫们则持着长矛和盾牌,结成简单的阵型,防止它们突破。
艾莉莎并未直接参与战斗,而是站在后方,双手虚按,一股无形的暗影能量如同涟漪般扩散开来,笼罩住那两只受伤的潜伏者。它们动作瞬间变得迟缓,眼中的红光也黯淡了几分,仿佛生命力正在被悄然汲取。【生命汲取】与【衰弱诅咒】的配合!
趁此机会,谢无疾眼神一冷,脸上所有表情瞬间消失,进入绝对冷静状态。他精准地捕捉到两只潜伏者因痛苦和诅咒露出的破绽,身影如鬼魅般闪动。
噗嗤!噗嗤!
两声利刃入肉的闷响。“影噬之牙”精准地切开了它们的喉咙和能量核心。
战斗在几分钟内结束。三只来自地底的怪物变成了矿洞中的尸体。
谢无疾退出冷静状态,喘着粗气,感受着右臂经脉因强行发力传来的刺痛,看着地上怪物的尸体,脸色难看。“亏大了,又浪费三颗子弹。”他心疼地嘀咕了一句,随即对艾莉莎问道,“这些东西,和下面那个‘坐标’有关?”
艾莉莎检查着尸体,点了点头:“能量同源。是‘坐标’散发的气息吸引并可能催化了它们。这只是开始。随着‘坐标’活跃度增加,可能会有更多、更强的地底生物被吸引上来。”
谢无疾的心沉了下去。看来,地底的隐患远未解除,反而因为他们的探索和时间的推移,正在变得更加危险。马拉斯蒂尔提到的“星辰镇封术”必须尽快提上日程了。
“清理现场,加固这个洞口!”他下令道,“莉拉,加派双倍人手看守矿洞,没有我的命令,任何人不得深入!”
返回领主府,谢无疾立刻召来了奥莉薇娅和艾莉莎,将矿洞的情况告知。
“我们必须加快准备‘星辰镇封术’。”谢无疾沉声道,“博格提供的结晶够用吗?那个提纯技术,艾莉莎你研究得怎么样了?”
艾莉莎回答:“博格提供的结晶能量驳杂,不足以支撑完整封印。我从他提供的技术原理中逆向推导,结合古卷记载,初步掌握了基础提纯法,但效率低下,且需要特定环境。我们需要更多原材料,或者……找到更高效的提纯方法,比如那个安格玛据点里的原始装置。”
奥莉薇娅补充道:“与博格的联合勘探不能再拖了。我们可以借此机会,一方面稳住他,另一方面,或许能从他那里获取更多关于结晶来源的线索,甚至……利用他的资源和人力,为我们探索安格玛据点提供掩护。”
谢无疾思考片刻,眼中闪过一丝决断:“好!答应博格,进行第一次联合勘探。时间就定在三天后!奥莉薇娅,你来安排,既要让他们看到‘价值’,又不能暴露矿洞深处的秘密和地底的真实情况。艾莉莎,你准备一下,勘探时跟我一起去,我需要你判断那些结晶的源头和能量流向。”
“明白。”两人齐声应道。
新的挑战接踵而至。内有地底隐患蠢蠢欲动,外有博格和潜在敌对势力的觊觎。谢无疾这个男爵的位置,坐得并不安稳。但他并没有畏惧,反而感到一种久违的、面对挑战时的兴奋。
他的领地,他的势力,正是在这一次次危机与应对中,如同被打磨的刀锋,逐渐变得锋利。而属于他的传奇,也在这边境之地的风沙与硝烟中,悄然书写着新的篇章。至于那遥远的世界命运?暂且让它再等一等吧。