晨雾还未散尽，西谷方向的天空泛着淡紫色的微光。林砚将浸泡过草药汁的兽皮面罩系在脸上，鼻尖萦绕着苦涩的草木气息，既挡住了潮湿的雾气，也能过滤掉部分刺激性气味。拓背着石斧和水袋，手里攥着用银刃虫甲壳磨成的短刃，暗红色的眼睛里满是兴奋与紧张，时不时转头看向林砚，脚步轻快得像要飞起来。
“慢些，注意脚下。”林砚压低声音提醒。他的石肤族语言已经能流畅表达日常指令，只是语速还稍慢。昨晚碎片显示的“297天”像根刺扎在他心里，每分每秒都耽误不得，但鲁莽冒进只会适得其反。
两人沿着部落西侧的小径前行，路边的紫绿色植被上挂着晶莹的露珠，踩上去发出“沙沙”的轻响。林砚时刻注意着周围的动静，右手按在腰间的断刀上——这把刀虽已卷刃，但对付小型野兽仍绰绰有余。作为侦察兵出身，他对危险有着近乎本能的敏锐，空气中除了草木的腥气，还隐约夹杂着一丝若有若无的腐臭味。
“林砚，‘铁’，在‘谷心’。”拓指着前方的山谷入口，那里被浓密的雾气笼罩，只能看到模糊的轮廓，“‘毒雾’，晨雾散了就浓。”
林砚点点头，加快了脚步。西谷入口比他想象的更狭窄，两侧是陡峭的岩壁，上面覆盖着厚厚的苔藓，湿滑难行。走进谷中，腐臭味越发明显，地面上散落着一些动物骸骨，有的还很新鲜，骨头上留有清晰的齿痕。
“小心，这里有兽迹。”林砚蹲下身，指着地面上的脚印。那脚印足有脸盆大小，趾爪锋利，深陷在湿润的泥土里，看起来像是某种大型猫科动物的踪迹，却比地球上的老虎脚印大了一圈。
拓也蹲下来查看，脸色微微一变：“是‘裂齿兽’！‘凶’，吃‘人’。”他说着，握紧了手里的短刃，警惕地扫视着周围的岩壁。
林砚刚想追问裂齿兽的习性，突然听到头顶传来一阵“簌簌”的声响。他猛地抬头，只见岩壁上方的阴影里，一双琥珀色的眼睛正死死盯着他们，瞳孔呈竖瞳状，在微光下泛着寒光。
“小心！”林砚一把将拓拉到身后，同时拔出断刀。几乎就在同一瞬间，一道灰黑色的身影从岩壁上跃下，带着腥风直扑而来。
那正是拓所说的裂齿兽。它体型像成年水牛，全身覆盖着厚实的灰黑色皮毛，背部有三道凸起的骨刺，最引人注目的是它的嘴——上下颚各长着四根锋利的獠牙，尖端泛着寒光，开合间露出满是倒刺的舌头，显然一口就能咬碎骨头。
裂齿兽落地时震得地面微微一颤，它没有立刻攻击，而是围着两人转圈，琥珀色的眼睛里满是贪婪，喉咙里发出低沉的咆哮。
“它在找机会。”林砚低声对拓说，“注意它的前爪，攻击时会先扑击。”他曾在部队模拟过与大型猛兽的对抗，知道这种生物通常会先试探对手的实力，再发动致命一击。
拓紧紧盯着裂齿兽，手心渗出了冷汗。他虽然打猎多年，却从未单独面对过成年裂齿兽——部落里上次遭遇这种野兽，牺牲了三个族人才将其赶走。但看着身前林砚沉稳的背影，他莫名地安定了些，握紧短刃的手也多了几分力量。
裂齿兽转了三圈后，突然猛地加速，前爪带着风声扑向林砚。它的速度极快，比之前的铁甲犀灵活得多，眼看锋利的爪牙就要落在林砚身上。
“躲！”林砚大喊一声，自己则向侧面翻滚避开，同时挥刀砍向裂齿兽的后腿。断刀虽然卷刃，却也划开了一道深深的伤口，灰黑色的血液喷溅而出。
裂齿兽吃痛，发出一声怒吼，转身又扑向刚躲开的拓。拓按照林砚之前教的战术，侧身翻滚到岩壁边，避开了扑击，同时用短刃刺向裂齿兽的腹部。短刃刺入皮毛半寸，却被厚实的肌肉卡住，拔不出来。
“不好！”林砚心里一紧。裂齿兽被彻底激怒了，它猛地甩动身体，将拓狠狠撞在岩壁上。拓发出一声闷哼，口吐鲜血，手里的短刃也掉在了地上。
裂齿兽趁机扑向倒地的拓，獠牙直指他的喉咙。林砚来不及多想，快步冲上前，用尽全力将断刀插进裂齿兽的侧颈。这一刀用尽了他全身的力气，刀刃几乎完全没入，灰黑色的血液喷涌而出，溅了他一身。
裂齿兽发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈扭动起来，试图甩开背上的林砚。林砚死死抓住刀柄，任凭它怎么摇晃都不松手，同时用膝盖顶住它的脊椎，试图限制它的行动。
拓从剧痛中回过神，看到林砚被裂齿兽甩得摇摇欲坠，立刻捡起地上的短刃，忍着疼痛冲了上去。他瞄准裂齿兽的眼睛，狠狠刺了下去。短刃精准地刺入复眼，裂齿兽的动作瞬间停滞了一下，随即发出更疯狂的咆哮，猛地撞向旁边的岩壁。
林砚被这股力量甩了出去，重重地摔在地上，后背的伤口再次裂开，疼得他眼前发黑。他挣扎着爬起来，看到裂齿兽正疯狂地攻击拓，拓只能狼狈地躲闪，身上已经添了好几道伤口。
“拓，引它到那边！”林砚指着不远处的一个狭窄石缝。那石缝只有半米宽，裂齿兽体型庞大，一旦进去就无法转身，正好能限制它的行动。
拓立刻明白了他的意思，一边躲闪一边朝着石缝方向移动。裂齿兽紧追不舍，眼里只有这个刺伤自己眼睛的猎物，完全没注意到前方的陷阱。
眼看裂齿兽就要冲进石缝，林砚快步上前，用断刀狠狠砍向它的另一只眼睛。裂齿兽彻底失明了，疯狂地冲进石缝，却因为体型太大被卡在了中间，前爪胡乱挥舞，却再也够不到拓。
“就是现在！”林砚大喊。拓立刻冲上前，用短刃不断刺向裂齿兽的喉咙和腹部。林砚也忍着疼痛，捡起地上的石斧，对着裂齿兽的头部狠狠砸了下去。
“嘭”的一声闷响，石斧砸在裂齿兽的头骨上，留下了一道深深的凹陷。裂齿兽发出最后一声咆哮，身体抽搐了几下，彻底不动了。
两人瘫坐在地上，大口喘着气。拓的身上布满了伤口，暗红色的血液顺着手臂往下流，却咧嘴笑了起来：“林砚，我们……杀了‘裂齿兽’！”
“嗯，杀了。”林砚也笑了，后背的剧痛让他说话都有些吃力，“先处理伤口，再找铁矿。”
他们拿出随身携带的草药，互相包扎伤口。林砚发现拓的伤口虽然多，但都不深，只是失血有些多，休息一会儿就能恢复。而他自己的后背伤口再次裂开，草药敷上去后，清凉感缓解了不少，但每动一下还是钻心地疼。
处理完伤口，两人继续向谷心走去。没走多久，前方的雾气突然变得稀薄起来，露出了一片黑色的矿石层——正是他们要找的铁矿。矿石层裸露在地表，呈不规则的块状，用石斧敲开一块，里面泛着银白色的金属光泽。
“是‘铁’！”拓兴奋地大喊，拿起一块矿石递给林砚。
林砚接过矿石，放在手心掂量了一下，密度很大，纯度看起来也不错，足够打造初期需要的铁器了。“多捡些，我们带回去。”他说道。
两人立刻行动起来，用石斧将矿石从岩层上敲下来，装进随身携带的兽皮袋里。拓的力气很大，一次能扛两块拳头大小的矿石，林砚则因为后背受伤，只能捡些小块的。
就在他们装了半袋矿石准备返回时，远处突然传来一阵“轰隆隆”的声响，像是山体滑坡。林砚脸色一变，竖起耳朵仔细听，发现声响是从谷口方向传来的，还夹杂着隐约的兽吼。
“不好，可能有其他野兽过来了！”林砚说道，“我们快撤！”
两人立刻背起矿石袋，朝着谷口方向跑去。刚跑了没几步，就看到谷口处冲进来一群灰色的野兽，体型比裂齿兽小一些，却更凶猛，嘴里长着细密的尖牙，正是之前在部落附近见过的“毒刺蜥蜴”，只是数量足有十几只。
“是‘毒刺蜥蜴’群！”拓脸色发白，“它们‘群攻’，很‘凶’！”
毒刺蜥蜴显然也发现了他们，发出“嘶嘶”的声响，尾巴上的毒刺对准了他们，随时准备发动攻击。
林砚快速扫视四周，发现他们正处在一片开阔地带，没有可以躲避的地方。毒刺蜥蜴群已经形成了包围之势，慢慢向他们逼近。
“拓，你背着矿石，往部落方向跑！”林砚说道，“我来挡住它们！”
“不行！”拓立刻拒绝，“要走一起走！”
“没时间了！”林砚厉声说道，“矿石很重要，必须带回去！你快走，我随后就到！”他知道，带着矿石跑不快，只有让拓先把矿石送回去，他才能轻装突围。
拓还想说什么，却看到林砚已经举起了断刀，挡在了他身前。看着林砚坚定的背影，拓咬了咬牙，背起矿石袋，朝着部落方向狂奔而去。
毒刺蜥蜴见拓要跑，立刻有几只冲了上去。林砚大喊一声，挥刀砍向冲在最前面的蜥蜴，将其斩杀在地。其他蜥蜴被激怒了，纷纷扑向林砚。
林砚一边挥舞断刀抵挡，一边后退，试图为拓争取更多时间。他的后背伤口越来越疼，体力也在快速消耗，断刀已经彻底卷刃，砍在蜥蜴的鳞片上只能留下一道白痕。
就在他快要支撑不住的时候，远处突然传来了拓的呼喊声，还有石斧撞击的声响。林砚抬头一看，只见拓带着五个石肤族族人冲了过来，手里拿着石斧和石矛，正是卡鲁派来接应他们的。
“林砚，我们来了！”拓大喊着，举起石斧砍向一只毒刺蜥蜴。
族人们也纷纷发起攻击，石矛和石斧落在蜥蜴身上，虽然不能立刻斩杀，却也逼得它们连连后退。林砚趁机喘了口气，加入了战斗。
有了族人的支援，战斗很快就结束了。十几只毒刺蜥蜴被全部斩杀，地上布满了绿色的血液和蜥蜴的尸体。
林砚瘫坐在地上，看着赶来的族人，心里充满了感激。卡鲁也来了，他看到林砚身上的伤口，脸色立刻沉了下来，快步走上前：“林砚，你‘伤’得很重！”
“没事，小伤。”林砚笑了笑，指了指拓背上的矿石袋，“‘铁’，找到了。”
卡鲁看到矿石袋，脸色才缓和了一些，点了点头：“好，我们‘回’部落，‘治’伤。”
族人们轮流背着矿石和受伤的林砚，朝着部落方向走去。晨雾已经散尽，西谷的毒雾开始弥漫，幸好他们走得及时，再晚一会儿就会被困在谷中。
回到部落，娅立刻带着草药赶来，为林砚和拓处理伤口。卡鲁则召集了族里的年轻族人，查看他们带回来的铁矿，脸上满是欣慰。
林砚躺在干草床上，后背敷着清凉的草药，感觉舒服了不少。拓坐在他身边，手里拿着一块铁矿石，好奇地问：“林砚，‘铁’，怎么‘做’刀？”
“要‘烧’，要‘打’。”林砚说道，“我们要‘建’‘炉’，把‘铁’烧化，再打成‘刀’。”
拓似懂非懂地点了点头，眼里满是期待。
林砚看着棚屋外忙碌的族人，又看了看手里的铁矿石，心里充满了希望。他们终于有了铁矿，很快就能打造出铁器，部落的实力也会随之提升。但他也知道，这只是第一步，接下来要建熔炉、炼铁矿、造武器，还有寻找黑匣子和科技塔，每一步都充满了挑战。
就在这时，他脖子上的金属零件突然闪烁起来，手里的铁矿石也微微发热。他看向窗外，橙色的天空中，那个光点再次出现，这一次，光点似乎更近了一些，隐约能看到它的轮廓——像是一艘巨大的金属飞船，悬浮在天空中，正静静地注视着地面上的一切。