溪畔的夜风吹得火堆忽明忽暗。
陆清弦撕下衣摆给沈清如包扎手腕——方才那记迷烟虽不致命，她为了引开教众，硬接了玄鹰堂主三掌，掌力震得腕骨青肿。
“明日去洛阳城寻陈郎中。”他低声道，指尖触到她腕间温软，又慌忙缩回。
沈清如却像没察觉，盯着跳跃的火苗笑：“你方才那招‘卸力点剑’，倒是得了林师伯的真传。”
陆清弦一怔。师父林昭的剑谱里，确有“听风辨器，借力打力”的要诀，可他从不敢奢望能用在玄阴老人这样的顶尖高手身上。
“是师叔祖教得好。”他苦笑，“若不是他分神，我们早成了刀下鬼。”
火堆旁的沉默被一声鸦鸣撕破。
一只寒鸦扑棱棱落在篝火边，爪上绑着个油纸包。陆清弦瞳孔微缩——这是他在鹤鸣山庄学过的暗号，只有同门紧急联络时才用。
“是师父的旧部。”他拆开油纸，里面是半枚虎符，和一张染血的字条：“玄阴欲夺洛阳盐道，已遣死士截杀陈九皋，速援！”
洛阳城西，盐道驿站。
月光透过残破的窗纸，在地上投下斑驳的影。
陆清弦推开门时，陈九皋正蜷在血泊里，左肩的箭伤深可见骨，右手却死死攥着个布包。
“陆…少侠…”他咳出黑血，“玄阴老人要的不是虎符…是盐道账册！那上面记着幽冥教私运军火的路线…”
话未说完，院外传来脚步声。
七名黑衣人持刀而入，为首者脸上有道蜈蚣似的刀疤，正是玄鹰堂的“催命判官”。
“陆清弦，拿命来！”刀疤脸挥刀劈向陈九皋，“老大说了，取你项上人头，赏玄铁令！”
陆清弦横剑挡开刀锋，孤鸿剑在鞘中震鸣。这七人功力都在二流之上，显是玄阴老人精锐。
“清如，照顾陈九皋！”他低喝，人随剑走，孤鸿剑化作一片银芒，直取刀疤脸咽喉。
刀疤脸久经战阵，侧身避开，反手一刀划向陆清弦肋下。陆清弦旋身卸力，剑尖挑开对方刀背，却见另一人从背后偷袭——是名使判官笔的瘦高个，笔尖淬毒，直刺他后心！
“小心！”沈清如从屋内冲出，青蚨剑如流星赶月，精准点在判官笔尖，“叮”的一声，毒针落地。
她反手扣住瘦高个脉门，脚下使了个绊子，那人踉跄撞翻烛台，火油泼在账册上，瞬间燃起火焰。
“账册！”陈九皋目眦欲裂。
陆清弦这才瞥见，那布包被火舌舔着，露出半角——正是玄阴老人要的盐道账册！
“交出来！”刀疤脸红了眼，三人围攻而上。
陆清弦剑势一变，从“寒江叠雪”转为“乱云崩雪”，剑招愈发凌厉。沈清如则绕到敌后，青蚨剑专挑关节、麻筋，片刻便放倒两人。
刀疤脸见势不妙，虚晃一刀，从窗口翻出。陆清弦追至院外，却见他跃上墙头，手中高举半枚虎符：“陆清弦，你师父藏了一辈子秘密，如今虎符归我，看你还怎么和他斗！”
话音未落，一支袖箭破空而来。
刀疤脸头颅轰然坠地，鲜血溅在虎符上。
月光下，一个灰衣身影立在墙头，兜帽压得极低。
“谁？”陆清弦横剑戒备。
灰衣人跃下，摘去兜帽——竟是洛阳城里的老捕头，周铁鹰。
“陆少侠，”他拱手道，“下官奉按察使密令，暗中查幽冥教私运军火案。这虎符，是陈九皋从玄阴老人那里抢来的，本想送呈京城，不想被追杀至此。”
他拾起虎符，递给陆清弦：“账册已烧了大半，但残页里记着，玄阴老人要在十五月亮门设伏，截杀江南赈灾钦差。”
洛阳城头，更鼓敲过三更。
陆清弦与沈清如立在垛口，望着远处山影。
“所以玄阴老人的目标，从来不是虎符。”沈清如轻声道，“他是想借幽冥教的军火，截杀钦差，嫁祸朝廷，搅得天下大乱。”
陆清弦攥紧虎符，金属硌得掌心生疼：“师父一生守护的，是江湖太平。可师叔祖…偏要把这潭水搅浑。”
“所以他才急着除掉我们。”沈清如靠在他肩头，“清弦，明日我们去月亮门。不是为了报仇，是为了守住师父想守的东西。”
陆清弦转头看她，月光落在她眼尾，像落了一层薄霜。
“好。”他说，声音很轻，却很坚定，“这次，我们一起守。”
月亮门外，枯树寒鸦。
玄阴老人负手而立，望着天际弯月。
身后，玄鹰堂众抬着十余箱军火，箱上刻着幽冥教的骷髅纹。
“大人，陆清弦和沈清如往这边来了。”一名教众低声道。
玄阴老人嘴角勾起冷笑：“来得好。让他们看看，什么叫大势所趋。”
他转身走向军火箱，指尖抚过箱盖，眼中闪过癫狂：“林昭，你守了一辈子仁义道德，可这江湖…终究是要靠刀和火说话的！”