塞壬袭击的阴霾尚未完全散去，重樱舰娘学院却已恢复了某种奇特的日常节奏。樱花依旧纷飞，海风依旧咸涩，只是空气中多了一丝不易察觉的警惕。
天甜橙的日子过得既充实又狼狈。在“樱”组中级班，她俨然成了驱逐舰娘们最受欢迎的“知心姐姐”。绫波依旧沉默寡言，但打游戏时会默许天甜橙在旁边观战（虽然结局通常是天甜橙被虐得怀疑人生）；
夕立总爱黏着她，蓬松的白尾巴摇得像螺旋桨，分享着新发现的“肉肉”地点；雪风则努力维持着“前辈”的威严，却总在“nanoda”的口癖中破功，时不时还要天甜橙帮忙整理被风吹乱的蝴蝶结；时雨则像个小尾巴，安静地跟在她身后，偶尔分享一些少女心事。
她们一起讨论新出的发饰，笨拙地尝试彼此化妆（结果往往是灾难性的），在午后的樱花树下分享零食，或者挤在绫波的房间里看她面无表情地刷新游戏记录。
然而，每周一的体能训练日，就是她的噩梦。
训练场边缘，高雄身姿挺拔，黑色长发一丝不苟地束在脑后，深蓝色的眼眸锐利如鹰。她穿着笔挺的海军制服，腰间佩刀，周身散发着不容置疑的威严。
“天甜橙！跑步姿势！抬头挺胸！手臂摆动！”高雄的声音冷冽，不带一丝温度。
“是……是！”天甜橙气喘吁吁，脸色苍白，双腿如同灌了铅。仅仅三圈慢跑，她就已经摇摇欲坠。
“俯卧撑！二十个！标准动作！”
天甜橙趴在地上，手臂颤抖，勉强做了五个，身体就重重砸在地面，再也撑不起来。
“仰卧起坐！目标三十！”
她躺在垫子上，每一次卷腹都伴随着痛苦的呻吟，腹部肌肉撕裂般疼痛，最终瘫软如泥。
“挥剑练习！一百次！注意发力！”
木剑在她手中沉重无比，动作变形，十几次后便脱手飞出，她自己也踉跄倒地，大口喘气，汗水浸透了训练服。
每一次，她都以各种姿势瘫倒在训练场上，像一条被海浪拍上岸的咸鱼。驱逐舰娘们完成训练后，常常围在她身边，递水、扇风，或者笨拙地试图把她拉起来。
“天甜橙姐姐，加油！”夕立蹲在她旁边，尾巴摇得飞快。
“哼……太弱了nanoda……不过……雪风大人批准你休息一下nanoda……”雪风叉着腰，小脸上带着一丝别扭的关心。
“时雨……扶你……”时雨伸出小手，想把她拉起来。
而在训练场边缘的树荫下，一个沉默的身影常常出现。郑凯因坐在轮椅上，冰蓝色的眼眸平静地注视着场内。他并非只为天甜橙而来。每一次训练，他的脑机都在低功率运转，捕捉着舰娘们爆发力、耐力、能量波动与人类学员（主要是天甜橙）极限的对比数据，构建着复杂的生理模型，然而结果却发现他的师妹竟然有点亚健康。
他的目光偶尔会落在天甜橙身上，那平静无波的眼神，却莫名让累瘫在地的天甜橙感到一丝“不能太丢脸”的倔强，尽管结果总是以她彻底趴窝告终。
这天，又是周一。天甜橙正以标准的“咸鱼瘫”姿势趴在训练场草坪上，感觉灵魂都要从嘴里飘出来了。突然，一阵香风袭来，紧接着她身体一轻，被一双有力的手臂抱了起来。
“哎呀呀~小甜橙又累趴下了呢~”爱宕带着笑意的声音响起。她今天穿着一身便于活动的改良和服，黑色的长发柔顺地披散着，头顶的犬耳抖动着，胸前的丰满随着动作轻轻晃动。
“爱……爱宕前辈？”天甜橙有些懵。
“赤城大人召见哦~”爱宕笑眯眯地说，“东煌来人了，点名要见你和郑研究员呢。”
“东煌？来人？”天甜橙一愣，随即想起一个月前的袭击事件。她下意识地看向树荫下——郑凯因果然在那里。他似乎也听到了爱宕的话，正操控轮椅缓缓驶近。
“师哥！东煌来人了！赤城大人也叫你了！”天甜橙急忙喊道，挣扎着想从爱宕怀里下来。
郑凯因的轮椅停在几步之外，他微微颔首，声音平稳无波：“收到。整理好再去，勿慌。”他冰蓝色的目光扫过天甜橙狼狈的样子，补充道，“仪容。”
天甜橙这才想起自己一身汗臭，训练服也沾满了草屑。“爱宕前辈，能不能先让我回宿舍洗个澡换身衣服？”
“当然可以~”爱宕抱着她转身就走，还不忘回头对郑凯因抛了个媚眼，“骑士大人也请自便哦~”
郑凯因面无表情，操控轮椅转向自己的住的地方。
爱宕看着郑凯因离去的背影，银灰色的眼眸中闪过一丝玩味：“啧，还是这么冷静啊……走吧小甜橙，姐姐带你去‘整理’一下，保证让你漂漂亮亮地去见娘家人~”
话说东煌来了人，总算能见到自家姑娘了，想一想还有一些期待呢。
与此同时，在神樱结界深处，长门那古朴雅致的庭院内，气氛庄严肃穆。
长门端坐于主位，赤城和加贺侍立两侧。赤城脸上挂着无可挑剔的微笑，赤红的眼眸深处却带着一丝不易察觉的审视。加贺则一如既往的清冷。
“神子大人，”赤城微微躬身，“东煌方面派遣宁海、平海两位舰娘作为特使，已抵达学院，正在江风引领下前来觐见。她们此行，是为调查上月定安号遇袭事件，以及慰问幸存学员天甜橙与研究员郑凯因。”
长门金色的眼眸平静无波，声音空灵：“人类高层对此事，态度如何？”
赤城嘴角勾起一丝微不可察的嘲讽弧度：“内阁方面……依旧在推诿。他们声称舰娘学院及其附属海域的防务，皆由舰娘自治机构全权负责，与内阁无关。遇袭事件属于军事范畴，他们‘不便’插手，亦‘无力’问责塞壬。”
长门沉默片刻，金色的眼眸中闪过一丝失望，但很快归于沉寂。她轻轻颔首：“知道了。”
不多时，江风引着两位舰娘步入庭院，为首的是一个穿着紫色旗袍，扎着双马尾眼神干练的舰娘，另一个看起来有些不谙世事的舰娘，她也扎着双马尾，但穿着红色旗袍，肩膀上还有两只巴掌大的熊猫，典型的大红大紫搭配。
有点意外的事，这两姑娘都是只穿了一条丝袜，似乎还是配套的？
“重樱联合舰队旗舰，长门大人。”宁海上前一步，用流利的重樱语，声音清脆悦耳，“东煌海军所属，轻巡洋舰宁海，携妹平海，奉东煌海军司令部及逸仙大人之命，前来拜会。恭贺长门大人顺利出关。”她微微躬身行礼，动作优雅得体。平海也赶紧收敛笑容，学着姐姐的样子行礼，只是动作略显笨拙。
长门微微颔首，眼眸扫过两位东煌舰娘：“宁海，平海，远道而来，辛苦了。请坐。”
“职责所在。”宁海不卑不亢地回答，“神子殿下，我等此行，首要目的是调查上月定安号运输舰在贵方管辖海域遇袭事件，并慰问幸存学员天甜橙与研究员郑凯因。不知神子殿下对此事，可有详察？”
长门金色的眼眸直视宁海：“定安号遇袭之事，赤城已向吾禀报。事发突然，塞壬舰队规模庞大，战术诡谲，我方护航力量雪风号量产型亦被击沉。唯幸存者二人，天甜橙与郑凯因，实属不幸中之大幸。吾等深表哀悼与遗憾。具体的事情，还望等两人过来具体详解。”
在等待两人的期间，平海闲着无聊，逗弄着自己怀中的熊猫二宝，不时的发出咯咯咯的笑声，引来宁海的小声呵斥。
她用中文小声的对她说：“平海这里不是家里面，要注意礼节，再这样子我以后就不带你出来了。”
平海委屈地扁了扁嘴，大眼睛里瞬间蓄满了泪水：“呜……平海下次不敢了……姐姐别不带我出门……”她抱着二宝，可怜巴巴地看着宁海。
宁海看着妹妹泫然欲泣的样子，严厉的表情瞬间软化，无奈地叹了口气，声音也柔和下来：“……好了，别哭了。回去给你做豆沙包。”
“真的？”平海立刻破涕为笑，眼睛亮晶晶的，“要双倍豆沙！”
宁海摸了摸她的头，转向长门时又恢复了严肃：“让神子殿下见笑了。”
就在这时，庭院入口传来脚步声。天甜橙换上了一身干净的红白袄裙，头发也梳理整齐，快步走了进来。她先向长门深深鞠躬行礼：“神子大人。”然后向赤城和加贺微笑示意：“赤城大人，加贺前辈。”最后，她的目光落在宁海和平海身上，紫色的眼眸瞬间亮起，带着由衷的亲切和激动。
哇～真的好可爱呀！果然是宁海不平平海平啊～嘿嘿。
“唔……”平海着天甜橙这样子，有些害怕的躲在了她姐姐的身后。
“姐姐，她好可怕……”
宁海敲了一下自己妹妹的脑袋瓜，没有好气的说道：“不要这么没有礼貌，她是我们的同胞。”
说着她转向天甜橙用中文关切的说道：“你好，老乡，在重樱留学很辛苦吧，吃的惯，还住的惯吗？”
如同老妈子一样的话语，让天甜橙倍感亲切，她用清晰的中文说道：“宁海前辈，平海前辈！你们好！我是天甜橙！”
本来还想自我介绍的宁海，被她这一熟悉竟然，有些不知所措。
“你认识我们？”
“当然，因为我铭记着那段历史……你们是东煌海军的脊梁是永不沉没的精神象征，历史不会忘记你们的牺牲，我们也不会！”
说到这在场的重樱娘也沉默了许久，毕竟那段历史可以来说是重樱帝国主义在东煌大地留下来的血泪史。
宁海也怔住了，她看着天甜橙真挚的眼神，仿佛看到了当年江面上那弥漫的硝烟和同袍们坚毅的面容。她深吸一口气，压下翻涌的情绪，声音沉稳而坚定：“守护家园，职责所在。过去如此，现在亦然。”
平海不是很懂，她还是感受到了姐姐的伤心难过，于是蹭了蹭自己姐姐的手，懵懂的妹妹也是她内心最弱的地方。
就在天甜橙动情讲述时，轮椅的轻微转动声传来。郑凯因操控着轮椅，无声地滑入庭院，停在稍靠后的位置。他的目光平静地扫过宁海和平海，冰蓝色的眼眸深处，脑机瞬间调取了所有关于这两艘舰船的信息——从建造参数到最终在江阴的悲壮沉没。他的目光在宁海和平海怀里的熊猫上停留了一瞬，左手敬礼献上了自己最高的敬意。
宁海的目光也落在了郑凯因身上。当她看清他坐在轮椅上，右臂无力垂落，右腿盖着薄毯的模样时，心猛地揪了一下。她快步走到郑凯因面前，蹲下身，声音带着难以掩饰的心疼和一丝责备：“郑研究员？你怎么……伤得这么重？逸仙姐姐她们要是知道了，该多心疼啊！我这个样子……怎么向她们交代？”她伸出手，想查看他手臂的伤势，却又怕弄疼他，动作有些无措。
平海也跟了过来，大眼睛里充满了好奇和担忧。她之前听逸仙姐姐和滨江姐提过这位“很厉害但也很惨”的研究员，此刻看到他坐在轮椅上的样子，奶声奶气安慰道：“郑先生……你……你别难过！平海给你吃包子！姐姐做的包子可好吃了！吃了就会好起来的！”她努力想把怀里的二宝递过去，似乎觉得这个毛茸茸的家伙能带来安慰。
郑凯因看着眼前这对姐妹，又看了看平海天真无邪的动作。他沉默片刻，伸出还能活动的左手，极其轻柔地、带着一丝生疏的温和，摸了摸平海的头。然后，他抬起冰蓝色的眼眸，看向宁海，声音平静无波，却带着不容置疑的力量：
“会站起来的。”
赤城适时地打破了这略显沉重的氛围，她看向天甜橙：“天甜橙同学，作为事件的亲历者，请你向宁海、平海两位特使，复述一下当日遇袭的详细经过。”
天甜橙定了定神，开始清晰而详细地讲述起来：定安号如何被伏击，雪风号如何沉没，她和郑凯因如何漂流荒岛，又如何遭遇塞壬舰队，郑凯因如何以匪夷所思的方式瘫痪塞壬，以及最后观察者的出现和退去……她隐去了元魔方和郑凯因身体改造的具体细节，但重点突出了塞壬战术的诡异和郑凯因的关键作用。
听完天甜橙的叙述，长门和赤城交换了一个眼神。长门转向郑凯因：“郑研究员，请补充你的观察与分析。”
所有人的目光都聚焦在轮椅上的男人身上。郑凯因操控轮椅微微上前，声音如同冰冷的金属，清晰而简洁：……
“战术异常点：塞壬舰队行动高度协同，远超常规逻辑单元指挥极限。伏击点选择精准，规避我方常规巡逻路线。能量爆发后自相残杀现象，符合高阶意识干扰模型特征。护航舰雪风号量产型，未按标准护航条例覆盖高危扇区。”
最后一句，如同冰冷的匕首，精准地刺中了重樱防务的潜在疏失。
宁海立刻抓住了关键，她目光锐利地看向赤城和长门：“神子殿下，赤城大人。郑研究员的观察非常关键。关于护航舰未能覆盖高危扇区的问题，是否意味着我方人员在巡逻安排或预警机制上存在疏漏？重樱方面是否需要对此进行内部调查，并给出解释？”
长门金色的眼眸微微眯起。郑凯因的“补刀”精准而致命，将责任部分指向了重樱内部。她沉默片刻，缓缓开口：“此事，吾会严查。涉事人员，无论职级，必当问责。”她的声音带着不容置疑的威严。
赤城也微微躬身：“是，神子大人。赤城监管不力，甘愿受罚。”
长门看向宁海和平海，语气稍缓：“定安号遇袭，重樱确有失察之责。为表歉意，并感谢郑研究员与天甜橙同学在危机中的英勇表现，重樱愿向东煌提供五百枚标准心智魔方，并派遣三名资深科研人员，协助东煌进行为期一年的相关技术交流。”
五百枚心智魔方，这绝对是一份厚礼，宁海心中震动，但她并未立刻表态，而是将目光投向了轮椅上的郑凯因。逸仙姐姐临行前特意叮嘱过，在技术层面，务必尊重并参考郑凯因的意见。
郑凯因接收到了她的目光，他微微颔首，然后看向长门，声音依旧平静：“心智魔方，接受。技术交流，接受。附加要求：开放重樱舰装能量适配性研究档案、高维能量扰动冗余设计原理图、以及近五年塞壬活动能量频谱分析数据库的查阅权限。”
他提出的要求极其专业且敏感，直指重樱的核心技术机密和情报。
长门金色的眼眸深深地看着郑凯因，仿佛在衡量他的价值与风险。赤城和加贺也微微蹙眉。庭院内一时陷入寂静。
良久，长门缓缓开口：“可。查阅权限将授予郑凯因研究员本人，地点限于神樱结界内指定阅览室，由能代全程陪同。”
宁海松了口气，这个结果比预想的好。她代表东煌表示感谢：“感谢神子殿下的慷慨与诚意。东煌接受重樱的补偿方案。”
长门微微颔首：“时近正午，诸位远道而来，便在神樱结界内用些简餐吧。”
午餐安排在庭院旁一间雅致的和室。长条形矮桌上铺着洁白的餐布，摆放着精致的重樱料理：刺身、寿司、天妇罗、味增汤、烤鱼，还有适合熊猫幼崽的嫩竹笋和特制米糊。
座位安排颇有深意。长门居主位，陆奥安静地坐在她身旁，小口吃着东西，显得有些拘谨。赤城和加贺坐在长门右手边。宁海、平海坐在左手边首位，天甜橙被安排在宁海旁边，郑凯因的轮椅则被安置在平海身侧稍靠后的位置，视野开阔。
用餐开始。郑凯因用左手拿起特制的、带有辅助握柄的筷子，动作略显缓慢但异常稳定和精准。他夹起一片刺身，蘸了点酱油，送入口中，咀嚼无声。天甜橙和宁海都小声询问是否需要帮忙夹远处的菜，郑凯因均摇头拒绝，维持着自立的尊严。
平海就没那么多顾虑了。她看到郑凯因似乎对面前那盘精致的玉子烧（鸡蛋卷）多看了一眼（其实只是他习惯性扫视食物），立刻夹起一大块，小心翼翼地放到郑凯因面前的碟子里，大眼睛亮晶晶的：“郑先生，吃这个！甜甜的，软软的！吃了开心！”
郑凯因看着碟子里那块明显过大的玉子烧，又看了看平海充满期待的眼神，沉默了一下，用筷子夹起，小口咬下。他脸上没什么表情，但也没拒绝。
“好吃吗？”平海期待地问。
“……嗯。”郑凯因低低应了一声。
宁海在一旁细心照顾着贪吃的平海，帮她擦去嘴角的酱汁，低声提醒她注意餐桌礼仪。平海则时不时因为吃到好吃的而发出小小的欢呼，被姐姐瞪一眼后又缩缩脖子，乖巧地坐好，但大眼睛依旧滴溜溜转着，充满活力。
天甜橙的目光扫过席间众人。她看到长门威严下的沉稳，陆奥安静得近乎透明（似乎承受着巨大的压力？）；看到赤城偶尔瞥向宁海平海时眼底深处那不易察觉的复杂（是羡慕？还是别的？），以及她不着痕迹地向加贺那边靠了靠，小声抱怨着“小甜橙都不看我”，而加贺则不动声色地给她夹了一块她喜欢的玉子烧，低声安抚：“姐姐，章鱼烧和酱油丸子，回去给你做。”
她的目光最终落在身旁安静用餐的郑凯因身上。他独自坐在轮椅上，左手缓慢而坚定地使用着餐具，与周围或热闹或温馨的氛围格格不入，像一座沉默的孤岛。一种难以言喻的心疼和“他好孤独”的感觉涌上心头。
同时，她也敏锐地捕捉到，赤城偶尔瞥向郑凯因的目光，不再是单纯的审视，而是夹杂着一丝更深沉的、难以解读的复杂情绪，而加贺在安抚赤城的同时，冰蓝色的眼眸也会冷冷地扫过郑凯因，仿佛在评估这个“变数”对姐姐的影响。
午餐接近尾声时，天甜橙从口袋里摸出几颗包装精美的水果糖，笑眯眯地递给平海：“平海，给，饭后甜点。”
平海开心地接过：“谢谢甜橙姐姐！”她迫不及待地剥开糖纸，刚要把糖塞进嘴里，忽然想起什么，歪着头，用天真无邪的语气大声说道：“啊！逸仙姐姐说过，不能随便吃陌生人给的糖！不过甜橙姐姐不是陌生人！可以吃！”说着，美滋滋地把糖塞进了嘴里。
众人：“……”
天甜橙的笑容僵在脸上，感觉一道天雷劈中了自己。脸上的笑容也僵住了，内心疯狂吐槽：啊这……童言无忌…可听起来怎么这么像在说我是可疑分子啊喂！
宁海扶额，一脸无奈。赤城则发出一声极轻的嗤笑，加贺的嘴角也几不可察地抽动了一下。
郑凯因看着这一幕，嘴角极其细微地向上牵动了一下，快得让人以为是错觉。
午餐后，宁海和平海暂时留在了重樱。她们被安排前往郑凯因居住的“松涛居”，名义上是协助照顾伤员，实则是方便后续沟通和保护。
当宁海和平海带着大宝二宝踏入松涛居的庭院时，正好看到皇家财富在院子里擦拭她那把造型奇特的弯刀，维达则抱着鲨鱼抱枕，坐在廊下晒太阳，长长的呆毛在微风中晃动。
“哇！好大的房子！还有……舰娘？”平海好奇地睁大眼睛。
皇家财富看到两位新面孔，尤其是宁海那身东煌制服，立刻明白了什么，收起弯刀，大大咧咧地打招呼：“哟！新来的？东煌的姐妹？我是皇家财富，他是维达，我们是这里的房客兼骑士大人的临时保姆！”
维达慢悠悠地抬起头，淡红色的眼睛眨了眨：“……新朋友……薯片……分你们……”
宁海看着眼前这两位风格迥异的舰娘，又看看坐在轮椅上神色平静的郑凯因，有些惊讶。她上前一步，礼貌地自我介绍：“你们好，我是东煌宁海，这是我妹妹平海。我们奉令前来协助照顾郑研究员，并处理后续事宜。”
平海也赶紧鞠躬：“你们好！我是平海！这是大宝，这是二宝！”她举起怀里的两只小熊猫。
皇家财富和维达很快和宁海平海熟络起来。宁海趁郑凯因在庭院另一边安静看书时，走到他身边，轻声说：“郑研究员，逸仙姐姐很担心你。她处理完手头的事情，不久也会过来。这期间，我和平海会照顾好你的。东煌那边……大家都很记挂你。肇和、应瑞她们总念叨你，滨江姐也托我带了话，让你别太拼，养好身体要紧。”
郑凯因翻书的动作微微一顿，冰蓝色的眼眸望着庭院里随风摇曳的竹叶，沉默了片刻，才低低地“嗯”了一声。阳光透过叶隙洒在他身上，在他冷硬的轮廓上镀了一层淡淡的金边，也柔和了那一瞬的沉默。
平海抱着二宝，悄悄蹭到郑凯因轮椅边，献宝似的从随身的小包里掏出一个还带着温热的油纸包，里面是两个白白胖胖的大包子。她踮起脚，努力把包子举到郑凯因面前，大眼睛里满是期待：“郑先生，给你！平海偷偷藏的豆沙包！姐姐做的，可好吃了！吃了……吃了就能快点好起来！”
郑凯因看着眼前热气腾腾的包子，又看看平海因为用力而微微发红的小脸。他缓缓伸出手，用左手接过了那个温热的油纸包。指尖传来的温度，似乎比庭院里的阳光更暖一些。
他低头，看着手里的包子，然后，在平海亮晶晶的目光注视下，轻轻咬了一口。