对于东望城的居民而言，生活其实很简单，无非三件事：种地、挖煤、探矿。
第一，种庄稼。 民以食为天，没有粮食，再多的煤和铁也填不饱肚子。镇里的农田虽然不多，但每一寸土地都被精耕细作，确保能产出足够的粮食养活居民。
第二，运煤。 镇里每周都会派出两百人，前往矿区替换之前的矿工。这些人接过铁镐和矿灯，直接在地面上挖就行了，这里的煤层就在地表，到处都是，用汗水换来镇里的燃料和贸易资本。
第三，勘探。 最重要的，是不断扩大资源版图。东望城的未来，取决于能否找到更多的煤矿、铁矿，甚至铜矿和金矿。而姚耀祖，就是镇里打枪最不错的一群人之一，他就是打手一名。
1807年6月3日，姚耀祖跟着一支十人的勘探队，踏上前往南部沿海的行程。这一次，他们的目标是向南前进一百五十公里，然后返回。
队伍组成：
- 队长：老陈，兰芳共和国金矿里出来的老矿工，沉稳可靠，负责决策。
- 副手：赵三，年轻力壮，擅长辨认矿石。
- 记录员：小吴，是个读书人，负责画地图、记数据。
- 姚耀祖：勘探队的“自由人”，任务是扛枪，探路、观察地形、收集矿石样本，顺便……偷懒。
- 其余六人：身强力壮，扛枪，负责搬运装备、开路、警戒。
装备：
- 铁镐、铲子：挖矿、探土必备。
- 指南针、地图：确保不会迷路。
- 猎枪、短刀：防野兽，也防人。
- 绳索、钩爪：爬山越岭用得上。
- 干粮、水囊：路上吃食。
- 狗群：三只猎犬，负责追踪、警戒，偶尔还能帮忙找矿脉
马匹： 四匹矮脚蒙古马，驮着大水袋，帐篷和部分干粮，虽然跑得不快，但耐力好，什么草都能吃，适合崎岖山路。
武器：他们人人有刀，六把神射步枪和六颗手雷。
勘探队沿着海岸线南行，穿过茂密的山林，翻过陡峭的岩坡。第三天下午，队伍的狗群突然狂吠起来，声音里带着不安。
姚耀祖皱眉，示意队伍停下。他顺着狗叫的方向走去，拨开一片灌木，发现两个受惊的孩子——一男一女，都只有五岁左右，缩在一块巨大的岩石后面，瑟瑟发抖。
“别怕。”姚耀祖蹲下身，轻轻挥手，示意狗群退开。
孩子们盯着他，眼睛里满是恐惧，不敢说话。
姚耀祖从怀里掏出一块饼干，掰碎了递过去，然后自己吃了一口。小男孩犹豫了一下，抓起一块塞进嘴里，小女孩也跟着接过。
饼干起了作用，孩子们的戒备心渐渐放下。小男孩指了指远处，嘴里含糊不清地喊着什么。
姚耀祖听不懂他们的语言，但看他们的手势，应该是让他们过去看看。
队伍小心翼翼地沿着孩子们指引的方向前进，穿过一片崎岖的山地后，眼前的一幕让所有人都沉默了——
一个沿海的小村落，满地尸体。
老陈蹲下身，检查尸体。
“火枪和刀剑杀的。”他低声道，“不是野兽，是人干的。”
小吴记录着死亡人数，眉头越皱越紧。
“全是老人、孩子，还有一些成年男人……但男人的数量不对。”他低声说道，“年轻女人和一些壮年男人不见了。”
姚耀祖蹲在一具尸体旁，那是个老人，胸口有一个血洞，像是什么刺穿的，死状极惨。他环顾四周，发现海滩上留着凌乱的脚印，像是有人从海上登陆，然后冲进村子大开杀戒。
“粮食呢？”赵三问。
“没了。”老陈摇头，“所有能带走的都带走了。包括粮食，皮料，海鱼”
姚耀祖沉默了一会儿，突然骂了一句：“人渣！”
想了想，觉得不过瘾，又补了一句：“吊你老母，别让老子看到，看到全部宰了！”
队伍里没人说话，但所有人都握紧了武器。
海风掠过海岸，带着血腥味，吹过满地的尸体，吹过两个瑟瑟发抖的孩子。
姚耀祖站起身，眼神冰冷。
“带上两个孩子，我们继续探路。”他低声说，“我和两个扛枪的，走在前面探路。你们把两个孩子放上马背，在后面跟着，离开三百步。”
狗群低吼着，它们似乎也有些愤怒。
勘探队的行程，原本只是例行公事，但现在，他们心里都明白——这片海岸线上，藏着比矿石更危险的东西。
两周后，勘探队带着两个孩子回到东望城，人们听说附近居然有人屠杀了一整个村子，义愤填膺，高呼着找到凶手。
姚耀祖冲进镇长木屋时，李珠江正在翻阅账本。见他满身尘土、神色凝重，李珠江放下羽毛笔：\"怎么了？勘探队遇上麻烦了？\"
\"比那严重得多。\"姚耀祖一把扯下帽子，\"我们在南部沿海发现了一个被屠戮的村庄。\"
李珠江放下手中的文件，示意他继续。
\"死者全是老人、孩子和部分成年男性。\"姚耀祖的声音压得很低，\"但年轻力壮的男人几乎全不见了，粮食和财物被洗劫一空。海滩上留着清晰的足迹——他们是从海上来的。\"
\"海盗？\"李珠江皱眉。
\"比海盗更可怕。\"姚耀祖走到墙边的地图前，手指点在东望城的位置，\"更重要的是，我们离海滩只有千米！\"
他拿起一根炭笔，在地图上画了个大圈：\"敌人如果乘船靠近，只要船上有几门火炮，整个东望城都在射程之内。营地、矿区、仓库，战舰发射炮弹就能覆盖大半。\"
李珠江的脸色变得苍白。他走到窗边，望着远处隐约可见的海平面。
\"更糟的是...\"姚耀祖跟过去，声音沉得像石头，\"我们根本没有火炮。连一门能反击的小炮都没有。\"
木屋里陷入沉默。远处传来海浪拍打沙滩的声音，在这安静的午后格外清晰。
\"他们可以随时出现。\"姚耀祖继续道，\"趁着夜色，或者大雾天。等我们发现时，炮弹已经落在屋顶上了。\"
李珠江转过身：\"镇上的防御...\"
\"只有两百把神射步枪和一些。\"姚耀祖打断他，\"连石头城墙都没有，拿什么抵挡炮击？\"
窗外的阳光依旧明媚，但两人都感到一阵寒意。海风从门缝里钻进来，带着咸湿的气息，仿佛在提醒他们：危险正从那个方向逼近。
\"船只，我需要上报。\"李珠江最终说道，手指无意识地敲击着桌面。
姚耀祖摇摇头：\"等文书往返，敌人可能已经到了。我们需要立即行动。\"
\"能做什么？\"
\"至少...\"姚耀祖盯着地图，\"先弄清楚敌人是谁，从哪来。\"
李珠江深吸一口气：\"你有什么建议？\"
姚耀祖走到窗前，望着远处的海平线：\"第一，加强海岸巡逻。第二，在海滩附近修建预警塔。第三...\"他顿了顿，\"下一次船只过来，看看能不能直接问他们买炮。直接就买船上的炮\"
\"如果船长不肯呢？\"
姚耀祖转过身，眼中闪过一丝冷光：\"抢，也要抢来\"
夕阳的余晖洒进屋里，给两人的影子镀上了一层金边。
那两个衣衫褴褛的部落孩子被领来的那天，东望城的广场上挤满了人。老木匠夫妇颤巍巍地站在镇长办公室门口，布满皱纹的手紧紧攥着镇长的手。
\"我们老两口子...\"老木匠的声音有些发抖，\"儿子在铁矿港成了家，就剩我们俩口子。正好...\"他看向怯生生探出头来的两个孩子，\"我们的孙子孙女，也该有这么大年纪了。\"
不久后，两个老人牵着孩子的离开，围观的人们默契地后退，给这对新组成的家庭让出一条路。姚耀祖站在人群边缘，看着这一幕，紧绷的肩膀终于放松了些。
三天后，当广福源号的黑色船帆出现在海平线上时，整个码头都是等待卸货的人。这艘从铁矿港来的商船带来了粮食、工具，还有镇长李珠江心心念的大炮。
\"最多给你们四门四磅炮，甲板上的移动炮。你要打一个条子，不然我没法交代\"船长为难的搓着手，对围在码头的上千镇民们展示那几门漆黑的铁家伙，\"虽然不是大口径的，但绝对能打到海上的劫掠者。\"
镇长凑上前去，用粗糙的手指抚过炮管上的斑驳：\"这玩意儿可比我们火枪管用多了！\"
姚耀祖仔细检查着每门炮，不时向船长询问细节。当确认炮架可以拆卸移动时，他满意地点点头：\"至少能先在海边架设两门，剩下的可以机动使用。\"
船长也跟着下了船，带着所有人打了两炮，其他人不知道这炮的厉害，可姚耀祖和他的150个老兵却全都震惊当场，这他娘，到底是什么炮，能打这么远，这么准？
姚耀祖真的觉得这群人有病，你们他娘的不造反，来这里做什么？这货，骨子里就有一股子疯劲。
镇长李珠江当众宣布了修建了望塔的计划：\"就在最靠近海边的悬崖上，两座！昼夜有人值守。\"他顿了顿，声音变得沉重，\"我们已经知道，那些畜生是从海上来的。\"
人群中爆发出一阵愤怒的低吼。姚耀祖注意到，报名参加了望塔修建和海岸巡逻的队伍排得老长，连平时最懒散的几个懒鬼都报了名。
\"船长，\"送别时，李珠江郑重地握住对方的手，\"请您务必把这里的情况带到铁矿港。我们需要支援，更需要可以巡逻的海船。\"
船长严肃地点头：\"放心，我一定把消息带到\"，他压低声音，\"我尽量为你们申请一条武装海船，但我不确定管理中心批不批？\"
当广福源号的帆影消失在海平线上，姚耀祖望着那四门新炮被小心地运往城镇。老木匠夫妇正牵着两个孩子从小镇方向走来，孩子们已经换上了干净的衣服，两个孩子手里都拿着一个烤红薯。
气拂过码头，姚耀祖深吸一口气。威胁依然存在，但至少，他们不再是毫无防备的猎物了。远处，第一座了望塔的基座这两天已经挖好，石匠们正在搬运第一块基石。
再次看向大船消失的方向，他知道消息被带到铁矿港需要四十天左右，再回来就需要八十天，整整八十天啊！
他转头跟身后的几个老兵说道：“把所有会开枪都召集起来，我们要挑出枪打的最准的，另外向南延伸两个临时观察点，每十公里一个，三人三马一组，每三天一轮换。”
老兵们点头，商量了一下，分头去干活了。
1807年6月初，悬崖上的守卫第一次看到在海天的尽头，有六根桅杆露出了头，可没有任何船只靠近。
“那不是我们的船，他们是软帆”，姚耀祖肯定的说道，“这群海盗，正在观察我们，从现在起，悬崖上的这两个跑位要增加人手。”
镇长问，“他们接下来会不会直接炮轰我们，要不要直接让人们撤离？”
“他们一定会先拔掉两个明显的炮位，这两个点，居高临下，能炮击海船，也能炮击登陆的海滩。如果是我，我今天晚上就会派小船来拔了山上这两个钉子。”
“那要多增加些人手”
“再增加二十人，夜里值班的人数要增加到十人，山上是明哨，要在海滩附近增加几个暗哨。另外，山道上挂上细绳和铃铛。”，姚耀祖其实并不乐观，对面有六根桅杆，那至少是两条战船。
按照海盗的标准配置，他们要进行登船战，原理上至少会有150人左右一条船，两条就是三百人。
镇长有些拿不定主意，“镇子里的人要不要往后面撤一点”
姚耀祖白了他一眼，直接说道：“你是镇长，自己要拿主意！”
镇长此时才下定决心，狠狠一拍了望炮台的立柱，直接说道：“我日他娘，搬！我们把镇子整个都后移两公里，去后面的大河边再建一个。这里直接做海港区，今天就派人先去搭棚子，让老幼和一部分人手先过去。”
姚看着李珠江，觉得这货还行。听到他说海港区，就知道了，其实镇长已经有主意了，就是下不了狠心！
这里是个啥地方？是个抢劫有理，杀人合法，无法无天的地方！
这里能活下去的只有狠人和烂仔。
等镇长火急火燎的走了，姚又去了旁边的山头，又再次交代了一遍。
最后，他回到镇里对挑选出来的火枪兵做了以下安排：“我们只有两百把步枪，现在我安排如下。
第一，两个炮台共三十人，一边三十把步。”
第二，镇里一百个步枪手随时待命。
第三，四十个步枪手跟着镇长去两公里后的营地，两个人要有一匹马，随时等待我的命令，万一有事，要用最快的速度赶过来。
第四，城头上的两门炮，不要架在中间的门楼上，给我架在两边去。”
一个胖士兵问道：“老大，以前不都是城门楼子上架两门炮吗？”
姚耀祖无语了，他指着城墙说道：“那是炮多，每个门都至少两门。我们只有两门，给老子架到城墙转角，至少能看住三面城墙，正面还能形成交叉火力。”
众人的眼光都变了，佩服如东望河滔滔不绝。
他站直身体，对所有十人小队长说道：“汉子死光之前，海盗绝不可能伤害老幼妇孺。”
所有人都直起了腰杆，齐声道：“汉子死光之前，海盗绝不可能伤害老幼妇孺！”
1807年6月6日夜，墨色的海浪拍打着嶙峋的礁石，两艘漆黑的海盗船如鬼影般蛰伏在浪涛之间。甲板上，精悍的海盗冲锋手解开四条小艇的缆绳，在月色与海雾的掩护下，悄无声息地滑向两侧的沿海山头。
每条小艇上载着二十五名火枪手，他们紧握长枪与短刀，压低身形，任由海浪将小艇推向嶙峋的岩岸。当第一块凸出的礁石可供立足时，他们便如壁虎般攀附而上，借着夜色的掩护，沿着陡峭的山坡向上疾爬。五十人一队，左右山头同时行动，脚步声被海风撕碎，呼吸声淹没在浪涛中。
然而，就在他们尚未攀上二十米高时，左侧的黑暗中骤然迸发出两声尖锐的枪响！铅弹撕裂空气的啸叫仿佛一把利刃，瞬间划破了夜的寂静。枪声在海岸线上回荡，如同敲响了死亡的丧钟。
刹那间，两个山头同时炸开了锅！
\"有埋伏！\"
\"敌袭！\"
各种语言的嘶吼混杂在一起，火枪的火星在夜色中接连迸溅。守卫山头的巡逻队被惊醒，慌乱中有人扣动扳机，铅弹呼啸着掠过冲锋队的头顶，击碎岩石，溅起碎石与尘土。有人大喊着滚石封锁山路，巨大的石块轰隆隆地砸下，在陡坡上弹跳着，砸向那些正拼命攀爬的海盗。
\"冲上去，冲上去\"一名海盗头目嘶吼着，但已经来不及了——两边的山脚下彻底乱成了一锅粥！火枪声、叫骂声、惨叫声、石块滚落的轰鸣声交织在一起，黑暗中，冲锋队的队形彻底崩溃，有人被流弹击中，有人被滚石砸中，更多的人则在混乱中仓皇滑下山坡，跌跌撞撞地逃回小艇。
当四条小艇狼狈地逃回海盗船时，夜色依旧深沉，但海浪似乎笑得更加猖狂了。
这一夜的战斗来得突然，去得也快。
从第一声枪响到最后的溃逃，不过短短十分钟。可就是这十分钟，山头上的守军却以雷霆之势将英国私掠船派来的突击队打得溃不成军。火枪的轰鸣、滚石的轰隆、濒死的惨叫，以及海浪拍岸的怒吼，全都压缩在这短暂的厮杀里。当最后一名海盗连滚带爬地逃回小艇时，姚耀祖站在山崖边，望着海滩上横七竖八的尸体和呻吟的伤兵，眉头紧锁。
英国私掠船的船长，在清点完人数后，脸色阴沉得像暴风雨前的海面。
\"回来五十六人……\"他低声咕哝着，手指无意识地摩挲着腰间的短刀，\"也就是说，还有四十四个水手永远留在那片该死的沙滩上了。\"
海滩这边，姚耀祖没有说话，只是沉默地指挥着士兵们打扫战场。伤兵们被粗暴地捆住双手，押解回镇里关押，而那些尸体——全是海盗的——都被暂时堆在一边，等天亮后再处理。
他蹲下身，翻检着一名倒毙的海盗尸体，从他的衣襟里摸出一枚铜纽扣，上面清晰地刻着一个\"米\"字符号。
\"英格兰人。\"他冷笑一声。
在广州府混过水师的人都知道，这个标记代表着大不列颠的商船和海军。可姚耀祖见过不少英格兰商人，他们西装革履，拿着银币谈生意，最多偶尔耍些小手段，但从没听说过他们亲自提着枪，像海盗一样半夜摸上别人的海岸！
\"他们不是来做买卖的……\"姚耀祖站起身，眯眼望向远处漆黑的海面，\"他们是来抢劫的。\"
更让他心沉下去的是，透过夜色，他能隐约看到外海停泊着至少两艘更大的船只——而那上面，至少还藏着两百多个敌人。
\"翻译呢？\"他回头呵斥道，\"去问问这些杂种，到底是谁派他们来的！\"
一名士兵匆匆跑来：\"大人，翻译已经去审问俘虏了！\"
姚耀祖点了点头，目光却依旧紧盯着海面。
\"不管他们是谁派来的……\"他低声道，\"既然敢来，就得付出代价。\"
他发现右侧的山头，打死打赏的人数高达29人，他跑过去问他们：“你们怎么这么猛？居然搞死这么多？”
“手榴弹，这玩意，真他娘好使”，他举着一枚点火引线式手榴弹，嘿嘿的笑。
夜风掠过尸堆，带着血腥味和海水的咸腥，远处的海浪声，冲击岩石发出巨大的咆哮。
夜色如墨，两艘英国私掠船的桅杆在月光下投下交错的剪影。甲板上，煤油灯在风中摇晃，映照出两个怒目相向的男人——霍华德船长和格雷船长。
霍华德一拳砸在栏杆上，声音因愤怒而颤抖：\"我们损失了四十四个人！就因为那该死的山头有几杆破枪？不，明天我们必须再攻一次！兰芳国的小镇就在眼前，里面的黄金、鸦片、奴隶，够我们赚十年！\"
格雷冷笑一声，烟斗里的火星在黑暗中明灭：\"你疯了吗？那些守军根本不是普通村民！他们有火枪，有纪律，甚至可能受过训练！我们两艘船只剩下两百多人，再攻一次，说不定连船都回不去！\"他猛地一指远处漆黑的海岸线，\"我早就说过，与其跟这些硬骨头死磕，不如换个目标！往南走，原始部落多的是，那些土着连火枪都不会用，抓几个壮丁当奴隶卖了，比抢兰芳国的小镇简单多了！风险小，利润也不差！\"
霍华德瞪着他，像看一个懦夫：\"你这是临阵脱逃！我们私掠船的荣誉呢？英格兰的荣耀呢？\"
格雷嗤笑一声，正要反驳，却被霍华德突然提高的声音打断。
\"等等。\"霍华德眯起眼睛，从怀中掏出一封泛黄的信笺，\"你忘了我们为什么来这儿？澳洲总督的承诺！\"他猛地将信拍在栏杆上，\"谁第一个攻上兰芳国据点的城墙，谁就能拿到2000银币和子爵的荣誉头衔！\"
格雷的脸色微微一变，他当然记得那份承诺——总督在出发前亲口许诺，谁能拿下这个战略要地，谁就能获得丰厚的赏赐和贵族认可。在英格兰，一个子爵的头衔意味着土地、财富，甚至可能跻身议会！
他沉默了一会儿，烟斗里的烟雾缓缓散开。
\"……该死。\"他低声咒骂了一句，终于压低声音，\"再攻一次，万一还是失败呢？\"
霍华德冷笑：\"再试一次！白天进攻，火炮掩护，步兵冲锋！如果今晚的失败是因为夜战不利，那明天我们就堂堂正正地打！\"他盯着格雷的眼睛，\"但如果明天我们还拿不下来……\"他顿了顿，\"那就换目标。\"
格雷深吸一口气，最终点了点头。
\"好，就再试一次。\"他咬牙道，\"但要是明天还攻不上去，老子立刻掉头去抓原始人！\"
海风呼啸，两艘私掠船在月光下轻轻摇晃，像两头暂时休战的野兽，等待着明天的厮杀——为了银币，为了荣誉，也为了不空手而归。