前哨站主控室的长桌旁，陆沉把炎纹碎片按在全息地图上，小张蹲在桌角，手里攥着块没组装完的磁轨炮零件，耳朵却竖得老高。“我要去！”听到陆沉说要分出征队，小张“腾”地站起来，零件掉在地上，“我哥在丛林星带的猎兵队里，联邦去抢木核，他肯定有危险！我跟着去巢穴拿火核，拿到了就能去帮我哥！”
陆沉看着小张通红的眼睛，想起自己找姐姐的执念，点了点头。灰鸦走过来，拍了拍小张的肩，从口袋里掏出个旧弹壳：“这是我第一次设伏时用的，当年我跟你一样，只会冲，是队长教我‘躲在后面才能打更准’。”他拿起桌上的防御图，指着炎狱层的熔渣区：“到了那，听我指挥，别莽冲，知道吗？”
小张使劲点头，把弹壳攥在手里，像是攥着救命稻草。蛇眼坐在旁边，手里拿着五块第七小队的身份牌，指尖在终端上滑动，脸色却越来越沉。“怎么了？”陆沉注意到他的不对劲，走过去问道。
蛇眼把一块身份牌推到陆沉面前，声音发哑：“这是李昂的身份牌，当年他是第七小队的通讯兵，也是我的战友。”他顿了顿，手指微微发抖，“当年军团内乱，李昂偷偷给元帅传了第七小队的布防图，导致小队全军覆没……我当时知道，却没敢说，是我害了他们。”
终端屏幕上，身份牌的加密日志终于破解，李昂的字迹歪歪扭扭：“元帅抓了我家人，逼我传图……我在日志里藏了炎狱层的防御漏洞，若有人看到，替我告诉蛇眼，对不起……”蛇眼猛地捂住脸，肩膀微微颤抖，陆沉拍了拍他的背，没说话——有些愧疚，只能靠行动弥补。
“日志里有线索！”蛇眼突然抬起头，抹掉眼泪，指着屏幕，“李昂藏了炎狱层的‘暗门’，在火核下面，里面有木核的半块坐标！还有，陆衍长官当年故意把炎纹碎片交给小队，让他们借监工兽传给我们，就是怕元帅提前拿到！”
小星凑过来，铭牌贴在身份牌上，紫光突然亮起，浮现出林默的虚影：“小星，炎狱层的旧魂信标在炎王身边，找到信标，就能唤醒我的残魂，帮你们稳住火核。”虚影渐渐消失，小星攥紧铭牌，轻声说：“我爸在等我，我一定能唤醒他。”
铁手从外面冲进来，手里拿着改装好的炎核枪，扔给陆沉一把：“这枪能发射炎纹碎片的能量，打熔岩兽最管用！前哨站的护盾我修好了，用了陈默的日志里写的‘锚定法’，能撑到我们回来。蛇眼，我把第七小队的身份牌都复制了，你带着，万一铭牌失灵，身份牌也能唤醒炎王。”
蛇眼接过复制的身份牌，把李昂的那块揣进怀里：“我会带着它，去炎狱层给李昂道歉。”
夜色渐深，出征队的登陆舰停在停机坪，小张跟着灰鸦检查装备，嘴里念叨着“别莽冲，听指挥”；小星坐在舰桥，手里攥着铭牌，小声和父亲的残响说话；陆沉站在舷梯旁，看着蛇眼把李昂的身份牌挂在脖子上，看着灰鸦教小张调试磁轨炮，突然觉得，这不再是临时凑起来的队伍，是能把后背交给对方的兄弟。
“该走了。”陆沉跳上登陆舰，炎纹碎片在掌心发烫，密钥的纹路与碎片贴合，发出淡淡的金光。舰身缓缓升空，朝着巢穴的方向飞去，陆沉望着越来越近的猩红巢穴，心里默念：姐，等着我，拿到火核，我就救你出来。