南宫的深夜总是格外寂静，只有巡夜侍卫的脚步声和远处更夫的梆子声偶尔打破这片宁静。温室殿内却灯火通明，刘宏站在一张巨大的绢帛前，上面密密麻麻标注着各种符号和线条，俨然是一幅南宫建筑的详图。
“陛下，这是西侧殿最新的勘察结果。”陈墨呈上一卷细绢，上面精细地绘制着殿宇结构的每一个细节，“臣发现殿柱的材质与周围不同，似乎是后来改建的。”
刘宏接过细绢，在灯下仔细比对。数月来的监听和勘察，让他对南宫的建筑结构了如指掌。每一个异常的砖石铺设，每一处不合理的空间布局，都可能隐藏着不为人知的秘密。
“这里，”刘宏的手指落在图上的一处廊柱，“监听时声音特别清晰，但实际勘察却发现那里是实心墙体。这说明什么？”
卢植沉吟道：“除非...墙后有夹层，或者有暗道相通。”
刘宏眼中闪过锐利的光芒：“正是。朕怀疑，曹节等人就是通过这些暗道在宫中自由来去，所以才总是能避开我们的监视。”
他取出一支特制的毛笔，蘸上朱砂，在图上标注出一个红色的问号。这样的问号在图上已经遍布各处，如同一个个未解的谜题。
“陛下，有发现。”皇甫嵩匆匆走进，带来一股夜间的寒气，“在北宫墙根下，发现一处松动的石板，下面似乎有通道。”
刘宏精神一振：“带朕去看看！”
夜色中，一行人悄悄来到北宫偏僻处。皇甫嵩指着一块看似普通的石板：“就是这里。臣无意中发现这块石板的缝隙特别干净，像是经常被移动。”
刘宏示意侍卫小心撬开石板。果然，下面露出一个仅容一人通过的暗道入口，黑黢黢的深不见底，散发出阴冷潮湿的气息。
“等等。”刘宏拦住要下去的侍卫，从怀中取出一个特制的铜盒。打开盒盖，里面是一只小白鼠和一小截蜡烛。
“这是...”皇甫嵩疑惑地问。
“测气。”刘宏简短地回答，点燃蜡烛放入暗道，观察火焰的变化。火焰稳定燃烧，说明下面空气流通良好。他又将小白鼠放入暗道，小鼠很快消失在黑暗中。
片刻后，刘宏拉动系在小鼠腿上的细线，将小鼠拉回。小鼠活泼如常，说明下面没有毒气。
“可以下去了。”刘宏下令，“但务必小心，可能会有机关。”
两名精锐侍卫躬身钻入暗道。时间一分一秒过去，上面的人屏息等待。忽然，下面传来一声轻微的机括声，接着是侍卫的闷哼！
“不好！”皇甫嵩脸色一变，就要下去救人。
“且慢！”刘宏拦住他，侧耳倾听。下面传来三长两短的敲击声——这是事先约定的安全信号。
果然，片刻后侍卫的声音从下面传来：“陛下，安全！只是一处机关，已经破解了。”
刘宏这才让人放下绳梯，亲自下去查看。暗道内狭窄阴暗，但修筑得十分精巧，墙壁光滑，甚至有通风孔设计。刚才触发的机关是一排弩箭，幸好侍卫反应快，只划破了衣袖。
“陛下请看。”侍卫指着前方，“这条暗道通往三个方向，都深不见底。”
刘宏仔细观察岔路口的地面，发现其中一条路有明显的脚印痕迹：“这条路经常有人走。其他两条可能很少使用，或者通向死路。”
他在心中默默记下这个发现，让人绘制下暗道的详细结构。
回到温室殿，刘宏将新发现添加到总图上。随着信息的不断丰富，一个隐藏在南宫之下的秘密网络逐渐清晰起来。
“陛下，臣有个想法。”陈墨忽然道，“既然这些暗道利用了声学原理，我们是否也可以通过声音来探测暗道结构？”
刘宏眼前一亮：“说下去！”
陈墨解释道：“臣设想制作一种发声装置，在疑似有暗道的地方发出特定频率的声音，再通过听瓮接收回音。不同密度的物体会产生不同的回声，或许能帮助我们定位暗道的位置。”
“妙！”刘宏赞道，“立即去办！”
三日后，陈墨果然制作出了一套声学探测装置。一个特制的铜磬，敲击后能发出持续的低频声音；一个改进的听瓮，能接收和分析回声。
试验结果令人惊喜。在不同结构的墙壁前，回声的确有明显的差异。实心墙体的回声沉闷短促，而有夹层或暗道的墙体则回声空灵悠长。
靠着这个新工具，刘宏的队伍又发现了多处暗道入口。有些藏在假山之中，有些隐在殿柱之内，甚至有一处竟然在御花园的池塘底下！
“好个曹节，真是费尽心机。”刘宏看着越来越完善的地图，不禁感叹。
然而，随着探查的深入，一个令人不安的发现浮出水面：这些暗道不仅连接着宫内各处，还有几条似乎通向宫外！
“陛下，这条暗道通往城西永和里方向。”皇甫禀报，“正是之前发现曹节私铸工坊的区域。”
刘宏心中一凛：“也就是说，曹节可能根本不需要通过宫门，就能自由出入皇宫？”
“恐怕是的。”皇甫嵩面色凝重，“而且臣怀疑，这些暗道可能还连接着某些大臣的府邸。”
这个猜测在随后的探查中得到证实。一条新发现的暗道，竟然通向已故太傅陈蕃的旧宅！虽然陈蕃已被害多年，但这宅子现在由他的侄子居住，而此人正是曹节的亲信之一。
“好一个地下网络！”刘宏震惊不已，“这简直是在皇宫下面又建了一个秘密皇宫！”
更让人担忧的是，在探查过程中，他们多次发现有人刚刚经过的痕迹——脚印、遗落的物品、甚至还有一处暗道壁上的新鲜血渍。这说明，曹节党羽仍然在使用这些暗道活动！
“陛下，我们可能已经被发现了。”卢植担忧地说，“最近几次探查，总是感觉有人在暗处观察我们。”
刘宏沉吟片刻：“既然如此，我们不妨将计就计。”
一个大胆的计划在他脑中形成。他故意让几个不太重要的暗道入口“意外”暴露，然后暗中监视，看谁会来查看。
果然，第二天夜里，就有黑衣人出现在其中一个入口附近。在月光下，黑衣人仔细检查了入口，似乎在确认是否被人动过。
“跟上他。”刘宏低声下令。
训练有素的密探悄无声息地跟踪黑衣人，只见他在宫中绕了几圈，最终消失在一处假山后——那里有一个尚未被发现的暗道入口！
这个发现让刘宏既兴奋又警惕。兴奋的是找到了新的暗道入口，警惕的是对方显然已经察觉到了他们的探查行动。
“陛下，还要继续探查吗？”皇甫嵩问，“对方可能已经布下陷阱。”
刘宏坚定地说：“查！但更要小心。朕倒要看看，这南宫下面到底还藏着多少秘密！”
在接下来的探查中，他们更加谨慎，每次都做好万全准备。果然多次遇到陷阱：有突然落下的闸门，有暗藏的弩箭，甚至有一处暗道里布满了毒针。
好在有陈墨制作的各种防护和探测装置，都有惊无险地化解了。
一个月圆之夜，刘宏亲自带队探查一条新发现的暗道。这条暗道异常宽敞，可容两人并行，墙壁上还有放置火把的铜环，显然是条主要通道。
暗道蜿蜒曲折，时而向上，时而向下，走了约莫半个时辰，前方出现一扇虚掩的石门。透过门缝，可以看到里面是一间密室，墙上挂着洛阳城防图，图上标注着各种符号。
“这是...”刘宏心中一震。那些符号与他之前在劣币上看到的完全一样！
他小心地推开门，密室内的景象让人震惊：不仅有大汉的城防图，还有边境布防图、军队调动记录，甚至还有几封与鲜卑、羌人部落来往的信件！
“曹节竟然通敌！”皇甫嵩怒不可遏。
刘宏仔细查看那些信件，内容更是让人心惊：曹节等人竟然计划引外族入侵，制造混乱，然后趁机夺权！
“必须立即将这些证据带走！”刘宏下令。
然而，就在他们收集证据时，暗道外突然传来急促的脚步声！
“不好！被发现了！”皇甫嵩立即拔剑，“陛下快走！臣来断后！”
刘宏却异常冷静：“不必。朕倒要看看，来的是谁。”
他示意众人隐蔽，只留两个侍卫在明处。
脚步声越来越近，火把的光亮在暗道中晃动。来者约有十余人，都穿着夜行衣，手持兵刃。
当先一人冷笑道：“就知道你们会找到这里。今日就让你们有来无回！”
刘宏听出这个声音，心中一震——竟然是应该在外逃亡的曹节！
“曹常侍别来无恙？”刘宏从暗处走出，平静地说。
曹节显然没料到皇帝会亲自前来，愣了一下，随即狞笑道：“陛下真是自投罗网！既然来了，就别想走了！”
刘宏却笑了：“曹常侍以为，朕会毫无准备就来这里吗？”
他拍了拍手，暗道两端突然涌现出大批羽林卫，将曹节等人团团围住！
曹节脸色大变：“你...你怎么可能...”
刘宏淡淡道：“你以为朕不知道这些暗道？朕早就摸清了每一条路径，就等你自投罗网！”
曹节眼中闪过绝望，突然狂笑：“可惜啊陛下，你还是晚了一步！”
他猛地一跺脚，地面突然震动，一道铁闸从天而降，将暗道隔成两段！刘宏和少数侍卫被隔在密室这边，而大部分羽林卫被隔在外面！
“陛下！”皇甫嵩大惊，拼命撞击铁闸，但闸门纹丝不动。
曹节狞笑：“这道闸门是特制的，没有机关谁也打不开。陛下就陪老臣在这里等死吧！”
刘宏却依然平静：“曹常侍以为，朕会不知道这个机关吗？”
他走到墙边，在一处不起眼的砖石上按了几下，铁闸竟然缓缓升起！
曹节目瞪口呆：“这...这不可能！这个机关只有我知道...”
刘宏微微一笑：“曹常侍忘了陈墨吗？他对机关术的研究，恐怕还在你之上。”
曹节面如死灰，突然拔出匕首向刘宏扑来！但皇甫嵩早已防备，一剑挑飞他的匕首，将他制服。
其他黑衣人见首领被擒，纷纷投降。
刘宏看着被押跪在地的曹节，冷冷道：“曹常侍，你还有什么话说？”
曹节咬牙切齿：“成王败寇，要杀要剐悉听尊便！但陛下别高兴得太早，这宫中还有你不知道的暗道，还有你找不到的人！”
刘宏心中一动，示意将曹节带下去仔细审问。
回到温室殿，刘宏站在那张几乎已经完成的地图前，心中却无喜悦。曹节的话提醒了他：这张地图可能还不完整，宫中可能还隐藏着更深的秘密。
“陛下，曹节招了。”皇甫嵩前来禀报，“但他只承认了一些已知的暗道，对于其他问题，闭口不言。”
刘宏并不意外：“意料之中。不过，有了这些证据，足够定他的罪了。”
他目光再次落在地图上，忽然发现一处不寻常的地方：几处已知的暗道都绕过了一个区域——长乐宫旧址。
长乐宫是前朝宫殿，早已废弃多年。为什么暗道都要避开那里？难道...
一个惊人的猜想在刘宏脑中形成：也许长乐宫不是被避开，而是下面藏着更大的秘密，所以其他暗道才要绕道而行！
“立即调查长乐宫！”刘宏下令，“朕怀疑，那里才是曹节真正的老巢！”
然而，当调查队伍来到长乐宫时，却发现这里早已被大火烧成废墟，根本无从查起。
“陛下，这里什么都没有。”皇甫嵩失望地回报。
刘宏却不甘心：“表面没有，不代表下面没有。给朕挖地三尺也要查清楚！”
挖掘工作持续了三天，果然有了惊人发现：在废墟之下，竟然有一个巨大的地下宫殿！规模之大，结构之复杂，远超之前发现的所有暗道之和！
更让人震惊的是，在这个地下宫殿中，发现了大量军械、粮草，甚至还有龙袍、玉玺等僭越之物！
“曹节果然想要篡位！”皇甫嵩怒道。
刘宏却眉头紧锁。这些发现虽然惊人，但似乎太过顺利了。以曹节的狡猾，会这么容易让人找到他的老巢吗？
他的目光落在一面墙壁上，那里刻着一个奇怪的符号——不是之前见过的闪电符号，而是一个全新的符号：
“这个符号...”刘宏心中升起一股寒意，“代表什么？”
他忽然意识到，自己可能只是揭开了冰山一角。在这个巨大的地下宫殿之下，可能还隐藏着更深的秘密...
而那个蛇形符号，似乎预示着更大的危险正在暗中涌动。