雨忽然就大了。
法坛前的青石阶被敲得“嗒嗒”作响，像无数细小的牙齿在啃噬夜色。沈七单膝跪在阶下，雨水顺着他的斗笠边缘灌进衣领，却冲不散那股子腥甜——血混着雨，像一锅煮开的朱砂，正从他袖口往外淌。
“主子，”老仆阿丑的声音从背后传来，被雨撕得七零八落，“您……您不该看那张脸。”
沈七没应声。他盯着脚下那滩水洼里浮动的影子——方才还模糊，此刻却忽然清晰起来：不是自己，也不是阿丑，是张陌生的脸。少年模样，左眼角下一点朱砂痣，像一粒将坠未坠的血。
“他醒了。”阿丑的牙齿在打颤，“遗诏……压不住了。”
话音未落，法坛上那口青铜巨鼎忽然“嗡”地一声，竟自震开一道缝。雨丝斜斜切进去，鼎腹深处传来铁链拖动的脆响，仿佛有人用指甲在刮擦棺盖。沈七猛地起身，伤口迸裂，血线顺着指尖滴进雨水，竟在水面上浮起一层细密的朱砂纹，恰好连成半张符——正是遗诏背面缺的那一角！
“原来如此……”沈七低笑一声，忽然反手撕下自己半截衣袖。布上血字淋漓，竟与鼎身铭文一般无二。阿丑瞪大眼，看见他主子将那布条生生按进伤口，蘸着血，在雨里画完最后一笔。
“沈氏第七子，以血为契——”
咒诀未竟，鼎缝忽然炸开一道黑雾。雨声骤停，四下寂静得能听见血珠坠地的脆响。雾中缓缓探出一只手，腕上锁着半截断链，皮肤苍白得近乎透明，却生着与沈七一模一样的指节弧度。
那手轻轻招了招。
沈七踉跄一步，竟不由自主向前。阿丑扑上来抱住他腿，却被一脚踹开。雨水此刻倒卷而上，在空中凝成无数细小的血字，正是遗诏被雨水泡烂后缺失的内容——每一滴都重若千钧，砸在沈七眉心，砸得他跪倒在地，七窍渗血。
“……逆子。”
雾中传来一声叹息，少年那张脸终于完全浮现——眼角朱砂痣竟开始蠕动，化作一条细小红蛇，顺着沈七的倒影爬出水洼，径直钻向他左眼。剧痛钻心之际，沈七忽然大笑，笑得比哭还难听：
“父亲，您算漏了一件事。”
他猛地抬手，竟将左眼珠生生抠出！血蛇扑空，在空中扭曲成一枚扭曲的“七”字。沈七将眼珠按进鼎缝，声音嘶哑却字字清晰：
“沈家血脉，到我这辈……早就被母亲换过了。”
青铜鼎轰然闭合。雨重新落下时，水洼里只剩阿丑扭曲的脸——他正对着空荡荡的台阶磕头，额头撞在血水里，溅起的却不是雨，而是一粒粒细小的、褪了色的朱砂。
远处传来更鼓，三更了。
法坛前，无人知晓那夜究竟少了什么。只知次日清晨，守坛道士发现鼎身多了一道新纹，状若人眼，眼尾一点红——像是谁在雨里，悄悄哭过。
第169章·朱砂骨
雨停时，天已微亮。
阿丑仍跪在石阶下，额头抵着那滩积水，像一截被雷劈过的老树根。他不敢抬头——昨夜鼎缝闭合的刹那，他分明听见自家主子的声音从铜鼎里传出，轻飘飘的一句：
“阿丑，把左眼带回去给夫人，就说我先走一步。”
此刻那枚眼珠就蜷在他掌心，虹膜上还沾着晨露，瞳孔却死死缩成针尖大小，仿佛仍在凝视什么。阿丑用破布包了七八层，塞进怀里，贴身的位置立刻传来一阵钻心凉，像揣着一块化不开的冰。
“咚——”
晨钟撞响，山门缓缓开启。今日是皇家祭天的正日子，法坛方圆三里早被金吾卫围得水泄不通。阿丑低头混进洒扫道童的队伍，竹帚划过青石，留下一道蜿蜒血线——他自己的血，从嘴角一直流到前襟。昨夜沈七那一脚踹断了阿丑两根肋骨，可此刻他顾不上疼，脑子里只剩一个念头：
夫人还在等回信。
……
沈府，西偏院。
沈夫人坐在绣架前，指尖捏着一根银针，却半日没换线。绣面上是幅未完的《百子闹春》，最角落那个持莲童子的脸被拆得只剩轮廓——若细看，会发现那轮廓与昨夜铜鼎里浮出的少年分毫不差。
“夫人。”阿丑扑通跪倒在门槛外，声音哑得像钝刀刮锅，“主子……主子没出来。”
银针“啪”地断了。
沈夫人低头，将断针慢慢推进自己指腹，血珠滚落，在绣布上晕开一粒极圆的朱砂。她抬手，示意阿丑近前，声音轻得像睡梦里的呓语：
“左眼呢？”
阿丑哆嗦着掏出布包。层层揭开，那枚眼珠竟已泛出青灰，瞳孔却忽然放大，直勾勾盯住沈夫人——仿佛认出了什么。沈夫人叹了口气，用绣帕托起它，对着窗棂照了照。晨光透过去，虹膜上隐约浮起一层极细的纹路，像一张被水浸烂的符纸。
“果然如此。”她喃喃道，“老爷当年用七子的骨血封鼎，却忘了……眼珠才是祭坛真正的钥匙。”
话音未落，窗外忽传一声鸟鸣。一只乌鸦落在梅枝上，喙里叼着片碎布，布上血迹未干，赫然是沈七昨夜撕下的那截衣袖。沈夫人伸手，乌鸦竟乖巧地松喙，碎布落入她掌心，与绣布上的童子轮廓严丝合缝——缺的那一角，正好补上童子的左眼。
“时辰到了。”
沈夫人忽然起身，拔下鬓边银簪，在自己左眼下一划。血珠滚落，竟与那枚眼珠的瞳孔一般大小。她将血珠按在绣布童子的朱砂痣上，刹那间，整幅绣面无风自动，百子图上的孩童一个接一个闭上眼睛，只剩持莲童子左眼的血珠越凝越大，最后“噗”地一声，竟从绣布里渗了出来——
落在地上，竟是一粒寸许长的朱砂骨。
阿丑看得肝胆俱裂，却见沈夫人弯腰拾起那枚骨粒，放进嘴里，慢慢嚼碎。殷红从她唇角溢出，像抹了胭脂。她抬手，将剩下半幅绣布一把扯下，反手裹住阿丑的头：
“别动，也别睁眼。”
黑暗里，阿丑听见夫人声音极近，带着齿间骨屑摩擦的轻响：
“沈家欠鼎里的东西，得用沈家的骨血还。老爷当年偷换血脉，以为把七子换成外人之子就能逃过反噬——可他不知，我嫁进沈家那夜，就把自己也炼成了祭品。”
“您……”阿丑喉咙发紧，“您要做什么？”
“做第七子真正的母亲。”沈夫人轻笑，“也是送他……最后一程的人。”
……
金銮殿外，祭坛铜鼎忽然自鸣。
皇帝刚踏上第一层玉阶，便见鼎身渗出细密血珠，在空中凝成一幅极小的绣图——正是沈府那幅《百子闹春》。然而图上百子已枯槁如柴，只剩持莲童子回头望来，左眼空洞，右掌却多了一截断链，链梢遥遥指向西方。
钦天监正使扑通跪倒：“陛下！鼎中封印松动，恐有……恐有邪祟借尸还魂！”
皇帝皱眉，正欲开口，忽觉左眼剧痛。内侍惊呼声中，天子指缝渗血——竟与昨夜沈七被挖眼时如出一辙。高台之上，铜鼎鸣声愈发凄厉，血绣图轰然炸开，化作漫天朱砂雨，落在玉阶上，竟蚀出密密麻麻的小字：
“第七子，非沈非赵，乃朕骨中骨，血中血。今以母眼易子眼，以母骨换子骨——”
“朕即第七子，第七子即朕。”
皇帝踉跄后退，金冠落地。他忽然想起二十年前，自己还是太子时，曾亲手将一名怀孕的宫女推入鼎中——那宫女左眼下方，恰有一颗朱砂痣。当时钦天监说，需以皇嗣镇鼎，可保国祚延绵三百载。
“原来……”皇帝喃喃，声音里带着恍然惊惧，“朕才是那只……被炼坏的祭品。”
……
沈府，西偏院。
沈夫人解开阿丑头上的绣布，天已大亮。院中那株老梅不知何时枯死，枝桠上乌鸦成群，鸦喙里竟皆衔着寸许长的朱砂骨粒。沈夫人抬手，鸦群齐飞，骨粒簌簌落入她掌心，堆成小小一座朱红坟茔。
“去吧。”她轻声道，“告诉鼎里那人——”
“他欠我的左眼，我替他剜了。”
“他欠沈家的骨血，我替他偿了。”
“至于他欠这天下……”沈夫人忽然笑了，笑得比哭还难看，“就让他自己……用剩下的右眼去看。”
阿丑再抬头时，夫人已不见。只剩绣架前，一幅新绣刚起了个头——这次不再是百子图，而是一人独坐铜鼎中，双手捧眼，左眼空洞，右眼却盛满整个晨曦。
鼎身之上，有极轻极轻一声笑，像孩子刚学会哭时，不小心漏出的那一点气音。