一
极北的夜像一块被反复锤打的铁，黑里透红。
少年——如今该叫他“债师”——在雪原上留下一串笔直的脚印，像谁用烧红的针在寒铁上点出的灼痕。他背上的竹篓越来越轻，龙蜕却越来越烫，隔着竹篾炙他的脊骨，仿佛那条死去的龙在提醒：别忘了利息。
债师把右手缩进袖里，五指仍忍不住抽搐。昨夜他刚把“指骨钱”付给龙蜕——左手小指第二截，如今属于那条龙。龙蜕收了骨，便给他一个方向：继续向北，找“下一个欠债的人”。
债师没有问如果找不到会怎样，他早就懂得：利息可以滚，也可以啃。
二
雪原尽头出现了一条裂谷，像有人拿巨斧把大地劈成两半，谷底燃着青火。
那火无薪自燃，火苗向上却结出一层薄冰，冰里冻着人脸，每一张都在嘶喊。债师蹲在崖边，用仅剩的九根手指掏出一枚“听音钱”——铜钱中心凿空，灌进他七岁时的笑声——抛入火中。
铜钱未落到底便被冻火卷住，发出婴儿啼哭般的裂响。裂响过后，火里浮起一张新脸：高额深目，左颊一道刀疤，像把残月嵌进皮肉。
“债主。”刚开口，声音却从债师背后传来。
债师回头，看见一个穿黑氅的男人站在三步外，手里提着一盏灯笼，灯笼罩皮是人皮，脐眼做透气孔，晃晃悠悠。
男人自称“负火者”，是裂谷守债人。
“你要找的人，在谷底的‘债火’里。”负火者抬手，人皮灯笼里渗出油脂，滴在雪上竟长出赤红小花，“但下去之前，得先交‘过火钱’。”
债师摊开右手掌心——那里只剩掌纹，没有肉——“指骨钱已付给龙蜕，剩下的，只有命。”
负火者摇头：“命是本金，不是利息。我要的是‘未生之骨’。”
债师皱眉，他尚未生出新的指骨，对方却要预收。
“可以赊。”负火者咧嘴，露出两排黑冰牙，“赊期只到谷底，若你上来时仍无新骨，便拿眼珠子抵债。”
债师点头，拔出靴间短刀，在右掌背划一“欠”字，刀口翻出血肉，却不见血，只冒白雾。负火者用指甲挑走一缕雾，塞进灯笼，脐眼灯立刻亮成猩红。
“赊账成立。”
三
裂谷壁立千仞，却无梯无绳。负火者把灯笼往空中一抛，人皮鼓胀成一张毯，毯上绘满反向的符咒——全是债师曾经欠下的名字，有的已划掉，有的仍在滴血。
债师踩上人皮毯，毯边立刻卷起，包住他的腿，像一条温顺却贪婪的狗。毯子载他缓缓下沉，所过之处，冰火逆卷，冻住他的睫毛，又烧着他的发梢。
谷底没有雪，只有一面湖，湖水是液态火，火下沉着无数铁箱，箱里传出敲击声。
湖心有亭，亭柱是倒插的剑，剑柄拴着铁链，链端悬着一个人——确切说，是一具会喘气的尸体。
那人赤身裸体，胸口被剖开，心脏处嵌着一颗通体乌黑的“债珠”，珠面不断浮现数字：九百九十九万七千二百一十三。
数字每跳一次，铁箱里的敲击便更急。
四
人皮毯把债师放在亭阶，自行缩回灯笼。负火者却未现身，只在谷顶喊了一句：“利息自己谈，本金莫短。”
债师走近，发现被悬之人双眼早被挖去，眼眶里塞着两枚“目息钱”，仍在流血。
“你是……下一个欠债的人？”债师问。
尸体抬头，空洞的眼眶对着他，胸腔里却发出清亮的少年声：“不，我是‘债火’本身。”
债师心头一凛。
“我本名‘阿吾’，七岁借命二两，十岁借名三钱，十五岁借运一石，到如今，连死都赊出去了，只剩这颗‘债珠’算总账。”
阿吾的声音越来越轻，数字却越跳越快。
“债珠满千万，裂谷便闭合，届时雪原南移三千里，所有生灵的骨殖都会成为新的‘债箱’。你要找的‘下一个欠债的人’，其实是你自己。”
债师沉默，右手背的“欠”字开始发烫，像一块烧红的烙铁往掌骨里钻。
“龙蜕告诉我，向北可寻欠债人，却未说欠债人是我。”
阿吾咧嘴笑，露出空荡荡的牙床：“龙蜕只收骨，不收心，它当然乐意看你再欠一笔。”
债师抬眼，望向四周湖面，火水忽然分开，露出一条由铁箱铺就的路，直抵湖底最深处的黑暗。
“想清账，就走下去。”阿吾道，“但每走一步，需押一魄。你共有七魄，这条路有十三步。”
债师算了算：“差六魄。”
“可以赊。”阿吾的声音与负火者重叠，仿佛整个裂谷都在做生意。
“赊期？”
“到你下一次呼吸。”
债师笑了，笑声明明在亭中，却在谷顶形成回声，像另一个人在嘲笑。
“我呼吸一向短促。”
“那就别浪费。”
五
债师迈出第一步，离亭柱最近的一只铁箱“咔嗒”弹开，箱里爬出一条由铜钱串成的蛇，蛇头却是他童年时养的那条黑犬。
犬蛇咬住他的脚踝，一魄被抽走，化作白雾钻入箱盖。债师感到一阵失重，仿佛世界少了一种颜色。
第二步，箱里升起一盏油灯，灯芯是他母亲的头发，火苗是他父亲临终的喘息。灯影照出他十二岁弑父的刀，刀背刻“孝”字。
第二魄被灯芯吸走，火光转蓝。
第三步，箱中伸出一只女人的手，手腕戴龙凤镯，指尖涂凤仙花。那只手轻抚他的脸，指甲却剜走他藏在泪腺里的第三魄。
……
七步之后，债师已站在湖底最深处，七魄尽失，却仍能动，只因心脏被“欠”字替代，一笔一划地泵着血。
黑暗里，最后六只铁箱自动拼成一扇门，门楣刻“债火本金”四字。
门后，是裂谷真正的主人——一个与债师长得一模一样的人，只是眉心多了一道竖疤，像第三只眼。
“我是你未生之骨。”那人开口，“也是你赊来的第六魄。”
债师恍然：谷底所有利息，最终都指向自己。
“杀了我，你便能清账，但也会失去‘未来’；不杀，裂谷闭合，你成为新火，永世收债。”
债师抬手，却发现短刀早已熔成铁水，凝于掌背，与“欠”字融为一体。
“赊来的魄，终究要还。”那人逼近，眉心竖疤裂开，露出一只苍白骨眼。
骨眼射出一道光，照在债师胸口，皮肤立刻透明，露出胸腔里那颗由“欠”字缠绕的心脏。
“选择。”那人道，“一息之内。”
债师深吸一口气——这口气极长，仿佛把一生的呼吸都预支。
然后，他伸手探入自己胸腔，扯下那颗“欠”字心脏，塞进对方骨眼。
“我选赊上加赊。”
骨眼被心脏堵住，发出爆裂声，整扇门碎成铁雨。雨点落在湖面，火水瞬间熄灭，露出干涸的河床，河床上铺满白骨，白骨之上，站着负火者、阿吾、龙蜕，以及所有曾被债师欠过的名字。
他们齐声开口，声音叠加成一条新的方向：
“向北，仍有欠债的人。”
债师转身，七魄归位，却各带一道裂痕。他抬脚迈向河床尽头，背影在白骨上投下一条长长的黑线，像一笔未写完的“欠”。
在他身后，裂谷缓缓闭合，却无雪无火，只剩一块平整大地，大地中央，插着一截新生的小指骨，骨节尚嫩，却已刻下一行小字：
“利息未结，下次收你呼吸。”
六
债师没有回头，他数着自己的心跳，像数着一枚枚尚未铸造的铜钱。
北方，风又起了，风里带着新的血味，也带着新的名字。
他舔了舔嘴角，轻声道：
“赊账成立。”