苏赫、哈斯尔、阿尔斯楞三个孩子哪肯安分跟着大部队慢慢走。
几天前的早晨，他们躲在帐篷角落，看着马黑虎把五个侦察队轮番派出去，马蹄扬起的尘土都带着股“神气劲儿”。
三个小家伙蹲在草堆后嘀咕半天，苏赫挠着头说“队长不要咱们，咱们自己找活干”，
哈斯尔跟着点头，最后还是阿尔斯楞拍了板：“找大当家说去！没人不让咱们自己侦察！”
于是三人你推我、我推你，磨磨蹭蹭挪到钟擎马前，脚指头都快抠进草皮里。
“大当家的……”阿尔斯楞先开了口，声音还有点发紧，“我们也想为辉腾军做点事！”
钟擎勒住马缰，看着这三个跟雏鸟似的孩子，忍不住笑了：
“你们不是一直在做事吗？
我常听你们队长说，训练时你们从不叫苦，芒嘎也夸你们帮后勤队搬东西、喂马，比谁都勤快。”
“不是不是！”三个孩子急得直摆手，苏赫差点被自己的军靴绊倒，哈斯尔赶紧扶住他，
阿尔斯楞往前凑了凑，挺了挺还没长结实的小胸脯：
“我们想跟侦察队一样，出去探情况！”
话音刚落，苏赫和哈斯尔也赶紧站直身子，眼睛里满是期盼，连呼吸都放轻了。
钟擎看着他们认真的模样，目光落在三个孩子背后斜挎的步枪上。
那枪跟他们的身高看起来很不和谐，枪托磨得发亮，显然是经常擦拭。
他忽然想起十年前自己刚入伍的样子：
也是这么大年纪，背着比人还重的装备，跟着老兵跑五公里，
累得吐了还攥着拳头说“能行”，眼里全是不服输的热血劲儿。
“一晃十年了啊……”钟擎低声感慨，当年的毛头小子，如今也成了被孩子叫“大叔”的人。
他收敛思绪，笑着点点头：
“你们三个确实不错。训练时摔了跤爬起来就练，学认字算数比谁都认真，
小小年纪就知道为集体着想，比我当年还强些。”
三个孩子被夸得脸都红了，
苏赫挠着后脑勺，哈斯尔把脸埋在帽檐下，阿尔斯楞虽然还挺着胸，耳朵尖却悄悄发烫。
钟擎话锋一转：
“咱们行进的东、南、北三个方向都派了侦察兵，唯独后方没安排。
你们要是真想做事，就负责咱们的大后方怎么样？”
这话一出，三个孩子的脸瞬间垮了。
后方不就是走过的路吗？除了踩倒的草和留下的马蹄印，能有啥情况？一点挑战性都没有！
苏赫噘着嘴，哈斯尔耷拉着肩膀，连阿尔斯楞的胸脯都没那么挺了。
钟擎看在眼里，脸色严肃起来：
“别觉得后方不重要！大部队往前冲时，后背最是空虚。
要是有散兵跟在后面，或者察哈尔骑兵绕到咱们身后偷袭，咱们连反应的时间都没有！
你们守着后方，就是给所有人安心，这任务比往前探路更要细心，懂吗？”
三个孩子这才瞪大了眼睛，苏赫猛地抬头：
“那……那要是有追兵跟来，咱们就能第一时间报信？”
阿尔斯楞也反应过来，攥紧马鞭：“对！这样大当家他们就不用操心后面了！”
哈斯尔更是激动得直点头，刚才的失望早没了踪影。
钟擎看着他们重新亮起来的眼睛，放缓了语气：
“但记住三件事——第一，不许走太远，必须在大部队视线范围内；
第二，不管看到什么动静，都不许擅自上前察看；
第三，有任何情况，立刻返回来报告，不许逞能。”
“记住了！”三个孩子齐声应着，声音脆生生的，比任何时候都响亮。
钟擎摆摆手：“去吧，这光荣的后方任务，就交给你们了。”
三个孩子立刻翻身下马，对着钟擎敬了个不太标准却格外认真的军礼，
然后翻身上马，小矮马撒开蹄子，朝着队伍后方跑去。
阳光下，三个小小的绿色身影，像三颗充满活力的种子，在草原上划出一道鲜活的轨迹。
三个小侦察兵刚把后方的警戒范围逛了半圈，就按着陈破虏教的“分点警戒”法子，一人守着一个小土坡。
阿尔斯楞趴在最高的坡上，手搭着凉棚往北边望，
苏赫和哈斯尔则分别盯着左右两侧的草地，连风吹草动都不肯放过。
“喂！你们看那边！”阿尔斯楞突然坐直身子，手指着东北方向，声音里带着急促。
苏赫和哈斯尔赶紧爬过去，顺着他指的方向一看。
老远的地平线上，黑压压一片人影在移动，还跟着一群慢悠悠的牛羊，像团移动的乌云。
三个孩子赶紧趴低身子，阿尔斯楞掏出钟擎给的军用望远镜，眯着眼仔细瞧：
“好多人……有男有女，还有小孩！”
苏赫也抢过望远镜看了看，补充道：
“牛羊不多，也就几百只的样子，马也没几匹，勒勒车好像就两三辆，好多人身上都背着包裹！”
哈斯尔皱着小眉头：“没看见骑兵，也没人出来探路……不像是察哈尔的人。”
阿尔斯楞把望远镜递回去，肯定地说：“他们是沿着咱们走过的路往南来的，从东北方向过来的！”
三个小家伙对视一眼，瞬间想起钟擎的嘱咐 ，“有情况立刻返回报告”。
苏赫一把抓起马鞭：“快去找大当家！”
阿尔斯楞和哈斯尔也赶紧翻身上马，小矮马撒开蹄子往队伍前方奔去，
马背上的三个身影伏得低低的，嘴里高声喊着：“大当家！芒嘎大叔！”
钟擎和芒嘎正说着话，听见喊声不由放慢马速，扭头往身后望去。
只见三个小身影骑着小矮马一路疾驰，扬起的草屑沾在裤腿上，棉帽子都歪到了一边。
等奔到近前，三个孩子勒住马缰，因为跑得太急，胸口还在剧烈起伏，脸上红扑扑的，额头上渗着细汗。
“喘匀了说。” 钟擎拍了拍阿尔斯楞的马背，递过水壶。
阿尔斯楞摆摆手，咽了口唾沫，语速飞快地说：
“大当家！我们在后方看见好多人！从东北方向来的，沿着咱们走过的路往南走，
得有上千人，有男有女有老有少！”
苏赫赶紧补充：“还有几百只牛羊，马没几匹，勒勒车就两三辆，好多人身上都背着包裹！”
哈斯尔也跟着点头，强调道：“没看见骑兵，也没人出来探路，看着就像普通牧民！”
三个孩子你一言我一语，把观察到的情况说得明明白白，
眼睛里还带着 “完成任务” 的兴奋，紧紧盯着钟擎，等着他的吩咐。