……又是这片熟悉的、流淌着温暖金芒的空间。
意识回归，炎珊环顾着空无一物的四周，瞬间了然——他撑过来了。他，或者说她，成功熬过了那道险恶的界限。
盘膝坐下，开始复盘那场惨烈的战斗。
“嗯，果然是‘大海螺’的手笔吧……那股黑雾，特征太明显了。”炎珊习惯性地用指节抵着下巴，“但这个时间点，它理论上应该还在深眠才对……” 一丝疑虑爬上心头。“这么说，跟三千万年前的变故有关？怪不得‘时光机’的预言出现了偏差……当年到底发生了什么？”
尽管线索模糊，一种强烈的直觉告诉她，这桩变故与她自身的存在脱不开干系。
“等等！”一个更可怕的念头如冰水浇下，让她头皮发麻，“如果它还保持着活动能力……一个立加德隆都被强化成了这样子，后面那些更难缠的家伙……天知道会被它改造成什么怪物！”
“你该不会……真打算在我面前玩什么融合升级的把戏吧？！”她对着空茫的空间无声喃喃道。
指望那个“大海螺”安分守己？那还不如相信她自己是奥特之王本尊呢！
“哎……算了，兵来将挡吧，该做的我都做了。”一股成年社畜般的疲惫感涌上心头，炎珊决定暂时放过自己。嗯，成年牛马的生存哲学，主打一个随遇而安。
过了许久……
“咦？我怎么还在这儿？”一个带着纯然困惑的声音响起。
她挠了挠头，随即右手握拳“啪”地一声击在左手掌心，恍然大悟状。
再次起身，她像第一次进入这里时一样，在无边无际的金色空间中徒劳地转悠起来，结果自然是一无所获。
接着，那股熟悉的牵引感如期而至。
“行吧……流程还是要走的，对吧？”她无奈地嘀咕了一句，意识再次沉入黑暗。恍惚间，似乎瞥见了一个朦胧的身影……这次，似乎是一位女性的巨人轮廓？
......
“炎珊……睁开眼睛……”
居间惠轻柔而疲惫的呢喃声在耳边响起。
炎山费力地掀开沉重的眼皮，映入眼帘的果然是熟悉的天花板——tpc医疗中心。
她艰难地转动脖颈，看到居间惠正伏在床边，侧脸贴着洁白的床单，显然是累极了陷入浅眠。她的眼角，一道未干的泪痕清晰可见。
一股暖流夹杂着心疼与愧疚瞬间淹没了炎山。她艰难地、极其缓慢地抽动被姐姐握住的右手，想要替她拂开垂落额前、略显凌乱的发丝。
然而这微小的动作，还是惊醒了本就睡不安稳的居间惠。
“炎珊？！”居间惠猛地抬起头，眼中先是茫然，随即爆发出巨大的惊喜，“你醒了？！太好了……这真是……太好了……”她紧紧抓住炎珊的手贴在自己脸颊，滚烫的泪水再也无法抑制，汹涌而出。
“姐姐……我没事的，别哭……”炎山的声音嘶哑微弱。她想用另一只手去擦姐姐的眼泪，却发现身体沉重得连翻个身都做不到。
“好，好，你醒了就好……”居间惠深吸一口气，迅速控制住情绪，用手指抹去脸上的泪痕，但通红的眼眶暴露了她内心的激荡。
她凝视着炎山，声音带着一丝不易察觉的恳求：“答应我……以后不要再这样拼命了，好吗？”
看着姐姐眼中深藏的恐惧和后怕，炎山本想岔开话题的心思瞬间软化了。“……嗯。”她轻轻应了一声，点了点头。
“那你好好休息，什么都别想。”得到承诺的居间惠似乎终于放下心中一块巨石，疲惫却安心地起身离开了病房。
炎山就是这样的性格，只要答应了，就一定会努力做到。
“唉……”望着姐姐离去的背影，炎山在心底叹了口气，“事已至此……先睡觉吧。”
……
“队长！炎珊队员她……醒了吗？”
当居间惠带着一丝释然的微笑走进指挥室时，众人悬着的心已经放下大半，但大古还是忍不住第一个问了出来。
“嗯，醒了，情况稳定。”居间惠的声音也轻松了许多。
“太好了！”大古长长舒了一口气，随即脸上浮现出懊恼和关切，“队长，其实应该让我去给炎珊队员治疗一下的，我的能力……”
“你还好意思说这个？！”新城立刻拔高了嗓门，带着后怕的怒气。
“就是啊，大古！”堀井也忍不住插话，“当时没找到炎珊队员，大家的心情已经够沉重了！结果一回到基地，好家伙，作战室地上还躺着一个！脸色白得跟纸一样，差点没把我们吓出第二场心脏病来！你也稍微爱惜一下自己行不行？”
丽娜看着大古依旧有些苍白的脸色，心疼地补充道：“是啊，大古，你这段时间为了治疗大家，消耗已经太大了。”
居间惠看向大古，语气温和却带着不容置疑的严肃：“大古队员，你觉得以你目前的身体状态，还能承受使用治疗能力的负担吗？”
她内心轻叹。这个年轻人有着金子般的心，发现拥有治疗能力后毫无保留地想要帮助他人，甚至主动向她坦白并请求为队员们治疗，在医疗部看到伤员也总忍不住出手……这份赤诚令人感动，却也让人担忧。
正是这种不顾自身的过度使用，才让他迟迟无法恢复。而且……他太不懂得隐藏了。听说鹰派那边已经盯上了他特殊的能力，试图找借口将他调离胜利队，幸好泽井总监及时干预压了下来。
想到炎山之前也是不顾自身安危……这两人在守护他人这一点上，真是如出一辙的执拗。
“使用这份力量并非没有代价，它也在消耗着你。”居间惠语重心长，“而且，炎珊队员当时只是过度消耗陷入深度昏迷，并没有生命危险。你现在最需要的是休息和恢复。”
她适时地转移了话题，目光投向堀井和野瑞：“战场的清理工作以及怪兽残骸的数据分析，进展如何了？”
“初步分析已经完成了，关于怪兽奈奥立加德隆……”野瑞开始汇报分析结果。
居间惠走到主屏幕前，看着上面显示的战斗数据和怪兽影像，眼神微微有些放空。
“队长？”野瑞的声音将她唤回。
“只有这些基础数据吗？”居间惠定了定神，追问道，“有没有发现任何新的、不同寻常的线索？尤其是关于它背后的操纵者？”
“有的！队长，有的发现！”堀井接过话头，声音带着一丝兴奋和凝重，“我们从回收到的怪兽亚空间屏障发生器残骸中，提取到了一些特殊的金属成分。”
他调出新的分析图谱和材料结构模型：“经过这几天的反复解析和比对，今天终于有了确切结论——这些金属的微观结构、合金配方、甚至设计理念，都高度符合我们人类的科技树特征！所以，之前关于外星生物或纯粹异次元造物的猜测，可以被推翻了！”
“我们人类的造物？！”新城惊得差点跳起来，“你是说那个差点毁灭我们的怪兽，是我们人类自己造的？！！”
“当然不是指现在的我们！”堀井立刻澄清，指着屏幕上的能量光谱分析，“看看这个！它核心驱动的是远超我们理解的‘新麦格斯能源’！我们现在连基础麦格斯能量的应用都还在起步阶段呢，哪来的‘新麦格斯’？”
“那你的意思是……”丽娜若有所思。
堀井深吸一口气，说出了那个大胆的猜想：“我高度怀疑……它来自一个与我们不同的平行宇宙！”
“平行宇宙？！这种事……真的可能吗？”宗方眉头紧锁。
“为什么不可能？”堀井摊手，“相比于需要耗费难以想象的庞大能量才能实现的‘时间穿越’，通过某种方式打开通往平行宇宙的通道，在理论上反而更‘经济’一些。别忘了，那道突然打开的空间裂缝，我认为极有可能就是这背后的操纵者开启的。”
他进一步展示数据：“而且，解析结果明确显示，屏障发生器的主体框架、能量传导系统等核心部分，其技术特征和制造逻辑，毫无疑问是出自人类之手！只是后来融合了未知的岩石结构、生物组织或者其他乱七八糟的东西，才最终形成了奈奥立加德隆这种形态。”
“融合……”这两个字瞬间触动了居间惠的记忆，她想起炎珊昏迷前提到的、试图与吉普赛三号融合的诡异能量体。
“难道说……是平行宇宙的人类研发的某种强大武器或装置，被这个幕后黑手窃取，并进行了这种……融合改造？”她的直觉告诉她，这很可能就是真相。
“看来，未来任何超级武器的研发，都必须加上最高级别的反制措施和安全冗余，并且要严格保密。”居间惠神色凝重，“我立刻去向总监汇报这些重要发现。”
泽井总监办公室。
“……以上，就是本次作战的详细分析报告，以及堀井队员关于怪兽来源的‘平行宇宙造物论’推测。”居间惠条理清晰地汇报完毕。
“那么，居间惠队长，你的个人意见呢？”泽井总监尚未开口，一旁的吉冈局长已经用他标志性的犀利目光看了过来，手中的折扇有一下没一下地敲着掌心。
居间惠站得笔直，声音清晰而坚定：“武器是保护人类文明延续的必要之盾。然而，不受控制、缺乏完善安全机制的武器，其本身就可能成为毁灭我们的达摩克利斯之剑。如今，有未知的敌人潜伏在暗处，正虎视眈眈地窥探着我们，甚至能利用我们的造物进行可怕的改造。我们对它的手段、目的、能力几乎一无所知。在这种威胁下，武器的研发必须慎之又慎，安全性和可控性必须置于首位。”
短暂的沉默后，居间惠敬礼告退。
办公室门轻轻关上。
“现在，你还有什么要说的吗？”泽井总监看向吉冈，脸上带着温和却洞悉一切的笑意。
吉冈局长手中的折扇“啪”地一声合拢，脸色依旧紧绷，没有给泽井什么好脸色，只是从鼻腔里重重地“哼”了一声，目光锐利地投向窗外。