协会临时营地内的紧张气氛，并未随着所有外出小队的陆续撤回而稍有缓解，反而如同不断加压的锅炉，内部压力持续攀升，愈发令人窒息。刺耳的警报声早已停歇，取而代之的是巡逻队更加密集且规律的沉重脚步声、大型防护灵阵维持全力运转时发出的低沉嗡鸣，以及一种弥漫在空气中、几乎凝成实质的、山雨欲来般的压抑寂静。
苏洛和影刃被转移到了营地内条件最好的核心医疗帐篷里，由协会随行的、拥有治疗系御兽的专家和资深药剂师进行二十四小时轮班看护。亮亮和暗影豹也被安置在相邻的特制兽栏中，享受着最好的治愈光环笼罩和高品质安神修复药剂的滋养，在深度的沉眠中修复着几乎破碎的躯体。
苏洛躺在柔软舒适的担架床上，体内由协会提供的极品丹药化开的磅礴药力，如同温暖的溪流，持续不断地冲刷、滋养着那些受损破裂的经脉，带来阵阵麻痒与舒泰。枯竭的精神力也在缓慢而坚定地恢复，虽然意识海深处那过度透支带来的隐隐刺痛依旧存在，提醒着他之前的战斗是何等的惨烈与极限。他闭目假寐，调整着呼吸，看似在休息，实则耳朵如同最精密的雷达，捕捉着帐篷外的每一丝风吹草动。他心中清楚，带回如此惊世骇俗的情报，绝不可能仅仅是一次简单的问询后就风平浪静。
果然，在相对平静地度过了约莫两个时辰后，帐篷外传来了清晰、沉稳且极具韵律的脚步声，显示出来人强大的实力和对自己身体的绝对控制力。帘布被一名守卫恭敬地掀开，之前那位三阶领队陪着一位新面孔走了进来。
新来者身穿银白色、用料考究、剪裁合体的协会高阶执事制服，肩章上四颗熠熠生辉的星辰标志宣告着他尊耀高阶执事的身份。他面容看上去约莫四五十岁，保养得极好，眼神却锐利如鹰，仿佛能洞穿人心，其身上自然散发出的灵压虽然被刻意收敛，但依旧如同无形的力场，带给帐篷内的苏洛和影刃一种沉甸甸的压力——这是一位货真价实的四阶御兽师！
“苏洛，影刃，”领队开口，语气带着一丝不易察觉的恭敬，介绍道，“这位是协会总部紧急事务部的王皓，王执事。总部在接到你们汇报的情报后高度重视，王执事是总部首批抵达现场的高级负责人之一，需要向你们进一步核实了解一些更深入的细节。”
王皓执事目光如电，快速而精准地扫过两人，尤其是在苏洛身上停留了短暂的一瞬，似乎察觉到了他那与二阶初期修为不符的、异常凝练雄浑的精神力底蕴，但他并未立刻点破，只是沉声开口，声音平稳却自带威严：“二位的情况我已初步了解。你们的身体能否支撑再进行一次更详细、更深入的问询？此事关乎重大，甚至可能涉及区域安全稳定，我需要确保每一个细节的绝对准确性和真实性。”
苏洛和影刃均强打精神，表示可以坚持。
接下来的问询过程，漫长而极具压迫感，持续了将近一个时辰。王皓执事显然是有备而来，他的问题极其细致、精准，甚至堪称苛刻和刁钻。他从各个可能的角度，反复交叉询问关于那合成造物的每一个微小细节——其精确的形态比例、能量波动的独特频率和强度变化、攻击方式的优先顺序和能量消耗、那种惨绿色死寂能量对不同属性灵力的侵蚀速率和具体表现、以及最后那场毁灭性爆炸的能量逸散规律和他们的切身感受。他尤其重点关注苏洛所描述的“未知威压”出现时的每一个细微感知，包括环境能量的瞬间流向变化、温度湿度异常、乃至光线和声音的刹那扭曲，问得极其深入。
苏洛和影刃不得不打起十二分精神，调动所有记忆，小心翼翼地应对。苏洛依旧是主述者，他将绝大部分真实经历都和盘托出，细节详实，逻辑清晰，唯独将云绮的存在，用那套精心编织、看似无懈可击的“未知存在被惊动顺手抹杀”的说辞，完美地镶嵌其中。他的叙述始终保持一致，配合着重伤未愈的虚弱状态和恰到好处的、劫后余生的恍惚与后怕情绪，几乎找不到任何明显的逻辑漏洞。影刃则在一旁进行关键节点的冷静确认和补充，他的证言同样客观、简洁，带着资深御兽师特有的冷静判断，进一步有力地佐证了苏洛的整体说法。
王皓执事全程面无表情，让人看不出其内心想法，只是用一支特制的、闪烁着微光的灵能录音笔一丝不苟地记录着所有对话。偶尔，他会突然提出一两个极其刁钻、甚至有些违背常理的问题，试图捕捉叙述中可能存在的矛盾或潜意识漏洞，但都被苏洛和影刃凭借清晰的记忆和冷静的头脑圆融地应对了过去。
问询终于结束时，王皓执事合上了录音笔，沉默了片刻，锐利如刀的目光再次缓缓扫过两人疲惫的面容。
“你们提供的情报具有极高的战略价值，协会会铭记你们的功勋，并给予相应的奖励。”他的语气依旧平稳无波，但似乎比刚才缓和了极其细微的一丝，“现在，你们的首要任务是安心养伤，尽快恢复。后续总部调查团可能还需要你们的配合，协助还原现场。另外，关于山谷内发生的一切细节，已被列为协会最高机密（绝密级），严禁以任何形式向任何无关人员透露半分。这一点，请务必牢记。”
“是，谨遵执事大人指令。”苏洛和影刃齐声应道，神态恭谨。
王皓执事微微颔首，没有再多说任何一句废话，转身与领队一同干脆利落地离开了帐篷。
直到那沉稳的脚步声彻底远去，消失在营地嘈杂的背景音中，苏洛才暗自长长地、无声地松了一口气，这才发觉自己的后背不知何时已被一层细密的冷汗悄然浸湿。面对一位四阶强者如此细致入微、充满压迫感的盘问，其精神压力之大，远超之前与那合成造物的生死搏杀。所幸，最关键的部分，暂时算是遮掩过去了。
帐篷外，僻静的指挥角落。
“王执事，您怎么看？他们的说辞……”领队压低声音，神色凝重地询问道。
王皓执事目光投向远处那片被强大灵阵封锁、雾气缭绕的山谷方向，手指无意识地摩挲着那支录音笔，缓缓道：“关于那合成造物的具体形态、攻击模式，尤其是那种未知的惨绿色能量的特性描述，与他们身上残留的能量侵蚀痕迹、现场勘察小队利用‘回溯晶石’捕捉到的零星碎片影像、以及能量监测法阵记录的峰值波动数据，高度吻合。这部分情报，基本可以判定为真实。一支标准编制的协会精英小队确认覆灭，此事性质极其严重，已上报最高长老会。”
他话锋微微一顿，声音压得更低，几乎细若蚊蚋，却带着一种冰冷的穿透力：“至于最后那一段关于‘未知存在惊动’，顺手抹杀怪物的描述……时间点上巧合得令人难以置信，其逻辑链条也存在几处经不起反复推敲的细微疑点。尤其是他们几人，特别是你那头龙兽和暗影豹的伤势稳定程度，远超遭受那种程度能量脉冲正面冲击后应有的表现。他们的体内，似乎残留着一种极其隐晦、却无比精纯磅礴的……生机能量，这种能量等级极高，绝非普通治疗丹药或术法所能遗留，更像是被某种……更高等的、充满造化之力的存在干预过。”
领队心中猛地一凛，瞳孔微缩：“您是说……他们两人在最后的关键情节上……撒了谎？或者说，隐瞒了至关重要的真相？”
“不尽然。”王皓执事缓缓摇了摇头，眼神深邃，“也可能他们自己当时已处于濒死昏迷边缘，感知模糊，确实无法准确描述那瞬间发生的一切。或者……他们出于自保，下意识地隐藏了某些关于他们自身某些特殊保命底牌的细节。这在御兽师界并不罕见，每个人都有自己的秘密和机缘。只要其核心情报无误，且其隐瞒之事不危害协会利益和人类安危，便无关大局，我们也不必深究到底。当前最重要的，是我们已经确认了那种未知邪恶能量和人工合成造物的存在及其极端危险性。这才是摆在面前、迫在眉睫的最大威胁！”
他的眼中闪过一抹极其锐利和凝重的光芒，声音沉了下去：“那种惨绿色的、充满死寂与侵蚀特性的能量……让我想起了一些被封存在总部最深层档案库中的古老卷宗记载，一些关于上古禁忌禁忌实验、失落文明和某种被称为‘湮灭邪能’或‘生命腐化’的恐怖力量的只言片语……如果，如果真是那种只存在于理论推演和远古警告中的东西重现世间……那我们将要面对的麻烦，恐怕远超想象，甚至可能动摇根基。”
领队闻言，脸色瞬间变得煞白，额角甚至有冷汗渗出。他显然也听说过一些相关的恐怖传说。
“立刻启动‘烛龙’级加密通道，将此份报告和我的初步判断，直接上报最高长老会！”王皓执事毫不犹豫，立刻下达命令，“在我总部派遣的‘天罡’调查团全面抵达并接管之前，封锁线向外再强制推进五公里！设立绝对禁区！启用最高规格的‘九幽’级能量监测法阵，我要实时监控那片山谷核心区域的任何一丝一毫的能量变化，哪怕是空间最细微的涟漪，也要记录下来！”
“是！执事大人！”领队肃然领命，立刻转身快步离去执行。
就在协会内部因为这份石破天惊的情报而高速运转、紧锣密鼓地部署最高等级应对措施的同时，一些极其微妙的风声和异常调动，却不可避免地从这座高度戒备、人员复杂的临时营地中，通过某些不为人知的隐秘渠道，悄然泄露了出去。
滨海城，中心区域，某处极尽奢华、隐秘性极高的私人水韵会所内。
一名穿着灵丝绣纹长袍、手指间夹着一根产自南疆秘境、价值千金的“龙息”雪茄的中年男子，正半眯着眼，听着心腹手下几乎贴到耳边的、压低到极致的汇报。他是城里最大地下情报交易市场和水下黑市的幕后巨头之一，人称“金爷”。
“……协会在幽暗山林的任务突然被强制紧急终止，危险等级提升至红色最高危（灭绝级）……内部消息证实，一支由三名二阶巅峰组成的精英清扫小队确认全军覆没，无一生还……据极少数侥幸生还的外围人员模糊透露，出现了极其罕见的、非自然形成的、具有极强污染性和精神污染性的未知能量生命体，其实力评估……接近三阶……”
金爷缓缓吐出一口带着奇异香气的青色烟圈，眯着的眼睛里闪烁着精明的算计光芒：“未知的能量合成生命？接近三阶的战斗力？还有强污染性？呵，这倒是前所未闻的新鲜玩意儿。继续查，动用‘暗线’，不惜代价！重点是尝试搞到一点那种未知能量的残留样本，哪怕是沾染了气息的泥土或者碎片！黑市上那些疯子研究所和某些有特殊癖好的大人物，为了这种独一无二的研究材料或收藏品，绝对愿意开出让我们无法拒绝的天价。”
“明白，金爷，我立刻去办。”手下身影如同鬼魅，悄无声息地退入阴影之中。
另一处，滨海御兽学院深处，古色古香的院长办公室内。
头发花白、戴着玳瑁眼镜的老院长，刚刚结束了与协会内部一位老友的加密通讯，他放下通讯器，布满皱纹的手指久久地敲击着红木桌面，眉头紧紧锁成了一个深刻的“川”字。
“能量合成造物？具有生命腐化特性的未知邪能？连总部‘紧急事务部’的王皓都被惊动了，直接上报了最高长老会……”他沉吟片刻，按下内部通讯器，语气严肃，“立刻通知秘境生态学、古代能量研究办公室、以及异常生物应对策略研究的所有资深教授和课题组长，一小时后，第一会议室召开紧急闭门会议。另外，以我的最高权限，调取学院秘藏档案库中所有关于‘幽暗山林’那片秘境碎片的历史形成记录、历次能量异常波动报告，以及……所有标注为‘禁忌’、‘湮灭’、‘腐化’关键词的古老卷宗摘要。”
一时间，滨海城内各大势力，一些消息足够灵通的大家族、大商会的高层，都或多或少地通过各自渠道，捕捉到了协会这番不同寻常的巨大动作所透露出的紧张气息。协会如此兴师动众、如临大敌的态势，根本无法完全掩盖。各种猜测、推断和小道消息开始在特定的圈子里悄然流传，引得各方势力暗自蠢蠢欲动，无数或好奇、或贪婪、或警惕的目光，纷纷投向了城外那片被重重灵阵封锁的幽暗山林。平静的水面下，暗流开始汹涌。
而此刻，处于这场风暴最边缘却毫不知情、或者说暂时无暇他顾的苏洛，正躺在病床上，凝神内视着自己的状态。
经过协会提供的高品质丹药和那位治疗系御兽师的专业处理，他伤势的恢复速度比预期要快上不少。经脉的裂纹正在生肌丹的强大药效下快速愈合，干涸的灵力漩涡也开始重新凝聚，虽然远未盈满，但至少不再空虚得令人心慌。更让他感到一丝惊喜的是，之前过度压榨、近乎撕裂崩溃的精神力，在缓慢恢复之后，似乎因祸得福，变得更加凝练精纯了一丝，感知的敏锐度和范围都有了细微却实实在在的提升。果然，生死之间的极限磨砺，才是突破瓶颈、夯实根基最快最有效的途径。
他下意识地摸了摸储物戒，指尖触碰到那枚得自“学者高塔”任务奖励的、可以进入学院“秘法阁”挑选一次玄阶技能的玉质凭证。经过这次险些丧命的任务，他变强的心情从未如此迫切过。一套能匹配他潜力的主修功法，强大的攻击和控制技能，都至关重要，刻不容缓。
“等伤势再稳定一些，状态恢复得差不多，就必须立刻去学院的秘法阁。”苏洛心中再次下定决心，“功法是根基，必须优先解决。然后……再想办法，无论通过任务、交易还是其他途径，也必须搞到那本《千叠浪》的后续秘籍。”
他的思绪又飘到了重伤的亮亮、沉睡的空空，以及那深不可测、却轻易化解危机的云绮身上。
“资源……想要快速提升，还是需要海量的资源……”那一百多万灵石看似是一笔巨款，但在真正的高阶资源、稀有材料面前，依旧显得捉襟见肘，远远不够。
变强的念头，如同野火般在他心中熊熊燃烧，从未如此强烈和清晰。
就在这时，帐篷的帘布再次被轻轻掀开，一名穿着协会文职人员制服、态度恭敬的工作人员走了进来，手中拿着两份闪烁着灵光符文的小巧玉板。
“苏洛先生，影刃先生，打扰了。协会关于此次任务的初步抚恤金、基础任务奖励以及基于二位重大发现的特殊功勋奖励，已经由总部特派员核准完毕。鉴于二位伤势严重且情报价值极大，协会决定提前预支部分奖励，并额外授予高额功勋点补偿。这是详细的奖励清单，请您二位过目。”
工作人员将两份玉板分别递到苏洛和影刃手中。
苏洛道谢后，接过玉板，将一丝微弱的灵力注入其中，玉板上顿时浮现出密密麻麻却清晰无比的发光字迹。他的目光快速扫过清单上的内容，眼中不禁闪过一丝惊讶。
协会这次出手，可谓是大方得超乎想象。