清晨的薄雾如同冰冷的纱幔，缠绕着滨海城高耸的城墙。御兽师协会西侧的专用集合广场上，此刻已是人声混杂着兽吼，一派临战前的肃杀景象。数辆车身覆盖着厚重钢板、铭刻着简易防御符文的大型运输车如同蛰伏的钢铁巨兽，引擎低沉地轰鸣着，排气管偶尔喷出淡蓝色的灵气尾焰。
苏洛准时抵达，他的出现立刻吸引了不少目光。并非因为他本人，而是他身旁那只神骏非凡的御兽——亮亮。经过连日珍贵资源的滋养和刻苦修炼，亮亮的体型似乎又魁梧了一圈，通体湛蓝色的鳞甲在清冷的晨光下流转着金属般的冷冽光泽，线条流畅而充满力量感。它微微昂着头，一双龙目开阖间精光四射，不自觉散发出的淡淡龙威，如同水波般扩散开来，让周围许多低阶御兽感到本能的不安与压抑，发出阵阵警惕的低吼或呜咽。它们的御兽师们则纷纷投来好奇、惊讶、审视乃至一丝戒备的眼神。
“看那边！是龙系御兽！这威压…起码二阶后期了吧？”
“听说是个叫苏洛的年轻培育师，没想到战斗御兽也这么强。”
“这次任务有这种硬手在，压力能小点。”
细碎的议论声传入耳中，苏洛面色平静无波，只是伸出手，轻轻拍了拍亮亮坚硬冰凉的脖颈鳞片，通过灵魂链接传递去安抚的意念。亮亮打了个响鼻，收敛了些许外放的气息，但那份源自血脉的高贵与强大，依旧鹤立鸡群。
他的目光在人群中快速扫过，很快便锁定了目标——在一个最不引人注意的角落阴影里，影刃仿佛本就是阴影的一部分，安静地靠着一根柱子。他的暗影豹更是完全融入了那片昏暗之中，只有偶尔转动一下的冰冷眼珠，证明着它的存在。影刃察觉到苏洛的目光，只是极轻微地颔首，算是打过了招呼。
一名身着协会制式灵韧作战服、脸上带着一道浅疤、气息精悍逼人的三阶御兽师担任此次任务的领队。他手持光板，声音洪亮地进行最后的点名和分组确认。
“苏洛小队，成员：苏洛、影刃。确认。”领队的目光在名单上一扫，随即落在苏洛和亮亮身上，在那身漂亮的龙鳞上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，“你们的车辆是三号车。任务详细简报和区域地图已在车内终端，自行查阅。牢记第一条：保住性命。第二条：协同作战，严禁内讧。第三条，才是完成任务。都明白吗？”
“明白！”苏洛和影刃几乎同时应声，声音一个清朗，一个沙哑，却同样干脆。
三号车内部空间比想象中宽敞，座椅是硬质的金属折叠椅，除了他们，车内还有另外两支小队，共六人。彼此目光接触，只是简单地点了下头，便各自沉默地检查装备、安抚御兽，或是闭目养神。空气中弥漫着一种混合着皮革、钢铁、御兽体味以及淡淡紧张感的沉闷气息。
车辆平稳启动，驶出高大的城门，熟悉的城市景象迅速被抛在身后。窗外的景色逐渐由人工修葺的道路变为荒草萋萋的郊野，进而深入枝桠虬结、遮天蔽日的原始山地区域。光线明显变暗，仿佛从清晨一步踏入了黄昏。空气中开始弥漫起一股浓重的、混合着腐叶、湿土和某种若有若无腥甜气息的味道，这是未经开发的荒野特有的气息，也预示着危险的存在。
苏洛激活了车壁上的固定终端，再次仔细阅读“幽暗山林”的详细资料。这片区域本质是一块从某个暗影属性小型秘境剥离下来的碎片，如同疤痕般镶嵌在主世界上，空间结构并不稳定，常年弥漫着淡淡的、能滋养暗影系生物的能量雾霭。最近的异常能量波动，如同在平静的湖面投下巨石，导致其内部生态失衡，凶兽数量暴增并开始向外侵袭。
任务目标清晰而冷酷：清剿指定区域内的凶兽，控制其蔓延趋势；初步评估能量异常源头（严禁擅自深入，遇无法抵抗危险立即撤退求援）；战斗中所获凶兽材料归个人所有（协会提供七折回购服务）。
地图上，几个用红色标记的区域格外刺眼，那是已知的凶兽聚集点或能量异常高点。
约莫一个多小时后，车辆在一片明显被大型术法或力量强行清理出的林间空地停下。临时拉起的灵能警戒线散发着微光，几顶协会的帐篷已经支起，构成了一个简易的前进营地。
车门打开，更浓郁、更阴冷的腐朽气息夹杂着淡淡的血腥味扑面而来。参天古木的树冠层层叠叠，几乎完全遮蔽了天空，只有极少数幸运的光线能挣扎着穿透叶隙，在布满苔藓和腐烂枝叶的地面上投下零星斑驳的光点。四周异常寂静，只有风吹过不同形状叶片发出的各式沙沙声，以及更深远处传来的、令人心神不宁的窣窣窣窣的细微响动。
领队集合所有人员，目光如电般扫过每一张面孔，最后一遍强调：“各小队按预定路线行动，保持队内及队间通讯灵阵畅通！遇到无法应对的情况，红色信号弹！现在，出发！”
十几支小队如同投入墨池的水滴，迅速分散开来，悄无声息地没入那仿佛能吞噬一切的幽暗林海。
苏洛与影刃交换了一个眼神。
“按计划，你前出侦察，我和亮亮居中策应。”苏洛压低声音。
影刃点头，没有说话，只是用手指比划了几个简洁的战术手势。他身边的暗影豹身体轮廓如同水波般一阵荡漾，变得更加模糊透明，随即四爪肉垫悄无声息地落地，如同一缕真正的黑烟，率先滑入前方的阴暗之中。影刃的身影也随之变得飘忽不定，如同鬼魅，紧随着暗影豹的踪迹，片刻便消失在错综复杂的林木之后。
苏洛深吸一口带着霉味的空气，精神力高度集中，【全知之眼】的淡金色微光在眼底一闪而逝，视野中的能量流动和生命痕迹变得清晰了不少。他带着亮亮，保持着约五十米左右的安全距离，开始稳步跟进。亮亮压低了身形，粗壮的四肢迈动间竟也异常轻盈，湛蓝的龙目如同最精密的探测器，不断扫视着左右和前方，粗壮的龙尾微微抬起，肌肉紧绷，随时能爆发出雷霆般的攻击。
林间的能见度极低，扭曲粗壮的树根突出地面，潮湿的藤蔓如同垂落的绞索，地面覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的腐叶，踩上去软绵绵的，极易隐藏陷阱也消弭着声音。前行了约一刻钟，左侧前方一片浓密的阴影微微扭动，影刃的身影如同从树干中分离出来一般，悄无声息地出现。
“左前，三百米，下沉洼地。”他的声音压得极低，语速快而清晰，“五只‘影爪獾’，二阶初期。三成年，两亚成年。正在进食。”
影爪獾，低级暗影系群居凶兽，爪牙锋利，附带微弱暗蚀能量，性情暴躁嗜血。
“地形？”苏洛冷静地追问。
“洼地，视野受限，但有树木和巨石可作为掩体。它们注意力在食物上。”
“好。你绕后洼地边缘，优先无声解决一只成年，制造混乱。亮亮从正面斜坡冲锋突击，我负责控场和支援。”
“收到。”影刃言简意赅，身体再次向后一缩，融入环境，仿佛从未出现过。
苏洛立刻通过灵魂链接向亮亮传递清晰的战术意图：“亮亮，左前斜坡下，敌人，五只。全力冲锋，用【高压水刃】攻击最壮的那只！”
“吼！（明白！）”亮亮龙瞳中瞬间燃起战意，喉咙里发出压抑的低吼，四肢猛地发力，庞大的身躯却爆发出惊人的速度，如同一道贴地疾驰的蓝色闪电，迅猛而灵巧地避开障碍，直扑洼地！
洼地底部，五只灰黑色、形似獾鼠却大了数倍、爪牙泛着幽光的凶兽，正围着一具不知名野兽的残骸撕扯啃食，发出令人牙酸的咀嚼声。
为首那只最为壮硕的影爪獾似乎察觉到了什么，猛地抬起头，猩红的眼睛警惕地望向斜坡方向。
然而，就在它抬头的瞬间！
一道高度压缩、边缘锐利、急速旋转的湛蓝水刃已然撕裂空气，发出刺耳的尖啸，以惊人的速度精准地劈斩而至！
噗嗤——！
水刃毫无阻碍地切入了那只壮硕影爪獾的肩胛部位，强大的冲击力带着它向后翻滚，鲜血瞬间喷涌而出，它发出一声痛苦而暴怒的凄厉嚎叫！伤口深可见骨，甚至连萦绕其上的暗影能量都被纯粹的水元力冲散了不少！
突如其来的袭击让整个獾群瞬间炸窝！
但混乱才刚刚开始！
几乎在水刃命中目标的同时，一道极淡的黑影如同索命的死神，从洼地后缘的阴影中悄无声息地扑出！暗影豹的利爪在昏暗的光线下划过一道冰冷的弧线，精准无比地掠过了另一只正茫然抬头成年影爪獾的咽喉！
那獾兽身体猛地一僵，喉咙里只发出几声“咯咯”的漏气声，便软软地瘫倒在地，四肢抽搐着，鲜血迅速染红了身下的腐叶。
电光火石间，两只成年战力瞬间被废！
剩下的三只影爪獾惊骇欲绝，但它们凶性已被彻底激发，嘶吼着，眼中红光大盛，疯狂地扑向从斜坡上猛冲下来的蓝色巨兽！它们的利爪上缠绕起浓郁的暗影能量，带着腐蚀的气息。
“【精神冲击】！”苏洛冷静地锁定其中一只冲得最猛的亚成年影爪獾。
无形的精神尖刺狠狠扎入其意识！
那只亚成年影爪獾冲势猛地一滞，发出一声痛苦混乱的嘶鸣，动作瞬间僵硬变形，仿佛喝醉了酒一般。
亮亮完美的抓住了这个转瞬即逝的机会！巨大的、覆盖着坚硬鳞片的龙爪携带着千钧之力和澎湃水光，如同重锤般狠狠拍下！
砰！
一声闷响夹杂着骨骼碎裂的可怕声音，那只亚成年影爪獾直接被拍得陷入松软的腐殖土层中，当场毙命！
另一只成年影爪獾趁着亮亮攻击的间隙，从侧后方猛地扑窜而起，张开腥臭的嘴，直咬向亮亮相对脆弱的脖颈部位！
“【水鳞甲】！”苏洛意念一动，灵力瞬间通过契约涌出。
亮亮脖颈处的湛蓝鳞片上，瞬间覆盖上一层流动不息、波光粼粼的凝实水波护甲！
獾兽锋利的牙齿和附着了暗蚀能量的利爪狠狠撕扯在水鳞甲上，发出令人头皮发麻的刺耳摩擦声，水光剧烈荡漾，却顽强地没有被立刻撕破！
亮吃痛，发出一声愤怒的龙吟，猛地一甩脖颈！强悍的力量直接将那只獾兽如同破麻袋般甩飞出去，重重撞击在一棵粗壮的树干上，发出一声沉闷的撞击声，瘫软下来不知死活。
最后那只仅存的亚成年影爪獾，目睹了同伴在短短数秒内近乎全军覆没的惨状，刚刚被激发的凶性瞬间被恐惧淹没，呜咽一声，转身就想逃入密林。
但它刚踉跄着跑出两步，一道比它更加迅捷、更加冰冷的阴影便从侧方掠过它身边。
暗影豹的冰冷利齿，如同最精准的武器，已然无声无息地没入了它的后颈，精准地切断了它的脊柱。
它的奔跑动作瞬间僵住，然后软倒在地。
战斗从开始到结束，不过短短十几秒时间。
刚才还充斥着嘶吼和血腥的洼地，骤然间陷入一种诡异的死寂，只剩下浓郁的血腥味和淡淡的暗影能量逸散的味道。
影刃的身影从一棵树后走出，暗影豹安静地回到他脚边，低头舔舐着爪子上并不存在的血迹，眼神依旧冰冷淡漠，仿佛刚才只是做了一件微不足道的事情。
“配合不错。”影刃看了一眼正在检查亮亮脖颈处水鳞甲的苏洛，简短地评价了一句。对方的指挥果断清晰，时机把握精准，那只龙兽的战斗力、尤其是那手瞬发的水系防御技能，效果远超他的预期。
“你的侦察和刺杀才是关键。”苏洛抬起头，回应道，同时仔细看了看亮亮的脖颈，只是鳞片上有几道浅浅的白痕，水鳞甲成功抵御了攻击。他走到那些影爪獾的尸体旁，拔出匕首，开始熟练地处理材料——价值最高的利爪、獠牙，以及它们体内那微小的、蕴含着稀薄暗影能量的兽核。这些材料虽不算珍贵，但积少成多，也是资源。
初战告捷，干净利落，近乎完美。
两人两兽的第一次配合作战，便展现出了高效的杀戮效率和令人惊讶的默契。
苏洛将处理好的材料收入储物戒指，站起身，目光投向森林更深处，那里的光线更加昏暗，气息也更加阴森莫测。
“继续前进。”他低声说道，声音在寂静的林地中显得格外清晰。