为了防止那些被谣言煽动的妖怪或者别有用心的人类趁虚而入，星暝在神社周围布下了复杂的术法。只见他指尖银芒流转，在虚空划出繁复的轨迹，无形的结界如同水波般荡漾开来，将整个神社笼罩其中。
从外界看去，博丽神社所在的山头仿佛被一层流动的薄雾遮掩，朦朦胧胧，连鸟居的轮廓都变得模糊不清，彻底隐匿了踪迹。
“搞定！”星暝拍了拍手，满意地看着自己的杰作，“这下就算文文那家伙带路，那些想捡便宜的笨蛋也摸不着门了。”
“摸不着门？”灵梦正把最后几个饭团塞进包袱，闻言撇撇嘴，“师父你这障眼法，别回头我们自己回来都迷路。”
“小看为师？”星暝屈指弹了下灵梦的额头，“结界认主的，笨蛋徒弟的气息它熟得很。”
处理完神社的防护，自然轮到了始作俑者。没过多久，某个正躲在妖怪之山某棵巨松上奋笔疾书的鸦天狗，就被突然裂开的隙间“吐”了出来，正好摔在神社庭院的中央，相机差点脱手。
“哎哟！哪个不长眼的……呃？”文文揉着屁股抬头，正对上灵梦叉腰怒视的紫眸，旁边是星暝似笑非笑的脸，神玉飘在半空“虎视眈眈”，星焰更是头顶火苗窜起老高，一副随时准备喷火烤鸟的架势。
“文——文——！”灵梦拖长了调子，御币尖几乎戳到对方鼻子上，“你那‘独家秘闻’写得挺开心啊？还附赠神社地图？要不要本巫女也给你来个独家专访，标题就叫《鸦天狗记者惨遭退治实录》？”
“误会！都是误会！”文文手忙脚乱地把相机藏到身后，试图露出最无辜的笑容，“那篇报道……咳，主要是为了测试新引进的印刷术的效果！绝对没有恶意！你看，我还特意加了免责声明呢！”她试图从怀里再掏一份报纸出来佐证。
“少来这套！”灵梦一把抢过她藏起来的相机，“上次的底片，还有这次的，统统交出来！不然……”她作势要把相机往玄爷的水潭里扔。
“别别别！”文文惨叫一声，扑上来抢救她的宝贝，“我删！我这就删！灵梦大人饶命！”
在众人（主要是灵梦和星焰的武力威慑，以及星暝“温和”的眼神注视）努力之下，文文哭丧着脸，忍痛把自己辛苦偷拍、尤其是关于神社和灵梦的“黑历史”底片在阳光下曝了个干净，算是付出了“惨痛”代价。当然，事后她少不了在报纸的某个角落用极小字体控诉了一番博丽神社的“暴行”，不过那就是后话了。
至于魔梨沙，她倒是没等大家去找，自己就骑着扫帚“嗖”地降落在了神社门口。红发少女脸上带着点闯祸后的心虚，但更多的是按捺不住的兴奋。
“那个……报纸的事，我、我就是跟文文提了句神社可能藏有古代秘宝的传说……”魔梨沙绞着扫帚柄，眼神乱飘，就是不敢看灵梦，“谁知道她想象力那么丰富，添油加醋写成那样……我错了嘛！”
她突然抬起头，眼睛亮晶晶的：“不过听说你们要去京都参加那个什么演武？带我去吧带我去吧！我保证听话！还能帮忙！京都肯定有很多新奇的东西和魔法材料！”为了将功补过（或者说为了能参与这场热闹），她甚至主动贡献出了自己珍藏的几份“义财”作为路费。
看她认错态度“诚恳”，又主动上交了“赃款”，加上确实是个能打的帮手（虽然经常帮倒忙），众人也就“勉为其难”地放过了她。
星暝故意瞥了她一眼，摆出冷冰冰的表情：“跟着可以，再乱传谣言，就把你塞进萃香的酒葫芦里泡三天。”
魔梨沙缩了缩脖子，连忙点头如捣蒜：“保证不会！”
准备妥当，终于到了启程的日子。星暝将特制的“认知干扰符”分发给需要伪装的人——星暝、魔梨沙、爱莲，甚至给玄爷的龟壳角落也贴了一张小巧的。符纸触体即融入无形，下一刻，在灵梦和其他未被施术者比如星焰的眼中，他们的形象发生了微妙的变化。
星暝那身显眼的银发狩衣，在外人看来变成了一位面容普通、穿着深蓝色水干服的中年神官，气质沉稳，毫无特色；魔梨沙的魔法袍和扫帚，在旁人眼里就是一套朴素的少女旅装和一根普通的竹杖；爱莲的金发和异域服饰也化作了本地少女常见的模样；就连玄爷，在路人眼中也不过是只体型稍大的普通老龟。
“哇哦！”星焰绕着变了模样的众人打转，好奇地想去戳戳“陌生”的神官星暝，“主人变成大叔了！好奇怪！”
“别闹。”星暝拍开她的小手，“记住，在外人面前，要叫我‘石川老师’或者‘石川大人’。”他又看向灵梦，“灵梦，你是正经巫女，身份无需伪装，本色出演就好。神玉和星焰……嗯，就当是巫女驯服的式神或者宠物吧，虽然显眼点，但在京都也不算太稀奇。” 草薙剑则被塞进了特制的剑袋，伪装成神官的佩剑。
灵梦倒是挺满意自己不用变来变去，她掂了掂自己的御币，又摸了摸腰间的神玉，信心满满：“放心啦师父！本巫女往那一站，就是最正统的！保管让那些京都的家伙开开眼！”
于是，这支由“博丽神社巫女”博丽灵梦带领，“神官石川”、“旅装少女”、“普通侍女”以及“宠物火精”、“阴阳神玉”、“驮物老龟”组成的、在旁人看来或许是平平无奇的队伍，踏上了前往京都的路途。
看着灵梦一行人吵吵嚷嚷地消失在蜿蜒山道尽头，神社鸟居下的三位看客神情各异。
“哎呀呀，小灵梦这风风火火的性子，倒真有几分咱当年的风采。”八云紫的桧扇轻掩唇角，金眸里带着促狭的笑意，隙间在她身后无声开合。
魅魔倚着鸟居，月牙杖尖有一下没一下地点着地面：“书呆子，你家徒弟可别被那蓬莱人带沟里去。那家伙肚子里弯弯绕绕多着呢。”
萝瑟茉深紫色的眸子从手中的魔法书上抬起，语气平淡却带着洞悉：“那位不死人和妖怪贤者大人，此番恐怕不只是为了看热闹吧？”她指尖拂过书页边缘，“怂恿巫女参与人类权贵的演武……借机整合人类势力，为你的‘结界’铺路？”
八云紫的扇面“唰”地展开，遮住了大半张脸，只露出一双含着深意的笑眼：“啊啦～诺蕾姬小姐真是敏锐呢。人类既然愿意主动‘开门揖客’，甚至想利用妖怪的力量，那咱何不顺水推舟？”她的声音慵懒，却透着不容置疑的掌控感，“在最终帷幕落下前，若能提前理顺这纷乱的棋盘，让该归位的棋子各安其位……岂不省心？”
她指的，自然是利用这次演武的机会，观察、引导，甚至暗中整合京都的人类势力，为她即将覆盖整个东之国的庞大结界计划扫清障碍，创造一个更便于管理的“秩序”。
“哼，政客的把戏。”魅魔嗤笑一声，绿发在微风中轻扬，“随你们折腾，只要别妨碍我家小沙沙找乐子就成。”她身影一晃，化作流光没入虚空，只留下淡淡的魔力气息。
紫的视线投向京都方向，金眸深处仿佛有无数境界线在交织：“那么，舞台就交给你们了，可要表演得精彩些呀。”
……
山道上，灵梦正百无聊赖地用御币抽打着路边的野草，紫发随着步伐一翘一翘的。
“师父，好慢啊！”她忍不住抱怨，“明明你挥挥手就能‘咻’地一下到京都，干嘛非得用脚走嘛！腿都要断了！”
走在前面的“石川老师”——星暝伪装成的中年神官，闻言停下脚步，捋了捋并不存在的胡须，一本正经地说：“灵梦，修行之人，心浮气躁是大忌。演武之期未至，我们早早到了，岂不惹人猜疑？况且……”他环顾四周层林尽染的秋色，语气带上几分刻意的悠闲，“这沿途风光，不正是体悟自然、沉淀灵力的好机会？急什么。”
魔梨沙骑着扫帚低空掠过，兴奋地接口道：“就是就是！灵梦你真是太没耐心了！你看这山，这树，说不定藏着什么稀有的魔法材料呢！”她手里已经攥了一把奇形怪状的石头和叶子。
爱莲小心地提着裙摆跟在星暝身边，好奇地东张西望，金发在认知干扰符的作用下显得平平无奇：“星暝先生，这里的感觉和神社周围很不一样呢……”
星焰则像是逃出樊笼一般，在众人前后左右乱窜，时而喷出小火苗燎一下树叶，时而揪住玄爷背上的水草玩，时而跟灵梦腰间的神玉打招呼。草薙剑被布裹着背在星暝身后，只能偶尔发出沉闷的嗡鸣表示存在感。
就在这看似悠闲的行进中，前方山道拐角处，突然传来一阵喧哗和沉重的脚步声。只见一支十几只妖怪组成的队伍，大摇大摆地从岔路转了出来，正正挡在了路中央。领头的两个妖怪格外显眼：一个是顶着断了一截的粗壮牛角、肌肉虬结，却因为化形失败，长了半张人脸的牛妖。另一个则是豁牙外翻、挺着大肚腩的猪妖。他们身后跟着些奇形怪状的小妖，有的扛着鼓鼓囊囊、散发着可疑腥气的麻袋，有的拿着简陋的兵器，气势汹汹，完全没把白天走在官道上的“人类”放在眼里。
灵梦立刻握紧了御币，紫眸亮起警惕的光：“妖怪？大白天的这么嚣张？”魔梨沙也赶紧降低扫帚高度，天仪球在手中微微发光。爱莲下意识地掏出魔杖准备施法。
猪妖眯着小眼，打量着这群“普通旅人”，尤其是穿着巫女服的灵梦，他咧开大嘴，发出哼哼的怪笑：“嘁，一个小巫女？带着几个老弱？正好……”他掂了掂手里的钉耙，显然是想顺手捞点“外快”或者吓唬人取乐，毕竟他们妖多势众。
然而，他身边那断角的牛妖，目光扫过伪装成神官，朝他微微一笑时的星暝时，猛地一僵！那张平凡的中年人面孔在他眼中似乎模糊了一下，与某个深埋于恐惧记忆深处的银发身影重叠了！
“大……大……！”牛妖喉咙里发出咯咯的声响，仿佛被掐住了脖子。他猛地反应过来，狠狠一巴掌拍在还在哼哼唧唧的猪妖后脑勺上，力道之大差点把猪妖拍趴下。
“蠢货！闭嘴！”牛妖的声音都在发抖，他顾不上猪妖的痛呼和懵逼，连滚带爬地冲到星暝面前，庞大的身躯“噗通”一声就跪了下去，额头重重磕在碎石地上，发出沉闷的响声。
“大、大人恕罪！小的们有眼无珠！冲撞了您和您的同伴！该死！实在该死！”牛妖的声音带着哭腔，巨大的身躯筛糠般抖动着，断角在地面上蹭得沙沙响。他身后的山猪妖虽然不明所以，但看到同伴这副吓破胆的模样，也意识到踢到超级钢板了，跟着噗通跪下，獠牙打颤，哼哼唧唧地求饶。其他小妖更是吓得魂飞魄散，哗啦啦跪倒一片，连扛着的麻袋都掉在地上，里面隐隐渗出暗红色的液体和更刺鼻的腥气。
星暝脸上那副神官的平和表情丝毫未变，只是眼神深处掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪，像是感慨，又像是自嘲。他微微抬手，示意牛妖不必磕头了，声音平淡无波：
“起来吧。多年不见，居然在这里当上‘头领’了？”他的目光扫过那几个鼓胀的麻袋，语气依旧平静，却带着一种无形的压力，“那袋子里面……是肉吧？”
“轰！”
一股沉重如山的威压骤然降临，并非刻意释放的杀气，而是一种源自生命层次与浩瀚经历的绝对碾压感，如同整片天空都压了下来。牛妖和猪妖只觉得心脏像是被一只冰冷的大手狠狠攥住，连呼吸都停滞了，血液瞬间冻结。
完了！他们脑子里只剩下这两个字。人肉……这位大人最厌恶的想必就是这个！当年……当年那些触怒了他的大妖是什么下场？连灰都没剩下！这次绝对在劫难逃了！两妖面如死灰，抖得如同秋风中的落叶，绝望地再次重重磕下头去，准备迎接雷霆之怒。
然而，预想中的毁灭并未降临。
星暝只是静静地看着他们，看着这群在夹缝中挣扎求存、遵循着弱肉强食本能的妖怪，眼中那丝复杂的情绪最终化为一声微不可闻的叹息，消散在风里。
“走。”他吐出一个字，声音里听不出喜怒，“都走吧。”
峰回路转！劫后余生的狂喜瞬间淹没了牛妖和猪妖，他们简直不敢相信自己的耳朵，愣了一下后，才爆发出语无伦次的感激涕零：
“谢、谢大人不杀之恩！！”
“谢谢大人！谢谢大人！！”
“小的们这就滚！这就滚！绝不再污您的眼！”
两妖几乎是手脚并用地爬起来，连滚带爬地招呼着吓傻了的小妖们，连地上的麻袋都不敢再捡，如同被恶鬼追赶般，慌不择路地冲进路旁的密林深处，枝叶剧烈晃动，伴随着惊恐的喘息和碰撞声，迅速远去，留下一地狼藉和刺鼻的血腥味。
直到妖怪们彻底消失，那股令人窒息的威压才完全散去。灵梦这才松开紧握御币的手，手心全是汗。她几步跑到星暝身边，紫水晶般的眸子里充满了困惑和不解：
“师父！为什么放他们走啊？”她指着地上渗血的麻袋，小脸气得鼓鼓的，“他们一看就不是好东西！还带着……带着那种东西！”
爱莲也怯生生地开口，小脸煞白：“星……石川老师，那些妖怪好可怕……他们吃……”后面的话她说不下去了。
魔梨沙收起天仪球，落在灵梦身边，红眉毛拧在一起：“就是！石川老师，您刚才那一下明明可以……”她比划了个爆炸的手势，显然对星暝的“仁慈”很不理解。
星暝沉默着。山风吹动他水干服的衣摆，也吹拂着他伪装下的银发。他望着妖怪们消失的方向，那片山林仿佛还残留着他们惊恐的气息。良久，他才缓缓转过身，脸上依旧带着神官石川那副古井无波的表情，但声音却透出一种与伪装截然不同的、仿佛沉淀了无尽时光的疲惫与苍凉：
“我……没有立场这么做。”他的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，“更没有资格。”
他顿了顿，目光似乎穿过了眼前的众人，投向了某个并不遥远，也不模糊的过去，那里或许有血与火，有无法挽回的遗憾。
“一个……正在犯下最大之恶的人，”星暝的声音低沉下去，带着一种近乎自嘲的冰冷，“还有什么必要，为了自己这点泛滥的‘善心’，去忸怩作态呢？”
灵梦张了张嘴，还想追问“最大之恶”是什么，但看着星暝那仿佛隔绝了整个世界的侧影，话到了嘴边又咽了回去。魔梨沙和爱莲面面相觑，更加茫然了。就连神玉都是倍感费解——玄爷索性干脆不去思考。
只有飘在星暝身边、火焰都蔫了几分的星焰，以及星暝背后剑袋里，那柄突然极其轻微地震颤了一下的草薙剑，似乎隐约触碰到了主人话语边缘那深不见底的沉重。他们都记得，几十年前，那位名为“博丽鬼”的巫女……那是星暝心中一道从未真正愈合的伤疤。他总说释然，可那件事的影响，早已刻进了骨子里。星焰悄悄飞近了些，用小脑袋蹭了蹭星暝垂下的手背，试图传递一点微不足道的暖意。草薙剑则在袋中发出一声几不可闻的、悠长而沉重的叹息。