去往京城的官道上，一辆骡车正不紧不慢地前行。车帘被风吹得微微晃动，青娘坐在车里，手里捧着一本翻得有些卷边的《草木图谱》，时不时抬头望向窗外——初春的田野里，麦苗刚抽出新绿，河边的柳树也冒出了嫩芽，一派生机勃勃的景象，让她原本有些忐忑的心，渐渐安定下来。
老周坐在车辕上，一边赶着骡车，一边哼着小调。他见青娘时不时掀开车帘看风景，便笑着说：“丫头，这京城虽说大，可也没什么好怕的。咱们带着最好的染布，凭的是真本事，就算见了那些大官富商，也不用怯场。”
青娘笑着点头：“周叔，我知道。只是一想到要把咱们的草木染布卖到京城，心里就又兴奋又紧张。”她顿了顿，又说：“对了，咱们还要去瑞福祥谈合作，您说他们会不会看不上咱们这些来自小县城的染布？”
“放心吧，”老周拍了拍胸脯，“我早年去过京城，瑞福祥的掌柜是个实诚人，只要咱们的布好，他肯定愿意合作。再说了，咱们的布不仅颜色好看，还有驱虫、耐脏的本事，这在京城肯定是新鲜玩意儿，不愁卖不出去。”
正说着，前方忽然传来一阵马蹄声，紧接着是“哎呀”一声惊呼。青娘和老周连忙抬头看去，只见一个穿着青色长衫的年轻男子，正从地上爬起来，他手里拿着一个画筒，里面的纸张散落一地，旁边还倒着一匹马，看样子是不小心从马背上摔下来了。
“这位公子，您没事吧？”青娘连忙下车，快步走了过去，帮男子捡起散落的纸张。老周也赶紧停下骡车，过去帮忙扶马。
那男子约莫二十三四岁年纪，面容清秀，眉宇间带着几分书卷气，只是此刻脸上沾了些泥土，显得有些狼狈。他接过青娘递来的纸张，有些不好意思地说：“多谢姑娘相助，我没事，只是不小心缰绳没抓稳，摔了下来。”
青娘看了一眼他手里的纸张，上面画着一些山川河流的图样，还有不少密密麻麻的标注，像是地图又不太像。她好奇地问：“公子，您这是在画什么？”
“我叫沈砚秋，是朝廷派来的测绘官，”男子笑着解释道，“奉命测绘这一带的山川地形，绘制地图，方便朝廷日后兴修水利、规划道路。这些都是刚测绘好的图纸，幸好没弄脏，不然又要重新测绘了。”
青娘恍然大悟，她之前在县城听说过，朝廷最近在派人四处测绘地形，没想到今天竟然遇到了。她看着沈砚秋手里的图纸，又看了看他身上沾了泥土的长衫，不由得想起自己染布时的情景——有时候不小心，染料也会弄脏衣服，很难清洗。
“沈公子，您的长衫沾了泥土，要是不及时清洗，恐怕会留下痕迹，”青娘说，“我这里有块刚染好的青碧色粗布，您可以先用来擦一擦，另外我还有些草木灰，用它泡水清洗，能更容易去掉泥土。”
沈砚秋有些惊讶：“草木灰还能用来清洗衣服？我还是第一次听说。”
“是啊，”青娘笑着说，“这是我们染布时常用的方法，草木灰水不仅能去除污渍，还能让布料更耐洗。我这就给您取来。”
说着，青娘就回到骡车上，拿出一块青碧色粗布和一小包草木灰，递给沈砚秋。沈砚秋按照青娘说的方法，用草木灰水浸泡了一下布块，然后轻轻擦拭长衫上的泥土，果然，原本很难擦掉的泥土，很快就被清洗干净了，而且长衫上还留下了淡淡的草木清香。
“真是太神奇了！”沈砚秋忍不住赞叹道，“姑娘，这布是您染的吗？颜色好看，还有这么多用处。”
“是啊，我叫青娘，开了一家染坊，这次是要去京城，和瑞福祥布庄谈合作，想把我们的草木染布卖到京城去。”青娘说。
“瑞福祥？”沈砚秋眼睛一亮，“我在京城也常去瑞福祥买布，他们的布质量很好。姑娘的草木染布这么有特色，相信他们一定会愿意合作的。对了，我也要回京城复命，咱们正好同路，路上也好有个照应。”
青娘和老周都很高兴，有个熟悉京城的人同行，路上也能少些麻烦。于是，沈砚秋牵着马，和青娘他们一起同行。
一路上，沈砚秋给青娘和老周讲了很多京城的事情，比如京城的繁华街市、有名的商铺，还有一些朝廷的规矩礼仪。青娘也给沈砚秋讲了很多草木染的知识，比如不同的草木能染出什么颜色，染布时需要注意什么，还有她染坊里的故事。
沈砚秋听得很入迷，他没想到，一块普通的布，竟然能有这么多门道。他看着青娘说起染布时眼里闪烁的光芒，不由得对这个聪慧、坚韧的姑娘生出了几分好感。
这天傍晚，他们来到一个小镇，找了一家客栈住下。晚饭时，沈砚秋忽然想起了一件事，有些发愁地说：“青娘姑娘，我有件事想请你帮忙。我这次测绘，需要把一些重要的图纸带回京城，可是这些图纸都是用宣纸绘制的，很容易受潮损坏，而且路上难免会遇到雨水，我担心到了京城，图纸会受损，影响复命。你有没有什么办法，能让这些图纸更耐潮？”
青娘心里一动，她想起阿爹的染布手记里提到过，用黄柏树皮煮水，浸泡宣纸，能让宣纸变得更耐潮，而且还能防虫蛀。她连忙说：“沈公子，我有办法。咱们可以用黄柏树皮煮水，把图纸浸泡一下，这样图纸就能变得耐潮防虫了。我这次来京城，正好带了些黄柏树皮，就是担心路上染布原料不够，没想到现在能派上用场。”
沈砚秋大喜过望：“真的吗？那真是太好了！青娘姑娘，太感谢你了。”
吃完饭，青娘就和沈砚秋一起，在客栈的厨房里煮黄柏水。青娘仔细地控制着火候，确保黄柏水的浓度恰到好处。沈砚秋则在一旁帮忙，看着青娘熟练地操作，眼神里满是欣赏。
黄柏水煮好后，青娘小心翼翼地将图纸放入水中浸泡，时不时轻轻翻动一下，确保每一张图纸都能充分浸泡到。浸泡完毕后，她又将图纸一张张晾在通风的地方，避免阳光直射，防止图纸变形。
沈砚秋看着青娘认真的样子，心里很是感动。他忽然发现，这个来自小县城的姑娘，不仅手艺好，还这么热心肠，遇到困难时也能沉着冷静地想办法，这样的姑娘，真是难得。
“青娘姑娘，”沈砚秋轻声说，“这次多亏有你帮忙，不然我真不知道该怎么处理这些图纸。等回到京城，我一定好好感谢你。”
青娘笑着说：“沈公子不用客气，出门在外，互相帮忙是应该的。再说了，能帮到你，我也很高兴。”
第二天一早，图纸就完全晾干了。沈砚秋拿起一张图纸，仔细看了看，发现图纸不仅没有变形，反而比之前更挺括了，摸起来也更厚实了，而且还带着淡淡的黄柏清香。他高兴地说：“太好了！这样一来，就算路上遇到雨水，也不用担心图纸受损了。青娘姑娘，你的手艺真是太厉害了！”
接下来的路程，他们走得更加顺利。沈砚秋不仅给青娘和老周介绍了更多京城的情况，还帮他们联系了一家京城的客栈，方便他们到了京城后居住。青娘也经常和沈砚秋聊起染布的事情，有时候还会给他看自己染的布样，听他提出一些建议。
不知不觉中，他们就来到了京城门口。看着高大的城门，青娘心里既兴奋又紧张。沈砚秋看着她的样子，笑着说：“青娘姑娘，别紧张，有我在呢。我先带你去客栈安顿好，明天再陪你去瑞福祥谈合作。”
青娘感激地说：“沈公子，真是太谢谢你了。要是没有你，我真不知道该怎么在京城办事。”
“不用谢，”沈砚秋看着青娘，眼神里带着几分温柔，“能认识你，能帮到你，我很高兴。以后在京城，要是遇到什么困难，随时可以来找我。”
青娘的脸颊微微有些发烫，她连忙低下头，说了声“好”。老周在一旁看着，嘴角露出了欣慰的笑容——他看得出来，这个沈公子对青娘有意思，而且沈公子为人正直、有才华，和青娘很般配。
安顿好客栈后，沈砚秋就回去复命了，临走前，他特意叮嘱青娘，明天一早会来客栈找她，陪她去瑞福祥。青娘送他到客栈门口，看着他的身影渐渐消失在人群中，心里忽然有些异样的感觉——这一路的相处，让她对这个温文尔雅、乐于助人的测绘官，生出了几分不一样的情愫。
回到房间，老周笑着说：“丫头，这个沈公子不错，为人正直，还有才华，对你也很照顾。要是你们能成，也是一段好姻缘。”
青娘的脸颊更红了，她有些不好意思地说：“周叔，您别取笑我了，我这次来京城是为了染坊的生意，哪有心思想这些。”
老周笑着摇摇头：“生意重要，终身大事也重要。你也老大不小了，该考虑考虑了。沈公子是个值得托付的人，你可得好好把握。”
青娘没有说话，只是心里却泛起了涟漪。她想起沈砚秋一路上对她的照顾，想起他听她讲染布时专注的眼神，想起他帮她解决困难时的从容，心里不由得有些期待——明天去瑞福祥谈合作，有他在身边，应该会顺利很多吧。
第二天一早，沈砚秋果然准时来到了客栈。他还特意带来了一些京城的点心，让青娘和老周尝尝鲜。吃完早饭，三人就一起前往瑞福祥布庄。
瑞福祥布庄位于京城最繁华的大街上，门面宽敞，装修豪华，门口挂着“瑞福祥”三个鎏金大字，显得格外气派。青娘站在布庄门口，心里不由得有些紧张，沈砚秋看出了她的紧张，轻声安慰道：“别紧张，有我呢。”
说着，他就带着青娘和老周走进了布庄。布庄里的伙计见他们进来，连忙热情地迎了上来。沈砚秋说明来意后，伙计很快就去请掌柜了。
不一会儿，一个穿着绸缎长衫、约莫五十岁年纪的男子走了出来，他就是瑞福祥的掌柜，姓刘。刘掌柜看到沈砚秋，先是一愣，随即笑着说：“沈公子，您怎么来了？今天不是来买布的吧？”
“刘掌柜，我是陪这位青娘姑娘来的，”沈砚秋笑着说，“青娘姑娘是一家染坊的掌柜，她染的草木染布很有特色，想和您谈谈合作，把布卖到瑞福祥来。”
刘掌柜看向青娘，眼神里带着几分审视。青娘定了定神，拿出事先准备好的染布样品，递给刘掌柜：“刘掌柜您好，我是青娘，这是我们染坊染的布，有青碧色、金黄色、深红色等多种颜色，不仅颜色好看，还能驱虫、耐脏、御寒，您可以看看。”
刘掌柜接过布样，仔细看了看，又摸了摸，还闻了闻，眼神里渐渐露出了惊讶的神色。他从事布庄生意几十年，见过的布不计其数，可像这样颜色鲜亮、手感柔软，还带着草木清香，有多种特殊功能的布，他还是第一次见。
“青娘姑娘，你这布确实不错，”刘掌柜说，“只是不知道这布的质量怎么样，会不会掉色，耐不耐洗？”
“刘掌柜放心，”青娘自信地说，“我们的布都是用天然草木染制的，经过多次浸泡、固色，绝对不会掉色，而且很耐洗。我可以当场给您演示一下。”
说着，青娘就拿出一块青碧色粗布，和一个装着清水的盆，当场揉搓起来。搓了好一会儿，清水依旧清澈，布的颜色也没有丝毫变化。刘掌柜看得连连点头，心里已经有了合作的意向。
沈砚秋在一旁也帮着说话：“刘掌柜，青娘姑娘的染坊信誉很好，她的布在周边州府很受欢迎。要是瑞福祥能引进这样的布，肯定能吸引更多顾客，生意也会更红火。”
刘掌柜点点头，笑着说：“好，我同意合作。青娘姑娘，我想先订购五百匹布，各种颜色都要有，你看多久能交货？”
青娘没想到合作谈得这么顺利，心里又惊又喜：“刘掌柜，您放心，我回去后就安排染坊赶工，一个月内保证交货。”
“好，那我们就签订合同，”刘掌柜高兴地说，“我会先付三成定金，等布送到后，再付清剩下的货款。”
很快，双方就签订了合作合同。青娘拿着合同，心里激动得说不出话来——她终于把草木染布卖到京城了，这不仅是染坊的一大步，也是草木染手艺的一大步。
走出瑞福祥布庄，沈砚秋笑着说：“青娘姑娘，恭喜你，合作谈成了。”
“沈公子，真是太谢谢你了，”青娘感激地说，“要是没有你，我真不知道能不能这么顺利。”
“不用谢，”沈砚秋看着青娘，眼神温柔，“我只是做了我该做的。对了，京城还有很多有名的布庄和货行，我可以带你去看看，说不定还能谈成更多合作。”
青娘点点头，心里充满了期待。她知道，有沈砚秋的帮助，她在京城的路会走得更顺利。而她和沈砚秋之间的情愫，也在这一次次的相处中，渐渐生根发芽，或许，这趟京城之行，不仅会给她的染坊带来新的机遇，还会给她带来一段意想不到的姻缘。
老周看着眼前的一幕，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，青娘的商业之路，还会继续向前延伸，而她的人生，也会因为这次京城之行，变得更加精彩。