大明军器局特别督办衙门的试验场，设在远离京畿的一处山谷中。这一日，山谷内外戒备森严，气氛凝重而紧张。新式火铳的第一次实弹测试，即将在此进行。
吴铭身着简便的常服，亲自站在试验场的高台上，身旁是几位被他“强行”拉来观摩的工部官员和军中派来的代表，包括一位与吴铭关系尚可的徐达旧部——神机营的某位副将。试验场中央，并排架设着三支火铳：一支是明军现役的标准火铳，一支是仿制缴获的西番火铳，最后一支，则是吴铭主导下，融合中西技艺、加以改进的洪武新铳。
“开始吧。”吴铭声音平静，但紧握的拳头透露了他内心的不平静。这个项目投入了他大量心血，成败在此一举。
“第一项，射程与精度！”负责测试的工匠头领高声喊道。
“砰！”“砰！”“砰！”三声铳响依次响起，远处不同距离的木靶上爆开木屑。
结果显而易见。现役火铳射程最近，弹丸散布也大；西番火铳射程和精度均胜一筹；而“洪武十四年式”新铳，射程比西番铳又远了约两成，更重要的是，连续射击三发，弹着点极为集中！
观摩席上传来一阵低低的惊叹。那位神机营副将眼睛一亮，忍不住上前几步，仔细端详那支新铳。
“第二项，射速与可靠性！”命令再下。
装药、填弹、压实、点火……一套流程下来，新铳因为改进了药室和发火装置，射速明显快于前两者。连续射击十轮后，现役火铳铳管已烫得难以手持，西番铳也有轻微变形，而新铳只是微热，结构依然稳固。
“好！好铳！”神机营副将终于忍不住喝彩，“太保大人，此铳若能量产装备我军，神机营战力可增三成不止！”
吴铭心中一块大石落地，脸上露出欣慰的笑容。他转向那些原本持怀疑态度的工部官员：“诸位大人，眼见为实。革新之道，在于取其精华，而非固步自封。”
官员们面面相觑，最终纷纷拱手：“太保大人高瞻远瞩，下官佩服。”
测试大获成功的消息，很快传遍朝野。 朱元璋闻奏，龙颜大悦，再次下旨嘉奖吴铭及有功工匠，并责令工部、户部全力配合，尽快实现新铳的规模化生产。
然而，荣誉与机遇总是与风险并存。就在吴铭忙于制定生产标准、培训工匠、建立质控体系的时候，暗流开始涌动。
这日散朝后，太子朱标特意叫住吴铭，一同前往东宫叙话。
屏退左右后，朱标脸上带着一丝忧虑，低声道：“吴师（朱标对吴铭的尊称），新铳成功，孤心甚慰。然则……近日都察院收到几份奏章，虽未明指，但字里行间，暗指军器局‘靡费过巨’、‘重用番匠，恐泄国粹’，甚至有人影射吴师‘权柄日重，结交边将’……”
吴铭心中一凛。果然来了！测试成功的风头太盛，触动了一些人的神经。“靡费”是借口，“番匠”是攻击点，而“结交边将”更是敏感话题，虽指的是那位神机营副将，但极易引人联想至与徐达、乃至与边地藩王的关系。
“殿下明鉴，”吴铭沉声道，“军器局每一笔开支，皆有明细账册可查，臣可随时呈报陛下御览。番匠之用，严格受限，只为技艺切磋，核心工艺仍掌握在我大明工匠手中。至于结交边将……臣一心为公，与军中同僚仅为公务往来，绝无结党营私之心。”
朱标点点头：“孤自然信得过吴师。只是……树大招风，吴师还需谨慎些。父皇那里，孤会代为分说，但悠悠众口，亦不可不防。”
“谢殿下关怀，臣铭记于心。”吴铭感激道。他知道，这是朱标在向他示好，也是太子在提前经营自己的势力。他必须更加小心地行走在皇帝和太子之间。
回到府中，吴铭将朝堂的烦闷暂时压下。
刚进院子，就看见一幕有趣的景象。三岁的吴定国正拿着一根小木棍，对着墙上他自己画的一个歪歪扭扭的圆圈，嘴里发出“砰！砰！”的声音，显然是在模仿火铳射击。而两岁的双胞胎吴麒和吴麟，则摇摇晃晃地一人抱着一个布老虎，充当“敌人”，被哥哥的“铳声”吓得“哇哇”假哭，然后咯咯笑着扑倒在地，玩得不亦乐乎。
徐妙锦站在廊下，看着孩子们嬉戏，脸上带着温柔的笑意。见吴铭回来，她迎上来，敏锐地察觉到他眉宇间的一丝疲惫。
“可是朝中有事？”她轻声问。
吴铭看着无忧无虑的儿子们，心情轻松了不少，简单将有人弹劾的事情说了。
徐妙锦沉默片刻，道：“夫君推行新法，触及旧利，遭人非议，在所难免。陛下圣明，殿下亦知你忠心，只要自身立得正，便无大碍。倒是家中……”她顿了顿，有些好笑又无奈地说，“定国如今开口闭口就是‘爹爹造的大铳’，连梦里都在喊‘开火’，你这新铳的威风，可是连三岁孩童都知道了。”
吴铭闻言，不禁失笑，弯腰抱起冲过来的定国，用额头顶了顶儿子的额头：“好小子，都知道爹爹造大铳了！不过，这铳啊，是用来保家卫国的，可不是用来欺负弟弟的。”他又看向在地上打滚的双胞胎，心中涌起一股强烈的保护欲。为了这个家，为了孩子们能在一个更强大的国度里平安长大，眼前的这些风浪，他必须闯过去。
军器局下属最大的火药工坊，位于京郊五十里处的山谷中，这几日气氛凝重得如同梅雨季节的天空。
“大人，不是下官不尽心，实在是……这新配方的硝磺比例，对研磨细度、拌合湿度要求太高！工匠们手艺参差不齐，稍有不慎，不是效力不足，就是……”工坊大使指着远处一片刚清理完的焦黑场地，心有余悸，“昨日又出了一起小爆燃，伤了三个熟练工，虽无性命之忧，但也吓得其他人不敢放手去干了。”
吴铭看着工坊内小心翼翼、几乎是一粒粒称量火药的工匠，眉头紧锁。他知道问题所在：手工生产的极限和标准化管理的缺失。测试阶段可以靠几个顶尖工匠精雕细琢，但大规模生产，必须依靠流程和标准。
“光靠严令和惩罚不行。”吴铭对陪同的工部官员和工坊头领说，“得想办法降低对人的依赖。我画个草图，你们找铁匠试着打造几套东西出来。”
他凭借记忆和工程思维，勾勒出简易的机械研磨装置、标准化的定量药勺和压药模具的雏形。“用这些工具，即便新手，只要按照步骤操作，也能做出八九不离十的火药。另外，将工序分解，专人负责专岗，研磨的只管研磨，拌合的只管拌合，装药的只管装药，建立流水线作业！”
“流水线？”工坊大使一脸茫然。
“就是像水流一样，一道工序接一道工序，物料和人动起来，减少等待和搬运。”吴铭尽量用他们能理解的语言解释，“先在个小工坊试点，成功了再推广。还有，受伤的工匠，医药费局里全包，额外给三个月俸禄作为抚恤，让他们安心养伤。告诉所有工匠，安全第一，出了事，首要责任在我吴铭，不在他们！”
他这番不同于寻常上官的担当和务实方法，让原本惶惶的人心稍微安定下来。工匠们开始尝试那些新奇的工具，虽然笨拙，但似乎看到了希望。
就在吴铭埋头攻克量产难题时，朝堂上的暗流终于涌上了明面。
这日大朝，一位都察院的御史出列，手持笏板，朗声弹劾：“臣劾吴铭三大罪：一，督办军器，靡费国帑，新铳未列装而耗费已巨，账目不清；二，擅用番匠，有违祖制，恐泄华夏技艺于外邦；三，其身不正，纵容家仆于市井强买民物，有失官箴！”
好家伙官名都不叫了，不装了是吧
前两条在吴铭预料之中，这第三条“纵仆行凶”的罪名，却来得有些莫名其妙，显然是有人想从私德上败坏他的名声。
朝堂上一片寂静，目光都聚焦在吴铭和御座上的朱元璋身上。
吴铭出列，神色平静：“陛下，臣有本奏。”他不慌不忙，首先针对第三条：“臣之家仆采购，皆有市劵（市场交易凭证）为证，何来强买？弹劾之人可敢与臣仆当堂对质，指认具体时间、地点、人证物证？”他语气转为凌厉，“若查无实据，便是构陷大臣，其心可诛！”
那御史脸色一白，显然这条罪名是捕风捉影，意图搅混水。
接着，吴铭转向前两条：“军器局所有开支，详细账册已备于户部、工部及陛下案头，每一文钱去向皆可追溯。‘靡费’之说，不知从何谈起？至于番匠，臣已多次奏明，其活动受限，只为技艺交流，且我大明工匠已掌握核心，青出于蓝。若不用番匠之长，闭门造车，才是真正的浪费国帑，贻误军机！”
他顿了顿，看向朱元璋，声音沉稳：“陛下，新铳之利，神机营将士可证。若能量产列装，使我大明将士少流血，边境多安宁，纵有些许非议，臣愿一力承担！然若因噎废食，使利器蒙尘，才是国之憾事！”
朱元璋一直面无表情地听着，此刻才缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严：“账目，咱看过了，清楚。番匠，是咱准的。火铳，是好东西。”他目光扫过那名御史和满朝文武，“有功之人，咱不吝赏赐。有过的，咱也绝不轻饶。至于些鸡毛蒜皮、捕风捉影的事，就别拿到朝堂上来说了！退朝！”
皇帝的态度鲜明，弹劾风波暂时被压了下去。但吴铭知道，这不过是第一波试探。
身心俱疲地回到府中，迎接他的却是另一番光景。
只见徐妙锦正板着脸，训斥一个低头耷脑的小厮，旁边还站着眼圈红红的乳母。三岁的吴定国则像个小小卫士，叉着腰站在弟弟们的小木马前，气鼓鼓地瞪着那小厮。
“怎么回事？”吴铭问道。
徐妙锦叹了口气：“夫君，你回来得正好。这小厮今日带定国和双胞胎去后院玩，没看住，让吴麒和吴麟两个小魔头，爬树掏鸟窝，把刚送来给你试穿的新官袍给扯破了，还蹭了一身的泥！”
吴铭一看，那件簇新的官袍果然被撕了个大口子，脏兮兮地搭在一边。他愣了一下，非但没生气，反而“噗嗤”一声笑了出来。朝堂上的勾心斗角，与眼前这充满生活气息的“破坏”相比，显得那么虚无。
他走过去，蹲下身，看着知道自己闯了祸、扁着嘴快要哭出来的双胞胎，柔声道：“麒儿，麟儿，鸟窝好玩吗？”
两个小家伙见爹爹没骂人，还笑眯眯的，顿时放松下来，咿咿呀呀地比划着，试图讲述他们的“冒险”。
吴铭一手一个把他们抱起来，对那小厮和乳母说：“罢了罢了，一件袍子而已，孩子没事就好。以后仔细些便是。”他又对徐妙锦笑道：“夫人莫气，男孩子嘛，皮实点好。这说明咱家麒儿、麟儿身手矫健，将来或许是将才呢！”
徐妙锦见他如此，也消了气，无奈地摇头笑道：“你呀，就惯着他们吧。”