徐达带来的消息如同冰水浇头，让吴铭一夜无眠。他强迫自己冷静，将有限的线索在脑中反复梳理：混毒、长期、太医被软禁、宫禁森严…
天色微明时，他已有了一个模糊的计划。他不能直接调查皇宫，那是自寻死路。但他可以从外围，从那些可能被忽略的细节入手。
他首先想到了一个人——都察院里那位以“钻牛角尖”着称的老御史，陈镒。此人不通人情世故，却对典章制度、宫廷旧例有着近乎偏执的研究，或许能发现些不寻常之处。
吴铭没有亲自前往，而是让王伯以“请教旧档”为名，秘密前往陈御史府邸，旁敲侧击地询问：宫中陛下及各位贵人日常饮食、药材的来源、查验流程可有成例？近一两年，这些流程或负责人员可有细微变动？
陈御史虽觉奇怪，但见是同僚请教业务，便翻出厚厚的笔记，仔细讲解起来。王伯默默记下所有信息，尤其是他提到的一个细节：约莫一年前，负责宫内部分药材采买的皇商，似乎从一家百年老号换成了另一家新晋的商行，据说是某位贵妃娘家的远亲所开。
与此同时，吴铭换上一身不起眼的常服，以“探访旧友”为名，来到了太医署附近的一家药堂。这家药堂的坐堂老郎中，曾受过徐妙锦的点拨之恩。吴铭并未直接询问陛下病情，而是以“家中长辈似有积郁成疾、伴有眩晕之症”为由，请教可能的原因和疗法，并“无意间”提及是否有些罕见药材混合会产生类似效果。
老郎中捻须沉思，列举了几种可能，其中一种来自西南番邦的名为“迷迭枯”的香料，若与几种常见补药长期微量同服，会逐渐损伤神智，令人昏聩眩晕，其症状与风痹之症极为相似，极难察觉。
吴铭心中剧震！迷迭枯！这个名字他记下了！
他不动声色地谢过老郎中，离开药堂。刚回到府邸，王伯也带回了陈御史那边的消息。
皇商变更…贵妃远亲…迷迭枯…
几条线索在他脑中碰撞、交织。他立刻铺纸研墨，将“迷迭枯”的特性、可能的症状、以及那家新晋皇商的名字，用极小的字写在一张纸条上，塞入一个普通的鼻烟壶中——这是徐达告知他的紧急联络方式之一。
“王伯，立刻将这个鼻烟壶，送到城南永宁茶坊，交给掌柜，就说‘旧物修缮’。”吴铭语气急促。
消息很快通过隐秘渠道送到了徐达手中。
徐达看到“迷迭枯”三字和那家皇商名号，眼中寒光爆射！他立刻动用了埋藏极深的宫中暗线——一个在御膳房负责采买记录的低阶小宦官。
当夜，那小宦官冒死传出的消息证实：近一年来，宫内采购清单中，确实多次出现了来自那家新晋皇商的“番邦香料”，且其中几次记录模糊，入库查验流程似乎也被人为简化了！而经手人，直指宫内一位颇有权势、与某位贵妃关系密切的掌事太监！
线索似乎清晰起来！一条从宫外皇商到宫内太监，甚至可能牵连到某位后宫妃嫔的下毒链条隐约浮现！
然而，就在徐达和吴铭以为摸到门路，准备进一步深挖之时，宫中的情况陡然生变！
次日清晨，宫中突然传出旨意：陛下病情略有反复，需绝对静养。即日起，非奉特召，任何人不得入宫惊扰，连太子每日问安也暂时免了！宫门守备再次加强，由锦衣卫和亲军都尉府共同接管，原先的宫廷侍卫被部分替换。
更令人不安的是，那位冒死传出消息的太医副使周衡，当日上午被宣布“忧劳过度，旧疾复发，暴毙于太医署值房”！
消息传来，吴铭和徐达皆感到一股刺骨的寒意。
杀人灭口！对方察觉了！而且反应如此迅速、狠辣！直接掐断了调查线索，并进一步加强了宫禁封锁！
这意味着什么？意味着下毒者或其党羽，对宫内的掌控力极强，甚至可能已经部分控制了宫廷护卫力量！陛下身边的情况，恐怕已极度危险！
徐达府邸的书房内，气氛凝重得如同铅块。
“他们这是要彻底隔绝内外，为所欲为了！”徐达脸色铁青，拳头紧握，“周衡死了，线索断了。宫门被他们的人看起来，我们的人进不去，里面的消息也传不出来！”
吴铭心念电转，急速思考着对策。现代危机处理的逻辑告诉他，当一条路被堵死时，必须立刻寻找替代方案。
“岳父，宫内消息虽断，但宫外呢？”吴铭眼中闪过一丝锐光，“那家皇商！他们既然负责提供毒源，必然有进货渠道、有账目往来！从宫外查！查那家皇商的底细，查他们货物的来源，查他们与宫内哪些人的资金往来！这比查宫内容易得多！”
徐达眼睛一亮：“不错！宫内铁板一块，宫外必有破绽！老夫这就让五军都督府的心腹，以核查军需采买为名，去查那家皇商的底细！”
“还有，”吴铭补充道，“陛下昏迷，太子被变相软禁。但大明不止有太子！诸位藩王呢？尤其是北地的燕王、晋王，他们手握重兵，若是得知京城有变，陛下危殆，岂会坐视不理？”
徐达目光一凝，缓缓摇头：“此乃下策。藩王带兵入京，非同小可，乃动摇国本之举。非到万不得已，绝不可行。况且，远水难救近火。”
但他沉吟片刻，又道：“不过…以私人名义，向几位可靠的藩王送去一封语焉不详的示警信，让他们提高警惕，以备不测，或许可行。”
翁婿二人迅速议定新的策略。徐达负责动用军方力量调查皇商，并谨慎向藩王示警；吴铭则继续通过都察院的旧部，暗中留意文官系统的异常动向，尤其是与那位贵妃娘家有牵连的官员。
然而，他们都知道，时间已经不多了。
对方既然敢杀周衡，加强宫禁，说明他们已经箭在弦上，很可能即将图穷匕见。
接下来的每一步，都如同在万丈深渊上走钢丝。
吴铭离开徐府时，发现街角似乎有陌生的面孔在窥探。他心中冷笑，知道对方也已经盯上了自己。
回到府中，他立刻吩咐王伯：“加强戒备，所有饮食用水，必须经银针和可靠之人查验。没有我的允许，任何人不得放入府中。”
深宫如同一只被铁锁紧紧缠绕的巨兽，内部的情况无人得知。