小日子的狼狈撤离，在列强眼中坐实了溃败。
更让那些洋大亨们吃得满嘴流油，将更多的战利品股权作为孝敬送到杨长生案头。
在这看似全面溃败的表象下，一场无声的、更加贪婪的掠夺正在进行。
长江中游的河道上，挂着英商、美商甚至华商旗号的大型运粮船队络绎不绝。
它们的目的地，无一例外是下游的上海港，然后换装海轮。
船舱里，满载着从鹅城及周边疯狂收购来的、颗粒饱满的金黄稻谷。
这些稻谷，最终的目的地，是九州、四国、本州……那些为帝国野心而扩建的、巨大的战略粮仓。
东京近郊，一处守卫森严的帝国农事试验场。
穿着白大褂、头发花白的农学博士，颤抖着双手，将几粒来自鹅城的稻种浸泡在营养液中。
透过高倍显微镜，痴迷地观察着那饱满的胚芽，口中喃喃自语，如同朝圣。
“奇迹……这是改变国运的奇迹！山本君……你为帝国立下了不世之功啊！”
军部大楼的地下作战室内，巨大的沙盘上插满了代表部队和资源的旗帜。
参谋们彻夜不眠，依据着粮仓预估的充盈速度，重新修订着未来五年的“大陆计划”。
充足的粮食，意味着可以征召更多身体强壮的士兵。
进行更长时间、更高强度的训练。
意味着可以支撑更庞大军队在远离本土的长期作战。
意味着帝国这架战争机器，将获得前所未有的、澎湃的动力！
“高筑墙！”
“广积粮！”
“缓称王！”
古老的东方智慧，被这群野心勃勃的军国主义者奉为圭臬。
他们如同最狡诈的赌徒，在输掉了一局后，非但没有收手，反而将仅剩的筹码和全部的希望，押在了下一场关乎国运的惊天豪赌上！
赌桌上，筹码是亿万生灵，赌注是东亚霸权。
而他们贪婪的目光，已经死死锁定了地图上那片辽阔、富饶、却又因内乱而显得无比虚弱的土地。
虽然出了点小小的偏差，但神州整体的情况还是如同他们所希望的那样。
不提别的，现在神州到处都是军阀，谁也不服谁，这就是他们最希望的情况。
最好这些军阀能再支撑个五到十年的时间，让他们准备的更充分一些。
······
东京湾的海风带着特有的咸腥，吹拂着帝国军部大楼那冰冷的花岗岩外墙。
大楼深处，参谋本部作战室内气氛却如同凝固的火山岩浆，压抑而滚烫。
巨大的东亚地图上，代表帝国势力范围的红点正如同退潮般从华夏沿海收缩。
尤其是魔都、津门等核心地带，几乎一片空白。
取而代之的是在东北和朝鲜半岛区域，密密麻麻的红点正在加速汇聚、膨胀。
“收缩！彻底收缩！像乌龟一样把头缩回坚硬的壳里！”
陆军大臣畑俊六的声音嘶哑，眼中却燃烧着一种近乎病态的偏执光芒。
他枯瘦的手指重重敲在地图上那一片空白区域。
“杨长生！那个魔鬼的目光就盯在那里！
任何暴露在他视线下的帝国力量，都是无谓的牺牲！
我们要伏在阴影里，只等待那致命一击的时机！”
“哈依！”满室将佐齐声低吼，狂热与恐惧交织。
黄浦江底那支舰队的残骸，如同梦魇般萦绕在每个人心头。
力量层次的绝对碾压，让他们不得不低下高傲的头颅，选择最屈辱的蛰伏。
“但是，收缩不代表放弃！更不代表软弱！”
畑俊六猛地转身，布满血丝的眼睛死死盯住地图上那片广袤的、资源丰富的黑土地。
“满洲！帝国的生命线！必须牢牢掌握！
本土的粮仓正在被来自鹅城的神种填满。
而满洲的铁矿、煤矿、大豆、森林……将为我们锻造出最锋利的战刀！
张作林……那个贪婪的、反复无常的东北王……”
他的嘴角勾起一丝阴冷的笑意，“他现在，就是我们最需要的那面挡箭牌！”
······
老帅裹着一件厚厚的紫貂皮大氅，斜倚在铺着虎皮的宽大太师椅里。
暖阁里烧着热烘烘的银炭，这还只是秋天，可他已经感觉冷了，心里感叹到底是老了。
他面前的紫檀木茶几上，随意摊放着几份最新的报纸。
头版赫然是魔都精品商城开业盛况的照片，以及关于津门药厂新药投产、保定新城建设如火如荼的报道。
照片上杨长生那淡然出尘的身影，隔着报纸都仿佛带着一种无形的威压。
“年轻真好啊……”老帅低声感叹了一句，端起手边温热的参茶灌了一大口，眼神复杂地盯着报纸。
“高产粮食，神兵利器……翻手为云覆手为雨……这小子，真他娘的是神仙下凡不成？”
他混迹江湖、纵横军政数十年，什么大风大浪没见过？
可杨长生展现出来的手段，已经完全超出了他理解的范畴。
江湖中的高手，他也是见识过的，异人的存在他也是知道的。
比如东北出马仙这种最接近妖怪神仙的存在，他都见识过。
但就是这么神奇的存在，想摧毁一个舰队，那也是几乎不可能的。
杀人当然没问题，可是钢铁战舰啊，生生给炸烂炸沉了。
那支被瞬间抹去的东瀛舰队，像一盆冰水，彻底浇熄了他心底最后那点不切实际的野望。
什么皇帝梦？在那种力量面前，龙椅烫屁股！
他现在想的，是如何在这位活神仙的眼皮子底下，保住自己关外那点基业。
好在之前的关系不错，只要自己不犯蠢，从杨长生对待身边的人的做法来看，自己一家是没有生命危险的。
就在老帅思考的时候，门外传来副官压低的声音：“大帅，人来了。”
“嗯，带进来吧。”老帅放下茶杯，脸上的复杂神色瞬间收敛，换上了一贯的粗豪与精明。
门被推开，副官引着一个身形略显矮胖的中年男子走了进来。
此人脸上挂着谦卑恭顺的笑容，眼神却像淬了油的琉璃珠子，滴溜溜地转，透着商人的市侩与政客的精明。
他对着老帅深深一揖，一口流利的东北腔。
“田中义雄，拜见张大帅！大帅风采更胜往昔，实乃关东父老之福啊！”