襄阳城上空，仿佛笼罩着一层驱不散的阴云。
州牧府内，药石的气味日夜不散，弥漫在雕梁画栋之间，也萦绕在每个有心人的心头。
刘表躺在锦榻之上，面色灰败，眼窝深陷，昔日单骑定荆州的豪雄气概，已被沉疴消磨殆尽。
他时而清醒，时而昏沉，清醒时望着床榻前神色各异的众人，浑浊的眼中充满了对身后事的无尽忧虑与恐惧。
“琦儿……琮儿……”他含糊地念叨着两个儿子的名字，手臂无力地抬起，又颓然落下。
床榻边，以蔡夫人（刘表后妻，刘琮生母）和蔡瑁、张允为首的拥琮派，日夜不离左右。
蔡夫人妆容精致，却难掩眉宇间的焦虑与算计，她紧紧握着幼子刘琮的手，仿佛那是她唯一的依靠。
蔡瑁、张允则眼神闪烁，不断与心腹交换着眼神，暗中调遣兵马，控制襄阳要冲，隔绝内外消息，尤其是断绝了与长子刘琦的一切联系。
而另一面，以蒯越、傅巽等部分老臣为代表的势力，则忧心忡忡。
他们或出于对正统的坚持，或忌惮蔡氏外戚权势过大，更有人隐隐看到了依附曹操的巨大风险，但在蔡瑁的兵威之下，皆敢怒不敢言，只能暗中叹息。
新野，左将军府。
林凡与诸葛亮对坐弈棋，棋盘上黑白交错，杀机四伏。
“襄阳消息，刘景升已数日未能视事，蔡瑁调动城防，软禁异己，其心昭然若揭。”诸葛亮落下一子，声音平静，却道出了荆襄即将到来的惊涛骇浪。
林凡指尖夹着一枚白子，并未立刻落下，目光仿佛穿透了墙壁，看到了襄阳城内的暗流汹涌：“大树将倾，猢狲岂能不散？蔡瑁欲立幼主，挟之以令荆州，甚至不惜引曹孟德这头猛虎入室，实乃自取灭亡之道。”
“然也。”诸葛亮颔首，“蔡瑁此举，看似掌控大局，实则已将自身置于炉火之上。荆州忠义之士，岂能尽服？且曹操狼子野心，岂是易与之辈？引狼入室，终被反噬。”
“这对我们而言，是危机，更是天赐良机。”林凡的白子轻轻点在棋盘一处要害，“刘景升若去，荆州无主，蔡氏倒行逆施，正是主公高举义旗，收拾人心之时。只是，需防蔡瑁狗急跳墙，对我新野用兵。”
诸葛亮羽扇轻摇，成竹在胸：“亮已命云长加强边境戒备，翼德、子龙所部亦随时可动。此外，江夏刘琦公子处，亦需遣人联络，共谋大事。”
就在此时，亲卫来报，称有荆州故人，化名前来，有要事求见。
来者竟是伊籍，他神色匆匆，压低声音道：“皇叔，二位军师！刘荆州病危，蔡瑁、张允已拟好降表，只待刘荆州一去，便即刻奉二公子刘琮为主，献荆州于曹操！他们……他们甚至可能对皇叔您不利，欲除之而后快！”
刘备闻言，又惊又怒：“景升兄尚在，彼等安敢如此！备当亲往襄阳探病……”
“主公不可！”诸葛亮与林凡几乎同时出声阻止。
“此乃蔡瑍诱敌之计，主公若去，必是又一个鸿门宴，恐有去无回！”诸葛亮疾声道。
林凡也肃容道：“主公，此刻襄阳已是龙潭虎穴，去不得。当务之急，是整合力量，准备应变。蔡瑁欲降曹，便是将‘抗曹’的大义名分拱手让于主公！我们需立刻打出旗号，联络所有不愿降曹的荆州力量！”
刘备深吸一口气，压下心中激愤，他知道两位军师所言在理。他看向伊籍，郑重一拜：“机伯（伊籍字）冒险来报，备感激不尽！还请机伯速回，联络志同道合之士，务必小心！”
伊籍离去后，左将军府内灯火通明，彻夜未熄。一道道命令从府中发出：
关羽所部前出，占据有利地形，防备襄阳方向突袭。
张飞、赵云所部进入战时状态，加紧操练。
马良、马谡等文官，开始起草檄文，准备在关键时刻，以刘备的名义，公告荆州，反对降曹。
林凡则再次秘密联络江夏的刘琦，以及通过赵云建立的渠道，向江东释放更加明确的联盟信号。
与此同时，襄阳城内，蔡瑁府邸密室。
“刘备那边有何动静？”蔡瑁阴沉着脸问道。
张允回道：“戒备森严，关羽已前出布防。我们派去的细作，也难以靠近核心。”
蔡瑁冷哼一声：“算他警觉！无妨，只要老头子一死，我们立刻拥立琮儿，献州于曹公！届时，曹操大军南下，刘备区区新野弹丸之地，顷刻间化为齑粉！传令下去，看好刘琦，绝不能让他与刘备汇合！”
暗夜中，无数信使带着不同的使命，奔走在荆襄大地上。
忠诚与背叛，野心与恐惧，在这片即将失去主人的土地上激烈碰撞。
刘表的病榻，仿佛成了荆州命运的转折点。一方是欲献地求荣的蔡瑁集团，一方是蛰伏待机、高举义旗的刘备势力，还有远在北方向南眺望的曹操，以及隔江观望的孙权。
荆襄九郡，已是山雨欲来风满楼。
所有人的目光，都聚焦在那座药气弥漫的州牧府，等待着那最终时刻的来临。
一场决定南方格局乃至天下走向的巨大风暴，即将以刘表的死亡为号角，轰然爆发。