五皇子府的深夜，比东宫更显静谧。
书房内只点着两盏烛台，暖黄的光落在摊开的《孙子兵法》上，将“不战而屈人之兵”的字样映得格外清晰。
景淮初坐在紫檀木椅上，指尖捏着枚白玉棋子，轻轻落在棋盘的“守”位——他已对着这盘残局坐了半个时辰，心思却不在棋上，耳尖始终留意着窗外的动静。
“吱呀”一声轻响，书桌左侧的暗格缓缓弹出，露出个巴掌大的空间，里面放着张折叠的纸条，边角还沾着点墨痕。
景淮初放下棋子，指尖捏住纸条，动作轻得像怕碰碎易碎的琉璃——这是他安插在东宫的眼线“墨影”传来的消息，每月初三、初八深夜，墨影会通过这处暗格传递情报，从未出错。
他将纸条放在烛火旁的瓷碟里，倒入少许黄酒——墨影用的是遇酒显形的特殊墨汁，寻常时候纸上只有空白。
酒液漫过纸条，黑色字迹渐渐浮现，一行行清晰起来：“太子明日带三百死士赴西北，暗卫假扮蛮族，刘修拟栽赃殿下为内应。
赵奎京营骑兵已往西北调动，称‘设防’，皇后查得蛛丝马迹，今夜已赴御书房，似欲揭发太子。”
景淮初的指尖在“栽赃殿下为内应”几字上轻轻划过，眼底没有半分惊惶，反倒掠过一丝了然。
早在太子借边疆冲突求兵权时，他便察觉不对劲——蛮族若真有三万骑兵，西哨卡早已传来急报，而非只靠兵部尚书递上的一纸密信。
如今看来，太子的野心远比他预想的更大，竟不惜以“谋逆”为赌注。
“淮初，夜深了，要不要传碗莲子羹？”楚清颜的声音从门外传来，带着刚睡醒的软糯。
她见书房灯还亮着，放心不下，便披了件外袍过来看看。推开门时，正见景淮初对着纸条出神，瓷碟里的黄酒还冒着细泡。
“清颜？怎么还没睡？”景淮初连忙将纸条收回暗格，起身迎上去，顺手帮她拢了拢外袍的领口：“夜里风凉，别冻着了。”
楚清颜走到书桌旁，看着棋盘上的残局，又看了眼瓷碟里的黄酒，眼底满是担忧：“是不是东宫又传来消息了？
最近总见你对着暗格出神，是不是太子又在谋划什么？”她想起前几日被栽赃贪污的事。
景淮初拉着她坐在软榻上，拿起她的手轻轻摩挲，语气温和却坚定：“是有消息，太子明日要去西北督战，还带了些私兵，皇后今夜去御书房，想跟父皇说些事。”
他没有提及“栽赃”“谋逆”等字眼，怕她担心。
楚清颜却敏锐地抓住了重点：“带私兵去督战？
皇后还特意去御书房……太子是不是又想害你？要不要我们现在去跟父皇解释？或者找父亲帮忙？”她说着就要起身，却被景淮初按住。
“别急。”景淮初摇摇头，眼底闪过一丝深沉：“现在不能去。
你想想，前几日我刚因‘贪污’被栽赃，若此刻我主动去揭发太子，父皇会怎么想？他或许会觉得，我是因记恨太子，故意编造罪名反击。
就算父皇信我，太子也会反咬一口，说我‘构陷储君’，反倒让事情更复杂。”
楚清颜愣住了，她从未想过这些关节，只觉得有证据就该立刻澄清。
景淮初继续解释：“太子想栽赃我为蛮族内应，若我此刻介入，恰好落入他的圈套——他只需散布‘景淮初因怕被揭发，先行诬告太子’的流言，便能将水搅浑，让父皇难以分辨真假。
而皇后去御书房，虽不知她要揭发多少，却也是个契机。”
“契机？”楚清颜不解。
景淮接着说：“墨影说，皇后查得‘蛛丝马迹’，还带了太子幼时的旧物去御书房——皇后虽是太子生母，却也顾着文氏家族与大胤朝江山。
太子谋逆若成，文氏或许能掌权，可若失败，便是株连九族的罪名，皇后不会拿整个文氏冒险。
她今夜去御书房，定是想劝父皇阻止太子，甚至可能交出太子谋逆的证据。”
景淮初顿了顿，指尖划过软榻上的锦缎，语气更沉：“我们现在最该做的，是‘不动’。
不主动介入，不传递消息，让事情自然发展。
若皇后真的揭发了太子，父皇定会彻查，到时候刘修的假身份、赵奎的私调骑兵、太子的死士，都会暴露，我被栽赃的事也会不辩自明，若皇后只是劝父皇，没提谋逆，父皇也会因‘太子带私兵赴西北’起疑，派人去查，最终还是会查到真相。”
“可这样一来，你不就成了太子的‘受害者’？”楚清颜终于明白他的用意：“太子栽赃你，你却不反击，只等父皇查明，这样父皇会更觉得你委屈，也更看清太子的野心。”
景淮初点头，伸手揉了揉她的头发，眼底满是温柔：“清颜真聪明。
前几日被栽赃贪污，我若立刻反击，或许能洗清冤屈，却难让父皇彻底信任。
如今太子的谋逆计划更大，我若保持‘受害者’姿态，不掺和其中，父皇只会觉得我‘一心避祸，无心争储’，反而会更护着我。
再者，太子的野心已触及父皇的底线——谋逆远比贪污严重，父皇绝不会姑息，这一次，太子再也没有转圜的余地。”
楚清颜看着他沉稳的侧脸，心里忽然安定下来。
楚清颜靠在他肩上，轻声道：“我听你的，不着急，等父皇查明真相。
只是……墨影在东宫会不会有危险？太子若知道消息泄露，定会追查。”
“放心，墨影做事谨慎，他只负责传递消息，从不参与东宫事务，太子查不到他头上。”景淮初说着，起身走到暗格旁，取出一张空白纸条，用同样的特殊墨汁写下一行字：“继续观察，勿轻举妄动，太子动向每日一更。”写完后，将纸条放回暗格，轻轻合上。
“殿下，要不要再下盘棋？”楚清颜走到他身边，拿起桌上的白玉棋子：“你说过，下棋最忌急功近利，要沉得住气。
现在我们就像在等对手落错子，只要他一步错，后面就满盘皆输。”
景淮初笑着点头，拉着她回到棋盘旁。
“对了，明日你别去琳琅阁了，待在府里。”景淮初落下一子，忽然开口：“太子若知道皇后去了御书房，或许会狗急跳墙，派人来府里找事，你待在府里更安全。
若有任何异动，立刻让翠翠去楚将军府报信。”
楚清颜点头应下：“我知道，明日我让若瑄也别来府里，免得牵连她。”
两人又下了半盘棋，窗外的天色渐渐泛起鱼肚白。
景淮初起身伸了个懒腰，看着东方的晨曦，眼底闪过一丝微光：“快了，等父皇那边有了消息，一切就都结束了。”
他走到书桌旁，拿起那本《孙子兵法》，翻到“兵者，诡道也”那一页，指尖在字上轻轻划过。
他从不喜欢用阴谋诡计，却也明白，在这波谲云诡的朝堂上，若不懂得保护自己，只会成为别人的垫脚石。
辰时，宫里传来消息——皇上连夜召见了楚将军与大理寺卿，命楚将军即刻调动京营剩余兵力，封锁西北通往京城的驿道。
大理寺卿则带人前往东宫，搜查太子谋逆的证据。
景淮初听到消息时，正陪着楚清颜在院中看桂树，嘴角勾起一抹浅淡的笑，眼底却没有半分得意，只对楚清颜道：“你看，父皇终究是明辨是非的。”
楚清颜看着他平静的模样，忽然明白，所谓的“受害者”姿态，从来不是懦弱，而是最聪明的反击——不费一兵一卒，便能让对手自取灭亡，还能赢得所有人的信任。
而景淮初，从一开始就看透了这一点，也一步步布好了这局。
景淮初握住楚清颜的手，轻声道：“以后，不会再有这些烦心事了。
我们可以安安稳稳地住在府里，看石榴结果，看兰草开花，好不好？”
楚清颜用力点头，眼眶微微泛红。