“曹参，你说……这‘超支一成报备’的条文，是不是写得过于……细致了些？”
行政院正堂内，萧何揉着有些发胀的太阳穴，将曹参刚刚呈上的《行政院支出报备流程（初稿）》轻轻放下。帛书上密密麻麻写满了条款，细致到连“临时征用民夫超过五十人需附名册”都有规定。晨间在万民宫偏殿与周亚夫的那场争执，虽被大统君压了下去，但余波显然还未平息。
曹参站在下首，闻言苦笑一声，他深知这位老上司务实不喜繁文的性子，连忙解释道：“院正，监察院那边盯着，议事院也要备案，若不写得细致些，只怕日后扯皮更多。不过……”他凑近一步，压低声音，指着流程末尾一处他用小字添加的备注，“下官想着，凡事总有例外，真遇到火烧眉毛的急事，总不能真等着议事院慢悠悠开会吧？所以加了这条——‘万分紧急情况，可先向监察院及议事院轮值官员口头报备，但需保证三日内补交正式文书并附详细说明，否则……’”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，最终还是硬着头皮写下了最初的想法：“否则，责任人罚抄《万民律》‘节用爱民’篇三遍。”
萧何目光扫到那一行小字，先是愣了一下，随即嘴角忍不住微微上扬，勾勒出一个无奈又带着几分笑意的弧度。他提起笔，却不是划掉，而是在旁边空白处，寥寥几笔，勾勒出一个简易的锤凿相交的“石匠工具”图样，随后批注道：“罚抄不妥。若确系紧急工程，事后未能及时补文者，改为罚其自掏腰包，请参与核验的三位以上墨家匠人，饮一次上好茶汤，并向匠人当面陈情缘由。”
他将修改后的帛书递还给曹参：“就按这个思路，再斟酌下文字，务求清晰，但也别捆死了手脚。三日内，核清西市扩建所有未结算账目，该报备的，一项不漏。”
“下官明白！”曹参接过帛书，看着那生动的石匠图样和透着人情味的“罚请喝茶”，心中松了口气，知道院正虽然嫌烦，但终究是领会了这制度背后的必要性与灵活性。
同一时间，工部衙门内却是另一番景象。
尚书宋礼几乎是小跑着回到衙署的，额角那层细汗被冷风一吹，凉飕飕的。他连口水都没顾上喝，立刻传召了采买司、屯田司的主事官员。
“快！都把手里的话放一放！”宋礼的声音带着急切，“大统君亲口下了令，要咱们制定《工程采买回避细则》！首要便是厘清这‘需回避的亲属关系’！直系血亲、姻亲、乃至同乡关联商户，都要给我分门别类，界定清楚！就拿……就拿那田氏供应商与采买司副使的姻亲关系作例，两日内，必须给我列出个条陈来！”
一位主事官员面露难色：“尚书大人，这姻亲、同乡，范围甚广，如何界定才算合理？若界定过严，只怕无人可用啊……”
宋礼瞪了他一眼：“无人可用？总比被人指着鼻子说‘瓜田李下’强！界限从严，执行可从实！先把架子搭起来，细节往后可以再议！当务之急，是表明我工部避嫌的态度！”他喘了口气，又补充道，“还有，立刻派人去西市扩建工地，重新核验那些特制青石！从开采的石场记录，到每一批运抵兴洛的凭单，全都给我核对一遍！确保每一文钱的来龙去脉都清清楚楚，随时备着监察院再来复查！”
下面的人见尚书如此雷厉风行，不敢怠慢，立刻分头行动。宋礼这才疲惫地坐回椅中，抓起案上已经凉透的茶水灌了一口。这时，一个下属匆匆进来，附耳低语了几句。宋礼先是眉头紧锁，随即眼神一亮，连忙追问：“确定？田氏曾参与过旧秦直道的石料供应？”
“千真万确，下官核查了旧时档案副本，有其记录。”
宋礼长长舒了一口气，像是卸下了千斤重担，连忙提笔将这个信息记录在案，心中暗道：“总算……总算不是凭空冒出来的商户，有旧秦的底子在，至少说明其确有供应能力，这核查起来，底气也足些……” 他摸了摸咕咕叫的肚子，这才想起自己连午饭都没吃，只好从袖袋里掏出两个早已冷硬的麦饼，就着凉水，艰难地啃了起来。
监察院值房内，气氛则相对沉静。
周亚夫正襟危坐，面前摊开着那份险些引发风波的审计报告。他的目光落在被萧何茶盏洇湿的那一页上，正是记录“两万七千贯”超支明细的部分，墨迹有些晕开，数字略显模糊。他凝视片刻，脸上没什么表情，只是轻轻摇了摇头。
“来人。”他唤道。
一名年轻书吏应声而入。
“将此份报告，重新誊抄一遍。务必字迹工整，数据准确。”周亚夫吩咐道，手指在那茶渍上点了点，“这一页，原样照抄，注明‘原页污损’。”
书吏恭敬接过，正要退出，周亚夫又补充了一句，语气依旧平淡，却让书吏愣了一下：“明日当值，多带两个麦饼。誊抄文书是细致活，腹中饥饿，易出错漏。”
书吏呆了一瞬，随即反应过来，连忙躬身：“是，是！谢院正体恤！”
书吏退下后，周亚夫小心地将那份带有茶渍的原页报告单独收起，放入一个专用的木匣中。他自嘲般地低语了一句：“留着也好，时时警醒，查案论事，当如履薄冰，既不可放过蛛丝马迹，亦不可……操之过急。”
处理完报告，他沉吟片刻，召来了暗察司副使钟离眛。
“田氏供应商，底细要查清。重点核实其资质，过往工程记录，尤其是这批‘特制青石’，是否存在以次充好、虚报成本的情形。五日之内，我要看到初步报告。”
“诺！”钟离眛领命，无声退下。
不久，行政院抄送的《支出报备流程》送到了周亚夫案头。他仔细翻阅，当看到曹参起草、萧何批注修改的那条“绿色通道”及“罚请匠人喝茶”的条款时，他那向来冷硬的嘴角，几不可察地松动了一下。下午，他主动约见了萧何的副手曹参。
这次会面，气氛与晨间截然不同。周亚夫一改之前的咄咄逼人，语气平和了许多：“曹副院正，行政院拟定的报备流程，监察院已阅。其中关于‘紧急工程绿色通道’的设想，颇有见地。监察院原则同意，但建议补充一点——凡走此通道者，事后除补交文书，还需附上至少三名以上独立墨家工匠的联署核验证明，确保工程紧急性与用料合理性属实。”
曹参没想到周亚夫态度转变如此之快，而且提出的建议切实可行，连忙应下：“周院正考虑周全，参回去便与萧院正商议，将此条加入细则。”
傍晚时分，赵政在张良的陪同下，于万民宫外的廊道间漫步。内侍悄无声息地呈上几份简报，分别是行政院、工部关于新规落实的初步进展。
赵政驻足，借着廊下灯笼的光，快速浏览。当看到萧何在流程稿上画的那个简易石匠工具图样，以及旁边那行关于“罚请喝茶”的批注时，他不由得轻笑出声，将简报递给一旁的张良。
“子房，你看。”赵政语气中带着一丝难得的揶揄，“萧相国这人，当年在兴洛督造宫室时，可是锱铢必较，严苛得紧。如今为了这‘超支报备’，竟连‘请匠人喝茶’的法子都想出来了……看来这兴洛城的烟火气，倒是让他比往日，多了几分圆融与变通。”
张良接过简报，看着那生动的批注，也微微一笑：“萧院正务实，亦通权达变。周院正刚正，却非不近人情。大统君昨日那番点拨，看来他们是听进去了。”
赵政望向远处暮色中仍在挑灯夜战、进行收尾工程的西市方向，目光深邃。
“制衡之妙，不在僵持，而在……动态的妥协与进步。”
“看来这第一道坎，他们算是……摸着石头过去了。”