“他还活着。”
赵政放下手中的密报，声音平静无波。那是一份来自长安未央宫最隐秘角落的医案记录，字里行间充斥着“虚劳咳血”、“元气溃散”、“恐难逾春”之类的字眼。
坐在下首的萧何微微松了口气，却又带着一丝复杂难言的怅惘。韩信则摩挲着剑柄，眼神锐利如初，仿佛在衡量一个垂死对手是否还有最后一搏的可能。
“太医令私下传来的消息，刘邦…已三日未进水米，时常昏睡，醒时亦神志不清，只反复念叨…”萧何顿了顿，声音低了几分，“念叨‘沛县’、‘丰邑’，还有…‘赵先生’。”
“赵先生”三个字落下，政事堂内一时寂静。炭火噼啪，窗外东海城特有的、混合着海风与工地尘土的气息隐隐透入，与密报上那来自长安宫廷的、混合着药味与衰败的气息，形成了两个世界的分野。
赵政站起身，走到那幅巨大的舆图前。他的手指掠过已然被标注为“东海直辖”的广袤区域，最终停在那个被圈起来的、象征着旧时代权力核心的“长安”符号上。
“我们这位‘沛公’，”赵政的语气听不出是感慨还是嘲弄，“终究是没能熬过这个春天。”
他曾是赵政选中的“挡箭牌”，是乱世中凝聚人心的旗帜，也是赵政布局天下最重要的一枚棋子。他们曾在沛县的陋室中对饮，谋划着看似不可能的将来；也曾在那小小的议事堂里，一个在前台扮演着豪爽仗义的沛公，一个在幕后运筹帷幄，将钱粮、兵权、人心一点点收拢掌中。那是相互利用，亦是某种程度的相互成就，更是一场贯穿始终的、心照不宣的博弈。
“主公，关中各地虽已传檄而定，但暗流汹涌。”萧何收敛心神，回归实务，“原汉廷的许多旧臣，尤其是那些丰沛老臣和关陇世族，表面归顺，实则对‘均田’、‘考成’、‘科举’等新政极度抵触。他们不敢明着反抗大军，却在地方政务上百般拖延、阳奉阴违，散布流言，说东海新政乃是‘与民争利’、‘败坏纲常’。”
韩信冷哼一声：“一群冢中枯骨！主公，只需给末将一道命令，末将带兵将这些冥顽不灵之辈尽数锁拿，看谁还敢聒噪！”
赵政摇了摇头，目光依旧停留在舆图上：“刀剑可以打下江山，却治不了江山。杀了他们，还有更多的人会躲在暗处。我们要碎的，不是几颗人头，而是他们赖以生存的根基。”
他转过身，眼神清冽而坚定：“萧何，拟令：第一，组建‘新政巡视使团’，由你总领，张良、陈平副之，携《新朝律典》与《田亩新政纲要》，亲赴关中及各新附郡县，实地督导新政推行。遇有阻挠、曲解新政之官吏，无论品阶，就地免职，押送东海受审。情节严重者，可依律先行处置，公示地方！”
“第二，颁布《招贤令》，明告天下，新朝取士，唯才是举，无论出身寒微还是旧朝贵胄，凡通晓经义、明达法令、精通算学、工巧、农事者，皆可至各郡县报名，参与今秋首届科举。中试者，量才授官，与东海元勋一体看待，绝无偏私。”
“第三，”赵政的目光扫过韩信，“军制改革同步进行。所有归附汉军、秦军乃至各地豪强私兵，一律打散重整，按东海军制重新编练。军官需入‘讲武堂’学习新式战法、军规条例，考核通过方能留任。士卒择优录用，余者发放路费、粮种，归乡安置，纳入民籍分田。”
一道道指令清晰明确，不再是争夺地盘的权谋，而是构建全新秩序的蓝图。这蓝图，正在以一种无可阻挡的姿态，覆盖旧时代的残迹。
半月后，关中，栎阳。
这里曾是刘邦与项羽对峙时的临时都城，盘踞着不少刘氏宗亲和高祖故旧。当萧何、张良率领的巡视使团抵达时，感受到的是一种表面的恭顺与骨子里的冰冷。
县衙正堂，萧何面无表情地听着本地县令——一位刘氏远房宗亲，絮絮叨叨地诉说着推行“均田令”的种种“难处”：户籍不清，田亩册混乱，豪强抵触，百姓愚昧…
“据本官所知，”张良轻咳一声，打断了县令的话，他声音温和，内容却如刀锋，“东海文吏半月前就已携新版户籍册与测量工具抵达栎阳，为何至今连最基本的田亩清丈都未能完成？”
县令脸上肥肉一颤，强笑道：“张司徒有所不知，本地情况复杂，那些世居于此的耆老、宗族，他们…他们不认东海的新规矩啊！下官也是左右为难…”
“为难？”萧何终于开口，声音不高，却带着久居上位的威压，“是不为，还是不能为？亦或是…不愿为？”
他拿起案几上一份密报，轻轻念道：“三日前，你夜访城西李氏族长府邸，收受金饼二十，帛十匹，承诺拖延清丈，保全其隐匿田产。可有此事？”
县令脸色瞬间惨白如纸，汗出如浆，“扑通”一声瘫软在地，语无伦次地求饶。
“拖下去。”萧何挥了挥手，面无表情，“依《新朝律·渎职贪墨条》，革职查办，家产抄没，公示全县。”
两名如狼似虎的东海卫兵上前，将那瘫软的县令架了出去。堂下原本坐着的几位本地乡绅、旧吏，个个面无人色，抖如筛糠。
萧何目光扫过他们，缓缓起身，走到堂前，望着闻讯赶来围观的栎阳百姓，朗声道：“新朝立国，以民为本，以法为纲！均田令，旨在使耕者有其田，居者有其屋！自今日起，栎阳田亩清丈，由巡视使团直接主持！凡有敢于隐匿田亩、阻挠新政、欺压良善者，无论其为何人亲族，有何背景，皆以此人为例，严惩不贷！”
他的声音在县衙前的广场上回荡，落入无数双或期盼、或疑虑、或恐惧的眼睛里。
与此同时，遥远的东海城，赵政独自立于宫苑的最高处，手中摩挲着一枚温润的玉佩——那是当年在沛县，刘邦醉后硬塞给他的，说是“兄弟信物”。
晚风送来东海特有的、带着咸腥与活力的气息，也仿佛带来了长安未央宫里那日渐微弱的呼吸声。
他知道，那个曾与他亦师亦友、亦是对手的男人，即将走入历史的尘烟。而他脚下的这条路，注定孤独。
一名近侍悄然上前，低声道：“主公，巡视使团传来消息，栎阳已初步打开局面。另外…长安密报，刘邦…可能就在这几日了。”
赵政望着西边那片被暮色笼罩的天空，沉默良久，才轻轻摆了摆手。
他没有说话，只是将那枚玉佩，缓缓握紧在手心。
冰凉的触感，提醒着他曾经的谋划与如今的决绝。
开创一个超越朝代更替的新世界…这条路，注定要用无数旧时代的残骸，包括他曾亲手扶起、又不得不目送其离去的“朋友”，作为奠基。
“传令给萧何，”他最终开口，声音融入渐起的夜风中，“加快速度。我们…没有太多时间可以浪费在怀旧上了。”