潜城大捷的余波尚未平息，另一股微妙的风潮却已悄然南下，吹皱了北疆的池水。
这一日，潜城迎来了一支规模不大却规格极高的车队。
车队中央，是一辆装饰着皇室徽记的马车，前后皆有盔甲鲜明的骑士护卫，虽经风尘，却难掩其来自中央朝廷的威严。
为首者，是一名面白无须，神态倨傲的中年宦官，手持明黄绢帛圣旨，正是天子使者。
消息迅速传回启元阁。
袁大山正与白素雅、周一木、柳如梦等核心班底商议战后抚恤及扩军事宜。
“汉使？”
袁大山眉头微挑，与周一木交换了一个心照不宣的眼神。
在这个节骨眼上，朝廷使者到来，其意不言自明。
“看来，有人坐不住了，想借天子的名头来摘桃子，或者…下绊子。”
柳如梦轻声道，眼中闪过一丝洞察的光芒。
袁大山冷笑一声：
“来得正好！且去看看，咱们那位‘陛下’和背后的曹司空，要唱哪一出戏。”
他并未大张旗鼓迎接，只是命人打开中门，自己在议事厅内等候，姿态不卑不亢。
那宦官使者在一众侍卫的簇拥下，昂首阔步走入议事厅，目光扫过厅内略显“简朴”（相较于帝都皇宫）的布置和陈设，以及袁大山麾下那些多是寒门出身，甚至带着草莽气息的文武，嘴角不由勾起一丝不易察觉的轻蔑。
他清了清嗓子，展开手中圣旨，用他那特有的尖细嗓音，拖长了调子宣读：
“制曰：朕闻潜渊之主袁大山，忠勇体国，昔年讨伐国贼董卓，有功于社稷；今又大破逆臣袁绍于城下，扬朕天威于北疆，朕心甚慰！
“特加封袁大山为镇北将军、蓟侯，假节，总督并、幽军事（虚衔），钦此——！”
念到此处，他故意停顿了一下，目光扫过厅内众人。
果然，听到如此“厚赏”，尤其是“总督并、幽军事”这种带着巨大诱惑和陷阱的虚衔，一些将领和文官脸上不禁露出激动或思索之色。
宦官很满意这种效果，这才继续用一种仿佛施恩般的语气道：
“蓟侯爷，陛下天恩浩荡，尚不止于此。
“陛下念侯爷劳苦功高，常年征战，身边乏人照料，特赐下天恩，欲将皇室宗亲、贤良淑德之平阳郡主，赐婚于侯爷，以示皇家恩宠，永结同心！此乃旷世殊荣，侯爷还不快快领旨谢恩？”
此言一出，厅内顿时一片寂静。
政治联姻！
而且是天子（或曹操）主动提出的联姻！
这背后意味着什么，所有人都清楚。
一旦接受，潜渊在法理上就将更进一步，甚至有机会“挟天子以令诸侯”（虽然天子在曹操那），
至少能获得巨大的政治声望和拉拢士族的名义。
对于许多渴望“正统”身份的部下来说，这无疑是极具诱惑力的。
不少人的目光下意识地看向了袁大山，又偷偷瞟向一直安静坐在袁大山身侧的白素雅。
那宦官见状，以为袁大山及其部下已被这“殊荣”震慑，心中得意，又故作亲近地压低声音道：
“蓟侯爷，此乃曹司空力荐之美事。郡主才貌双全，背后更代表着朝廷和曹司空的善意。
“侯爷若成了皇亲，这河北之地，将来还不是您与曹司空…呵呵，共谋之？”
话语中的暗示和诱惑，赤裸裸毫不掩饰。
所有的目光都聚焦在了袁大山身上。
有人期待，有人担忧，有人沉默。
袁大山面色平静，甚至没有去看那圣旨，而是缓缓站起身。
他走到厅中，先是对着那圣旨象征性地拱了拱手（并未下跪），声音沉稳开口：
“臣，袁大山，山野粗人，蒙陛下不弃，赐此厚赏，封侯拜将，心中惶恐，感激涕零。”
宦官脸上露出笑容，以为事成。
然而，袁大山话锋陡然一转，语气变得斩钉截铁，清晰无比地传遍整个议事厅：
“然，联姻之事，请恕臣——万死不敢承受！”
“什么？！”
宦官脸上的笑容瞬间僵住，以为自己听错了。
袁大山目光如炬，直视那宦官，更是透过他，仿佛看向其背后的汉室和曹操，朗声道：
“臣，虽出身微末，亦知‘信’字之重！臣已有发妻白氏素雅，于臣微末之时，便不离不弃，患难与共，情深似海！
“臣曾于天地鬼神，万千将士面前立誓，此生此世，唯白氏一人，绝不再娶！
“陛下美意，曹司空厚爱，臣心领之！然，若为此背弃誓言，舍弃发妻，臣与禽兽何异？又有何面目立于天地之间，统领三军，牧守百姓？”
他每一个字都如同金石坠地，铿锵有力，不容置疑！
说完，他转身，走向一直安静坐着的白素雅，当着所有人的面，紧紧握住了她的手，目光温柔而坚定。
白素雅抬起头，迎着他的目光，眼中虽有水光闪动，但更多的是一种无比的安宁、信任与骄傲。
她早已知道他会如此选择，正如他知道她会永远支持他。
“封赏，臣领受。联姻之事，绝无可能！”
袁大山最后重复了一遍，彻底关死了大门。
静！
死一般的寂静！
那宦官使者张大了嘴巴，脸色由红转白，由白转青，手指颤抖地指着袁大山：
“你…你…袁大山！你竟敢…竟敢抗旨不尊！藐视天恩！你…你可知道后果？！”
他简直无法理解！
天下竟有人会拒绝送上门来的皇室姻亲？
拒绝这巨大的政治利益？
就为了一个出身不明的女人？
疯了！简直是疯了！
厅内潜渊众臣，从最初的震惊中回过神来。
周一木、武二石、张三铁、柳如梦等人，眼中无不爆发出由衷的敬佩与狂热！
这才是他们誓死追随的主公！
重情重义，一诺千金！
那些原本或许有些心动的官员，此刻也感到一阵羞愧，随即被袁大山这掷地有声的拒绝激得热血沸腾！
“主公（侯爷）英明！”
众人齐声吼道，声音震得梁柱嗡嗡作响，充分表达了他们的支持。
那宦官被这声势吓得一哆嗦，脸色惨白，指着袁大山“你…你…”了半天，最终什么话也说不出来，只觉得前所未有的羞辱和难堪。
他本以为是一场耀武扬威的施恩，结果却成了自取其辱的笑话！
“使者一路劳顿，辛苦了。如无他事，便请回驿馆休息吧。明日，本侯自会备好谢表，由使者带回呈报陛下。”
袁大山下了逐客令，语气平淡，却带着不容置疑的威严。
宦官气得浑身发抖，却不敢在对方的地盘上发作，最终只能狠狠一跺脚，收起那卷变得无比烫手的圣旨，灰溜溜地在众人或鄙夷或嘲讽的目光中，狼狈离去。
专情巅峰！打脸皇权！
袁大山用最直接，最霸气的方式，宣告了他对白素雅的唯一深情，也向天下宣告了潜渊的独立与强硬！
白素雅的地位，自此，无可动摇！
潜渊的风骨，亦由此彰显！
（本章完）