赤水集，南疆通往玉京的咽喉要冲。这座依山而建的古老集镇，此刻却像一个巨大的、沸腾的脓包，散发着贪婪、混乱与恐惧混合的恶臭。青石板铺就的主街“百兵道”上，人流摩肩接踵，比往日暴增数倍。佩刀的江湖客、挂剑的名门子弟、眼神闪烁的绿林豪强、甚至还有披着袈裟却满身煞气的番僧……三教九流，鱼龙混杂。空气里弥漫着汗臭、劣质酒气、铁锈味，还有一股挥之不去的血腥气，来自街角尚未清理干净的打斗痕迹。
“听说了吗？晋王……废了！” 路边一个油腻的烧饼摊旁，几个敞着怀的汉子围坐，其中一个刀疤脸压低了声音，却难掩兴奋，“龙骧将军卫铮，血溅承运殿！被自己人剁成了肉泥！胡虏都快摸到玉京的城墙根儿了！” 他唾沫横飞，仿佛亲眼所见。
旁边一个干瘦老者捻着山羊胡，浑浊的老眼里闪着精光：“何止废了？我看是中了白莲妖女的邪术！成了个只知道喝‘神仙汤’的活死人！那妖女……怕是要牝鸡司晨！” 他声音不大，却引得周围几桌人竖起了耳朵。
“牝鸡司晨算个屁！” 一个满脸横肉、背负九环大刀的壮汉猛地一拍桌子，震得碗碟乱跳，他环视四周，声若洪钟，“关键是那燕十三！昆仑山断臂的废物！山河图呢？九鼎呢？全他妈在他手里砸了！影阁阁主死了，饕餮煞气也没放出来，好处全让白莲教捡了漏！老子从漠北赶过来，连口汤都没喝上！” 他眼中满是戾气和毫不掩饰的贪婪。
“断臂的废物？” 邻桌一个身着锦缎、摇着折扇的年轻公子嗤笑一声，姿态优雅，眼神却阴鸷如毒蛇，“瘦死的骆驼比马大。血河帮在鬼市被他杀得人头滚滚，漠北双枭连尸首都找不全……就算只剩一只手，那柄能吸煞气的魔刀，也是无价之宝。” 他扇子一收，轻轻敲了敲桌面，“况且……他身边那个扛重剑的小子，可是在潼关扛着‘镇山河’大旗，硬生生顶住了血浮屠的冲击！力能扛鼎，前途无量啊。” 他的话，像毒蛇吐信，瞬间点燃了周围人眼中更深的觊觎。
“哼，什么扛鼎，莽夫罢了！” 一个尖细的声音从角落传来。一个面白无须、穿着绸衫、作商人打扮的中年人慢悠悠地喝着茶，眼神却锐利如针，扫过那个背九环刀的壮汉和锦袍公子，“真正值钱的，是昆仑鼎的位置！还有那半张拓印的龙脉图！跟着那断臂的，找到昆仑鼎，找到龙脉节点……泼天的富贵，无上的权柄，唾手可得！比抢他那把破刀划算多了！” 他的话如同投入滚油的火星，瞬间让整个烧饼摊附近的气氛灼热起来。无数道目光变得炽热，贪婪的火焰在瞳孔深处燃烧。
就在这时，集镇的入口处传来一阵骚动和肆无忌惮的狂笑。
“哈哈哈！都给老子滚开！挡血河帮的路，找死吗？！”
一群身着血红劲装、手持分水刺或锯齿弯刀的彪形大汉，蛮横地推开拥挤的人群，如一股血腥的洪流涌入百兵道。为首一人，身材异常魁梧，光头锃亮，半边脸上覆盖着狰狞的赤色胎记，如同剥了皮的血肉，正是血河帮新任副帮主，“血面佛”屠刚！他身后跟着数十名杀气腾腾的帮众，人人眼中都燃烧着复仇和贪婪的火焰。他们的目标极其明确——集镇中心最气派的“四海楼”，那里是情报和悬赏的中心，也是各路势力汇聚的焦点。
屠刚一脚踹开四海楼沉重的包铜大门，巨大的声响让楼内喧嚣为之一静。他血红的独眼扫过满堂各怀鬼胎的江湖客，声如破锣：“血河帮悬赏！取燕十三断臂者，黄金万两！生擒那扛重剑的小崽子者，黄金五千两！提供昆仑鼎或龙脉图确切消息者，赏血河令一枚，可入总舵宝库任选三件！” 他猛地将一张盖着血红掌印的悬赏令拍在柜台上，力道之大，硬木柜台都裂开几道缝隙。
楼内先是一片死寂，随即爆发出更加狂热的议论和粗重的喘息！黄金万两！血河令！总舵宝库！巨大的诱惑让无数人的眼睛瞬间充血。
“血河帮好大的手笔！” 角落里，一个全身笼罩在灰色斗篷里的身影发出一声意味不明的冷哼，声音干涩沙哑，“可惜，燕十三的人头，我们‘黑风寨’预订了！他欠漠北两条命！” 斗篷微微掀开一角，露出一张惨白如纸、画着诡异黑色蝎纹的女人脸，正是侥幸逃脱的沙蝎娘子！她身边站着几个同样气息阴冷的漠北汉子。
“黑风寨？丧家之犬也敢狂吠？” 锦袍公子啪地合上折扇，眼神阴冷，“我青州李家悬赏翻倍！要活的燕十三！他那把锈刀的秘密，我李家势在必得！” 他身后的几名护卫手按剑柄，气势逼人。
“放屁！人是老子的！”
“李家算个球！价高者得！”
“漠北的杂碎滚远点！”
悬赏令如同一块巨石砸入本就浑浊的池塘，瞬间激起千层贪婪的恶浪！叫骂声、威胁声、报价声此起彼伏，四海楼内剑拔弩张，杀意弥漫，眼看就要爆发一场混战。各路牛鬼蛇神不再掩饰，都将燕十三和石头视作了移动的金山和登天的阶梯。赤水集，彻底化作一张巨大的、充满恶意的蛛网，无数毒虫张开了獠牙，只等着猎物踏入。
而在集镇边缘，一家不起眼的茶棚里，一个头戴斗笠、风尘仆仆的汉子默默放下几枚铜钱。他听着四海楼方向传来的喧嚣，斗笠下的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他背上用粗布包裹的长条状物体，隐隐透出一股沉重压抑的气息。他起身，身影如同鬼魅般汇入混乱的人流，方向，直指南诏雨林深处。