不是所有目标都像谢宝坤那样，适合用“忠诚度”问题来借日本人的刀。陈晓的小黑本上，下一个名字叫胡世保。此人是沪西一带的地痞头子，仗着认得几个日本宪兵队的低级军官，组建了一个所谓的“民间维持会”，专门帮日本人催粮逼款、镇压反抗，手段下作，欺压乡里，强占民女，无恶不作。他级别不高，但作恶多端，民愤极大，而且狡猾吝啬，并无多少油水可捞，日本人也只是把他当条可有可无的癞皮狗，用“不忠”的罪名很难引起上面重视。
对于这种烂泥里的毒虫，陈晓决定换一种更直接、更隐蔽的方式——制造意外。
胡世保有个致命的弱点：好赌，而且赌品极差。他每晚必去法租界边缘一个由青帮小头目开设的地下赌场赌钱，通常要赌到后半夜，输急了还会赖账闹事。赌场设在一条拥挤弄堂深处的老式石库门房子里，电线老化杂乱，附近堆满杂物，消防安全堪忧。
一个计划在陈晓脑中迅速成形：火灾。
他提前几天以“调查可疑无线电信号”为名，在那片区域转悠，摸清了赌场位置、内部大概结构、以及胡世保通常习惯坐的位置（靠近里间，方便他耍赖时躲进去）。他还留意到赌场后门外堆放着大量易燃的废旧木材和油毡纸，那是隔壁木匠铺的杂物。
行动当晚，月黑风高。陈晓换上一身最普通的工人服装，脸上抹了点灰，戴上破帽子，提前潜入弄堂，像幽灵一样躲在木匠铺堆放的杂物阴影里。他能听到赌场里传来的吆五喝六声，胡世保那破锣嗓子尤其刺耳。
时间一分一秒过去。凌晨两点左右，赌场里突然爆发出一阵激烈的争吵和摔打声——胡世保看来又输急了开始耍赖。机会来了！赌场的打手和看客的注意力都被吸引了过去。
陈晓如同狸猫般悄无声息地移动到赌场后墙根。那里有一段老化的电线，从墙上瓷瓶脱落下来一小段，绝缘皮破损，裸露的铜线在夜风中微微晃动，偶尔碰到潮湿的墙壁，溅起细微的火星——这是他前几天就观察到的隐患。
他从怀里掏出一个用油纸包好的小装置——一小截粗镁条，一端紧紧缠着一小团浸透了煤油的棉纱。这是他能在这个时代找到的、最简单的延时引火装置。他小心翼翼地将镁条另一端轻轻搭在裸露的电线上，然后用一根细木棍将浸油的棉纱那头，轻轻塞进旁边堆放的油毡纸缝隙里。
做完这一切，他立刻后退，迅速而安静地沿着原路撤离，没有留下任何痕迹。
他刚走出弄堂口，就听到身后赌场里的争吵声陡然升级，变成了打斗和砸东西的声音，更加喧闹。这完美掩盖了可能出现的微小动静。
他走到远处一个预定的观察点，点燃一支烟，默默等待着。
大约过了五六分钟，只见那赌场后门方向猛地亮起一团耀眼的白色光芒（镁条被短路电流引燃），瞬间又变成橘红色的火焰，迅速引燃了油毡纸和废旧木材！火势借着风势，蔓延极快，很快就蹿上了赌场的木质后窗和屋檐！
“着火啦！救命啊！着火啦！”弄堂里瞬间炸开了锅，惊呼声、哭喊声、杂乱的脚步声四起。
赌场里的人也发现了火情，刚才还在打斗争吵的人们顿时乱作一团，惊恐万分地向外冲逃。火势蔓延得太快，浓烟滚滚，出口狭窄，人们互相推搡踩踏，场面极度混乱。
陈晓站在暗处，冷漠地看着那片越来越大的火光。他看到胡世保那肥胖的身影最后才踉踉跄跄地从门口挤出来，似乎还被什么东西绊了一下，摔倒在地。后面逃出来的人根本顾不上他，纷纷从他身上踩踏而过！
火越烧越大，很快吞噬了整个门面，并向两侧蔓延。救火队的哨音凄厉地响起，但等他们赶到，火势已难以控制。
第二天，报纸上登出新闻：法租界边缘某赌场因电线老化短路引发特大火灾，造成多人死伤。其中，沪西“维持会”会长胡世保不幸葬身火海，据逃生者称，其因惊慌失措摔倒，未能及时逃出云云。
新闻旁边还配发了一张火灾现场一片狼藉的照片。
陈晓在办公室里看到这份报纸，脸上没有任何表情。他端起茶杯，轻轻吹开浮沫，呷了一口。
一场完美的“意外”。所有人都以为是老化的电线和混乱的踩踏要了胡世保的命。没人会想到，那根致命的老化电线，被人轻轻地“助推”了一把。
他放下报纸，拿起另一份文件，开始专心工作，仿佛昨晚那个冷静的纵火者与他毫无关系。
小黑本上，胡世保的名字被轻轻划去。