圣坛顶层的白光还未完全消散，阿图将折叠好的地脉地图塞进背包时，指尖触到了袋底的火山暖石——昨夜加热的余温早已散尽，只剩冰凉的石面。陈景行正用符文解码器扫过圣坛周围，确认能量屏障彻底稳定后，才收起工具：“校准了核心，沿途的地脉节点虽已稳定，但之前遇到的冰原兽、金鳞兽可能会重新活动，返程的路未必比来时安全，得提前做些应对兽群的工具。”
这话让众人都冷静下来。来时一心盯着节点，没太在意沿途的兽踪，如今返程空载，若遇到成群的冰原兽，抗寒服再厚也挡不住兽群冲撞。阿图蹲在圣坛顶层的石阶上，看着下方草原上被风吹动的草叶，突然想起之前在鎏金湖遇到的金鳞兽——它们怕驱虫烟棒的气味，或许能做更强效的驱虫工具，应对陆地上的兽群。
“普通驱虫烟棒的气味只能驱小兽，得做‘强效驱兽烟筒’，烟量大，气味能扩散半里，连冰原兽都得避开。”陈沐阳之前的驱虫烟棒只剩三根，且燃烧时间短，遇到兽群根本不够用，“得用粗竹筒做烟筒，装更多烟料，还得加助燃的硫磺粉。”
族人们立刻分工：奇伯带着塔卡去草原边缘砍粗竹筒——选直径半尺、长两尺的空竹筒，一端留节，另一端削成斜口，方便出烟，筒身钻二十个小孔（让烟均匀扩散）；然后将竹筒内壁打磨光滑，避免烟料粘在筒壁；筒口绑一根长藤（方便手持或固定在树枝上），筒底钻个小孔（装引火绳）。
雅兰则调配“驱兽烟料”：将之前剩下的驱虫草碎、硫磺粉、解毒草粉按5:3:2的比例混合，加入少量融化的松脂（增加黏性，让烟料能压实），调成糊状后，用力塞进竹筒，塞满后在顶部插一根引火绳（用浸过松脂的麻绳做的，燃烧慢）；她还在每个烟筒旁配一个“灭火盖”——用厚树皮做的圆盖，盖内侧贴防火布，烟筒不用时能盖住斜口，防止烟料受潮，遇到突发情况还能快速灭火，避免引发草原火灾。
阿图点燃一根引火绳，将烟筒放在圣坛底层的空地上——引火绳燃烧半炷香后，烟筒的小孔开始冒出浓绿色烟雾，气味辛辣却不刺鼻，顺风扩散半里后，远处草原上的几只野兔闻到气味，立刻掉头跑远，连靠近烟雾范围的勇气都没有，驱兽效果远超普通烟棒。
“返程要走覆雪峰的雪坡，之前的雪崩探测器在草原上用不上，到了雪坡还得防松雪陷阱，得再做‘便携雪崩预警哨’，挂在身上，雪层震动时能自动响，不用一直举着探测器。”陈沐阳之前的雪崩探测器需要手持，走雪坡时既要探路又要防兽，根本忙不过来，得做个能自动预警的工具。
奇伯找了块薄金属片，剪成哨子形状，哨口磨得锋利，哨尾焊一根细藤（方便挂在脖子上）；然后在哨子内侧贴一层“震动苔”，震动苔与哨子的金属片相连——雪层震动时，震动苔会变亮并带动金属片震动，发出“嘀嘀”的哨声，震动越剧烈，哨声越响；哨子外侧涂防霜胶（防雪坡的寒气让金属片结冰），还在哨口套一个软木塞（平时不用时堵住，避免进雪）。
阿图将预警哨挂在脖子上，故意在圣坛的石阶上跺脚（模拟雪层震动）——哨子立刻发出“嘀嘀”声，跺脚越用力，哨声越响，震动停止后，哨声也跟着停，完全能自动感应，比手持探测器方便太多，走雪坡时能腾出双手做其他事。
返程还需要足够的“应急食物”，之前的干粮快吃完了，草原上有不少可食用的野果和草根，雅兰提议做“压缩果干饼”：将采来的野果（酸甜味，能补充水分）晒干磨成粉，混合少量面粉、蜂蜜、炒过的草根碎（增加饱腹感），调成糊状后，摊在石板上用篝火慢烤，烤成半寸厚的饼，切成巴掌大的块，装进防水袋；这种果干饼耐饿，一块能顶半天，还能补充维生素，比单纯的肉干更实用；她还做了“提神草茶包”：将晒干的提神草（采自草原，气味能缓解疲劳）装进细纱布袋，每个茶包绑一根细藤，喝水时放进水里泡，能快速提神，避免返程时犯困。
所有工具准备妥当，日头已经偏西，圣坛的白光渐渐变暗，却依旧泛着柔和的光晕，像在为他们送行。众人背着新做的驱兽烟筒、预警哨、压缩果干饼，朝着覆雪峰的方向出发——返程的路，才刚刚开始。
走了约莫一个时辰，草原的风渐渐变凉，远处的覆雪峰已经能看到轮廓，地面的草叶开始出现霜花，能量探测仪的粉末保持淡绿，没有异常能量波动；阿图的预警哨安静地挂在脖子上，周围的草原很安静，只有风吹草叶的“沙沙”声，偶尔能看到几只飞鸟掠过，没有兽群的踪迹。
又走了半个时辰，前方的草原突然出现几处浅坑，坑内有兽蹄印，蹄印比冰原兽的小，却更密集，陈景行辨认后说这是“草原狼”的蹄印，狼通常群居，最少三五只，多则十几只，得提前防备。阿图立刻让众人停下，在周围的树枝上固定了两个驱兽烟筒，点燃引火绳——浓绿色烟雾很快扩散开来，覆盖了周围三丈范围，蹄印延伸的方向，再也没有新的痕迹，显然狼群闻到气味，已经绕路走了。
夕阳落下前，众人走到草原与雪坡的交界处，雪坡的寒气扑面而来，阿图赶紧将抗寒服的暖石囊换成新加热的火山暖石，预警哨的软木塞拔下，挂在脖子上随时准备预警；奇伯和陈沐阳则扛着驱兽烟筒走在最前，能量探测仪的粉末保持淡绿，没有异常能量，只有覆雪峰的寒风，在雪坡上发出“呼呼”的响。
阿图抬头望向雪坡顶端，那里是之前的营地方向，返程的路还很长，雪坡上的松雪陷阱、可能遇到的兽群、未知的天气变化，都是需要应对的风险。她握紧腰间的破障锥，感受着脖子上预警哨的微凉，身后的族人们也都检查着各自的工具，没人说话，却都做好了应对一切的准备——只要工具在手，彼此配合，再远的路，也能走回去。