夕阳的余晖洒在黑石山巅，将暗红色的岩石染成温暖的橘色。阿图踩着松软的火山灰走下矿洞，鞋底的防滑钉鞋早已被磨得光滑，却不妨碍她脚步里的轻快——矿脉稳定的瞬间，连吹过耳畔的风都少了之前的灼热，带着林莽特有的湿润气息。
营地方向的欢呼声越来越近，巴alam带着族人迎了上来，每个人手里都举着用野果串成的“庆贺串”，连之前被俘的冰牙族人也被松了绑，脸上带着释然的笑容。“矿脉稳住了！”巴alam将一串野果递给阿图，声音里满是激动，“营地西侧的塌陷坑已经用碎石填了一半，今晚就能搭好新的帐篷！”
可喜悦没持续多久，陈沐阳突然皱起眉，指着黑石山另一侧的山谷：“你们看那里。”众人顺着他指的方向看去，山谷里弥漫着一层淡淡的灰雾，雾中隐约能看到地面在轻微隆起，像是有什么东西在地下移动。“是‘地脉异动’？”奇伯脸色一变，之前勘探矿脉时，他在古籍里见过记载——矿脉长期不稳定会引发地脉紊乱，即便矿脉稳定，紊乱的地脉也可能形成新的“地下空洞”，一旦空洞塌陷，会吞噬周围的土地。
“得去探查！”阿图将野果串塞进背包，“要是真有地下空洞，离营地太近会有危险，我们得做‘地脉探测器’，找出空洞的位置。”
众人立刻行动起来。塔卡砍来几根两丈长的细木，每根木段的一端都削成尖锐的锥形，顶端刻了一圈凹槽；雅兰则将剩余的冰晶碎屑和硫磺粉混合，填进凹槽里，再用湿苔封住——这就是“地脉探测器”，木锥插进地面后，若下方有空洞，冰晶碎屑会因温度变化发出淡蓝色微光，硫磺粉则会轻微发热，让木锥顶端变烫，方便识别。
陈沐阳和奇伯带着探测器，沿着黑石山脚下的山谷展开探查，每走十步就将一根木锥插进地面。当插到第三十根木锥时，木锥顶端突然亮起微光，还传来“滋滋”的发热声——空洞找到了！阿图赶紧用改良的探网杆拨开周围的碎石，地面下果然有一道半丈宽的裂缝，裂缝里传来“哗啦啦”的水流声，是之前矿脉坍塌时被截断的地下暗河，此刻正不断冲刷着裂缝，让空洞越来越大。
“得堵住裂缝！”塔卡扛起一根粗木，“用‘碎石钢筋笼’，把碎石装进用藤蔓编织的笼子里，再塞进裂缝，能挡住水流冲刷。”族人们立刻分成两组，一组去山谷里收集碎石，一组用藤蔓编织“钢筋笼”——藤蔓选的是林莽深处的“韧藤”，泡过河水后韧性会增强三倍，不会被水流冲断。
阿图则带着雅兰，在裂缝周围挖了一圈浅沟，沟里铺上厚厚的防火苔：“防火苔能吸水，还能防止水流渗透到周围的土地，让裂缝扩大。”她还在浅沟边缘，用剩余的火山灰和泥土混合，做成“防渗层”，踩实后像一层坚硬的壳，将裂缝牢牢围在中间。
当第一个碎石钢筋笼塞进裂缝时，水流的冲刷声明显减弱。众人干劲更足，直到夕阳彻底落下，裂缝终于被二十多个钢筋笼填满，周围的浅沟里积满了渗出的河水，却没有再出现新的裂缝。“暂时安全了，但得做‘预警桩’。”陈沐阳将几根绑着铜铃的木杆插在裂缝周围，“一旦地面再次隆起，木杆会倾斜，铜铃就会响，我们能及时发现。”
回到营地时，新的帐篷已经搭起了大半。冰牙首领正带着族人，用冰原特有的“冰帆布”（用冰原兽的兽皮鞣制而成，防水又保暖）帮着铺帐篷顶，看到阿图回来，他递过来一块冰制的“冷却饼”（用冰原苔藓和野麦粉混合，冻在冰块里制成）：“地脉的事，我们冰牙部落有经验，明天可以派族人去冰原搬‘镇地石’，这种石头能压制地脉异动，比碎石笼更管用。”
阿图接过冷却饼，冰爽的触感瞬间驱散了疲惫：“那就麻烦你们了。”她转头看向营地中央的石屋，石屋门口堆着不少从驿站搬回的矿石，突然有了主意，“我们可以用这些矿石，在营地周围建一道‘防护墙’，矿石能吸收地脉的多余能量，还能挡住可能出现的野兽。”
说干就干，族人们连夜开工。男人们用撞木将矿石敲成半尺见方的石块，女人们则用藤蔓将石块两两绑在一起，再用泥土填补石块间的缝隙——泥土里混了火山灰和冰晶碎屑，能让缝隙更牢固，还能防止雨水渗透。到天快亮时，一道半丈高的防护墙终于围成，墙面上的矿石在晨光下泛着淡紫色微光，像一圈温柔的屏障，将营地护在中间。
可就在众人准备休息时，雅兰突然发现之前制作的“地脉探测器”有异常——插在营地东侧的几根木锥，顶端竟然也亮起了微光，只是光芒比山谷里的弱很多。“东侧也有地脉异动？”阿图立刻跑过去，用探网杆挖掘地面，挖了两尺深，发现土层下藏着一层薄薄的“中空土”——这种土是地下水流冲刷形成的，看似坚硬，实则内部全是细小的孔洞，一旦承受重量就会塌陷。
“营地东侧是粮仓！”巴alam脸色发白，粮仓里储存着过冬的肉干和野麦，要是粮仓塌陷，整个部落都会面临饥荒。“得加固粮仓地基！”奇伯大喊着，“我们做‘地基加固桩’，用粗木打进地下，再用矿石碎片填充孔洞，让地基变结实。”
族人们顾不上疲惫，立刻扛着粗木冲向粮仓。塔卡用高温凿冰器在地面上凿出孔洞，每孔深约一丈，再将粗木一根根打进去，形成“桩阵”；陈沐阳则将矿石碎片和火山灰混合，灌进桩阵之间的缝隙里，矿石碎片能支撑土层，火山灰则能吸收孔洞里的湿气，让地基更快干燥。
当最后一根粗木打进地下时，天已经大亮。阿图靠在粮仓的木墙上，看着眼前忙碌的族人，突然听到远处传来“咕咕”的叫声——是林莽深处的“预警鸟”，这种鸟只在有危险时才会发出叫声。她立刻掏出反光镜，朝着鸟叫的方向看去，林莽边缘的树木正在剧烈摇晃，像是有大型野兽在冲撞，摇晃的范围还在不断扩大，朝着营地方向靠近。
“是‘林莽巨兽’？”雅兰脸色一变，她在草药手册里见过记载，林莽深处生活着一种体型巨大的“重甲兽”，外皮坚硬如铁，喜欢在地脉紊乱的地方活动，一旦受到惊吓会疯狂冲撞。“我们得做‘防御陷阱’！”阿图握紧追踪杖，“用之前剩下的藤蔓和木刺，在营地东侧的林莽边缘设下‘连环陷阱’，再用火焰草做‘威慑火墙’，阻止巨兽靠近！”
族人们立刻行动起来，冰牙族人也主动加入，用冰原带来的冰镐帮忙挖掘陷阱坑。陷阱坑深约一丈，坑底插满了涂过麻痒草粉末的木刺，坑口用腐叶和细枝伪装；陷阱坑之间用藤蔓连接，藤蔓上绑着铜铃，只要巨兽掉进一个陷阱，其他陷阱的藤蔓就会被拉动，铜铃响起，还能触发周围的“火焰箭”——箭杆绑在树枝上，箭头对着陷阱方向，藤蔓拉动时会点燃箭尾的火焰草，自动射向陷阱。
当最后一个陷阱布置好时，林莽边缘的摇晃越来越近，地面甚至能感受到轻微的震动。阿图让族人躲进营地的防护墙后，自己则和陈沐阳、塔卡、奇伯守在陷阱旁，手里握着改良的刀矛，随时准备应对冲过来的巨兽。
震动越来越强，一只体型如野牛般的巨兽终于冲出林莽，外皮呈深褐色，布满了岩石般的凸起，头顶的独角闪着寒光，正是“重甲兽”！重甲兽显然被营地的动静激怒，朝着防护墙直冲过来，却没注意脚下的陷阱——“扑通”一声，巨兽掉进陷阱坑，坑底的木刺扎进它的外皮，麻痒草粉末让它发出痛苦的嘶吼，疯狂地挣扎起来。
“拉藤蔓！”阿图大喊一声，众人立刻拉动连接陷阱的藤蔓，周围的火焰箭瞬间被点燃，“咻咻”地射向陷阱坑，箭头的火焰落在重甲兽的外皮上，虽然没造成重伤，却让它更加慌乱，挣扎间又触发了旁边的两个陷阱，彻底被困在坑底。
就在众人松口气时，林莽深处又传来几声“咕咕”的预警鸟叫，这次的叫声比之前更急促——显然，还有更多的重甲兽在靠近。阿图握紧刀矛，看向身后的防护墙，墙上的矿石还在泛着微光，却不知能否挡住接下来的冲击。