篝火的暖意舔舐着后背，陈沐阳却如坠冰窟。他僵在榕树平台的边缘，目光如同被冻结，死死钉在头顶那片浓密得化不开的黑暗树冠深处。那点一闪而逝的锐利寒芒，像冰冷的针，刺穿了片刻的安宁，也刺穿了他对那个沉默女孩的所有猜测。
是她的燧石手斧？还是……指向她的箭镞？
“爹。”陈沐阳的声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷，“醒醒。”
陈景行鼾声骤停，浑浊的眼睛在火光映照下瞬间恢复清明。他没有多问，顺着儿子凝重的视线抬头望去，只看到一片沉甸甸、密不透风的枝叶穹顶。“咋了？上头…有东西？”
“刚才…有光闪过，像箭头那种光。”陈沐阳简短地说，燧石手斧冰冷的斧柄已被他攥得滚烫，“就在那片叶子后面。”
陈景行的脸色凝重起来，那条曾被毒蝇折磨、如今却支撑他站在高处的伤腿，下意识地绷紧，传递着力量。“是丫头？还是…别的啥？”他握紧了靠在身边的木矛。
“不知道。”陈沐阳摇头，目光锐利如鹰隼，一寸寸扫过那片被巨大榕树叶遮蔽的区域。篝火的光晕无力攀上高处的浓荫，那里是绝对的黑暗王国。只有夜风吹过时，枝叶发出沙沙的低语，更添几分诡秘。“但必须上去看看。如果她在上面，可能有事；如果是别的…”他没说下去，意思不言自明。
陈景行没有犹豫：“走！爹给你搭把手！”那条伤腿在平台坚实的气根上用力一踏，充满决心。
攀爬树冠，远比攀岩更考验技巧和勇气。巨大的榕树枝干虬结盘绕，覆盖着湿滑的苔藓和附生蕨类。陈沐阳将木矛留在平台，只带了燧石手斧别在腰间。他选中一根从平台边缘斜向上方延伸的、粗如大腿的强壮气生根作为主径。他双手交替，死死抠住气生根粗糙的表皮，脚掌寻找着枝干分叉处的稳固支点，身体紧贴树干，像壁虎般向上挪移。每一次抬升，都伴随着脚下悬空的眩晕感和湿滑树皮带来的惊险。
陈景行在下方紧张地盯着，随时准备接应。他魁梧的身躯在平台上如同稳固的基石，那条伤腿稳稳扎根，给予儿子无言的支持。
越往上，光线越暗，空气也愈发凝滞湿热。浓密的枝叶如同无数双手臂，试图阻拦入侵者。陈沐阳挥动燧石手斧，劈开挡路的细枝和坚韧的藤蔓，开辟通路。汗水很快浸透了他的后背，手臂因持续用力而酸麻颤抖。他咬紧牙关，目光死死锁定记忆中寒光闪现的大致方位——那是一片由数片巨大如蒲扇的榕树叶重叠遮蔽的阴影区域。
终于，他攀到了那片区域的下方。粗壮的主枝在这里分叉，形成一个相对稳固的三角空间。他稳住身形，背靠主干，小心翼翼地拨开眼前那片巨大、厚实、边缘微卷的榕树叶。
叶片分开的瞬间，一股浓烈的、混合着血腥和陈旧油脂的气息，扑面而来！
陈沐阳的心脏猛地一沉！
借着下方篝火透过枝叶缝隙投射上来的微弱光晕，他看清了眼前的景象：
分叉的枝干上，覆盖着厚厚的苔藓和腐殖质。就在这片天然的“树台”上，散落着几样东西！
一小片被撕裂的、染着深褐色干涸血迹的粗布碎片！颜色和质地，与女孩身上那件残破的衣服一模一样！
旁边，散落着几枚被打磨得异常锋利、闪烁着寒光的黑色石片——正是石箭的箭头！箭头边缘沾着同样的深褐色污渍！
而在染血的粗布碎片和散落箭头旁边，一块相对平整的树皮被刻意剥开了一小块，露出下面浅色的木质。木质上，用某种深色的汁液（很可能是凝固的血），清晰地涂抹着一个符号——三条螺旋线，最终交汇于一点！
“祖灵之眼”！符号的朝向，并非指向下方平台，而是斜斜地指向树冠更深、更幽暗的东北方向！
搏斗！她在这里遭遇了袭击！
陈沐阳感觉一股寒意瞬间冻结了四肢百骸。血迹、箭头、撕裂的衣物碎片、还有那个用血涂抹的、指向未知的标记……无声地诉说着不久前发生在这里的惊心动魄！她受伤了？伤得多重？敌人是谁？
“沐阳！上面咋样？”陈景行压低的、带着焦急的呼喊从下方传来。
陈沐阳深吸一口气，强迫自己冷静。他小心地捡起那片染血的粗布碎片，触手粗糙，血迹已经干硬。他又捡起一枚沾着污渍的石箭头，入手冰冷沉重，棱角锐利得能割破皮肤。最后，他的目光落在那片被血涂抹的标记上。血指痕清晰可见，涂抹得有些仓促，却异常坚定地指向东北方的黑暗。
“爹！她受伤了！在这里跟人干过架！”陈沐阳的声音带着压抑的愤怒和担忧，将染血的布片和一枚箭头小心地顺下去。
陈景行接住布片和箭头，借着篝火光看清上面的血迹，脸色瞬间变得铁青，那条伤腿猛地跺在平台上，发出沉闷的响声：“王八蛋！谁干的？！丫头她…”
“标记指那边！”陈沐阳打断父亲，指着树冠深处，“她往那边去了！我们必须跟上！”
没有时间愤怒，只有行动。陈沐阳不再犹豫，沿着枝干分叉的方向，朝着血迹标记指引的东北方，继续向树冠深处探索。追踪变得更加困难。浓密的枝叶遮挡了视线，脚下的枝干湿滑，空间狭窄。他只能依靠直觉和那浓烈未散的血腥与油脂气息作为向导。
光线越来越暗，几乎伸手不见五指。他不得不放慢速度，每一步都踩实，手紧紧抓住任何可以借力的枝干或气生根。树冠深处，是另一个寂静而危机四伏的世界。不知名的夜枭在更高处发出凄厉的啼鸣，近处的叶片间偶尔传来令人毛骨悚然的窸窣爬行声。
追踪了约莫一刻钟，前方的枝叶似乎稀疏了一些，隐约透出一点灰蒙蒙的天光（可能是即将到来的黎明微光）。同时，那股浓烈的血腥味也淡了下去，被一种更浓郁的、类似陈旧木头的甜腻气味取代。
陈沐阳的心沉了下去。线索断了？
他拨开最后一片遮挡视线的巨大叶片，眼前景象豁然一变！
他们似乎抵达了这棵古老榕树树冠层的边缘，或者说，一个巨大的天然“树冠平台”！
这里并非树梢，而是由数根异常粗壮、几乎平行生长的巨大枝干，与密集交织的板状气生根共同构成的一片相对开阔的空中“广场”！平台面积足有下方营地的数倍大，地面是厚实的、交织如网的气生根，踩上去稳固而富有弹性。
然而，真正让陈沐阳屏住呼吸的，是平台中央的景象！
一座完全由这棵巨榕自身生长形成的、堪称神迹的祭坛！
数根粗壮得如同宫殿廊柱的巨大气生根，以一种奇特的螺旋方式向上生长、虬结，最终在离地（平台面）约两米高的地方，相互缠绕、融合，形成了一个直径约三米的巨大、稳固的圆形平台！平台表面相对平整，覆盖着深绿色的绒状苔藓。
而在圆形平台的正中央，赫然矗立着一块通体黝黑、约半人高的天然石柱！石柱表面光滑，布满水流冲刷般的天然纹路，顶端呈微微的凹陷状。在石柱基座四周，环绕着三个浅浅的、同样由气生根自然盘绕形成的石碗状凹槽！整个结构浑然天成，带着一种远古、苍茫、令人不由自主屏息凝神的仪式感！
这绝非自然巧合！这是被某种意志引导的生命杰作！
“老天爷…”紧随其后攀爬上来的陈景行，也被眼前的景象彻底震慑，张大了嘴巴，发出无意识的惊叹。那条支撑他攀上高处的伤腿，此刻踏在这片树冠神坛上，似乎也感受到了一种源自大地的磅礴力量。
陈沐阳的目光如同最精准的探针，迅速扫过这奇异的树冠祭坛。在中央那根黑色石柱基座旁，覆盖着厚厚苔藓的地面上，几片落叶被明显拨开。他立刻走过去，蹲下身。
落叶之下，并非泥土，而是一块被放置得端端正正的、巴掌大小的深褐色龟甲！龟甲表面经过打磨，异常光滑，上面用尖锐的石器清晰地刻满了纵横交错的线条和无数微小的圆点！
星图！又是一幅星图！其核心，依旧是那个由三条螺旋线交汇而成的“祖灵之眼”！而“祖灵之眼”符号延伸出的数条主星轨中，其中一条被刻意加深加粗，其末端指向，正是他们一路追寻的东北方！
在龟甲星图旁边，还放着一小卷用柔韧树皮精心卷成的卷轴！卷轴用细藤扎紧。
陈沐阳的心跳如鼓。他小心地拿起龟甲，冰冷的触感传来。星图比地底石厅的更加复杂精密，指向却异常明确。他解开树皮卷轴的细藤，缓缓展开。
树皮内层相对光滑，用同样的深色汁液（不是血，类似某种植物颜料）绘制着几幅简略的图画和符号。
第一幅：一个简略的小人图形，站在一个类似祭坛（三条螺旋线符号）的旁边，小人手臂指向一个方向（东北），手臂旁边画着三道波浪线（河流？）。
第二幅：一个倒三角符号（山？），倒三角内部画着一个圆圈（洞穴？入口？）。
第三幅：几个手拉手的简略小人图形，围着一个类似太阳（圆圈带放射线）的符号。
没有文字，只有图画。意图却清晰得如同耳语：沿着东北方向，寻找河流；在河流附近的山中，寻找洞穴入口；那里，是“归处”，是聚集之地（太阳符号可能代表家园或目的地）！
“爹！看这个！”陈沐阳的声音因激动而微微发颤，将龟甲星图和树皮卷轴递给父亲，“她留下的！地图！还有…指引！东北方有河，有山，有洞！是…是出路！也可能是…她要去的地方！”
陈景行接过龟甲和树皮，粗糙的手指抚摸着上面冰冷的刻痕和图画。他看不懂星图，但那几幅简笔画却如同明灯，瞬间照亮了他浑浊的双眼。“河…山洞…人…”他喃喃着，布满沟壑的脸上绽放出巨大的、近乎狂喜的光芒，“有地方！有地方去了！丫头她…她给咱指了明路！”
希望如同初升的朝阳，瞬间驱散了树冠深处的阴霾和一路的惊疑。染血的布片带来的阴郁，被这份明确的指引和蕴含的希望强力冲散。陈沐阳紧握着龟甲和树皮卷轴，感受着上面残留的、属于那个女孩的冰冷决心和守护。她在这里搏斗，负伤，却依旧为他们留下了通往生机的钥匙！
他将龟甲和树皮卷轴仔细收进最贴身的小皮囊。目光再次扫过这树冠祭坛。在中央黑色石柱旁的一个浅浅石碗凹槽里，他注意到一层薄薄的、清澈的积水。昨夜凝结的露珠？他心中一动，解下兽皮水袋，小心地将这纯净的露水收集起来。每一滴，都是来自树冠的甘霖。
天光终于艰难地穿透浓密的树冠，在平台上投下稀薄、斑驳的灰白色光点。黎明已至。
“爹，收拾东西！我们下去！按她指的走！”陈沐阳的声音充满了前所未有的力量。腿上的毒蝇肿包经过一夜的紫色草药压制和休息，只余下微微的酸胀感，已不影响行动。
父子二人迅速整理好仅有的装备：装满露水和树汁的兽皮水袋，最后几块烤硬的坚果饼，珍贵的燧石和火麻草，以及那柄磨制锋利的燧石手斧和陈景行的木矛。陈沐阳将临时搓成的树皮绳索牢牢系在平台边缘一根粗壮的气生根上，另一端垂向下方他们过夜的树冠平台。
下撤比攀爬顺利许多。回到下方平台，篝火只剩微弱的余烬。他们迅速踩灭火星，不留一丝痕迹。陈景行背上装备，那条伤腿行动自如，甚至比陈沐阳更显轻快。他挥舞木矛，劈开挡路的低矮枝叶，率先踏上了返回主树干、再下到地面的路径，动作充满了目标明确后的干劲。
“跟着这龟壳地图走！准能出去！”他回头喊道，声音在清晨湿漉漉的丛林里格外洪亮。
陈沐阳紧随其后，目光扫过脚下厚厚的腐叶层和巨大的板根。追踪女孩的足迹已无必要，龟甲星图和树皮卷轴的指引清晰如灯塔。东北方向，河流、山脉、洞穴……终极的目的地似乎就在前方招手。
然而，就在他迈步跟上父亲，即将离开这棵巨大榕树的荫蔽范围时，眼角余光似乎捕捉到一点异样。
在平台边缘，靠近他们攀爬上来的那根主气生根底部，覆盖着厚厚苔藓的地面上，似乎有几片落叶的排列方式……不太自然？
他停下脚步，蹲下身，用燧石手斧的斧背小心地拨开那几片叶子。
叶子下方，湿润的苔藓层上，清晰地印着半个足印！足印不大，边缘清晰，纹路显示是某种坚韧植物纤维编织的鞋底。足印的方向，并非指向他们追踪的东北方祭坛，而是……指向了榕树平台通往地面的另一个方向——东南方！
而且，足印很新！苔藓被踩踏后尚未完全恢复弹性！
陈沐阳的血液瞬间有些发凉。
除了他们和那个女孩……还有别人！而且，就在不久之前，这个人也踏足过这个树冠平台！他（她）没有触碰祭坛上的龟甲和卷轴，却留下了这个指向东南方的、清晰的脚印！
是敌？是友？还是……与袭击女孩的人有关？
“爹！”陈沐阳猛地抬头，声音带着急促的警醒，“等等！”
前方的陈景行闻声停下脚步，疑惑地回头：“咋了？”
陈沐阳指着苔藓上那个新鲜的、指向东南方的足印，脸色凝重得如同此刻树冠间弥漫的晨雾：“看这儿！还有别人！刚走不久！”