裴砚辗转反侧，一夜未眠。天刚蒙蒙亮，他便揣着那块乌黑惊堂木，寻摸着昨日看好的地方去了。他刻意避开了那些人声鼎沸的通衢大道，也绕开了城中乞丐们盘踞的地盘，最终在城南一个三岔路口停下了脚步。此处虽不算热闹，但三面来风，偶有行人路过，不至于太过冷清。
他在一处略显空旷的墙角下，从怀里掏出一块洗得发白的破布铺在地上，将那块陪伴他多日的惊堂木小心翼翼地放在布中央。这便是他的“摊子”了，简陋得有些寒酸。
裴砚深吸一口气，心中默念了几遍《青丘客》不成，又想起昨日那惊堂木的异样，心中一动，临时改了主意。他决定讲一个从那本破烂道经的残页上看到，又经自己反复琢磨，觉得颇为新奇的故事——《白蛇传》。他想，这洛水镇的百姓听惯了金戈铁马、帝王将相，或许会对这白蛇报恩、水漫金山的奇闻异事更感兴趣。
“啪！”惊堂木清脆的声音在略显空寂的街口响起，不算响亮，却也带着一丝独特的韵味。裴砚定了定神，学着王先生的腔调，朗声道：“话说这南宋绍兴年间，杭州西湖之上，烟雨蒙蒙……”他选的是“西湖借伞”这一脍炙人口的片段，希望能引人入胜。
然而，现实远比想象的要骨感。他声音里带着一丝自己都未察觉的紧张，少了王先生那份从容不迫的气度。加上此处行人本就不多，偶尔有三三两两路过的，也只是好奇地投来一瞥，便又行色匆匆地离去，竟无一人为他驻足。
裴砚起初还满怀期待，目光随着每一个路人的身影游移，希望能看到一丝停留的意愿。可时间一点点过去，他讲得口干舌燥，面前的空地上依旧空空如也。偶尔有孩童被吸引，想凑近些，却又被自家大人匆匆拉走，嘴里还嘀咕着：“莫听这些神神叨叨的，当心被拐了去！”
一炷香的功夫悄然流逝。裴砚的声音渐渐低了下去，心中的热火仿佛被一盆冷水兜头浇下，凉了个透彻。他想起福来茶馆里，王先生说书时那人头攒动、喝彩连连的场面，再看看自己眼前的冷清，一股巨大的失落感混合着难言的酸楚涌上心头。原来，这说书的营生，远非他想象中那般简单。他甚至开始怀疑，自己是不是真的不是这块料。
就在裴砚心灰意冷，准备收起那块破布另寻他法之际，一阵马蹄声由远及近。一辆装饰颇为华丽的马车在不远处停了下来，车帘掀开，一个身着锦衣华服的年轻公子哥儿，手持一把洒金折扇，在一群家丁的簇拥下走了下来。那公子哥儿约莫十七八岁，面皮白净，只是眼神轻浮，嘴角带着一丝若有若无的倨傲。
裴砚抬头一看，心中暗道一声“晦气”。此人不是别人，正是前些日子在米店用铜钱砸他的那个米店少东家——赵宝坤。
赵宝坤摇摇晃晃地踱着步子，一眼便瞥见了墙角下的裴砚。他先是一愣，随即认了出来，脸上露出一抹戏谑的笑容，仿佛猫看见了耗子。“哟，我道是谁呢？这不是前些日子在街上讨饭的那个小道士吗？”他声音不大，却带着一股子刻意的张扬，“怎么着？如今改行了？不讨饭，改说书了？就你这副穷酸样，说的什么玩意儿，能有人听？”
他身后的几个家丁也跟着哄笑起来，言语间极尽刻薄。
“就是，也不撒泡尿照照自己什么德行！”
“穿得破破烂烂，还学人说书，笑掉大牙！”
一个尖嘴猴腮的家丁更是上前一步，伸脚便将裴砚面前那块破布踢得歪到一边，那块乌黑的惊堂木也“咕噜噜”滚出老远。
裴砚只觉得一股怒火从胸中直冲脑门，双拳不由自主地攥紧，指甲几乎要嵌进肉里。但他瞥了一眼赵宝坤身后那几个身强力壮的家丁，知道自己若是动手，定然讨不到好处。他强压下心头的火气，默默地弯腰，想去捡回那块惊堂木。
赵宝坤见裴砚不言不语，只当他是怕了，更觉无趣。他眼珠一转，从怀中摸出一小锭约莫一两的碎银，“啪”地一声丢在裴砚面前的地上，银子在青石板上弹跳了几下，发出刺耳的声响。
“喏，”赵宝坤用折扇指了指地上的银子，下巴抬得老高，用一种施舍的语气说道：“小道士，看你也可怜。爷今天心情好，赏你的！你现在给爷学几声狗叫听听，这银子，你便拿去买几个肉包子吃！”
这话一出，周围一些店铺的伙计和零星的路人被这边的动静吸引，远远地围拢过来，指指点点，却无一人上前阻止，只是抱着看热闹的心态。那些目光像针一样扎在裴砚身上，让他感觉比冬日的寒风还要刺骨。
“士可杀，不可辱！”一直低着头的裴砚猛地抬起，眼中仿佛有两团火苗在跳动。他虽然衣衫褴褛，食不果腹，但他骨子里却有着读书人的一份清高和道家弟子的一丝傲气。他弯腰捡起地上那锭沾着尘土的碎银，然后走到赵宝坤面前，手臂一扬，竟将那银子狠狠地扔回到了赵宝坤的怀里！
“你的臭钱，小爷不稀罕！”裴砚的声音不大，却字字清晰，带着一股决绝的意味。
赵宝坤被这突如其来的变故弄得一愣，他万万没想到这个在他眼中如同蝼蚁一般的乞丐，竟敢当众如此顶撞他，驳他的面子！那锭银子砸在他锦缎的衣衫上，又掉落在地，仿佛一个无声的耳光。他白净的面皮瞬间涨得通红，眼中闪过一丝羞恼，随即化为暴怒。
“反了！反了！”赵宝坤气得声音都有些发尖，“你个不知好歹的臭乞丐！给脸不要脸！来人啊，给我打！狠狠地打！打到他肯趴在地上学狗叫为止！”他那几个如狼似虎的家丁立刻应声上前，摩拳擦掌，其中一个更是从腰间抽出一根短棍，狞笑着逼近裴砚。
就在这千钧一发之际，混乱之中，一个家丁大约是想先踢倒裴砚，一脚过去却没踢中人，反而重重地踢在了那块滚落在旁的乌黑惊堂木上。
“铛——”
那惊堂木被踢得飞起，不偏不倚地撞在了路边一块用来划分地界的石碑之上，竟发出了一声异常沉闷而悠长的震鸣，与平日里裴砚拍击时清脆的声音截然不同！
几乎在同一瞬间，裴砚只觉得脑中“嗡”的一声巨响，仿佛有什么尘封已久的东西猛然苏醒过来，眼前竟出现了一刹那的恍惚。