舜帝继位第三载，初夏的风还带着几分温润，却未如往年般送来田间作物拔节的清甜，反倒裹着一股越来越重的水汽，漫过人族聚居的村落。黄河流域的百姓最先察觉异常——往年此时不过刚没过脚踝的河汊，竟在十日内涨至半腰，浑浊的河水卷着岸边的枯草、碎石，日夜不停地拍打着简陋的土堤，发出“轰隆”的闷响，像一头即将苏醒的巨兽。
这日清晨，舜帝刚在议事殿坐下，来自黄河中游陶唐部落的信使便跌撞撞闯入，麻布衣衫上沾满泥浆，裤脚还滴着水，不等内侍通报便跪倒在地，声音带着哭腔：“舜帝！不好了！黄河水昨夜又涨了三尺，南岸的三个村落全被淹了，百姓们抱着树干漂在水上，再不想办法，怕是要……要全军覆没啊！”
舜帝猛地起身，案上的竹简“哗啦”滑落一地。他快步走到信使面前，伸手将人扶起，指节因用力而泛白：“你说清楚，水势到底有多急？沿岸的土堤呢？之前让部落加固的屏障，难道一点用都没有？”
信使抹了把脸上的泥水，哽咽着回话：“回舜帝，这水邪性得很！往年汛期，土堤还能挡上一月半月，可今年的水又猛又浑，夜里听着就像打雷，土堤一碰就塌，根本拦不住！下游的有虞部落也派人来报，说他们那边的河道都改了方向，良田全被冲毁，连储存的粮食都泡在水里了！”
议事殿内的百官顿时骚动起来。左侧站着的大理官皋陶皱紧眉头，沉声道：“舜帝，自颛顼帝定天地分界、绝天地通后，洪荒已近千年无此大灾。如今洪水骤起，怕是山川脉络异动，若不尽快治水，等到秋汛来临，整个黄河流域的人族部落都要遭殃！”
“可派谁去治水呢？”右侧的后稷捧着手中的农书，语气焦急，“此前炎帝教民耕种，黄帝定典制，人族才刚安稳数年，若是洪水不退，好不容易积攒的农耕根基就要毁了！”
百官你一言我一语，却始终没人敢主动请缨。治水本就是难事，更何况此次洪水来得蹊跷，连经验最丰富的老河工都束手无策，谁也不敢保证能办成这事，若是失败，不仅会丢了性命，还会落下误国误民的骂名。
舜帝看着殿内沉默的众人，心中又急又沉。他想起继位时对人族百姓的承诺，想起三皇时代人族一步步从蛮荒走向文明的不易，深吸一口气正要开口，殿外突然传来一声洪亮的呼喊：“臣鲧，请命治水！”
众人循声望去，只见一个身材魁梧的男子大步走入殿中。此人头戴兽皮帽，身穿粗布褐衣，腰间系着青铜佩剑，脸上带着几分刚毅，正是黄帝后裔、颛顼帝的玄孙鲧。他走到殿中，对着舜帝深深一揖，声音坚定：“舜帝，臣自幼随族中长辈在黄河边长大，熟悉河道走势，也懂些筑堤拦水的法子。如今洪水肆虐，百姓受难，臣愿领兵前往，定要将洪水治好，还人族一个安稳！”
舜帝眼中闪过一丝诧异，随即涌上几分期待。他早听闻鲧为人正直，且对黄河流域的地形极为熟悉，只是此前鲧一直驻守在东方部落，负责抵御凶兽，从未参与过治水之事。舜帝沉吟片刻，问道：“鲧，你可知此次洪水非同寻常？沿岸土堤屡建屡塌，百姓已伤亡不少，你若领兵前往，可有把握？”
鲧抬起头，目光灼灼地看着舜帝：“舜帝，臣不敢说有十足把握，但臣愿以性命担保，定全力以赴！臣听闻昆仑虚的鸿蒙宗藏有洪荒山川图，若能求得此图，知晓黄河上下游的脉络走向，再联合沿岸部落，分段筑堤、疏通河道，未必不能控制水势。就算前路艰险，臣也绝不会退缩，只求能护得百姓平安！”
殿内的皋陶闻言，上前一步道：“舜帝，鲧乃黄帝后裔，根基深厚，且在部落中威望颇高，由他领兵治水，既能服众，也能调动沿岸资源。臣以为，可准他所请！”
后稷也点头附和：“臣也赞同。如今事态紧急，与其在此争论，不如让鲧即刻领兵前往，先稳住水势，再图后续之策。若是治水过程中遇到难题，再派人回朝商议便是。”
舜帝看着鲧坚定的眼神，又扫过殿内百官的神色，终于下定了决心。他走上前，拍了拍鲧的肩膀：“好！朕就准你所请！朕赐你青铜斧钺，可调动黄河流域所有部落的人力、物力，再派十名经验丰富的老河工随你前往。你且记住，治水不仅要拦，更要疏，切不可只知筑堤，不顾百姓死活！”
鲧接过舜帝递来的青铜斧钺，高高举起，对着殿外的方向朗声道：“臣遵旨！定不负舜帝所托，不负人族百姓！三日之内，臣必领兵出发，前往黄河中游治水！”
消息传出，黄河沿岸的百姓无不振奋。鲧连夜赶回自己的部落，挑选精壮男子，又派人前往鸿蒙宗求见玄空大长老，希望能借到洪荒山川图。玄空大长老听闻人族遭洪水之难，鲧主动请缨治水，当即禀报道尊龙宇。龙宇正与玄冥在起源殿观览洪荒气运，听闻此事后，淡淡道：“人族兴衰乃洪荒大势，治水亦是他们必经之劫。既然鲧有心，便将山川图借他，再赠他一套治水工具图谱，助他一臂之力。”
玄空领命，次日便将洪荒山川图和治水图谱送到鲧手中。图谱上不仅标注了黄河的主河道、支流，还详细画着如何挖掘沟渠、加固堤坝的法子，甚至标注了哪些地段的土壤适合筑堤，哪些地段需要疏通。鲧看着手中的图谱，心中大喜，对鸿蒙宗感激不已。
三日后，鲧率领五千精兵和十名老河工，带着图谱和工具，浩浩荡荡地向黄河中游进发。沿岸的百姓纷纷走出家门，捧着干粮、饮水送到队伍面前，眼中满是期盼。鲧勒住马，对着百姓们高声道：“乡亲们放心，我鲧定不辱使命，定要将洪水治好，让大家早日重返家园！”
队伍出发时，天空突然飘起细雨，却丝毫没有影响众人的士气。鲧骑着马走在最前面，手中紧握着洪荒山川图，目光望向远方浑浊的黄河。他知道，这场治水之战注定艰难，但为了人族的未来，他必须赢。
而此时的议事殿内，舜帝正站在窗前，看着鲧的队伍渐渐远去，心中默默祈祷。他不知道这场洪水何时才能退去，也不知道鲧能否成功，但他相信，只要人族上下一心，定能度过这场劫难，就像三皇时代那样，在困境中开辟出一条新的道路。
黄河岸边的风越来越大，卷起的水花溅在鲧的脸上，冰凉刺骨。他抬手擦去脸上的水珠，勒紧缰绳，对着身后的队伍喊道：“加快速度！我们早日赶到中游，就能早日救下更多百姓！”
队伍的脚步声、马蹄声与黄河的咆哮声交织在一起，在洪荒大地上奏响了一曲治水的序曲。一场关乎人族生死存亡的战斗，就此拉开了帷幕。
鲧率队抵达黄河中游时，水势已比信使描述的更凶险。浑浊的河水漫过成片良田，仅露出些许树梢顶端，偶尔能看到漂浮的茅草屋残骸，几个幸存的百姓趴在木筏上，远远望见治水队伍便挥着手臂呼救，声音嘶哑得几乎听不清。
“先救百姓！”鲧翻身下马，将洪荒山川图交给身边副将，提剑跃上临时扎成的木筏，率先划向呼救处。随行的士兵们也纷纷行动，有的扎木筏，有的抛绳索，老河工们则站在高处，眯眼观察水势流向，不时在泥地上画着河道轮廓。
忙到暮色四合，才将附近幸存的三百多百姓转移到高处的土坡上。百姓们浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，鲧让人燃起篝火，又分发随身携带的干粮，自己则拿着山川图，蹲在篝火旁与老河工们商议对策。
“李老，你看这水势，按图谱上标注的支流方向，咱们是不是该先加固西岸的堤坝？”鲧指着图谱上的红线，语气急切。被称作李老的河工头发花白，接过图谱仔细看了半晌，又抬头望向黑漆漆的河面，摇头道：“鲧大人，这水不对劲啊！往常西岸地势高，水流该往东岸偏，可如今水流却直冲着西岸来，像是有股力道在推着水走。若是硬筑堤，怕是刚修好就被冲垮。”
另一位张老也附和：“李老说得对！方才我摸了水下的泥土，又松又软，根本撑不住堤坝的重量。依我看，得先找到水流反常的原因，不然筑再多堤也没用。”
鲧皱紧眉头，指尖在图谱上反复摩挲。图谱上清晰标注着黄河中游的地形脉络，西岸本是岩石层，水流应绕岸而行，可眼前的景象却与图谱全然不符。他想起玄空大长老赠图时说的“山川脉络或有异动”，心中暗道：难道真是洪荒大地的脉络变了？
第二日天刚亮，鲧便带着两名老河工和十名士兵，乘木筏探查河道。河水湍急，木筏在浪尖上颠簸，好几次差点被掀翻。行至中游最窄处时，张老突然指着水下大喊：“鲧大人！你看那是什么！”
鲧顺着他指的方向望去，只见浑浊的水下隐约有巨大的黑影晃动，水流经过此处时，竟像是被黑影分流，硬生生改变了方向，直扑西岸。“是暗礁？还是……”鲧话未说完，水下突然涌起一股巨浪，木筏瞬间被掀高，又重重砸落。
“快划！”鲧死死抓住木筏边缘，指挥士兵奋力向岸边划去。待好不容易靠岸，众人都浑身湿透，心有余悸。张老瘫坐在地上，喘着粗气道：“那黑影太大了，不像是暗礁……倒像是某种巨兽的脊背，说不定是洪荒古兽在水下作乱，才搅得水流反常！”
鲧脸色凝重。若是古兽作乱，单靠筑堤疏通根本没用，可他手中只有五千士兵，连古兽的真面目都没看清，如何对抗？他想起舜帝的嘱托，又看向不远处土坡上期盼的百姓，咬了咬牙：“先派人回朝禀报舜帝，说此处有不明古兽搅乱水流，请求支援。咱们这边，先按图谱试试疏通东岸支流，引走部分河水，减轻西岸压力。”
接下来的十日，鲧率领士兵和沿岸百姓，日夜不停地挖掘东岸支流。百姓们感念鲧的付出，纷纷自带工具赶来帮忙，连老人和孩子都帮着运送土石。可水流依旧湍急，刚挖好的河道，一夜之间就被泥沙填满，反复几次，众人都渐渐没了力气。
这日傍晚，一名士兵匆匆跑来，神色慌张：“鲧大人！不好了！西岸的临时堤坝塌了，水已经漫到土坡下了，百姓们又要遭殃了！”
鲧猛地站起身，手中的铁锹“哐当”掉在地上。他快步跑到土坡边缘，只见浑浊的河水已漫至坡下三尺处，百姓们扶老携幼，满脸惶恐。李老叹了口气：“鲧大人，这样下去不是办法啊！水流太急，支流挖不通，堤坝也筑不牢，再等几日，连这土坡都要被淹了！”
鲧望着汹涌的河水，心中又急又愧。他想起出发时对百姓的承诺，想起鸿蒙宗赠予的图谱，难道真要就此放弃？就在这时，远处突然传来马蹄声，一名身披玄色长袍的修士骑着青牛而来，在土坡前停下。
“在下鸿蒙宗弟子青玄，奉玄空大长老之命，特来助鲧大人治水。”修士翻身下马，对着鲧拱手行礼，“大长老说，大人或许会遇水流反常之困，特让我带来‘定水符’和‘探脉镜’，可助大人探查水下异动，暂稳水势。”
鲧又惊又喜，连忙上前：“多谢仙长！多谢玄空大长老！若能稳住水势，定能解眼下之困！”
青玄取出一面青铜镜和一叠黄色符纸，递给鲧：“此探脉镜可照见水下脉络与异物，定水符贴于堤坝之上，可暂阻水流冲击。不过定水符效力有限，大人仍需尽快找到水流反常的根本原因，方能彻底治水。”
鲧接过镜与符，立刻让人将定水符贴在西岸残存的堤坝上。符纸刚贴上，原本汹涌的水流竟真的缓了几分，不再疯狂冲击堤坝。他又拿起探脉镜，对准中游窄处的水面，镜中瞬间映出水下景象——只见一条数十丈长的黑色巨蟒盘踞在河底，蛇身堵住了原本的支流入口，才迫使水流改道冲向西岸！
“竟是这孽障在作祟！”鲧怒喝一声，握紧了腰间的青铜剑。青玄见状，道：“此蟒乃洪荒水蟒，修行已近千年，寻常士兵难以对抗。不如由在下引它上岸，鲧大人再率士兵围杀，可好？”
鲧点头：“有劳仙长！我这就召集士兵，准备迎战！”
夜色渐深，土坡上的篝火被风吹得摇曳不定。鲧率领三千士兵埋伏在岸边草丛中，青玄则手持法剑，立于木筏之上，口中念念有词。河水中渐渐泛起涟漪，黑色巨蟒的头颅缓缓露出水面，双眼如灯笼般通红，对着青玄发出嘶吼。
“孽障！还不束手就擒！”青玄挥剑斩出一道青光，直逼巨蟒。巨蟒猛地甩动尾巴，掀起巨浪，向木筏拍来。一场人与古兽的大战，在黄河中游的夜色中，骤然打响。