冰凉的触感紧贴着喉咙壁滑落。那枚泛着幽蓝绿光的药片没有丝毫苦味，只有一种无机物的、接近金属的微弱腥气，像舔舐了一枚冰冷的螺丝钉。刘天尧咽下唾沫，喉结艰难地滚动了一下。
冰冷迅速扩散，如同滴入热油中的冰水。右臂深处那亿万条疯狂噬咬、钻凿的寄生线虫，暴烈的剧痛和麻痒竟如同被一只无形的巨手瞬间扼住了喉咙！撕扯的痛楚还在，但那毁天灭地的强度却被硬生生压低了八度，变成了一种沉闷、遥远、被厚布包裹住的钝感。肿胀搏动如同活物的墨绿色脉络，也肉眼可见地“平复”了下去，虽然皮下的触感证明它们依旧盘踞着，但至少……不再疯狂地啃噬骨头。
刘天尧靠着冰冷的集装箱壁，急促喘息，额头的冷汗和地面污垢混成一滩。短暂的轻松让他几乎有种劫后余生的虚脱。
就在这时，沉重的靴底碾碎玻璃碴的声响由远及近。
卡洛斯巨大的身影再次笼罩下来。脸上那条蜈蚣状的疤痕在仓库顶灯惨白的光线下显得格外凸起狰狞。他捂着刚才被沃伦手杖点中的左膝外侧，表情阴鸷，走路带着一丝不易察觉的跛行。他身后，仅剩的那名持霰弹枪的手下脸色煞白，眼神惊魂未定地扫过墙角那堆覆盖着陈小川残骸的、已经不再蠕动却散发着浓烈腐败甜腥的墨绿污物。另一个矮壮的刀手刚从那面凹陷的铁皮墙下挣扎坐起，正大口咳着血沫，手里还握着那把廓尔喀弯刀，但刀尖都在微微发颤。
卡洛斯的鹰眼扫过刘天尧明显舒缓下来的右臂，又落到他旁边地上那只沾满泥污的银色小盒——盖子大开着，里面空空如也。
“哼，算你这杂种命大！”卡洛斯的声音带着毫不掩饰的鄙夷和被沃伦压制后的邪火，“罗顿老大的船不等人！带上你要塞进‘笼子’里的‘货’……”他下巴狠狠朝仓库深处角落歪了一下，“滚去洗干净！烂肉味熏着尊贵的客人，老子扒了你的皮点天灯！”
他指着的方向，仓库深处一堆用巨大油布半盖着的集装箱旁，有个简陋的洗手池。锈蚀的水龙头滴滴答答着暗红色的铁锈水。
刘天尧撑着铁壁站起来，脚步有些虚浮，像是踩在棉花上。那药压制了剧痛，却也抽走了不少力气，像刚发过一场超高烧。他拖着脚步走向洗手池，眼角余光却瞥见安娜。
安娜靠着另一堆废弃轮胎，正慢慢收起刚才搏斗中亮出的刀。她的左肩绷带又添了一道撕裂的豁口，深色血渍正在缓慢洇开。但她仿佛感觉不到痛楚，只是微微抬着头，目光如同实质的冰锥，钉在刘天尧的背影上，尤其是他那条暂时“安静”下来的右臂。那双深琥珀色的眼睛里没有任何情绪波动，只有一片寒彻骨的深潭。
冷水混着铁锈打在刘天尧脸上，冲掉了一些污泥。他看着污浊水槽里自己扭曲苍白的倒影，胡乱抹了把脸，强行压下心底升起的、对那诡异药效的未知恐惧。洗完脸，他转过身，卡洛斯的手下已经粗暴地推过来一个东西——
那根本不是车，更像是临时拼凑出来的怪物底盘。
主体是一架锈迹斑斑的手推平板叉车，后轮都没了，用粗麻绳和破烂的皮带绑着两个充气不足的皮卡轮胎。叉车最前端用来插托盘的铁架被强行掰弯后焊了一个简陋的、仅供一人勉强坐下的铁皮座椅。座椅下方，竟然硬塞进去一台老式柴油摩托车被拆下来的发动机，粗大的排气管从座椅侧面伸出，缠着破布条，冒着呛人的黑烟。
“货”就摊在车斗——地上捡来的半扇腐烂鱼排，爬满了蠕动蛆虫的臭肉，混杂着几个结满蛛网的废弃机油桶。浓烈的腥臭腐败味扑面而来。
“上车！臭烘烘的杂种就该配这烂车！”卡洛斯嗤笑着，一脚踹在叉车底盘上。
刘天尧看着这“车”和那堆散发着致命恶臭的“货物”，胃里一阵翻江倒海。但他没说话，默默坐上了那个硌人的铁皮座椅。刚坐下，那散发着浓烈柴油尾气的排气管口离他不到半尺。
引擎发出拖拉机般的突突巨响，车身剧烈震颤着，刘天尧感觉自己全身骨头都要被颠簸散架。刺鼻的烟气直呛口鼻。
卡洛斯跳上另一辆稍好、但也破旧不堪的敞篷吉普，他的手下开车。吉普车猛地蹿出去，掀起一地灰尘。
叉车挣扎着、如同垂死的铁兽般跟在后面，吭哧吭哧爬出仓库。外面是N市混乱肮脏的街巷。
码头区的狭窄道路两边是堆积如山的货箱集装箱，上面用白色油漆歪歪扭扭写着各种国家的单词和编号。路面坑洼不平，积水坑里飘着油花和死鱼。衣衫褴褛的搬运工像无声的工蚁，扛着沉重的麻袋在叉车间穿梭。空气中充斥着海腥、柴油、香料汗臭和劣质朗姆酒的混合气味，熏得人头晕眼花。远处贫民窟的火光在黑夜里闪烁，隐约夹杂着骚乱的噪音和零星的枪声。
叉车颠簸得厉害，每一次跳跃都让刘天尧的内脏狠狠撞击隔膜。右臂那被压制的痛楚，在这种持续不断的震荡下开始隐隐复苏，如同被惊醒的毒蛇。那药效的屏障似乎并不绝对牢固。
卡洛斯的吉普始终在前面不远不近地带路，但路线明显刻意绕开了相对干净的主干道，专挑最混乱、污水横流、散发着刺鼻气味的小巷穿行。吉普车后座上，卡洛斯巨大的身影靠在座椅上，似乎睡着了。
当叉车艰难地从一个臭气熏天、污水没到轮毂的泥坑里咆哮着爬出来，刚转进一条堆满腐烂水果箱的窄巷时——
毫无征兆！
左右两侧货物堆的高处，几个巨大的白色编织袋猛地倾覆下来！
里面装的根本不是货物！是滑腻粘稠的黑泥浆！夹杂着腐烂的贝壳碎片、碎玻璃瓶渣，还有一股浓烈的鱼肠下水恶臭，如同倾泻而下的腐烂瀑布，劈头盖脸就浇了下来！
刘天尧反应极快，猛地蜷缩身体护住头脸！腥臭冰冷的污泥瞬间将他浇了个透心凉！那半扇腐烂鱼排彻底被泥浆吞没，发出咕噜一声闷响！
“操！”开叉车的手下也被浇了满头满脸，惊怒咒骂。
紧接着，数个燃烧的酒瓶呼啸着从旁边集装箱顶狠狠砸下！目标精准——砸向卡洛斯那辆吉普！
轰！轰！
火球炸开！酒精混合着自制的凝固汽油在吉普车引擎盖和前挡风玻璃上疯狂燃烧！火舌瞬间吞没了前座开车的枪手！那枪手甚至没来得及惨叫，就成了一个翻滚的火人！
车后座的卡洛斯反应快到极致！在酒瓶砸中前引擎盖的瞬间，他那庞大的身躯如同炸裂的弹簧，竟然硬生生撞开了嘎吱作响的车门，带着一蓬碎玻璃和飞溅的火星滚落下来！动作快得不像这个体型能做出来的！他在地上一个狼狈的翻滚，瞬间爬起，背上的衬衫被烧着了一角，被他反手一掌狠狠拍灭！脸上那条蜈蚣疤因暴怒充血而更加凸起扭曲！
“给老子死！”卡洛斯眼睛瞬间充血，野兽般的怒吼炸开！他不是去查看燃烧的手下，而是如同一头发狂的公牛，目标直指泥地里刚刚站起、正抹掉脸上黑泥的刘天尧！巨大的拳头带着撕裂空气的咆哮，没有任何花哨，对准刘天尧的太阳穴轰然砸下！速度力量都提升到了极致，这一拳若砸实，头颅必定爆裂！
拳锋撕裂空气的声音灌入耳朵！死亡的阴影瞬间罩顶！
刘天尧瞳孔紧缩！泥水糊眼，视野模糊！卡洛斯的拳头已在眼前！
“砰！”
一声沉闷到令人心悸的撞击声！不是骨头碎裂的声音！
卡洛斯的铁拳，最终停在距离刘天尧右太阳穴不到三厘米的空中！凝固不动！
一只纤细、覆盖着半透明蕾丝黑纱手套的手掌，如同凭空出现般，五指张开，稳稳地、精准地抓住了卡洛斯粗壮的手腕！动作看似轻描淡写，却带着一种绝对的压制力量！
卡洛斯全身绷紧如同花岗岩的肌肉纹丝不动，但那只被控住手腕的拳头无论如何发力，竟无法再前进分毫！
一个修长的身影不知何时已站在了刘天尧身侧一步之遥的位置。深色的兜帽长袍将她大半身形笼罩，兜帽边缘垂下的薄纱在巷子昏暗的光线下轻轻晃动，掩去了面容，只露出线条优美、色泽淡粉、如同精心雕琢过的唇瓣一角。衣袍下摆沾上了几点污浊的泥浆，却更衬得她伸出的那只套着精致蕾丝手套的手格外白皙干净。
她的声音不高，甚至带着一丝奇特的软糯尾音，却清晰地盖过了燃烧车辆的噼啪声和远处骚乱的喧嚣：
“弄脏我的新客人，可不太礼貌呢，‘蝰蛇’先生。”
那只戴着蕾丝手套的手微微一拧。
“咔嚓！”
一声清晰的脆响！
卡洛斯脸上的狂怒瞬间转为扭曲的痛楚！腕骨被强行错位的剧痛让他闷哼一声，额头上汗珠滚滚而下！巨大的拳头终于无力地垂落下来！他巨大的身体因这剧痛而微微佝偻了一下，但那双鹰隼般的凶眼死死盯着兜帽人薄纱后的模糊轮廓，里面翻腾着惊愕和难以置信的忌惮！
“呃……伊……”
一个名字似乎要脱口而出。
就在此时！
巷子更深处的阴影中，两道如同鬼魅的身影倏然闪出！无声无息，速度却快得留下残影！他们全身包裹在深灰色的连体战术服里，头戴只露出眼睛的纯黑面罩，动作干净利落，没有丝毫烟火气。没有任何喊杀，只有精准、致命、毫不拖沓的动作！
其中一人如猎豹般扑向卡洛斯旁边刚挣扎着爬出泥泞的矮壮刀手！刀手甚至来不及握紧手中的廓尔喀弯刀，喉咙就被一只覆盖着特殊材质手套的手死死扼住！另一只手闪电般扣住他下巴猛地一错！颈椎断裂的轻响被火焰燃烧声掩盖！
另一人则径直跃过还在燃烧的吉普车残骸，目标正是那个刚从满身污秽的叉车上滚下来、正惊恐地摸向腰间武器的刘天尧手下！那手下刚碰到武器，眼前一花，颈部已被一支粗短的、没有任何反光的黑色金属三棱刺精准钉入！他甚至没能发出一丝声音，瞬间软倒。
整个过程不到三秒。死亡悄无声息地降临。
兜帽人松开拧断卡洛斯手腕关节的手，那只套着精致蕾丝黑纱手套的手优雅地收回袖中。她甚至没看一眼地上的尸体和捂着手腕、眼神怨毒盯着她的卡洛斯，只是微微侧头，薄纱轻拂间，似乎正透过那一层阻隔，“看”向狼狈不堪、浑身污泥、刚刚从死亡拳下捡回一命的刘天尧。
“初次见面就如此……别致。”那软糯的声音里似乎带着一丝若有若无的笑意，“卡利集团的‘八面佛’，让我代他向你问好，并奉上小小的见面礼。”
一只同样被精致蕾丝黑纱覆盖的手掌伸出袖口，掌心朝上，托着一个东西。
那是一个只有香烟盒大小的、极其纤薄的水晶盒。盒内铺着深蓝的天鹅绒。绒布正中，端端正正地镶嵌着一枚——硬币。
硬币的样式极其诡异。
它并非普通的金属硬币。
材质像是一种泛着幽暗金属光泽的黑色琉璃，质地沉重而温润。
硬币正面铭刻的并非国家标志或人物头像，而是一个极其复杂、充满精密几何美感的抽象符号。那符号由无数层层叠叠、如同荆棘藤蔓般蜿蜒缠绕的线条构成，线条在中心形成漩涡状。每个线条转折处都镶嵌着肉眼几乎不可见的细微蓝绿色荧光点，仿佛活物在其中游走。
硬币的边缘，用一种极其古老的、如同荆棘钩刺般的纹路包围。
整个硬币在巷口昏暗的光线下，那些荧光点微微闪烁流转，发出幽微的冷光，仿佛里面蕴藏着活的生命和令人眩晕的信息涡流。
刘天尧的瞳孔猛地收缩！这符号！他见过！
在红港码头，苏婉被拖走的地下室铁门角落里，一道细微的划痕。
在冷藏车残骸旁，灰狗那颗被寄生线撑爆的断头上，锈蚀的螺栓下方！
它像一个幽灵，一路跟到了这里！
仿佛回应他的惊骇，右臂深处那被药物压制的亿万条寄生线虫，在接触到那硬币上散发出的无形冷冽光晕的瞬间，竟再次诡异地齐齐躁动了一下！被包裹住的剧痛如同被刺破了薄膜，猛地向内一扎！
兜帽人，那位神秘的伊莎贝尔，似乎感觉到了刘天尧身体细微的瞬间紧绷，薄纱后唇角那抹完美的弧度似乎加深了毫厘。
卡洛斯盯着那枚硬币，眼神从怨毒转为一种更深沉的、混合着贪婪与极度忌惮的复杂光芒。他捂着手腕后退了一步，仿佛那小小的硬币带着致命的辐射。
“罗顿先生的船，‘黄金阶梯号’，已经入港。” 伊莎贝尔的声音在燃烧车辆的噼啪背景音下如同催眠曲，“你的‘笼子’将在午夜前完成调试。”
她手腕微动，如同魔术师般将那枚水晶盒收入袖中不见。
“顺便，罗顿先生让我转告你……” 她的声音稍稍压低，软糯中带着一丝非人的冰冷，“药效发作前的疼痛，会是之前的十倍。沃伦那条‘权杖’，很喜欢不听话的孩子。”她微微偏头，薄纱后的视线似乎扫过卡洛斯捂着的手腕，“包括你，卡洛斯先生。丢失的‘货物’和延误的时间，需要用额外的‘贡献点’来抵偿。下次，可能就不是手腕了。”
卡洛斯脸颊肌肉剧烈抽搐了一下，那道蜈蚣疤似乎扭曲得更厉害，眼神里的贪婪瞬间被冰冷的恐惧冻结了一瞬，最终化为更深的、压抑的凶戾。
伊莎贝尔不再多言，兜帽随着优雅的转身微微晃动，步履从容，仿佛踏过的不是污水横流、尸横遍野的肮脏巷道，而是宫廷宴会厅的红毯。她那两名如同幽灵般的灰色护卫，如同融入暗影的墨水，无声地退后，紧随着她迅速消失在巷子深处弥漫的烟雾和远处起伏不断、如同兽群低吼般的城市喧嚣中。
卡洛斯盯着伊莎贝尔消失的方向，胸口剧烈起伏了几下，突然猛地转身，布满血丝的眼睛死死盯住地上那名被折断喉咙的矮壮刀手的尸体！他一步跨过去，弯腰，右手成爪，竟直接抓住那刀手软塌塌头颅上的头发！
寒光一闪！是地上掉落的廓尔喀弯刀！
噗嗤！
手起刀落！没有丝毫犹豫！
一道血箭飙射！那颗头颅竟被卡洛斯生生斩下！
没有理会滚落一旁的血葫芦，卡洛斯伸出他那只刚被沃伦掰断腕骨、关节错位的左手——这只手现在还以一种怪异的角度扭曲着。他摊开手掌，不顾那剧烈的疼痛，用拇指和食指，如同捏着一块脏肉片般，将尸体左手小指齐根拔了下来！
那截血淋淋的断指粘着皮肉，被他捏在指间。卡洛斯眼神阴冷，腮帮咬肌绷紧，如同进行某种邪恶仪式的食人族。他张开嘴，竟将这截带着血污的同伙断指，一口塞了进去！
嘎嘣…嘎嘣…
令人牙酸的咀嚼骨肉声在燃烧尸体的噼啪声里格外刺耳。卡洛斯表情狰狞，脖子上青筋毕露，混合着血丝的口水顺着嘴角淌下。他狠狠咽下碎肉骨渣，喉结滚动，发出沉闷的低吼，像是野兽在舔舐伤口，也像是将所有的怨毒和羞辱嚼碎下咽。
然后，他将弯刀随手在裤子上一擦，目光如淬毒的冰锥转向浑身被冷汗和污泥浸透、右臂微微颤抖的刘天尧。
“滚！换条路！天亮前要是老子看不到那台‘笼子’运行起来……”卡洛斯的声音嘶哑低沉，像是喉咙里卡着骨头渣子，每一个字都带着浓浓的血腥味，“就拿你这条长虫子的烂胳膊喂鱼！”
他猛踢了一脚那辆破叉车的轮子，车身狂震。刺鼻的柴油黑烟和尸体焚烧的焦臭味混合着血腥，如同浓稠的液体将刘天尧彻底包裹。
而更深处，在那条暂时“安静”的右臂内部，一种比之前药物压制的沉闷钝痛更清晰、更刺骨、仿佛来自地狱深处的冰冷折磨，正顺着啃噬骨髓的亿万条寄生线虫的身体，缓缓渗透出来……伴随着一种新生的、难以形容的……渴求。那枚幽光闪烁的硬币影像，如同烙印般刻在了脑海里，与那冰冷的“渴求”同步搏动着。
巷子深处燃烧的火焰摇曳，在他身后的污水坑里投下破碎而变形的倒影。那水里，漂浮着一丝先前喷溅上去的、尚未干涸的墨绿色黏液……