晨光刚漫过龟兹城的赭色城墙，城门口的檀香就已随着微风散开。鸠摩罗什住持身着杏色僧袍，手持锡杖站在最前，身后是三十余名龟兹大寺的僧侣，他们身着统一的绛色僧衣，双手捧着经卷，衣摆垂落在青石板上，在朝阳下划出整齐的弧线。城墙上的巡逻士兵早已撤去戒备，只留几名侍卫维持秩序，街道两旁则站满了好奇的民众，有的踮着脚往西方望，有的手里攥着刚摘的沙枣，想送给远道而来的客人。
“住持，您看！远处有驼铃响！”一个年轻僧人忽然指着西方的沙丘喊道。鸠摩罗什眯起眼，顺着他指的方向望去——只见远处的沙地平线上，一列黑色的驼队正缓缓移动，驼铃的声响随着风飘来，清脆而坚定，像在为西行的旅人敲打着节拍。
“是他们来了！”鸠摩罗什的眼中泛起暖意，他抬手理了理僧袍的衣襟，对身后的僧侣们说，“都打起精神，咱们要让中原的师兄们知道，龟兹的佛子，盼他们很久了。”
不多时，商队的身影就清晰起来。沈砚秋勒着马缰走在最前，她身着玄色劲装，腰间别着一把短剑，目光扫过城门口的僧列，嘴角露出欣慰的笑。昨日抵达龟兹近郊时，她就已派人提前通报，却没想到鸠摩罗什会带着这么多僧侣亲自迎接，这份礼遇，让她心里格外踏实。
“沈掌东！”鸠摩罗什率先迎了上去，双手合十行礼，“一路风沙辛苦，贫僧已在寺内备好清茶，就等你们来了。”
沈砚秋翻身下马，回以拱手礼：“住持太客气了。能得龟兹大寺如此重视，是我们的荣幸。这位是温景然师兄，带着中原佛道弟子西行；这位是顾长风先生，精通医理，此次也愿为龟兹民众尽份力。”
温景然连忙上前，双手捧着一卷用蓝布包裹的《金刚经》，递到鸠摩罗什面前：“住持，弟子温景然，携中原佛经而来。这卷经是玄奘大师亲授的刻本，愿与贵寺共享，也盼能与诸位师兄共同参研佛法。”
鸠摩罗什接过经卷，指尖轻轻拂过蓝布上的纹路，眼中满是珍视：“温师弟有心了。玄奘大师的威名，龟兹佛子早有耳闻，今日能得此经，实乃大寺之幸。”他侧身让开道路，对着身后的僧侣们说，“快，帮中原的师兄们搬运经卷，护经的护卫兄弟们也辛苦了，先到驿站歇息。”
僧侣们立刻上前，小心翼翼地从经卷马车上搬下经箱。护经小队的秦十三等人刚要跟上，沈砚秋却轻轻摆手：“你们先守在马车旁，等经卷都运到寺内库房，确认安全了再歇息。”秦十三点头应下，与其他护卫一起，警惕地盯着周围的人群，确保经卷不会有半点闪失。
顾长风这时也走上前，打开随身的药箱，取出几包草药递给鸠摩罗什：“住持，这些是治风寒、刀伤的草药，若是寺内僧侣或民众有需要，可随时取用。我也愿在城内设立医帐，为大家诊治病患。”
鸠摩罗什接过草药，连声道谢：“顾先生仁心，贫僧代龟兹民众谢过。我已让人在大寺旁边的空地搭好了医帐，明日便可启用。”
说话间，街道两旁的民众忽然欢呼起来。一个穿着红色西域服饰的小姑娘，手里攥着一把沙枣，怯生生地走到温景然面前，将沙枣递了过去。温景然笑着接过，用刚学的龟兹方言说道：“谢谢小施主。”小姑娘闻言，立刻笑着跑回母亲身边，还回头对着他挥手。
沈砚秋看着眼前的场景，心里满是暖意。她走到鸠摩罗什身边，轻声说：“住持你看，民众们多热情。往后咱们交流佛法，也该多跟民众接触，用他们能懂的话讲经，这样才能让佛法真正融入生活。”
鸠摩罗什点头赞同：“沈掌东说得是。贫僧也正有此意，等过几日，想请温师弟在大寺的讲经台公开讲法，让民众们也听听中原的佛法理念。”
温景然闻言，眼中满是欣喜：“能为民众讲法，是弟子的荣幸。只是弟子对龟兹的风俗还不太熟悉，怕讲得不好，还望住持多指点。”
“温师弟放心，”鸠摩罗什笑着说，“我会让寺内熟悉方言的僧人协助你，保证民众们都能听懂。”
一行人朝着大寺走去，驼铃的声响与僧侣们的经声交织在一起，在龟兹城的街道上回荡。沈砚秋走在最前，望着前方巍峨的大寺大门——檀香木做的门板上，雕刻着精美的飞天图案，门口的两座石佛塔高耸入云，塔身刻满了密密麻麻的经文。她忽然觉得，这一路的风沙、辛苦，在这一刻都有了意义——他们不仅是在护送经卷，更是在搭建一座连接中原与西域的文化桥梁，而这座桥，从踏入龟兹城的这一刻起，就已稳稳地立了起来。
抵达大寺后，鸠摩罗什带着温景然等人来到经卷库房。库房是用坚硬的青石板砌成的，屋顶铺着防水的油布，墙角还放着几袋防潮的石灰。僧侣们小心翼翼地将经箱放在货架上，温景然则逐一打开经箱，与龟兹的僧侣一起清点经卷。
“这是《道德经》的注本，”温景然拿起一卷经卷，递给身边的龟兹僧人，“里面有中原道长们的注解，或许对你们了解道家理念有帮助。”
龟兹僧人接过经卷，恭敬地行了一礼：“多谢温师兄，我们定会好好参研。”
顾长风则在库房外的空地上，与寺内的医僧交流医术。他拿出一本医书，指着上面的草药图谱说：“这种草药叫甘草，能清热解毒，在中原很常见，不知道龟兹有没有？”
医僧凑上前，仔细看了看图谱，点头道：“有！我们叫它‘甜草’，常用来煮茶，却不知它还有清热解毒的功效。顾先生真是博学。”
沈砚秋则与鸠摩罗什坐在大寺的客堂里，商议着后续的交流计划。“贫僧想先让寺内的僧侣与中原的师兄们对勘经卷，”鸠摩罗什说，“龟兹的佛经多是梵文翻译过来的，中原的佛经则有不少注解，或许能发现一些异文，共同完善佛法。”
沈砚秋点头：“住持的想法很好。商队这边，我会让伙计们准备好纸张、笔墨，若是龟兹的僧侣想抄录中原的经卷，我们全力支持。顾先生的医帐明日启用，也能为交流增添助力。”
正说着，寺外忽然传来一阵马蹄声。一个侍卫快步走进来，对着鸠摩罗什行礼：“住持，龟兹王派使者来了，说想明日在王宫设宴，为中原的商队和僧团接风洗尘。”
鸠摩罗什和沈砚秋对视一眼，都笑了起来。鸠摩罗什说：“看来龟兹王也很重视这次交流。沈掌东，明日咱们一起去赴宴，也好跟大王商议后续的安排。”
沈砚秋点头应下：“好。明日我会让商队的伙计们准备些中原的丝绸、茶叶作为礼物，也算尽份心意。”
夕阳西下时，经卷终于清点完毕。温景然走出库房，望着寺内的佛塔，心里满是踏实。他想起从长安出发时，玄奘大师对他说的话：“西行不是为了炫耀佛法，而是为了联结不同的信仰，让佛法真正惠及众生。”此刻，他终于明白这句话的含义——真正的交流，不是高高在上的讲经，而是放下隔阂，互相学习，互相扶持，让不同的文化在理解中共生。
顾长风也走了过来，手里拿着一本刚写好的草药名录：“我跟医僧们整理了龟兹常见的草药，往后诊治病患也更方便了。你看，这上面还有他们教我的龟兹草药用法，很实用。”
温景然接过名录，仔细看了看，笑着说：“顾先生真是用心。往后咱们在龟兹的日子，定会很充实。”
沈砚秋这时也走了过来，望着远处渐渐沉下去的夕阳，轻声说：“明日赴宴后，咱们的交流就算正式开始了。不管是佛法、医术，还是贸易，只要咱们用心做，定能让中原与龟兹的联系更紧密。这趟西行，才刚刚开始呢。”
三人站在佛塔下，望着夕阳染红的天空，心里都满是期待。驼铃的声响还在寺外回荡，经声则在寺内轻轻飘荡，像一首温暖的歌，为这趟跨越千里的文化交流，写下了最美好的开篇。