金光褪尽的刹那，孙悟空只觉脚下一空。
等他稳住身形，入目已是一片混沌未开般的虚无。
四周漂浮着无数菱形镜面，大如磨盘的、小若蝉翼的，全都泛着幽蓝微光，像被撒进墨海的星子。
每块镜子里都映着不同的画面——有他在花果山摘桃时被小猴们扑得滚下山坡的憨态，有在灵台方寸山斜倚松枝听菩提讲道的专注，有大闹天宫时金箍棒挑落南天门匾额的狂傲，也有三打白骨精后跪在唐僧马前受紧箍咒时的血泪……
“悟空！”
熟悉的声音穿透虚空，带着几分焦急。
孙悟空转头望去，虚无边缘似乎有层透明屏障，禺狨王的身影被折射成无数重影，监察剑的寒光在屏障外若隐若现，“这里可能是你的内心世界！记忆迷宫最善用执念为刃，当心被过去困住！”
话音未落，一面离他最近的镜子突然泛起涟漪。
镜中那个在花果山跳上老槐树掏鸟窝的石猴，正歪头冲他笑，发间沾着草屑，眼睛亮得像山涧里的星子。
孙悟空伸手触碰镜面，指尖刚贴上，镜中影像突然扭曲——老槐树变成了燃烧的焦木，小猴们的笑声变成了哀嚎，他看见自己抱着断气的猴儿王，鲜血浸透了掌心的绒毛，喉咙里发出幼兽般的呜咽。
“原来如此……”孙悟空收回手，指节微微发颤。
他早该想到，终焉之门后的考验，从不是外力能破的。
“悟空，你终于来了。”
清冽的女声自后方响起。
孙悟空迅速转身，金箍棒已攥在掌心——却见孟婆立在十步外，月白裙裾无风自动，手中那碗汤雾比寻常孟婆汤更浓郁，泛着琥珀色的光，“这是九世记忆之汤。”她抬腕轻晃，汤面倒映出他此刻的面容，“喝下它，你将彻底明白自己的使命。”
“为何帮我？”孙悟空没有接碗。
他见过孟婆在轮回井边舀汤的模样，见过她用枯枝在三生石上划去旧名的冷漠，却从未见过她此刻眼底的……期待，“你守着轮回，该是最不愿见它被打破的。”
孟婆轻笑，指节叩了叩碗沿：“你当轮回是天道的慈悲？”汤雾中浮出几幅画面——饿鬼界的婴灵被锁链拖入忘川，修罗族的战士刚咽下最后一口气就被鬼差扯着魂魄去受刀山之苦，甚至有他曾救过的凡人，转世后因前世善果被强行改命为富贵，却在二十岁时坠马暴毙——只因为“轮回需要平衡”。
“我守的从来不是轮回，是众生。”孟婆将汤碗往前送了送，雾气里隐约透出青莲纹路，“而你，是他们唯一的可能。”
就在这时，一声尖啸撕裂虚空。
一面镜子轰然炸裂，碎片如刃射来！
孙悟空旋身挥棒，金箍棒却穿透碎片，打了个空。
黑影自碎镜中窜出，红瞳如血，耳生六瓣，正是六耳猕猴的模样！
“你以为你真的能掌控一切？”六耳猕猴的声音像刮过铁砧的指甲，“当年我替你死在如来掌中时，可曾想过今日？你以为你是救世主？不过是个被混沌本源选中的棋子！”他爪尖凝聚黑雾，直取孟婆手中的汤碗，“这汤喝不得！喝了你就会知道，连你所谓的‘打破轮回’，都是天道设下的局——”
“住口！”孙悟空怒喝。
金箍棒抡圆了砸向六耳猕猴的面门。
这一击他用了七分力，却像打在水面上，黑影散作烟雾，又在三步外凝聚成形。
“你打不碎我。”六耳猕猴舔了舔嘴角，“我是你心里的刺，是你每次举棒前的犹豫，是你看见红孩儿被魔气侵蚀时的无力，是你想起牛魔王被斩龙刀贯穿胸口时的……愧疚！”
孙悟空的动作顿了顿。
他突然意识到，这六耳猕猴的每句话，都戳中了他从未对外人提起的隐痛——五百年前在火焰山，他抱着断气的大哥，牛魔王的血把他的虎皮裙染成了黑红；三百年前在积雷山，铁扇公主攥着他的手腕哭，说她梦见红孩儿的眼睛变成了混沌魔纹；还有三天前，红孩儿为替他挡下天道雷劫，半边身子都被魔气腐蚀，却还在笑：“猴子叔叔，我没给你丢脸吧？”
“你根本保护不了他们！”六耳猕猴的声音陡然拔高，“你连自己都保护不了！当年被压五行山时，被紧箍咒勒得生不如死时，你可曾想过，这一切都是因为你太弱——”
“够了！”
金箍棒重重砸在地上。
虚无空间里响起闷雷般的轰鸣，无数镜面同时震颤。
孙悟空的瞳孔泛起混沌青莲的纹路，周身散发出的气息让六耳猕猴的身影开始扭曲。
他一步一步逼近，每走一步，脚下就开出一朵青莲，“你说的对，我曾弱过，曾怕过，曾躲在金箍棒的威风里不敢看他们的眼泪。”他抬手，金箍棒抵住六耳猕猴的咽喉，“但那是过去的我。”
“现在的我——”
青莲纹路爬上金箍棒，六耳猕猴的身影如冰雪消融。
孙悟空挥棒横扫，黑影彻底溃散成星屑。
可这一击的余波却震碎了周围十数面镜子，记忆碎片如暴雨倾盆涌入他的意识。
他看见自己第一次抱起刚出生的小猴子，它暖乎乎的小爪子扒着他的掌心；看见菩提祖师在他头顶敲了三下，转身时白眉微挑的笑意；看见唐僧在雷音寺替他取下金箍，说“悟空，你终究是自由了”时，眼角的泪；更看见牛魔王断气前说“兄弟，别为我报仇”，铁扇公主把红孩儿塞进他怀里时说“这孩子，就托付给齐天大圣了”，红孩儿被魔气侵蚀时咬着牙说“叔叔，我疼……但我撑得住”。
“啊——！”
孙悟空单膝跪地，双手抱头。
那些记忆像烧红的铁钎，正往他的识海里钻。
他听见自己的骨骼发出脆响，混沌本源在体内翻涌，似乎要把他整个人都撕碎。
“悟空，若想突破，就必须直面你的恐惧与愧疚。”孟婆的声音像一根浮木，在他意识的惊涛里沉浮，“否则，你永远无法承受混沌本源的力量。”
他抬头，看见孟婆仍站在原处，汤碗在她掌心稳稳托着，雾气里的青莲纹路与他掌心的印记遥相呼应。
“逃避吗？”孙悟空喘着气，喉间尝到血味。
他想起在终焉之门前说的那句话——“我来，就是为了让他们活个痛快”。
如果连自己的过去都不敢面对，拿什么去给他们痛快？
他伸手，接过汤碗。
汤入喉的刹那，天地倒转。
他看见更古老的记忆——混沌未开时，自己是青莲茎上的一粒籽；神魔大战时，自己是被斩落的青莲瓣；轮回初成时，自己是被天道封印的一缕灵。
原来他不是石头里蹦出来的野猴，是混沌本源在人间的行走，是轮回最锋利的刃。
原来孟婆说的“使命”，是让轮回不再是枷锁，而是真正的新生；原来六耳猕猴的话里有半分真——他确实是棋子，但执棋的不是天道，是他自己。
剧痛如浪潮退去时，孙悟空坐在一片由记忆碎片铺成的地上。
他的指尖抚过掌心的青莲印记，这一次，他看清了印记里的纹路——那是七大圣的法相，是花果山的轮廓，是红孩儿被他抱在怀里时的温度。
“原来……”他轻声说，“我从未孤单过。”
就在他露出释然笑意时，意识突然一沉。
有什么声音，从极远的地方传来，像是被风吹散的絮语，又像是跨越了无数时空的呼唤。
“悟空——”
记忆碎片的潮水退去时，孙悟空的指节仍深深抠进记忆铺就的地面。
那些被汤雾冲刷出的古老过往在识海翻涌，混沌本源的力量像活物般在血管里游走，他能听见自己骨骼发出金石相击的轻响——那是本源在重塑他的道体。
“悟空，你还记得你的初心吗？”
这声低语像一颗石子投入心湖，涟漪荡开时，他忽然想起火焰山的焦土。
五百年前的暮春，牛魔王的血正从心口的斩龙刀伤里往外涌，染红了他膝头的虎皮裙。
大哥的手指沾着血，在他掌心画了只歪歪扭扭的小猴，说：“当年在花果山，你说要带咱们兄弟看遍三界好风光……”
喉间泛起腥甜，孙悟空猛然抬头。
方才还立在十步外的孟婆已不见了踪影，连那碗九世记忆汤都未留下，只余一缕青莲香在虚空中盘旋，融入他掌心的印记里。
而在原本孟婆所在的位置，不知何时升起了一道阶梯。
那阶梯并非石砌，倒像是由无数半透明的光带堆叠而成，每一级都流转着混沌青莲的纹路，像被揉碎的星河。
阶梯从虚无深处延伸而来，尽头隐在一片灰蒙蒙的雾霭里，只能隐约看见一道身影——说是身影，倒更像一团未完全显化的光，轮廓时而清晰时而模糊，却让孙悟空的心跳莫名漏了一拍。
“是你……”他下意识开口，声音哑得像砂纸擦过青铜。
那光团似乎动了动。
雾气翻涌间，他仿佛瞥见对方肩头披着熟悉的玄色大氅，又似乎看见一顶嵌着玛瑙的金冠在光中若隐若现——像极了牛魔王生前最爱的那顶，却又分明不是。
“初心……”孙悟空重复着那句低语，忽然笑了。
他想起三百年前在积雷山，铁扇公主把红孩儿塞进他怀里时，那孩子攥着他的金箍棒尖不肯松手，小乳牙咬得咯咯响：“叔叔要教我打妖怪！”；想起五百年前在灵台方寸山，菩提祖师敲他三下额头时，月光落在老神仙白眉上的碎银；更想起刚出世时，在花果山的老槐树下，第一口呼吸到的带着松针香的风。
原来所谓初心，从来不是什么宏大的“打破轮回”，而是他第一次抱起小猴子时，想护着那团软乎乎的温热；是他举着金箍棒站在南天门时，想让兄弟们不必再躲在水帘洞里看天；是他跪在唐僧马前受紧箍咒时，仍咬着牙想——这取经路，总得有人走完，好让更多人不必走。
“原来你一直在这儿。”孙悟空站起身，掌心的青莲印记亮得刺眼。
他伸手触碰最近的阶梯，光带立刻泛起涟漪，像在回应他的体温。
阶梯尽头的身影更清晰了些。
这一次，他看清对方腰间悬着的不是斩龙刀，而是一杆丈二长的混铁棍；看清对方发间束着的不是金冠，而是根缀着红绒球的布带——那是七大圣结义时，禺狨王用自己的监察剑穗给每个兄弟编的。
“是……”他喉头哽住，没说出那个名字。
虚空中忽然卷起一阵风，将阶梯尽头的雾气吹散了些。
那身影转过半张脸，眉眼在光中若隐若现，竟与他自己有七分相似——却又比他多了几分苍茫，几分看尽混沌开合的从容。
“混沌父神？”孙悟空喃喃。
回应他的是阶梯传来的震颤，像某种古老的共鸣。
他深吸一口气，抬脚踏上第一级台阶。
光带立刻缠上他的脚踝，却不似束缚，倒像在托着他往上。
第二级台阶，他听见下方传来细碎的响动。
低头望去，那些被他震碎的记忆镜面正重新拼凑，镜中画面不再是痛苦与愧疚，而是小猴们给他编的草环，是七大圣在花果山大醉时把月亮当成了酒坛，是红孩儿裹着魔气却还在笑的脸——
第三级台阶，掌心的青莲印记突然发烫。
他看见印记里的纹路活了过来，七大圣的法相依次浮现，花果山的轮廓开始流转金芒，最后凝成一句话：
“我们陪你走。”
阶梯尽头的身影举起了手，像是在召唤。
孙悟空的眼底泛起青莲色的光。
他继续往上，每一步都踏碎一片虚无，每一步都让那身影更清晰一分。
而在他看不见的下方，一面始终未碎的镜子里，禺狨王的身影终于冲破了透明屏障。
监察剑的寒光刺破混沌，他望着那道攀登的背影，唇角勾起极淡的笑，指尖轻轻抚过剑身上新出现的刻痕——第七十二道。
（阶梯在脚下延伸，身影在前方召唤，孙悟空的掌心还留着记忆的温度。
当他的脚尖即将触到第三十级台阶时，虚空中突然飘来一片青莲瓣，落在他肩头。
瓣上的纹路，竟与他方才在混沌本源里看见的、最古老的自己，分毫不差。
）