罪业小镇的雾霭在午夜后变得愈发浓稠，灰黄色的雾气如同浸透了墨汁的棉絮，贴在皮肤上带着刺骨的湿冷。陈默背着千夏走在最前，手背上的 “时之痕” 持续发烫，像是在牵引着方向，又像是在预警前方的危险。王胖子攥着【悲伤的小丑面具】走在中间，时不时用手机（在回廊中偶尔能接收微弱信号）照亮脚下的泥泞，嘴里还在碎碎念：“早知道当初直播时多学几招格斗术，现在也不至于只能躲在后面…… 对了艾文兄弟，你说那纵火案，真的没人知道凶手是谁吗？”
艾文走在最后，目光一直盯着雾霭中那些若隐若现的光点，听到王胖子的话，脚步顿了顿，声音带着不易察觉的颤抖：“知道…… 我见过。”
这句话让所有人都停下了脚步。陈默回头看向他，阴阳眼中闪过一丝探究：“你见过凶手？”
“二十年前，我才五岁。” 艾文的指尖攥得发白，像是在回忆一段不愿触碰的过往，“那天我在巷口等念念放学，看到一个穿黑色风衣的男人从老钟表匠家的后门出来，手里拿着一个汽油桶。我当时害怕，躲在垃圾桶后面没敢出声。后来大火烧起来，我看到那个男人站在远处看，脸上还在笑…… 我一直没敢说，我怕他来找我……”
他的声音越来越低，带着深深的愧疚。王胖子拍了拍他的肩膀，难得没开玩笑：“这不是你的错，你那时候还小，换谁都会怕。再说了，咱们现在不就是来查清楚真相的吗？”
千夏靠在陈默背上，清冷的声音适时响起：“那男人的特征，你还记得吗？比如身高、有没有伤疤？”
“个子很高，左手手腕上有一道很长的疤，像是被刀划的。” 艾文努力回忆着，“还有，他身上有股煤油味，不是普通的汽油味，是修机器用的那种工业煤油。”
“工业煤油……” 陈默的目光落在前方雾霭深处，那里隐约能看到一栋被烧得只剩框架的建筑，墙体上还残留着黑色的灼烧痕迹，“前面那是工坊？”
“是老机械工坊，当年专门给镇上的工厂修机器，也卖工业煤油。” 艾文点头，“大火后就废弃了，没人敢靠近，说里面能听到机器运转的声音，还有男人的咳嗽声……”
话音刚落，一阵沉闷的 “轰隆” 声从工坊方向传来，像是老旧的蒸汽机在运转，伴随着金属摩擦的刺耳声响。陈默手背上的 “时之痕” 突然剧烈发烫，一股清晰的指引感涌上心头 —— 下一块 “时之钥” 碎片，就在那座废弃工坊里。
“走，去工坊。” 陈默做出决定，同时对千夏低声说，“你的符咒还够吗？里面可能有怨灵。”
千夏从袖中掏出一叠符咒，指尖泛着淡蓝色的灵力：“还有八张净化符、五张定辰符，足够应对普通怨灵。但如果是和纵火案有关的怨灵，执念会很强，需要找到他的‘心结’才能净化。”
王胖子把手机的手电筒调到最亮，光束在雾霭中划出一道微弱的光路：“放心，胖爷我虽然打不过，但找线索还是没问题的！上次在图书馆，还是我找到的校准钥匙呢！”
一行人朝着废弃工坊走去，雾霭中的光点突然加速，纷纷涌向工坊的方向，像是被里面的东西吸引。陈默注意到，这些光点中，有一个格外明亮的蓝色光点，一直停在工坊门口，像是在等待什么 —— 那是属于念念的灵魂碎片。
废弃工坊的大门早已被烧毁，只剩下两根焦黑的木柱歪斜地立在门口，上面还挂着半块烧得只剩 “工坊” 二字的木牌。走进工坊内部，一股混杂着煤油、铁锈和焦糊味的气息扑面而来，呛得人忍不住咳嗽。地面上散落着烧焦的机器零件、断裂的齿轮，还有一些被烧得蜷曲的纸张，在微弱的光线下如同黑色的枯叶。
“大家小心，这里的地面不稳定，别踩空。” 陈默提醒道，同时催动阴阳眼。视野中，工坊的墙体上缠绕着浓郁的黑色怨念，怨念中夹杂着无数破碎的画面 —— 有人在往机器上倒煤油，有人在咳嗽着搬运零件，还有人在大火中挣扎…… 这些都是当年工坊里发生的事。
千夏走到一面相对完整的墙前，用指尖拂去上面的灰尘，露出墙面上刻着的密密麻麻的名字：“这些是当年工坊工人的名字，后面画‘x’的，应该是在大火中去世的。”
王胖子凑过去看，突然指着一个名字喊道：“你们看！这个叫‘李铁’的，后面没画‘x’！说明他活下来了？”
艾文走过来，看到 “李铁” 两个字，脸色骤变：“是他！他是当年工坊的工头，左手手腕上有疤，身上总带着煤油味…… 就是我当年看到的那个男人！”
这个发现让所有人都精神一振 —— 李铁就是纵火案的凶手！
陈默的目光扫过工坊中央，那里有一台被烧得只剩骨架的蒸汽机，蒸汽机旁散落着一个生锈的煤油桶，桶口还残留着黑色的油渍。他走到煤油桶旁，蹲下身，用阴阳眼仔细观察，突然看到桶壁上刻着一个小小的 “钟” 形图案 —— 那是老钟表匠家的标记！
“这个煤油桶，是老钟表匠家的。” 陈默指着那个图案，“李铁当年是从老钟表匠家拿的煤油，然后来工坊纵火？可他为什么要这么做？”
艾文突然想起了什么，快步走到工坊角落的一个铁皮柜前，用力拉开柜门（柜门早已生锈，发出刺耳的声响），里面放着一本被烧得只剩一半的日记：“这是我爷爷当年在工坊打工时写的日记！他说李铁欠了老钟表匠很多钱，老钟表匠要去告他，李铁就想放火烧了钟表店，结果不小心烧到了工坊……”
日记的后半部分虽然被烧毁，但依稀能看到 “李铁”“还钱”“大火”“后悔” 等字样。千夏拿起日记，指尖的灵力注入其中，被烧毁的字迹竟然隐约显现出几行：“李铁说…… 要杀了张守时…… 我看到他藏了一把刀…… 在工坊的阁楼……”
“阁楼！” 王胖子眼睛一亮，立刻朝着工坊的楼梯跑去，“咱们去阁楼找那把刀！有了凶器，就能证明李铁是凶手，说不定还能引出他的怨灵！”
楼梯早已被烧得摇摇欲坠，陈默扶着扶手走在最前，千夏用符咒加固楼梯，艾文和王胖子跟在后面。阁楼很小，堆满了废弃的布料和工具，空气中的煤油味更浓了。王胖子用手电筒四处照，突然停在一个木箱前：“这里有东西！”
木箱上挂着一把生锈的锁，陈默用【染血的手术刀】（之前充能过一次，还剩 2 次使用次数）轻轻一挑，锁就开了。箱子里放着一把生锈的匕首，刀柄上还缠着几根黑色的头发 —— 那是老钟表匠的头发！
“就是这把刀！” 艾文的声音带着激动，“李铁当年就是用这把刀威胁我爷爷，让他别说出真相！”
就在这时，阁楼的窗户突然被一股强风推开，灰黄色的雾霭涌入，伴随着一阵剧烈的咳嗽声。陈默的阴阳眼猛地捕捉到一道黑色的虚影在雾霭中凝聚，虚影穿着破旧的工装，左手手腕上有一道清晰的疤 —— 李铁的怨灵！
“谁让你们来的！谁让你们翻我的东西！” 怨灵发出沙哑的怒吼，干枯的手指指向艾文，“是你！你当年看到了，为什么不说！为什么！”
艾文被吓得后退一步，脸色苍白：“我…… 我那时候太小了，我怕……”
“怕？” 怨灵的虚影剧烈扭曲，“我也怕！我怕张守时告我，我怕我老婆孩子没人管！可我没想到会烧死人…… 我每天都在这工坊里咳嗽，我烧到了自己的肺，我活该……”
他的声音充满了痛苦和悔恨，黑色的怨念中开始浮现出蓝色的微光 —— 那是属于工坊工人的灵魂碎片，他们在等待李铁的忏悔。
“李铁，” 陈默走到怨灵面前，举起那本日记和匕首，“你的愧疚，这些年一直藏在工坊里，藏在这些烧焦的东西里。你烧了钟表店，烧了工坊，却烧不掉你的后悔。你看，这些工人的灵魂还在等你道歉，张守时也在等你告诉他真相。”
怨灵看着日记和匕首，黑色的怨念开始颤抖：“我…… 我对不起他们…… 我不该放那把火……”
千夏趁机掏出一张净化符，指尖灵力涌动：“如果你真心忏悔，我可以帮你净化怨念，让你去见那些被你伤害的人，好好跟他们道歉。”
怨灵没有反抗，只是看着工坊下方那些若隐若现的光点，眼中流露出深深的不舍：“我女儿…… 当年才三岁，我放火后就跑了，再也没见过她…… 我想知道她现在怎么样了……”
艾文突然开口：“你女儿叫李念安，对吗？”
怨灵猛地抬头，眼中闪过一丝希望：“你认识她？”
“她现在在镇上的小学当老师，” 艾文的声音软了下来，“我去年还见过她，她说她一直在找你，她知道你不是坏人，只是犯了错。”
这句话像是最后一根稻草，彻底击溃了李铁的执念。黑色的怨念开始消散，蓝色的微光包裹住他的虚影：“谢谢…… 谢谢你们…… 我终于可以去道歉了……”
就在怨灵即将被净化的瞬间，一道黑色的触须突然从雾霭中窜出，直刺李铁的虚影 —— 是 “暗影之蛇”！它竟然一直在暗中观察，想吞噬李铁的怨念增强自身！
“小心！” 陈默反应极快，立刻催动 “时之痕”，淡金色的微光笼罩住李铁的虚影，时间瞬间缓速，触须的速度也慢了下来。
王胖子立刻戴上【悲伤的小丑面具】，活人气息瞬间消失，绕到暗影之蛇的侧面，用之前在钟表店找到的黄铜钥匙狠狠砸向触须：“胖爷我早就防着你了！”
千夏掏出三张定辰符，掷向暗影之蛇的四周，符咒落地的瞬间形成一个结界，将触须困在其中：“它的本体还在雾霭里，我们只能暂时困住它！”
艾文看着被结界困住的触须，突然想起了什么，从口袋里掏出一个小小的铜哨（是念念当年给他的）：“这是念念的哨子，她说能驱散雾里的脏东西！”
他用力吹响铜哨，尖锐的哨声在工坊里回荡，雾霭中的光点突然变得明亮起来，纷纷涌向结界，对着暗影之蛇的触须发出无声的咆哮。暗影之蛇的触须在光点和结界的双重压制下，开始冒烟、萎缩，最终化作一缕黑烟，缩回了雾霭中。
“它跑了！” 王胖子松了口气，摘下小丑面具，“这玩意儿还真好用，就是戴久了脸有点僵。”
李铁的怨灵在 “时之痕” 的保护下，顺利被千夏的净化符净化，消散前，他对着艾文鞠了一躬：“帮我告诉念安，爸爸对不起她……”
随着怨灵的消散，工坊中央的蒸汽机突然发出 “咔哒” 一声轻响，一个黄铜制成的、刻着 “工” 字的齿轮从蒸汽机的残骸中滚落 ——【工坊齿轮】，是 “时之钥” 的另一块碎片！
陈默捡起齿轮，与之前获得的【时间齿轮】放在一起，两块齿轮竟然开始微微震动，像是在互相吸引。他手背上的 “时之痕” 也随之亮起，一股新的信息涌入脑海：两块碎片可以组合成 “时之钥?初章”，能短暂操控小范围的时间流速。
通关的喜悦还没持续多久，王胖子突然指着工坊的墙壁，脸色变得凝重：“你们看！那是什么！”
众人顺着他指的方向看去，只见墙壁上用红色的颜料画着一个熟悉的标记 —— 是 “清道夫” 的符号！符号旁边还有一行字：“祭坛见，‘时之钥’我们要定了。”
“清道夫已经来过这里了！” 陈默的眼神变得锐利，“他们比我们快一步，说不定已经在去祭坛的路上了。”
千夏走到标记前，用指尖拂过颜料，眉头紧锁：“颜料还没干，他们刚走没多久。而且，我在颜料里感知到了‘老板’的气息，他可能也来了。”
这个消息让所有人都心头一沉 ——“老板” 的实力远超他们，若是在祭坛遇到，后果不堪设想。
艾文突然想起了什么，从日记的夹层里掏出一张泛黄的照片：“这是我爷爷当年拍的工坊照片，后面有张守时写的字 ——‘祭坛下有暗门，藏着罪业的秘密’。”
照片的背面，果然有一行工整的字迹，还有一个简单的暗门地图。陈默看着地图，心中有了计划：“我们走暗门去祭坛，避开清道夫的视线。千夏，你能用符咒掩盖我们的气息吗？”
“可以，” 千夏掏出一张黑色的符咒，“这是‘敛息符’，能掩盖我们的生气，让怨灵和清道夫都难以察觉。”
一行人按照地图的指引，在工坊的地下室找到了暗门。暗门隐藏在一块松动的石板下，打开后，一条狭窄的通道延伸向黑暗深处，空气中弥漫着潮湿的泥土味。
王胖子用手机照亮通道，一边走一边唠：“说起来，我那失踪的粉丝，他家就在离小镇不远的地方，我总觉得他的失踪和这里有关…… 等咱们出去了，我一定要找到他。”
千夏听着，突然停下脚步：“你粉丝的名字，是不是叫‘小宇’？”
“对啊！你怎么知道？” 王胖子一脸惊讶。
“我家族的古籍里记载过，十年前有个叫‘小宇’的男孩，因为能看到怨灵，被‘清道夫’抓去做实验，后来逃到了小镇附近，就失踪了。” 千夏的声音带着一丝沉重，“说不定，他还在小镇里，变成了雾里的光点。”
这个消息让王胖子沉默了，他攥紧了拳头：“不管他变成什么样，我都要找到他，带他出去。”
陈默拍了拍他的肩膀，没有说话 —— 在回廊里，每个人都有想守护的人，这就是他们坚持下去的理由。
通道的尽头，隐约能听到祭坛方向传来的 “嗡嗡” 声，还有清道夫的说话声。陈默示意大家停下，透过通道的缝隙向外看 —— 祭坛上，“老板” 正站在中央，手里拿着一个黑色的盒子，像是在等待什么。清道夫的成员围在四周，影煞、鬼婆、毒蝎都在其中，还有几个陌生的面孔，显然是 “老板” 新招募的手下。
“他们在等‘时之钥’。” 千夏低声说，“那个黑色的盒子，可能是用来装‘罪业之源’的。”
陈默手背上的 “时之痕” 再次发烫，与祭坛上的某个东西产生了强烈的共鸣 —— 那是 “罪业之源”，也是 “时之钥” 的最后一块碎片！
就在这时，通道外传来一阵熟悉的咳嗽声，是李铁的声音？不，是 “老板” 在模仿！他竟然在召唤雾里的光点，想吞噬它们增强 “罪业之源” 的力量！
“不能等了，” 陈默握紧了【时之钥?初章】，“我们从暗门出去，趁他们没反应过来，拿到‘罪业之源’！”
陈默推开暗门的瞬间，将【时之钥?初章】的力量注入 “时之痕”，淡金色的微光笼罩住整个团队，时间瞬间缓速。清道夫的成员还没反应过来，王胖子已经戴上小丑面具，冲到祭坛下方，用黄铜钥匙砸向一个清道夫成员的膝盖：“胖爷我来啦！”
千夏掏出净化符，掷向那些被 “老板” 召唤的光点，蓝色的微光护住了光点，不让它们被吞噬：“这些光点是无辜的灵魂，不能让它们被伤害！”
艾文拿着念念的哨子，用力吹响，光点纷纷涌向清道夫，干扰他们的行动：“张师傅，念念，我来帮你们了！”
陈默则直接冲向 “老板”，【染血的手术刀】出鞘，直刺那个黑色的盒子：“‘罪业之源’，不是你的东西！”
“老板” 转身，脸上的银色面具闪过一丝寒光，抬手就想攻击陈默。就在这时，祭坛下的暗门突然再次打开，一道蓝色的微光窜出，直扑 “老板”—— 是念念的灵魂碎片！她一直在等机会，想阻止 “老板” 的阴谋！
“碍事！”“老板” 冷哼一声，挥手就想打散碎片。陈默抓住机会，用【时之钥?初章】的力量定住 “老板” 的动作，千夏的净化符同时掷出，贴在黑色的盒子上！
盒子发出 “滋滋” 的声响，黑色的雾气开始溢出 ——“罪业之源” 要失控了！
“快拿盒子！” 陈默大喊，伸手去抓盒子。就在他的指尖即将碰到盒子的瞬间，一道黑色的触须从雾霭中窜出，直刺他的心脏 ——“暗影之蛇”，终于露出了本体！
那是一条巨大的、由纯粹暗影构成的蛇，猩红的复眼死死盯着陈默，口中还在发出刺耳的嘶鸣：“‘时之钥’是我的…… 你必须死！”
陈默看着逼近的触须，心中没有恐惧，只有坚定 —— 他不能让千夏、王胖子、艾文，还有那些雾里的光点，都死在这里。他握紧【时之钥?初章】，准备用自己的灵力强行催动碎片的力量，哪怕会付出代价……