星图密室的穹顶正以肉眼可见的速度褪色。原本镶嵌着夜光石的猎户座腰带三星，此刻像三只锈蚀的铜钉，在灰扑扑的石壁上散发着苟延残喘的幽绿。艾文跪在冰凉的花岗岩地面上，手指抚过星图石板边缘的楔形文字，指尖传来的触感正以诡异的频率变化 —— 时而粗糙如砂纸，时而光滑如婴儿肌肤，那是时间在石板表面反复冲刷的痕迹。
“艾文先生，我的手……” 伊芙的声音带着哭腔，打断了他的解码思路。
艾文猛地回头，心脏骤然缩紧。这位前两章被他从地下河葬救出来的考古系实习生，右手已经彻底失去了成年人的轮廓：手腕处的皮肤呈现出半透明的乳白，静脉血管像褪色的蓝线般若隐若现，原本纤细的手指蜷缩成孩童般的模样，指甲盖还留着未褪尽的粉色月牙 —— 那是她十岁时的手。更令人毛骨悚然的是，伊芙的意识异常清醒，她正用完好的左手死死按住异变的右手，泪水混合着恐惧砸在地面，溅起的尘埃竟在空中凝结成细小的时间碎片，缓慢地向上漂浮。
“别碰她！” 门口传来沉重的脚步声，卡里姆举着青铜守墓刀站在阴影里，粗布长袍上沾着新鲜的流沙，“星图核心的辐射已经激活了时间腐烂，接触只会加速传染。” 这位自称守墓人后裔的男人，艾文进入星图密室后便一路 “指引”，此刻他的左眼正诡异地闪烁着齿轮转动的微光 —— 那是艾文昨晚借着声波驱鬼器的蓝光才发现的细节。
艾文扶着伊芙退到墙角的石柱后，指尖悄悄摸向背包里的两件道具：还有一次使用机会的声波驱鬼器，以及刚从拉美西斯神庙带出的星图石板。“你说按猎户座三星的顺序转动石板就能停止腐烂，” 他刻意加重语气，目光扫过卡里姆腰间的皮袋，“但昨晚我转动后，伊芙的症状反而加重了。”
卡里姆的喉结滚动了一下，左手下意识地按住皮袋：“那是因为你漏了天狼星的坐标！古埃及人认为天狼星是时间的锚点，必须用……”
“用守墓人的血来激活，对吗？” 艾文突然冷笑，将星图石板翻转过来，背面刻着的混沌螺旋纹路在幽光下格外清晰，“就像你皮袋里装着的，那些浸泡在汞液里的指甲盖 —— 全是前任守墓人的遗物。”
伊芙发出一声短促的尖叫。她终于看清，卡里姆的右手食指缺了半截，伤口处没有流血，而是覆盖着一层类似琥珀的半凝固物质，正以肉眼可见的速度向手掌蔓延。
卡里姆的伪装在这一刻彻底崩塌。他猛地将守墓刀插在地面，石板下传来齿轮错位的咔嗒声，密室四周的墙壁开始缓缓向内收缩，原本嵌在壁龛里的十二尊法老雕像，眼睛同时亮起红光，射出精准的激光束在地面拼出完整的星图 —— 与艾文手中的石板图案分毫不差，但激光构成的星图上，每颗星都标注着细小的数字。
“1943 年渔村祭祀，1980 年罪业小镇纵火……” 艾文快速对照石板与激光星图，瞳孔骤然收缩，“这些数字是维度崩塌的时间节点！”在地下河葬发现的哈桑日记突然在脑海中浮现，其中一页画着类似的星图，旁边批注着 “钟表匠的诱饵”。
伊芙的痛苦呻吟声越来越微弱。她的右手已经完全退化成婴儿的小手，手腕处正以肉眼可见的速度向上蔓延着乳白皮肤，指尖甚至开始出现透明的角质层 —— 那是即将回归受精卵状态的征兆。“艾文先生，快看石板边缘……” 她用尽全身力气指向石板，在楔形文字的缝隙里，嵌着细小的金属残片，反射着与时间齿轮相似的光泽。
艾文用镊子小心翼翼地挑出残片，当金属片接触到星图石板的瞬间，激光星图突然发生了扭曲：猎户座三星开始逆向旋转，天狼星的位置浮现出一行古埃及象形文字。他立刻掏出解码日记快速翻译，指尖因激动而微微颤抖：“‘时间的指针由执念铸造，腐烂的本质是记忆的消融’—— 这根本不是停止腐烂的方法，是在解释机制！”
卡里姆突然狂笑起来，左眼的齿轮微光愈发刺眼：“你以为钟表匠会留下生路？星图密室本身就是时间熔炉，你们的记忆会被烧成燃料，用来锻造假的时钟残片。” 他猛地扯下长袍，露出布满齿轮印记的胸膛，那些印记正随着他的呼吸转动，“就像我这样，成为时间的傀儡。”
艾文突然想起穆罕默德挡在星图射线前的遗言，心脏像是被无形的手攥紧。他迅速将声波驱鬼器调至最高频率，刺耳的超声波瞬间在密室中炸开，卡里姆发出痛苦的嘶吼，胸膛的齿轮印记开始冒烟，但激光星图却因此变得更加清晰 —— 天狼星的位置出现了新的变化，浮现出胖子、千夏等人的模糊虚影。
“是伙伴的执念！” 艾文灵光一闪，将伊芙的考古笔记按在星图石板上。这本笔记里记录着她从小到大的考古梦想，封面还贴着她与导师的合影。当笔记接触石板的瞬间，激光星图中的天狼星突然亮起耀眼的白光，伊芙异变的右手竟暂时停止了腐烂。
“但这只是暂时的。” 卡里姆喘着粗气，左眼的齿轮转动得更快了，“每个执念只能支撑三分钟，想要彻底停止，除非……” 他突然指向伊芙，“献祭最珍贵的记忆。”
伊芙的脸色瞬间惨白，但她几乎没有犹豫，抓起背包里的钢笔在笔记上飞速书写：“我叫伊芙?怀特，导师是开罗大学的哈桑教授，2023 年随队考察金字塔……” 她的声音越来越轻，右手的乳白皮肤开始出现裂纹，“艾文先生，我的记忆能撑多久？”
“足够我破解星图了。” 艾文的眼眶发烫，他快速将伊芙写下的记忆片段按顺序贴在激光星图的对应位置：当 “2019 年第一次发现古埃及符文” 的字迹贴在猎户座 a 星时，星图发出第一声脆响；当 “2022 年与导师发现地下河葬” 的字迹贴在 β 星时，墙壁收缩的速度明显减慢；当 “2023 年遇见艾文” 的字迹贴在 γ 星时，卡里姆发出痛苦的尖叫，胸膛的齿轮印记开始脱落。
就在这时，密室顶部突然渗出粘稠的汞液，如同黑色的雨水般倾泻而下。艾文立刻拉起伊芙躲到石柱后，汞液落在地面的瞬间，竟凝结成无数细小的时间傀儡 —— 它们有着孩童的身形，皮肤呈现出半透明的灰白，眼睛是空洞的齿轮状，手里挥舞着迷你版的青铜刀。
“是汞蛊共生的变种！” 艾文突然想起阿明在湘西维度遭遇的汞蛊，“声波驱鬼器对它们没用，用星图石板的光！” 他将石板高高举起，激光星图的白光穿透汞液，那些时间傀儡接触到光线后立刻发出滋滋的腐蚀声，身体开始消融。
但傀儡的数量实在太多，汞液还在不断渗出。伊芙突然推开艾文，将考古笔记死死按在星图核心的凹槽里：“我的记忆还能撑最后一次！” 她的身体开始剧烈颤抖，头发以肉眼可见的速度变白，右手已经彻底变成了婴儿的手，并且开始向小臂蔓延。
卡里姆看着这一幕，左眼的齿轮突然停止了转动，流露出短暂的清明：“快走…… 石板背面的螺旋纹路，是混沌的印记……” 他猛地举起青铜守墓刀，刺向自己的胸膛，齿轮印记在刀刃刺入的瞬间爆发出刺眼的红光，“守墓人…… 不该成为傀儡……”
红光扩散的瞬间，所有时间傀儡同时凝固，随后化为灰烬。但艾文来不及庆幸，就看到伊芙的身体开始变得透明，她的左手还紧紧抓着那本考古笔记，封面上的合影已经模糊不清。“艾文先生，记住星图的秘密……” 她的声音渐渐消散，最终化为一缕淡金色的光，融入了星图石板。
石板突然剧烈震动，背面的混沌螺旋纹路开始发光，与第一卷紫檀木梳妆匣上的纹路一模一样。艾文抓起石板，发现上面嵌着一枚新的钟表残片，但残片的边缘泛着诡异的黑气 —— 那是混沌污染的迹象。
密室的墙壁停止了收缩，汞液不再渗出，但地面开始出现细密的裂纹，裂缝中传来齿轮转动的滴答声。艾文抱着星图石板跪在地上，手指抚过石板上伊芙残留的淡金色微光，突然听到一阵微弱的心跳声 —— 不是他的，而是来自石板内部，与笔记上伊芙的字迹共振着。
“残魂……” 艾文突然明白，安娜自刺后残魂融入考古铲，伊芙的执念也以同样的方式留在了石板里。他将石板贴身收好，指尖触到残片上的黑气，突然感到一阵刺骨的寒意，仿佛有无数双眼睛正在暗中窥视。
卡里姆的尸体旁，皮袋裂开了一道口子，里面的指甲盖散落在地上，每一片都刻着细小的数字。艾文捡起一片，瞳孔骤然收缩：那是五人进入五大维度的精确时间，甚至包括陈默在龙宫维度遭遇鲛王的具体时刻。
“你们收集的只是维度诱饵。” 虚空突然传来冰冷的声音，既不属于卡里姆，也不属于任何已知的敌人，“真正的时钟核心，需要用羁绊来换取。”
艾文猛地抬头，看到穹顶的星图正在快速褪色，取而代之的是一张巨大的人脸虚影，左眼是转动的齿轮，右眼是混沌的漩涡 —— 那是钟表匠的半张脸。虚影的嘴角勾起诡异的弧度，缓缓吐出一句话：“还有三分钟，星图密室将坍塌，而你们的位置，已经暴露了。”
地面的裂纹突然扩大，艾文能清晰地听到来自下方的潮汐声 —— 那是陈默所在的深海龙宫维度的声音。星图石板开始发烫，背面的螺旋纹路与残片上的黑气相互缠绕，形成一个微型的混沌漩涡。他突然想起伊芙说过的话：“星图就像一面镜子，能照见其他维度的景象。”
艾文立刻将石板翻转，正面的星图果然发生了变化：湘西维度的赶尸道上，阿明的桃木剑正散发着红光；西式城堡的骑士墓园里，小宇的纯阳拳套炸开蓝光；日式咒怨屋的艺伎馆中，千夏的符笔划出金光。但这些光芒都在以同样的速度减弱，就像正在熄灭的蜡烛。
“羁绊图腾……” 艾文喃喃自语，突然明白第二卷卡米洛笔记里 “归墟之门需要羁绊图腾才能打开” 的真正含义。他抓起声波驱鬼器，冲向密室唯一的出口，身后传来石板的震动声，残片上的黑气突然凝聚成一行小字：“昆仑天梯见，迟到者将被时间遗弃。”
出口的石门正在缓缓关闭，艾文最后回头望了一眼卡里姆的尸体，以及地面上那些刻着时间的指甲盖。他知道，这场维度冒险远未结束，而伊芙的残魂，将成为他们揭开时钟真相的关键 —— 只要他能活着抵达昆仑天梯。