安全屋的温暖仿佛还残留在肌肤上，但屏幕上那短暂出现的“幸存者营地”信息和“清道夫”这个充满敌意的词汇，像一根冰冷的针，刺破了短暂的安宁。
“清道夫……这名字听着就不像好人啊！”王胖子灌了一大口水，心有余悸，“专门猎杀其他参与者？抢道具？这鬼地方还不够危险吗？还要提防自己人？”
陈默靠在沙发上，指尖无意识地敲击着扶手。他的积分现在有290点（通关学堂100+基础100+之前剩余），千夏因为主要辅助和额外奖励，积分似乎更高一些，王胖子则有200点。这些积分是他们生存和强化的根本，如果有人以掠夺为生，那确实是巨大的威胁。
“那个影像提到‘东北方向，三号安全营地’。”神乐千夏已经恢复了大部分灵力，清冷的声音分析道，“这意味着一，幸存者不止我们，且已形成组织。二，安全屋可能并非唯一，存在更大型的聚集点。三，‘清道夫’是公认的威胁。”
她看向陈默：“我们需要更多情报。但主动寻找营地风险未知。当务之急，依旧是提升我们自身的实力。”
陈默点头赞同。千夏的冷静和专业，极大地弥补了他和王胖子在认知上的不足。这个三人小队，正在迅速找到各自的定位：陈默是感知与破局的核心，千夏是战术与灵异知识的保障，王胖子则是意外的变数和团队的粘合剂。
“先看看下一个关卡。”陈默走到信息面板前，支付了20积分进行“低级情报查询”。
面板闪烁：
【下一个推荐挑战：‘血腥马戏团’（难度：中等）】
【警告：情绪与表象将是关键。】
【提示：记住，最悲伤的小丑，往往戴着最欢乐的面具。】
“马戏团？听起来……好像没那么恐怖？”王胖子挠了挠头，相比医院、镜子和学堂，马戏团似乎显得“正常”一些。
“别被名字骗了。”千夏微微蹙眉，“马戏团在怪谈中本就是常客，结合‘血腥’二字，恐怕暗藏杀机。提示强调情绪和表象，这可能是一个玩弄心理的关卡。”
就在这时，安全屋的门外，那永恒微光的回廊墙壁上，一扇新的门扉正在快速凝聚。那扇门色彩斑斓，如同儿童拙劣的涂鸦，红黄蓝绿杂乱地涂抹在一起，门楣上方悬挂着一个歪歪扭扭的小丑头像浮雕，那夸张的笑容鲜红欲滴，仿佛刚刚涂抹的血液。门板上，用闪烁的彩灯拼凑出几个大字：
【血腥马戏团 - 欢笑至死】
一股甜腻中带着铁锈味的怪异气息，隐隐从门缝中透出。
“看来没时间犹豫了。”陈默深吸一口气，感受着那扇门后传来的、混乱而喧嚣的怨念波动，“准备出发。”
他检查了一下身上的道具：【染血的手术刀】（2\/3），【裂痕的化妆镜】（2\/3），【无声的粉笔】（3\/3）。千夏也将几张基础的符咒准备好，那本结界古籍的知识她还需要时间消化。
三人对视一眼，彼此点了点头。经过“沉默学堂”的生死与共，一种无需言说的信任正在悄然建立。
推开那扇色彩斑斓的门，震耳欲聋的欢快音乐、人群的喧哗尖叫以及浓郁的爆米花和糖果甜味，如同潮水般瞬间将他们淹没。
他们站在了一个巨大、喧嚣、光怪陆离的马戏团帐篷内部。
头顶是巨大的穹顶，彩旗飘扬。周围是阶梯式的观众席，上面坐满了模糊的、不断鼓掌喝彩的虚影观众，它们的脸上统一挂着极度兴奋、甚至有些狰狞的笑容。场地中央，灯光聚焦，一个小丑正骑着独轮车，抛接着几个像是……还在滴血的眼球？另一个穿着紧身衣的演员，正将自己扭曲着塞进一个看起来根本不可能容纳他的小箱子里，骨骼发出令人牙酸的“咯吱”声。
空气中弥漫着一种狂热的、病态的欢乐氛围。
“欢~迎~光~临~！”一个穿着彩虹色衣服、鼻子红彤彤的高瘦小丑，如同瞬移般出现在他们面前，弯下腰，那张涂满白粉的脸上是夸张到极致的笑容，嘴角几乎咧到耳根，“三位新观众！来到‘欢笑马戏团’，请务必遵守唯一的一条规则——”
他猛地将脸凑近，几乎贴上陈默的鼻子，浓重的油彩味扑面而来：
“保持微笑！永远保持微笑！”
一股无形的规则之力瞬间笼罩三人。陈默感到自己脸部的肌肉似乎被无形的线拉扯着，不由自主地向上弯起嘴角。王胖子更是直接“噗嗤”一声笑了出来，但那笑声干涩而勉强，充满了恐惧。
“违~反~规~则~的~坏~孩~子~”高瘦小丑用咏叹调般的语气说着，手指猛地指向观众席的一个角落。
三人顺着他指的方向看去，只见一个模糊的观众虚影，似乎因为看到了什么过于“刺激”的节目，脸上的笑容瞬间变成了惊恐。下一秒，它的头颅如同被充气般猛地膨胀起来，“嘭”地一声炸开，化作一团血雾，引得周围的虚影观众发出更加狂热的哄笑和掌声。
即死规则！不能失去笑容！
王胖子吓得赶紧用手捂住嘴，但手指缝隙间露出的肌肉，依旧死死地维持着一个比哭还难看的笑容。千夏眉头微蹙，她清冷的性子让她很难时刻保持笑容，只能勉强让嘴角维持一个极细微的、近乎冷漠的上扬弧度。
陈默强迫自己冷静，他的阴阳眼在这种混乱喧嚣的环境下也受到了干扰，但他能感觉到，这个马戏团的“欢乐”之下，掩盖着的是如同深海般巨大的悲伤和痛苦。那些表演者，那些小丑，他们周身的怨念浓得化不开。
“三位，请~入~座~！”高瘦小丑做出一个“请”的手势，指向三个空着的、位于前排的座位，“享受表演吧！今天的压轴节目——‘小丑的眼泪’，一定会让你们……终~身~难~忘~！嘻嘻嘻！”
三人被无形的力量引导着，坐在了那三个座位上。冰冷的座位仿佛有粘性，将他们牢牢吸附。
表演开始了。
“飞刀美人！”报幕声响起。一个蒙着眼的小丑，对着一个被绑在旋转轮盘上的、穿着华丽但眼神空洞的女演员，投掷出明晃晃的飞刀。飞刀精准地擦着女演员的身体钉入轮盘，引得观众阵阵惊呼和欢笑。陈默能看到，那女演员的身体在微微颤抖，并非表演，而是真实的恐惧。
“狮子钻火圈！”几头瘦骨嶙峋、眼神呆滞的狮子，在驯兽师沾血的皮鞭驱使下，麻木地钻过燃烧着绿色火焰的铁圈，皮毛被烧焦的气味隐隐传来。
每一个节目都充斥着隐性的血腥与残酷，都在挑战着观众（和陈默三人）的心理承受底线。他们必须一边维持着脸上的笑容，一边忍受着内心的不适与愤怒。
王胖子看得脸色发白（尽管还在笑），低声（用气音，几乎听不见）对陈默说：“默哥……这、这太变态了……我快笑不出来了……”
陈默用眼神示意他坚持住。他的目光始终聚焦在那些表演者，尤其是那个报幕的高瘦小丑和几个主要演员身上。他能感觉到，那个高瘦小丑并非核心，更像是一个规则的执行者。而真正的核心怨念，似乎隐藏在后面。
就在这时，千夏轻轻碰了碰陈默的手，用眼神示意他看向马戏团后台的入口帘幕。在那帘幕的缝隙后面，她敏锐地感知到了一股与其他喧嚣怨念不同的、更加深沉、更加纯粹的……悲伤。
中场休息（如果那能算休息的话）时，高瘦小丑蹦蹦跳跳地来到观众席前互动。
“来来来！幸运的观众！上来和我们的明星——‘笑笑先生’玩个小游戏！”小丑那带着恶意笑容的脸，直接对准了努力缩小存在感的王胖子。
王胖子脸上的笑容瞬间僵住，冷汗“唰”地就下来了。
“不……不了吧……”他试图拒绝，但声音微弱。
“拒~绝~表~演~，也是不~开~心~的~表~现~哦~！”高瘦小丑的笑容变得危险。
陈默立刻接口，脸上维持着“自然”的微笑：“他去！我们都很期待！”同时用力捏了王胖子一下。
王胖子欲哭无泪，只能被两个穿着侍者服装、同样面带诡异微笑的虚影“请”上了表演台。
游戏很简单——“微笑平衡木”。王胖子需要顶着一个苹果，走过一根悬在高空、不断晃动的平衡木，同时脸上必须保持笑容。下方不是安全网，而是密密麻麻、竖立向上的锋利长矛！
聚光灯打在王胖子身上，他两腿发软，脸上的笑容比死人还难看。他颤颤巍巍地迈出步子，平衡木剧烈晃动。
“笑！大声笑！”高瘦小丑在下面煽动观众。
王胖子挤出一个比哭还难看的笑容，发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的笑声，一步步艰难前行。好几次他差点失衡，都靠着他那与体型不符的、被恐惧激发的敏捷险险稳住。
陈默和千夏在台下看得心提到了嗓子眼。陈默的手已经按在了【染血的手术刀】上，千夏的指尖也夹住了一张符咒，准备万一出事就强行干预，哪怕触发规则！
就在王胖子走到平衡木中间，精神压力达到顶点时，或许是物极必反，他脑海中突然闪过一个念头——既然必须笑，为什么不真的找点乐子？
他看着台下那个不断怂恿他的高瘦小丑，突然福至心灵，用尽力气，挤出一个夸张的、模仿对方的表情，指着小丑喊道：“喂！你鼻子上的红球是不是假的啊？会不会掉下来？哈哈哈哈哈！”
这突如其来的“互动”让高瘦小丑愣了一下，规则似乎没有禁止观众与表演者“友好”互动。台下的一部分虚影观众似乎也觉得这很有趣，发出了更加混乱的笑声。
这一打岔，让王胖子紧绷的神经莫名一松，他居然真的找到了一丝荒谬的“乐子”，脸上的笑容自然了一丝，趁机快速走完了后半程，连滚带爬地跳下平衡木（避开了长矛）。
游戏结束，王胖子侥幸生还。他瘫坐在地上，对着陈默和千夏露出一个劫后余生、无比真诚的傻笑。
陈默松了口气，同时对王胖子这种在绝境中寻找奇葩思路的能力有了新的认识。
经过这个小插曲，陈默更加确定，核心不在台前。他对着千夏，用手指悄悄指了指后台方向，又指了指自己的眼睛和心脏。
千夏会意，微微点头。她闭上眼睛，集中精神，将一丝极细微的灵力如同触角般，小心翼翼地探向后台帘幕之后。
她的灵力触碰到了那股深沉的悲伤。瞬间，一段模糊的情感碎片涌入她的感知：无尽的黑暗、冰冷的锁链、失去重要之物的巨大空洞感、以及……一张被撕碎的笑脸面具。
她猛地睁开眼，看向陈默，用口型无声地说道：“后台……悲伤……面具……另一个小丑。”
压轴节目——“小丑的眼泪”的报幕声响起。
高瘦小丑用前所未有的亢奋语气宣布：“女士们先生们！最激动人心的时刻到了！有请我们马戏团的灵魂——‘欢笑大师’，和他永远的搭档——‘忧伤小丑’，为我们献上永恒的经典！”
灯光骤暗，随后一束聚光灯打在舞台中央。
只见那个高瘦的“欢笑大师”小丑，推着一个巨大的、锈迹斑斑的铁笼走了出来。笼子里，蜷缩着另一个小丑。
那个小丑穿着破旧、沾满污渍的黑白格子服，脸上戴着一张没有任何表情的、纯白色的面具，面具上画着一滴巨大的、黑色的眼泪。他低着头，双手被锁链捆着，周身散发着几乎凝成实质的悲伤。
“欢笑大师”用力拍打着笼子，大声吆喝：“来！我的老伙计！给客人们笑一个！就像我们以前那样！”
笼中的“忧伤小丑”毫无反应，只有那滴黑色的眼泪图案，在灯光下显得格外刺眼。
陈默的阴阳眼，在这一刻穿透了那白色的面具，看到了其后隐藏的真相——那面具之下，并非另一张脸，而是一片虚无的黑暗，以及在那黑暗中心，一点微弱却纯粹到极致的悲伤灵火。
他就是核心！这个被囚禁、被强迫表演的“忧伤小丑”，才是“血腥马戏团”真正的怨念核心！他的悲伤，扭曲成了这个必须“欢笑”的残酷规则！
“欢笑大师”见搭档不配合，似乎恼羞成怒，拿出一个挂着倒刺的鞭子，就要抽打笼子。
不能再等了！
陈默猛地站起身，脸上依旧维持着规则要求的微笑，但眼神锐利如刀。他没有攻击“欢笑大师”，而是径直走向那个铁笼，走向那个“忧伤小丑”。
所有人的目光（包括那些虚影观众和“欢笑大师”）都集中在了陈默身上。
“欢笑大师”尖声叫道：“你要干什么？回到你的座位上去！表演还没结束！”
陈默没有理会他。他停在铁笼前，隔着栏杆，凝视着那个戴着白色面具的小丑。
他收起了脸上那被规则强制的、虚伪的笑容，取而代之的，是一种发自内心的、深切的悲悯。
他没有说话，因为任何语言在此刻都显得苍白。他只是调动起阴阳眼全部的力量，将刚才感知到的、王胖子劫后余生的庆幸，千夏默默支撑的坚韧，以及他自己面对这一切残酷时，内心最深处的悲伤与愤怒……所有这些真实的情感，毫无保留地、如同温暖的光流，涌向笼中那个悲伤的灵魂。
他在告诉它：我看到了你的痛苦。你不是孤独的。
笼中的“忧伤小丑”猛地颤抖了一下。那纯白面具上，那滴黑色的眼泪图案，似乎变得更加深邃了。
“欢笑大师”暴怒，挥动鞭子抽向陈默！
就在这时，千夏动了！她早已准备好的符咒激射而出，不是攻击，而是在陈默和铁笼周围布下了一个小型的守护结界，挡住了鞭子！
王胖子也鼓起勇气，抓起旁边一个虚影观众手里的荧光棒（不知为何是实体），用力扔向“欢笑大师”，干扰他的行动：“丑八怪！看这边！”
场面一度混乱。
而陈默，依旧专注于与“忧伤小丑”的沟通。他能感觉到，那面具下的悲伤灵火，在他的共情下，开始剧烈地跳动。
“哭泣……并不可耻。”陈默用只有他们两人能听到的心念，轻轻说道，“真实的悲伤，好过虚伪的欢笑。”
仿佛过了一个世纪，又仿佛只是一瞬。
在所有人的注视下，那个戴着白色面具的“忧伤小丑”，缓缓地、极其缓慢地，抬起了被锁链束缚的双手。
他伸出手指，触碰到了自己脸上的那张白色面具。
然后，在陈默温暖而真实的情感共鸣中，在千夏坚定的守护下，在王胖子笨拙却勇敢的声援下……
一滴真实的、晶莹的泪水，从白色面具那滴黑色眼泪图案的下方，缓缓滑落。
紧接着，是第二滴，第三滴……
“咔嚓。”
一声轻微的脆响，那张纯白的面具，从泪水滑落的地方，裂开了一道缝隙。