潜龙殿内的灵根检测尘埃落定，如同一场无声的风暴席卷而过，将原本怀揣梦想的八十余人，冲刷得只剩下三十余道身影。有人如鲤鱼跃过龙门，欢欣雀跃，眉宇间尽是踏入仙途的意气风发；有人强颜欢笑，眼底藏着对未来的忐忑与不甘；更有人难以承受这仙凡之别的残酷，掩面而泣，背影萧索地黯然离去。人生的轨迹，在这座象征着机遇与筛选的殿堂前，已然划下了清晰而残酷的分野。
一名身着标准外门执事袍、面色严肃的中年修士手持一卷玉质名册，立于殿前高阶之上，开始高声宣读最终的分配结果，声音洪亮，不带丝毫感情，如同宣读既定的天命。
“叶秋，”当这个名字被念出时，不少目光下意识地投向了那个站在人群边缘、身形最为矮小的孩童，“分配至丙字区，第七杂役谷。”
话音落下，空气中似乎响起几声几不可闻的、混合着同情与某种微妙放松的叹息。丙字区，已是外门中资源最匮乏、地位最低下的区域；而第七杂役谷，更是丙字区中负责宗门最繁重、最无利可图、几乎与道途断绝画上等号的苦役之地。这样的分配，几乎等同于宣判了此子在青云宗的前途——黯淡无光。
叶秋面色平静地上前，从一名面无表情、眼神中带着些许麻木的执事弟子手中，接过了一套代表着外门弟子身份的物件。
一套叠得整整齐齐、却难掩布料粗糙的青色棉布道袍，浆洗得发硬，袖口与衣襟处用最普通的丝线绣着模糊的流云纹，仅附有最基础的“避尘”、“清净”符文，效果微弱。
一块触手温凉、质地普通、正面阴刻着“青云”二字、背面刻着“丙七杂役”的木质令牌，内部道纹结构简单，主要功能是身份识别与记录贡献点，同时也是一道最低限度的监控信标。
一本薄薄的、纸张泛黄的《宗门戒律概要》，罗列着不得同门相残、不得私自离山、不得偷盗宗门财物、不得懈怠职守等基本条款。
一个小小的、颜色黯淡的粗布储物袋，里面装着三块指甲盖大小、灵气稀薄驳杂、光泽黯淡的下品灵石，以及一个粗糙的瓷瓶，瓶内装着五粒颜色浑浊、丹气微弱、甚至能闻到一丝杂质异味的“聚气丹”。
这便是青云宗外门弟子，尤其是杂役谷弟子的标准配置，朴素到了寒酸的地步，与之前那些被内门长老看中、赐下法器丹药、直接带入灵气充裕主峰的天之骄子相比，简直是云泥之别，判若仙凡。
周围一些同样被分到外门、但或许是丙字区其他稍好一些药园或兽栏的弟子，看向叶秋手中那堆堪称“破烂”的物事，以及他即将前往的“第七杂役谷”，眼中不免流露出几分真实的同情，或是一闪而逝的、庆幸自己并非最糟的轻松，甚至还有一丝不易察觉的轻视——仿佛在说，果然，五行混杂的劣等资质，合该有此归宿。
一直焦急等候在殿外的王道长，见叶秋出来，连忙挤过人群迎了上去。当他看清叶秋手中的东西，尤其是听到“第七杂役谷”这几个字时，脸上那丝因叶秋最终得以入门而产生的微弱喜色，瞬间凝固，继而化为一片惨淡的灰白，浓浓的失落与深切的愧疚涌上心头，让他嘴唇哆嗦着，半晌说不出话来。
“叶秋……这……这……”王道长重重地跺了跺脚，声音沙哑，带着哭腔，“都怪贫道无用！是贫道害了你啊！若是……若你资质能再好上那么一丝，哪怕只是个四灵根，贫道拼了这张老脸，去求一求昔年有些交情的执事，或许也能为你谋个看守山门或者打理药园的轻省差事……可这……这第七杂役谷！那是专门负责开采劣质矿脉、搬运废料、处理宗门秽物的地方！灵气几乎枯竭，杂役繁重得能压垮壮汉！终日与尘土矿石为伍，哪里还有时间修行？这……这简直是流放！是绝路啊！怕是真要……真要彻底耽误你了！”
他越说越激动，眼眶都红了，仿佛叶秋踏入的不是仙门，而是万丈深渊。他原本还存着一丝幻想，指望叶秋那异于常人的“智慧”能在相对宽松的外门找到一线生机，却没想到现实如此残酷，直接将其打入了最底层。
叶秋却神色如常，甚至伸出小手，轻轻掂量了一下那三块劣质灵石和那瓶丹药。神识微扫，瞬间便已洞悉其本质：灵石内蕴含的灵气量少质杂，吸收效率低下，且杂质会对经脉造成细微负担；那聚气丹更是用料低劣，火候不足，丹毒残留明显，长期服用弊大于利。这些东西，对他而言，与路边的石子杂草无异，毫无价值。
但他看重的，从来不是这些表象的资源。
外门弟子，尤其是这管理最为粗放、几乎被宗门遗忘的杂役谷弟子，身份低微，无人关注。这意味着极大的自由度和隐蔽性。宗门高层的目光不会落在这里，只需按时完成分配的死板任务，便不会有人在意你平日里是打坐练气、是蒙头大睡、还是……进行一些不为人知的“研究”与“实验”。这简直是一个天然绝佳的、不受打扰的“野外观察站”兼“个人实验室”。
身份令牌的监控？其内部道纹在他眼中简陋如孩童涂鸦，有不下十种方法可以暂时屏蔽、修改甚至模拟其反馈信号而不触发警报。
宗门戒律？那些条款对他构不成实质约束，他有的是办法在规则边缘甚至之外行事而不留痕迹。
那套道袍？虽然粗糙，但上面的简易符文，正好可以作为研究此界基础符箓应用的一个样本。
“王伯伯不必挂心，更无需自责。”叶秋抬起头，脸上甚至适时地流露出一丝属于孩童的、对新环境的好奇与一丝强装出来的、令人心酸的“坚强”与“期待”，“能留在青云宗，见识仙家气象，已是天大的幸事。杂役谷……听着也挺好的，至少清静，没人打扰。”
王道长看着叶秋那“故作轻松”的模样，心中更是酸楚难当，只觉这孩子懂事得让人心疼，这分明是怕自己担心而在安慰自己！他用力拍了拍叶秋瘦小的肩膀，声音哽咽：“好孩子……好孩子……是贫道……是贫道对不住你！你且先在杂役谷安顿下来，万事隐忍，莫要强出头！贫道在外门还有些许人脉，定会为你多方奔走，看能否……能否寻个机会，帮你调换个稍好些的差事，哪怕只是去伙房帮工，也比在那杂役谷强啊……”
叶秋不置可否地点了点头，没有拒绝王道长的好意，但他心中清楚，自己并不需要这种“帮助”。杂役谷，正是他目前最理想的落脚点。
很快，几名负责引路的外门弟子前来，依照名册，将分到不同区域的弟子分别带走。
“叶师弟，跟我来吧。”一个看起来二十出头、面色黝黑粗糙、手掌布满老茧、修为仅在练气三层徘徊的青年，走到叶秋面前，语气平淡地招呼道。他的眼神带着常年劳作的疲惫与麻木，对叶秋的到来并无多少热情，但也谈不上恶意，只是例行公事。
王道长目送着叶秋随着那引路弟子，一步步走向下山的路，那小小的青色背影在巍峨山门与众多修士的映衬下，显得格外单薄和孤独。他心中百感交集，最终化作一声充满无力感的长叹，转身落寞地离去。他的引路人之责，到此算是尽了。至于叶秋在这仙门底层将如何挣扎求存，他已无力干涉，只能在心底默默祈愿，这个身负巨大秘密的孩子，能在这看似绝境的地方，硬生生走出一条谁也无法预料的路来。
叶秋跟着那名叫李铁柱的引路弟子，一路沉默下行。
越是远离山门核心区域，周围的景象便越发显得“人间烟火”。恢弘的殿宇被简陋的石屋木舍取代，浓郁的灵气变得稀薄寡淡，沿途所见的外门弟子，大多行色匆匆，面带为生计奔波的疲色，修为也多在练气初期徘徊，与潜龙殿前那些光鲜亮丽、前途无量的内门预备弟子相比，仿佛是活在两个世界的人。这是一种赤裸裸的、等级森严的修仙社会缩影。
约莫走了一个多时辰，穿过一片因为灵气稀薄而长得有些萎靡的竹林，眼前豁然出现一个地势低洼、被几座荒山环抱的山谷。谷口立着一块饱经风霜、字迹都有些模糊的石碑，刻着“丙七”二字。
一股混合着泥土腥气、矿物粉尘、腐烂植物以及隐约汗臭的味道扑面而来。谷中雾气弥漫，但这雾气并非灵雾，而是带着阴湿的寒意，灵气稀薄得近乎于无，甚至比谷外还要不如。放眼望去，谷地开垦着几片蔫黄的药田，更深处可见裸露的、品质低劣的矿坑痕迹，以及几排依着山壁开凿的、低矮破旧、仿佛随时会垮塌的石屋。一些穿着与叶秋手中道袍同样粗糙、甚至更加破烂的弟子，正麻木地搬运着石块、清理着沟渠，动作迟缓，眼神空洞，仿佛失去了所有希望。
“这里就是丙字区，第七杂役谷了。”李铁柱停下脚步，用下巴指了指谷内，语气没有任何波澜，“谷主是刘管事，这会儿应该在那边那个最大的石屋里。你自己去报到吧。你的住处是甲叁号石屋，就在最东头那排，这是钥匙。”他递给叶秋一把锈迹斑斑、几乎看不出原色的铁钥匙，又例行公事地补充道，“记牢了，每日卯时正刻，在谷中央那块空地上点卯，刘管工会分配当日的杂役。挑水、劈柴、清理矿渣、搬运废料，都是些力气活。完不成定额，是要扣罚当月那点可怜的份例的，饿肚子也是常事。”
说完，这李铁柱仿佛多待一刻都会沾染上此地的晦气，毫不犹豫地转身，沿着来路快步离去，身影很快消失在竹林深处。
叶秋独自站在杂役谷的入口，仿佛站在了两个世界的交界处。身后，是依稀可见的、云雾缭绕的仙家胜境；面前，是破败、阴冷、充满绝望气息的凡尘泥沼。
然而，在他那双洞悉本质的眼中，这片被视为“绝地”的山谷，却呈现出另一种截然不同的“景象”。
灵气稀薄近乎于无？完美！这正是一个绝佳的“低灵气环境适应性”测试场，可以极限测试优化功法的能量汲取效率与对恶劣环境的耐受性。
杂役繁重枯燥？正好！可以借此系统性地深入了解此界基础物质（低阶灵植、常见矿石、甚至废弃材料）的物理性质、化学构成与能量惰性，为未来的材料学应用积累宝贵的一手数据。
弟子麻木平庸？理想！意味着关注度降至冰点，为他进行各种可能惊世骇俗的“实验”（比如尝试用此界材料合成高能化合物、微调局部能量场、测试新型符文结构）提供了绝佳的隐蔽性。
管理僵化死板？妙极！意味着规则简单透明，可利用的漏洞和自由度反而更大，只需完成表面任务，便可拥有大量不受干扰的个人时间。
这哪里是绝境？这分明是一个为他量身打造的、功能齐全的“前沿科研基地”！
他握了握手中那把冰冷粗糙的铁钥匙，指尖甚至能感受到钥匙上附着的、前几任主人留下的绝望与汗渍的气息。然而，他的嘴角，却微不可察地扬起了一丝极淡的、唯有他自己才懂的弧度。
青云宗外门，丙字区，第七杂役谷。
一个……完美的起点。
他不再犹豫，迈着平稳的步伐，踏着坑洼不平、布满碎石的小路，平静地走向那雾气弥漫、仿佛能吞噬一切希望的山谷深处，走向那间编号“甲叁”、低矮破旧、即将成为他在此界第一个“实验室”与“观测站”的石屋。
山风吹过谷口，带来高处隐约的仙鹤清鸣，也卷起了谷底沉积的尘埃。
属于“外门杂役弟子叶秋”的、以整个青云宗乃至此方天地为对象的、宏大而隐秘的“研究”生涯，就在这片被世人遗忘的角落，正式拉开了帷幕。