踏入第七杂役谷的瞬间，空气仿佛骤然凝固，带着一种粘稠而沉重的质感。稀薄到几乎可以忽略不计的灵气，被一股更浓烈的、混合着泥土深层腥气、腐烂植叶发酵后的酸腐味、远处矿坑飘来的金属锈蚀与粉尘气息、以及隐约可辨的汗臭与霉味所彻底淹没。这股独特的气味，如同一种无形的烙印，宣告着此地的身份——被繁华仙门遗忘的、挣扎求存的角落。
谷地呈不规则的碗状，面积不大，却显得异常拥挤杂乱。东边是几片勉强开垦出的灵田，土壤贫瘠，板结严重，里面蔫头耷脑地长着最普通、对灵气要求极低的凝血草和聚气花，叶片枯黄卷曲，长势令人堪忧，仿佛随时会彻底枯萎。西边，一个已然废弃大半、矿脉几近枯竭的玄铁矿坑裸露着狰狞的伤口，仍有零星几个身影在其中机械地敲打着顽固的矿岩，叮叮当当的声响空洞而疲惫，回荡在寂静的山谷中，更添几分荒凉。北面陡峭的山壁上，密密麻麻开凿着数十个大小不一的洞窟，黑黢黢的洞口如同蜂巢般紧密排列，远远望去，令人头皮发麻，那便是杂役弟子们赖以栖身的“家”。南面地势稍缓，建有几排歪歪斜斜、饱经风雨侵蚀的木屋，那是堆放杂物工具的仓库、进行粗加工的工坊，以及此地最高管理者——刘管事及其爪牙居住的地方。
整个山谷，笼罩在一种深沉的、几乎化为实质的压抑氛围中。这里没有仙家气象的飘渺，只有生存最底层的粗粝与艰辛。每一个角落，似乎都在无声地诉说着被遗忘、被消耗、以及希望渺茫的挣扎。
叶秋按照粗糙木牌上的指示，走向北面那面布满洞窟的山壁。越是靠近，那股混杂着体味、霉味和绝望的气息便越发浓重。洞窟与洞窟之间几乎没有间隔，不少洞口仅用破烂的草席或几块木板勉强遮挡，根本谈不上隐私。地面泥泞不堪，散落着碎石、废弃的矿渣和不知名的垃圾。几个面黄肌瘦、眼神空洞麻木的弟子，就着黄昏最后一点微弱的天光，蹲在自家洞口，机械地分拣着矿渣里可能残存的、米粒大小的劣质矿石，或是处理着那些品相最差的草药，动作迟缓得如同提线木偶。他们对叶秋这个新来的陌生面孔，连抬一下眼皮的兴趣都欠奉，仿佛多消耗一丝力气都是奢侈。在这里，竞争早已褪去了热血与激情，只剩下为了那几块硌牙的下品灵石、几颗药效微乎其微的丹药、以及那几乎不存在的调离此地的渺茫希望，而进行的无声的、疲惫至极的倾轧与算计。
叶秋找到了那个刻着“甲叁”字样的洞窟。与其说是石屋，不如说就是一个在岩壁上随意开凿出的、勉强能容身的洞穴。洞口没有门，只有一张千疮百孔、散发着霉烂气味的草席歪斜地挂着，算是唯一的遮挡。
他掀开草席，一股更浓烈的阴湿霉味扑面而来。洞内空间极其狭小，不过方丈之地，勉强能让人转身。四壁是粗粝开凿的岩石，未经任何打磨，棱角分明，布满了湿漉漉、滑腻腻的深绿色青苔，不断有冰冷的水珠从岩缝中渗出，顺着石壁滑落，在地面汇成小小的水洼。空气凝滞不动，湿度大得让人皮肤发粘。光线昏暗至极，仅靠洞口透入的、被草席过滤后所剩无几的微光，以及岩壁上几处稀疏的、散发着惨淡幽绿色光芒的“萤石苔”提供照明，勉强能看清洞内轮廓。
角落里，铺着一层颜色暗沉、显然被无数人使用过的干草，上面扔着一套同样散发着浓重霉味、硬邦邦、几乎板结的薄褥，这便是唯一的“床铺”。除此之外，洞内空无一物，连一张可供放置物品的粗糙石台或一个可以坐下的石墩都没有。
环境之恶劣，生存条件之简陋，远超叶家镇他那间虽然清贫但整洁的小院，甚至连青玄湖那间最下等的客栈客房都远远不如。这里，更像是被文明遗弃的原始洞穴。
然而，叶秋站在洞窟中央那小小的、略为干燥的空地上，脸上没有丝毫常人在此种环境下应有的嫌弃、失望或是恐惧。他的目光平静得像是在审视一件刚出土的、有待清理和分析的古代器物，冷静地扫过每一寸岩石，每一片青苔，每一缕空气中的尘埃。
“空间利用率低于百分之十五，布局极不合理。通风系统完全缺失，空气流通率近乎为零，二氧化碳浓度偏高，湿度长期维持在百分之八十五以上，极易滋生致病微生物，对肉身健康构成持续性威胁。光照强度低于5勒克斯，远低于基本阅读或精细操作所需标准，需引入稳定人工光源。”他心中如同最严谨的环境评估专家，飞速地给出各项参数评估，并同步开始构思数个基于现有条件、能耗最低的优化方案。
他走到那铺“床”前，没有用手去触摸，神识微动，便已如同高倍显微镜般将干草和薄褥的状况洞察分明：“纤维结构严重破坏，弹性丧失。内部寄生有至少三种以有机物为食的微小虫豸幼虫及虫卵，霉菌孢子种类超过五种，菌丝已深入纤维内部。卫生评级：极度危险。直接接触有极高概率引发皮肤瘙痒、呼吸道感染或肠道疾病。”
他退后一步，目光落在空无一物、但结构相对完整的岩壁上：“储物功能为零。岩壁硬度中等，结构稳定，开凿难度低，可规划嵌入式储物格与壁架，最大化利用垂直空间。”
他又走到洞口，感受着那几乎凝滞、带着浓重霉味的空气：“需构建强制对流系统。可利用谷地昼夜温差形成的微弱气压差，结合简易风道设计，实现基础通风。”
最后，他再次感受了一下此地的灵气环境。果然，稀薄得令人发指，几乎与凡俗界的荒山野岭无异，甚至因为此地长期开采和废弃，地脉受损，灵气活性极低。在此等环境下，依靠传统吐纳功法修炼，效率将低到令人绝望，吸入的杂质恐怕比炼化的灵气还多。
但叶秋的嘴角，反而勾起了一丝极淡的、唯有他自己才懂的弧度。
恶劣吗？极端恶劣。
但这正是一块绝佳的、未经雕琢的“原始实验场”。
资源匮乏到极致？意味着变量极少，干扰因素被降至最低，可以更纯粹地测试和验证他那些基于高维知识推导出的、针对极端环境的适应性与优化方案的极限效能。
竞争激烈且内卷？与他追求的根本目标毫无交集。他的“竞争对手”，是此方天地的物理规则、能量守恒定律以及物质转化效率，而非这些为了基本生存而耗尽心力、目光局限于方寸之间的同门。
环境简陋如原始社会？正好可以实践他所解析出的众多基础道纹（如“避尘”、“恒温”、“除湿”、“聚光”、“微风”）的实际应用效果，将这个洞穴一步步改造、升级为一个功能齐全、能耗极低、高度自治的“个人前沿观测站”兼“微型综合实验室”。
他并不急于立刻动手进行大刀阔斧的改造。初来乍到，在无数双麻木却可能因嫉妒而变得敏感的眼睛注视下，过于突兀的变化是愚蠢的。隐匿与适应，是初期生存的准则。
他将那套散发着浓重霉味、堪称生物污染源的薄褥直接卷起，毫不留恋地扔到了洞外一个废弃的角落。然后从自己那个小小的行囊中，取出一块提前准备好的、致密防水且易于清洁的油布，仔细地铺在清理过的干草上，权当临时坐垫。动作有条不紊，带着一种实验室般的整洁与规范。
他盘膝坐在油布上，闭上双眼。并非进行传统的修炼，而是将神识如同最精密的扫描探针般铺展开来，细致入微地扫描整个洞窟的微观结构。岩石的矿物成分与密度分布、岩层潜在的细微裂缝与应力点、地下微弱的水脉流向与湿度来源、空气中各种气体成分与悬浮颗粒物的精确比例……所有环境数据被分门别类、一丝不苟地记录入他脑海中的数据库。
同时，他那远超常人的听觉，如同高灵敏度的接收器，捕捉着山谷中各处的声响，将其作为了解这个微型社会运行机制的信息源。
隔壁“甲贰”洞窟里，传来沉重如风箱拉扯般的鼾声、模糊不清的梦呓，以及偶尔因劳累过度引发的剧烈咳嗽。
远处矿坑方向，监工弟子不耐烦的呵斥声、皮鞭抽打在肉体上的闷响，以及受罚者压抑的痛哼，清晰地传来。
更远处管事居住的木屋区，隐隐有推杯换盏的笑闹声与粗俗的划拳声，与谷底的死寂形成鲜明对比。
山谷中，还弥漫着其他杂役弟子劳作间歇时压抑的喘息声、因饥饿或病痛发出的细微呻吟，以及夜深人静时，可能从某个洞窟深处传来的、极力压抑的、绝望的低泣声。
这是一个等级森严到近乎残酷、资源分配极度扭曲的小型社会模型。底层弟子在泥泞与黑暗中耗尽心力与健康，换取最基本的生存资料，而少数管理者则享受着有限的权力与由此带来的微薄剩余价值。
叶秋的心湖，如同万古不变的深潭，平静无波。这些人间悲欢，于他而言，是观察样本，是社会学数据，是理解此界运行规则的辅助信息，却无法扰动他专注于“研究”本身的核心意志。
他将那枚木质身份令牌挂在腰间最显眼的位置，将那本《宗门戒律概要》摊开放在膝上，做出认真阅读、谨守门规的姿态。然而，他的神识却已如同无形无质的蛛网，悄无声息地蔓延出去，开始系统性地收集整个第七杂役谷的详细信息——所有杂役弟子的数量、大致修为、工作分配规律、资源（食物、工具、废料）的流动路径、那几个简陋仓库与工坊的布局、以及那位尚未露面的刘管事的活动范围、修为层次、行为模式乃至其手下监工的实力与作风。
时间在寂静中缓缓流逝。
当夕阳的最后一丝余晖被高耸的山峦彻底吞没，第七杂役谷彻底被浓重的黑暗与寒意所笼罩。洞内那几点萤石苔的幽绿光芒，在绝对的黑暗中显得格外诡异和微弱，几乎无法驱散咫尺之外的黑暗。
就在这伸手不见五指的黑暗中，叶秋缓缓睁开了眼睛。
黑暗中，他的双眸依旧平静，却仿佛能穿透这物理的黑暗，清晰地“看”到洞窟的每一个细节，以及脑海中构建出的整个山谷的立体模型。
甲叁号洞窟，这个在所有人眼中与囚笼、坟墓无异的绝望之地，在他眼中，已然成了一个充满挑战与机遇的“一级野外科研前哨站”。
他不需要舒适安逸，只需要一个绝对隐蔽、可以不受干扰地进行各种可能惊世骇俗的“实验”与“观测”的基地。
这里，正合适得不能再合适。
他从行囊中取出那三块下品灵石，握在掌心。并非为了汲取其中那点可怜且驳杂的灵气，而是以其为最基础的能量引子，开始在心中飞速推演，如何利用这微不足道的启动能量，结合洞窟本身的岩石结构、昼夜温差变化以及空气中微弱的水汽流动，构筑第一个微型、高效、可持续运行的功能阵列——一个集成了“高效驱虫灭菌”、“动态湿度调节”与“基础空气净化”功能的复合微道纹系统。
夜渐深，第七杂役谷沉入一片被疲惫与绝望浸透的死寂。唯有寒风掠过山谷的呜咽，和偶尔不知从哪个洞窟传来的压抑咳嗽声，打破这令人窒息的宁静。
而在甲叁号那漆黑的洞窟内，那看似蜷缩在油布上“沉睡”的五岁孩童脑海中，无数关于能量场构建、物质性质利用、环境改造的智慧火花，正在绝对的寂静中，激烈地碰撞、闪耀、组合成一个个切实可行的方案。
他的青云宗生涯，就在这仙门最底层、最黑暗、最被遗忘的角落，悄然拉开了序幕。而这一切，仅仅是他那以解析此界本质为终极目标的、宏大而隐秘的研究计划中，一个微不足道，却至关重要的开端。黑暗，于他而言，正是最好的掩护。