京师，南城，一间不起眼的皮货铺后院。
地下密室内，空气凝重得仿佛能滴出水来。油灯的光芒将两条紧绷的身影投在石壁上，一条挺拔如松，一条精悍如豹。
萧彻与裴九霄相对而坐。桌上摊着一张潦草勾勒的地形图，正是“蛛网”付出巨大代价才拼凑出的铸剑山庄大致布局。
“冬至，只剩三日。”萧彻的声音低沉，指尖重重点在图纸中心，那里标记着一个醒目的朱红叉号——铸剑炉核心。“‘龙脉养剑’，需借冬至子时极阴之气完成最后淬炼。我们必须在那之前，摧毁那柄邪剑。”
裴九霄，这位名震江湖的独行大盗，此刻脸上惯有的玩世不恭早已消失不见，取而代之的是前所未有的严肃。他搓着下巴上新冒出的胡茬，目光锐利地扫过图纸上那些密密麻麻的标记：“铸剑山庄…曹吉祥这阉狗倒是会选地方。这庄子倚着西山悬崖而建，三面绝壁，只有一条盘山小道通往正门，堪称一夫当关万夫莫开。庄内明哨暗卡不下百处，更麻烦的是机关。”
他伸手指点着几处：“这里， ‘鬼见愁’连环弩阵，触发一发，百弩齐射，覆盖整条走廊。这里， ‘落魂梯’，看似普通石阶，踩错一步，脚下石板翻转，直接坠入深涧。还有这里，‘毒龙潭’，是引入的山中暗河，水中不仅喂了剧毒，更饲养了无数嗜血铁鳞鱼…妈的，这哪是铸剑山庄，分明是阎罗殿！”
萧彻静静听着，眼神没有丝毫动摇：“正因是阎罗殿，才更要闯。邪剑若成，天下罹难。机关是死物，总有破解之法。”
“说得轻巧。”裴九霄哼了一声，但眼中却燃起兴奋的火焰，“老子偷遍大江南北，皇陵也闯过，还没见过这么刺激的场面。说说看，你这‘蛛网’之主，有何妙计？”
萧彻的手指在图纸上缓缓移动：“强攻无异送死，唯有潜入。山庄戒备虽严，但并非全无破绽。其一，运送物资。山庄每日消耗巨大，尤其是最近，所需木炭、精铁、药材乃至…‘特殊祭品’，都需要从外界运入。我们可以混入运送车队。”
“车队检查必然极其严格。”裴九霄皱眉。
“所以需要‘李代桃僵’。”萧彻眼神冰冷，“‘蛛网’已查明明日午后将有一队药材送入山庄，押送者是东厂外围一个姓钱的管事。我们在他必经之路上设伏，取而代之。裴兄，你的易容术，天下无双。”
裴九霄咧嘴一笑：“这个我在行。但进去之后呢？就算混进去了，核心区域必然是另一重天地。”
“这就是其二。”萧彻点向图纸另一侧，“庄内并非铁板一块。曹吉祥倚重的是东厂心腹和那些邪道方士，但山庄原有的工匠、仆役，并非人人甘愿为虎作伥。‘蛛网’已设法接触到一个因女儿被掳为‘祭品’而心怀怨恨的老工匠…他能提供一条避开主要机关、直通铸剑炉底层的废弃排水密道。”
裴九霄眼睛一亮：“密道？这倒是条路子！但恐怕也不会畅通无阻吧？”
“自然。”萧彻点头，“密道年久失修，且出口必然靠近核心，必有守卫甚至机关。这就需要我们里应外合。”
他压低声音：“明日我们混入山庄后，我设法与那老工匠取得联系，确认密道最新情况并拿到钥匙。裴兄，你轻功绝世，负责摸清核心区域的守卫换防规律和机关确切位置。子时之前，我们必须抵达铸剑炉。”
“然后呢？”裴九霄追问，“那邪剑想必不是凡铁，寻常方法恐怕难以摧毁。”
“根据密档记载，那邪剑至阴至邪，寻常水火刀兵难伤。”萧彻眼中寒光一闪，“但其淬炼未成，仍是雏形，最为脆弱。需以至阳至刚之力，在其汲取极阴之气的关键时刻，强行中断，方能将其彻底摧毁，反噬其主！”
他从怀中取出一个巴掌大的玉盒，打开后，里面是三枚赤红如血、隐隐有流光闪烁的丹药，散发出灼热的气息。
“这是‘离火丹’。”萧彻沉声道，“乃用南海火山玉髓辅以数十种纯阳灵药炼制而成，蕴含极其霸道的纯阳火力。届时，我们将此丹投入铸剑炉核心，三丹齐爆，阳火冲霄，足以逆乱阴阳，炸毁剑胚，甚至重创那汲取龙脉煞气的邪阵！”
裴九霄看着那三枚丹药，能感受到其中蕴含的可怕能量，咂舌道：“好东西！够劲！但投丹之后呢？我们怎么出来？那可是爆炸核心，而且曹吉祥和他手下那些妖人高手肯定蜂拥而至。”
萧彻合上玉盒，语气平静得近乎冷酷：“所以，速度要快。投丹之后，立即从原路撤回。若密道被堵…便杀出一条血路。裴兄，若事不可为，你可自行离去，不必管我。”
裴九霄愣了一下，随即嗤笑一声，拍了拍腰间的软剑和身上的百宝囊：“呸！少来这套！老子既然接了这买卖，就没有半路扔下主顾的道理。再说了，阎罗殿都闯了，不闹个天翻地覆，怎么对得起我‘九霄凌云’的名号？”
他站起身，活动了一下筋骨，脸上重新浮现出那种混合着疯狂与自信的笑容：“就这么定了！混进去，找密道，摸情况，放烟花，然后杀出来！嘿，想想还挺带劲！”
萧彻看着他，冰冷的眼底掠过一丝极淡的暖意。他知道，此行九死一生，但有此挚友同行，绝路亦能踏出一线生机。
他收起地图，将玉盒谨慎藏好。
“各自准备。明日午时，西山路旁，密林设伏。”
距离冬至，只剩三日。
一场针对邪剑核心的死亡突袭，即将展开。冰冷的杀机，在这狭小的密室内弥漫开来。
西山盘道，午时刚过。
日头被一层灰蒙蒙的云翳遮挡，透下惨淡的光。山风卷起枯枝败叶，打着旋儿，发出呜咽般的声响。
一辆骡车沿着崎岖的山路缓缓而行，车上堆满了麻袋，散发着浓重的草药气味。赶车的是个穿着东厂底层番役号衣的汉子，帽檐压得很低，不时紧张地左右张望。旁边坐着一个管事模样的人，尖嘴猴腮，正是东厂外围负责采购的钱管事。
车轮碾过碎石，发出单调的吱呀声。
突然！
前方路中央横着一棵倒下的枯树，拦住了去路。
“妈的，真晦气！”钱管事骂骂咧咧，示意赶车的停下，“去，把那破木头挪开！”
赶车的番役应了一声，跳下车，走向枯树。
就在他弯腰的瞬间，两侧密林中鬼魅般掠出两道身影！
裴九霄动作快如闪电，一掌切在番役颈侧，那人一声未吭便软倒在地。同时，萧彻已如轻烟般飘至车前，钱管事只觉眼前一花，咽喉已被冰冷的手指扼住，所有惊呼都被掐断在喉咙里。
“钱管事？”萧彻的声音没有一丝温度，“借你身份一用。”
钱管事惊恐地瞪大双眼，浑身筛糠般抖动，裤裆瞬间湿了一片。
片刻之后。
“钱管事”重新坐回车上，帽檐下的脸已然变成了那尖嘴猴腮的模样，只是眼神冰冷锐利，自然是裴九霄的手笔。而赶车的番役也换了人，虽穿着号衣，却身姿挺拔，气息沉稳，正是萧彻。
那棵枯树被轻松挪开，骡车继续前行，仿佛什么都没发生过。只留下真正的钱管事和番役被堵了嘴，捆得结结实实，塞在密林深处一个兽洞里，能否活命，全看天意。
越靠近山庄，气氛越发肃杀。
明哨暗卡逐渐增多，沿途甚至能看到一些穿着怪异道袍、眼神阴鸷的方士身影。盘查也越发严格，几乎每过一道卡哨，都要验看腰牌，核对口令，甚至检查车上的货物。
裴九霄扮演的钱管事应对得滴水不漏，点头哈腰，谄媚中带着一丝东厂外围人员特有的傲慢，将一个小人物的嘴脸演得活灵活现。萧彻则始终低垂着头，沉默地赶车，将自身存在感降到最低。
终于，巨大的山庄门楼出现在眼前。黑沉沉的巨石垒砌，如同城堡，门匾上“铸剑山庄”四个大字却透着一股邪异的锋芒。两排身着黑色劲装、眼神麻木冰冷的守卫按刀而立，气息彪悍，远非山下那些哨卡可比。
一个穿着东厂档头服饰、面白无须的太监阴恻恻地拦在车前，细长的眼睛扫过裴九霄和萧彻：“腰牌，口令。”
裴九霄赶紧递上腰牌，报出口令，赔笑道：“刘档头，是小人，老钱啊，送这批新到的血竭和阴凝草过来。”
刘档头验过腰牌，又仔细核对了口令，这才微微点头，目光却投向车上的麻袋：“打开看看。”
萧彻依言解开几个麻袋口，露出里面暗红色的血竭和散发着寒气的阴凝草。
刘档头伸出手，抓起一把药材仔细嗅了嗅，又用手指捻了捻，确认无误，才挥了挥手：“进去吧。直接送到‘地火院’，交给李道长验收入库。规矩都懂吧？不该去的地方别去，不该看的东西别看，否则，哼…”
“懂！懂！小人明白！”裴九霄连连哈腰。
沉重的山庄大门缓缓开启一道缝隙，仅容骡车通过。
一入山庄，一股混合着硫磺、金属、药材以及某种难以言喻的阴寒气息扑面而来，空气都仿佛粘稠了许多。山庄内部道路错综复杂，不时有巡逻队经过，所有遇到的人都行色匆匆，面色凝重，整个山庄笼罩在一种极度压抑和紧张的氛围中。
萧彻和裴九霄交换了一个眼神，依着指示，驱车前往所谓的“地火院”。那里是山庄处理药材和初步炼制材料的地方，人员相对杂乱，正是他们摆脱身份、寻找密道起点的最佳地点。
将骡车赶到地火院仓库门口，交接了药材，过程有惊无险。裴九霄借口要去茅厕，拉着萧彻脱离了众人的视线。
根据老工匠提供的模糊地图，那条废弃的排水密道入口，应该就在地火院后方一处堆放废料的杂院枯井里。
两人借着建筑物和杂物的掩护，快速向杂院摸去。
越靠近杂院，巡逻的守卫反而少了，但空气中那股阴寒煞气却越来越重，仿佛无形中有什么东西在窥视着一切。
终于，杂院就在眼前。院中荒草丛生，堆满了破损的炉渣、废铁料，中央果然有一口被巨石半掩的枯井。
就在两人即将靠近枯井的刹那！
“嗡——！”
一声低沉诡异的嗡鸣陡然从地底深处传来，仿佛某种庞然巨物的心脏跳动！整个地面都随之轻微一震！
萧彻和裴九霄脸色同时一变！
几乎同时，杂院角落一堆废铁料后面，转出两个穿着道袍、面色青白的年轻方士！他们显然是被那地底异动惊动，出来查看，正好与萧彻二人撞个正着！
四目相对，空气瞬间凝固！
那两个方士先是一愣，随即看到萧彻二人陌生的面孔和并非山庄人员的衣着，眼中立刻爆出警惕与凶光！
“你们是什么人？！怎会在此？！”其中一人厉声喝道，手已摸向腰间的符箓！
裴九霄反应快极，脸上瞬间堆起谄媚惶恐的笑容，一边弯腰上前一边道：“哎呦两位仙师恕罪！小人是送药材的钱管事，迷了路，误闯至此，这就走这就走…”
就在他靠近的瞬间，笑容陡然一敛，身形如电扑出！袖中寒光一闪，软剑如毒蛇出洞，直刺左侧方士咽喉！
与此同时，萧彻也动了！他并未攻向另一人，而是足尖猛地一跺地面！一股阴柔却磅礴的内力透地而入！
“咔嚓！”
右侧方士脚下的地面突然毫无征兆地塌陷下去一个小坑！那方士惊呼一声，下盘不稳，刚要激发符箓的动作顿时一滞！
就在这电光石火间的延误，裴九霄的软剑已经精准地没入了左侧方士的咽喉！而萧彻的身影如鬼魅般掠过，指风如剑，后发先至，点中了右侧方士的眉心要穴！
那方士眼神瞬间涣散，软软倒地。
从发现到解决，不过呼吸之间！
两人动作未有丝毫停顿，迅速将两具尸体拖到废料堆后隐藏起来。
裴九霄喘了口气，低骂道：“好险！这鬼地方果然邪门！”
萧彻面色凝重，看向那口枯井：“刚才的地底异动，恐怕是那邪剑雏形感应到冬至临近，自发汲取龙脉煞气所致。我们的时间更紧了。”
他不再犹豫，与裴九霄合力推开井口的巨石。
一股陈腐、阴冷、带着铁锈味的寒气从深不见底的井中涌出。
井下，并非完全黑暗，隐约能看到侧壁有一条人工开凿的、仅容一人弯腰通行的狭窄通道，向下延伸，消失在幽深之中。
这就是那条废弃的排水密道！
冰冷的杀机在井口弥漫。
两人对视一眼，不再犹豫，一前一后，悄然潜入那深不见底的黑暗之中。
真正的死亡突袭，此刻才刚刚开始。