赵莽的尸体被至阳之血和剧毒彻底侵蚀，最终化为一滩腥臭粘稠的黑水，那试图降临的邪异龙形轮廓发出一声无声的尖啸，不甘地消散于空中。偏殿内的震动缓缓平息，那令人窒息的压迫感也随之退去。
残存的忠诚侍卫们惊魂未定地看着那滩黑水，又看向我，眼神复杂，充满了敬畏与后怕。几名钦天监的妖人或被诛杀，或见势不妙仓皇遁走，留下的几具尸体迅速干瘪风化，仿佛早已被掏空了内在。
离宫的混乱暂时被镇压下来。
皇帝被严密保护起来，经此惊吓和老太医的背叛，他变得更加沉默寡言，眼神深处的猜忌和惊惧几乎凝成实质。他下了严旨，彻查所有钦天监人员以及宫内所有可能与赵莽、傅玄有牵连者，一时间，宫廷内外风声鹤唳，人人自危。
我的伤势得到了真正有效的治疗，但损耗的元气和深入经脉的毒素并非短时间内能够恢复。我被安置在一处更为僻静的宫苑“静养”，实则处于一种半软禁的状态，外围守卫森严，美其名曰保护，实为监视。皇帝需要我提供的线索和力量，却也对我这“至阳至煞”的命格充满了难以言喻的恐惧和忌惮。
日子在一种诡异的平静中过去了数日。宫廷内的清洗仍在继续，不断有低阶官员和内侍被悄无声息地带走，再未出现。晋王称病不出，王府被暗中围得水泄不通。一切似乎都在皇帝的掌控下逐渐平息。
但我知道，那不过是表象。
赵莽临死前那句“龙脉未眠，它等着”的遗言，如同梦魇，日夜萦绕。苏璃残魂的警告，傅玄秘库深处那被凿毁的镇封，还有那日偏殿地底传来的、试图借助赵莽尸体降临的恐怖气息……这一切都指向一个并未解除的危机。
龙脉的异动，绝非杀死一个赵莽、清洗几个党羽就能平息。
深夜，我独坐于寂静的宫苑中，尝试运转内力疗伤，却总是难以静心。空气中，似乎总弥漫着一股极淡、却无法忽视的……硫磺与焦土混合的异味。这味道并非来自外界，而是从地底深处，丝丝缕缕地渗透出来。
起初我以为是伤势导致的错觉，但连续数日，这味道不仅没有消散，反而越来越清晰。
更让我不安的是，偶尔，在万籁俱寂的子夜时分，将耳朵贴近冰冷的地面，能隐约听到一种极其沉闷的、仿佛来自极深地底的……隆隆声。
像是有什么庞然大物，在沉睡中不安地翻身，又像是地壳深处积蓄力量的闷雷。
我开始有意无意地观察这座宫苑，乃至整个皇城。我注意到，一些古老的宫殿墙角，那些原本细微的、几乎可以忽略不计的裂缝，在这几天里，似乎……扩大了一丝丝。宫苑中那口早已干涸的废井，某天清晨，我竟发现井壁的石头缝隙里，渗出了些许暗红色的、带着浓重硫磺味的粘稠水珠，但不到午时，又诡异地干涸消失，只留下一片污渍。
这些细微的变化，无声无息，除了我这般感知异常敏锐又心存警惕之人，恐怕无人察觉。
皇帝和朝臣们正忙于清理“人祸”，沉浸在拨乱反正的虚假安宁中，谁又会去留意脚下大地的细微呻吟？
龙脉并未沉睡。
赵莽和傅玄的死亡，晋王的蛰伏，或许只是打断了它借助凡人手段快速现世的进程。但它那积累了不知多少年的怨怼、贪婪与邪力，并未消散，反而因为近期接连的刺激（运河怨魂、七星借命、血祭失败）而变得更加活跃、更加……饥饿。
它正在地底深处，以一种更缓慢、更隐蔽、却也更无可阻挡的方式，继续积聚着力量，等待着下一个突破口，或者……等待着积蓄到足以强行撕裂所有镇压的那一刻！
那地底的闷雷声，是它的脉搏。 那扩散的裂缝，是它的呼吸。 那硫磺污水，是它的唾液。
它一直都在。 它正在醒来。
我缓缓站起身，走到窗边，望向窗外沉沉的夜色。皇城灯火零星，一片死寂，仿佛一座建立在即将喷发的火山口上的华丽陵墓。
表面的平静之下，毁灭的倒计时，从未停止。
甚至，可能更快了。
必须做些什么。不能再等下去了。
目光落向皇宫深处，那个最高最远的方向。
有些真相，必须让那位依旧试图用权术平衡一切的皇帝，清楚地认识到。
夜色如墨，泼洒在重重宫阙之上，将那白日里的金碧辉煌尽数吞噬，只留下沉默而巨大的轮廓，如同蛰伏的巨兽。空气中那股硫磺与焦土混合的异味愈发清晰，丝丝缕缕，从脚下冰冷的金砖地缝中钻出，顽固地钻进鼻腔，带来一种不祥的预兆。
地底那沉闷的隆隆声，今夜似乎也密集了些许，像一颗不甘被永远禁锢的邪恶心脏，在黑暗深处加速搏动。
不能再等了。
我推开宫苑那扇沉重的朱漆门，守卫在外的一名侍卫队长立刻上前一步，面无表情地拦住去路：“萧大人，陛下有旨，请您安心静养，无诏不得外出。”
“我有要事，必须立刻面见陛下。”我的声音因伤势未愈而略显沙哑，但语气却不容置疑。
侍卫队长眼神闪烁了一下，似乎有些犹豫，但依旧坚持：“陛下已然安歇，且近日劳累……”
“是关于地动之事。”我打断他，目光锐利地扫过他微微变色的脸，“关乎京城百万生灵，社稷存续。你若阻拦，事后陛下问罪，可能担待？”
“地动”二字，显然触动了这些侍卫紧绷的神经。近日皇城各处细微的裂缝和那隐约的异响，他们不可能毫无察觉。
侍卫队长脸色变幻，最终咬了咬牙，侧身让开一步，低声道：“大人请速去速回，末将……什么也没看见。”
我微微颔首，不再多言，身影融入浓重的夜色，疾步向着皇帝此刻最可能所在的寝宫——养心殿方向而去。一路避开几拨巡逻的侍卫，越靠近养心殿，空气中的肃杀气氛越发凝重，明哨暗岗的数量增加了数倍，显然皇帝已成了惊弓之鸟。
养心殿外，灯火通明，甲士林立，刀出鞘，弓上弦，气氛紧张得如同大战将至。为首的大太监看到我，尖瘦的脸上露出一丝惊愕，随即堆起职业化的恭敬与阻拦：“萧大人？您这是……陛下刚服了安神汤睡下，有何事不如明日……”
“等不到明日了。”我声音低沉，却清晰地穿透夜色，“烦请公公即刻通传，就说萧彻有十万火急之事禀报，关乎地龙翻身，迟则生变！”
大太监显然也被“地龙翻身”几个字骇住，脸色发白，犹豫片刻，终究不敢担这干系，一跺脚，转身急匆匆进了殿内。
等待的时间并不长，却仿佛过了一个世纪。殿外甲士的目光如同实质般落在我身上，带着警惕与探究。地底的闷响似乎又清晰了几分。
很快，大太监小跑着出来，气息有些不匀：“萧大人，陛下……宣您进去。只是……陛下今日心神不宁，您……”
“我自有分寸。”我打断他，整了整因疾行而略显凌乱的衣袍，迈步踏入那象征着天下权力核心的养心殿。
殿内熏香浓郁，试图掩盖那股无处不在的硫磺味，却只显得欲盖弥彰。老皇帝并未安歇，而是披着外袍，独自一人坐在暖阁的榻上，脸色在烛光下显得异常苍白憔悴，眼袋深重，唯有那双眼睛，在看到我时，射出一种极度疲惫又极度锐利的光。
他挥退了所有内侍。暖阁内只剩下我们两人，以及那仿佛无处不在的地底嗡鸣。
“萧彻，”他开口，声音干涩沙哑，“你说地龙翻身……有何凭证？莫要再以虚言妄语，惊扰圣听！”他的语气带着最后一丝帝王的威严，却也掩不住那深藏的惊惧。
我没有立刻回答，而是缓缓走到暖阁中央，在那铺着昂贵波斯地毯的金砖地面上，蹲下身。伸出未受伤的右手食指，灌注一丝微不可察的内力，对着地面上一条极其细微、几乎肉眼难辨的裂缝旁，轻轻一敲。
“咚……”
一声轻微却异常沉闷的回响，从地底深处传来，仿佛敲在了一面巨大的、空心的鼓上。
皇帝的瞳孔骤然收缩，身体下意识地前倾。
我抬起头，迎着他的目光，声音平静却如同重锤：“陛下可曾听见？这并非臣的妄语，而是京城地底……龙脉的呻吟。”
我站起身，继续道：“近日皇城各处，细微裂缝渐增。西苑废井，曾有硫磺血水渗出又干涸。空气中异味日渐浓重，子夜地底闷雷声不绝于耳。陛下若不信，可即刻派人查验！”
皇帝的脸色越来越白，手指紧紧抓住榻沿，指节泛白。他显然并非毫无察觉，只是不愿、或者说不敢去相信。
“那……那又如何？”他强自镇定，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，“些许地气不畅，历朝历代皆有之！莫非又是赵莽、晋王余孽作祟？”
“非是人祸，陛下！”我打断他，语气斩钉截铁，“赵莽、傅玄之流，不过是一群试图窃取龙脉之力、却反而惊醒了它的蠢虫！他们的邪术，运河的怨魂，接连的刺激，早已让原本沉睡或平衡的龙脉发生了异变！”
我向前一步，目光如炬，直视皇帝那惊疑不定的眼睛：“它不再是滋养国运的根基，而是积聚了无数怨念、贪婪、即将失控的恐怖之力！它‘未眠’，它一直‘等着’，等着挣脱所有束缚！陛下若以为清除几个逆党便可高枕无忧，那才是真正的危矣！”
“你……你是说……”皇帝的声音彻底失去了镇定，只剩下骇然，“地龙真会翻身？京城……京城将……”
“非是天灾，实乃人祸积累所致之孽报！”我的声音在寂静的暖阁中回荡，“而今征兆已如此明显，若再不应对，一旦龙脉煞气彻底爆发，则山崩地裂，京城倾覆，绝非虚言！”
轰隆——！
仿佛是为了印证我的话，一声比之前任何时候都更加清晰、更加沉重的闷响，猛地从地底传来！甚至连案几上的茶盏都微微震颤了一下，发出一阵细碎的碰撞声！
皇帝被这突如其来的震动吓得猛地从榻上站起，脸色惨白如纸，踉跄一步，险些摔倒。他再也维持不住任何镇定，眼中充满了最原始的、对天地之威的恐惧。
“快！快传钦天监监副！传工部侍郎！传……”他慌乱地想要下旨，却一时不知该传谁，又能有何用。
“陛下！”我提高声音，压下他的慌乱，“寻常官员，应对不了此等局面！此刻当务之急，绝非仓皇下旨，而是立刻查明龙脉异动核心所在，或许……尚有一线生机，能疏导或暂时平息其煞气！”
皇帝猛地转头看我，眼神复杂无比，有恐惧，有怀疑，更有最后一根稻草般的希冀：“你……你有办法？”
“臣需陛下授权，调动一切可能之资源，查阅所有皇室秘藏关于龙脉地眼之记载！并需立刻前往西山潜渊——赵家世代镇守之地，亦是龙脉煞气最可能宣泄之处！”我沉声道，“唯有找到症结，或能延缓，或能疏导，方有一线希望！”
皇帝死死盯着我，胸膛剧烈起伏。殿外那沉闷的地响仿佛敲在他的心上。他看着我苍白的脸色，包扎的手臂，还有那双此刻唯有冷静与决绝的眼睛。
良久，他仿佛被抽干了所有力气，缓缓坐回榻上，声音嘶哑而疲惫，却带着一种孤注一掷的决断：
“准……” “朕准你所奏……” “宫中秘藏，随你查阅……西山……朕给你手谕……” “萧彻……莫要……再负朕望……”
最后几个字，轻得几乎听不见，却重逾千斤。
我深深一揖：“臣，遵旨。”
转身步出养心殿时，身后那沉重的闷响再次传来，这一次，连殿外的侍卫都清晰可闻，脸上纷纷露出惊疑不定的神色。
夜风吹过，带着浓郁的硫磺味。
与时间赛跑的时刻，终于到了。