一月后，京城。
风雪初霁，阳光落在紫禁城金色的琉璃瓦上，反射出冰冷刺目的光。皇城的气氛却与这天气截然不同，一种压抑着的、暗流涌动的喧嚣充斥其间。
午门外，宽阔的广场被肃立的禁军和无数翘首以盼的官员百姓围得水泄不通。所有人的目光都聚焦在那支由远及近、沉默行来的队伍上。
队伍前方，是一辆沉重的囚车。木栏内，蜷缩着一个披头散发、穿着肮脏囚服的身影，即便形容狼狈，依旧能看出几分昔日养尊处优的轮廓。晋王，李荣。只是此刻，他眼神涣散，面色灰败，如同被抽走了魂魄。
囚车之后，是数十辆大车，上面堆叠着覆盖白布的尸首——是阵亡将士的遗骸，以及被腌制装盒的叛军将领首级。肃杀和死亡的气息，即便在阳光下也挥之不去。
而引领这支队伍的，是一骑玄甲。
萧彻端坐于骏马之上，玄色披风垂落，沾染的风尘与血污早已清洗干净，却洗不去那一身浸入骨髓的冰冷与煞气。他面容平静，无喜无悲，目光平视前方那巍峨的宫门，对周遭无数道或敬畏、或恐惧、或好奇的目光视若无睹。
队伍在午门前停下。
静鞭三响，净街喝道。
沉重的宫门缓缓开启。
一名身着绛紫宫袍、面白无须的大太监手持明黄圣旨，在一众内侍的簇拥下，迈着方步走出，立于高阶之上，尖细的嗓音拖长了调，响彻广场：
“陛下有旨——宣，绣衣使指挥佥事萧彻，晋王逆犯李荣，觐见——！”
萧彻翻身下马，动作干脆利落。两名绣衣使上前，将如同烂泥般的晋王从囚车里拖出，押着跟在萧彻身后。
一步步，踏上那汉白玉铺就的御道，走向那象征着至高权力的金銮殿。
殿内，百官分列，鸦雀无声。龙椅之上，年轻的天子依旧面色苍白，带着病容，但眼神却锐利如刀，牢牢锁定着殿门方向。
萧彻步入大殿，于御阶前停下，单膝跪地，声音清晰平稳：“臣，萧彻，奉旨平叛，逆首李荣及其党羽主要首级已押解到京，请陛下圣裁！”
晋王被强行按着跪倒在地，浑身抖如筛糠，连头都不敢抬。
皇帝的目光在晋王身上停留片刻，冰冷无情，随即落到萧彻身上，那锐利中便多了几分难以言喻的复杂，以及一丝……不易察觉的倚重。
“萧爱卿，”皇帝开口，声音带着久病的虚弱，却自有威仪，“此次平叛，你居功至伟。临危受命，鏖战太原，计诛元凶，扬我国威。辛苦了。”
“为国尽忠，分内之事，不敢言功。”萧彻垂首，语气没有任何波动。
皇帝微微颔首，对身旁的大太监示意。
大太监上前一步，展开另一卷明黄圣旨，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：绣衣使指挥佥事萧彻，忠勇果毅，智略超群，临危平叛，功在社稷。朕心甚慰。特晋萧彻为锦衣卫指挥同知，赐蟒袍玉带，赏黄金千两，京中府邸一座！望卿日后恪尽职守，不负朕望！钦此——！”
锦衣卫指挥同知！
殿内响起一片压抑不住的细微抽气声！
锦衣卫乃天子亲军，权柄极重。指挥同知，便是仅次于指挥使的二号人物！真正意义上的位高权重，天子近臣！
这晋升速度，这恩宠……简直骇人听闻！
无数道目光瞬间聚焦在萧彻身上，充满了羡慕、嫉妒、敬畏，以及深深的忌惮。
萧彻叩首，声音依旧平稳无波，听不出丝毫欣喜：“臣，萧彻，谢陛下隆恩！定当竭尽全力，以报陛下！”
皇帝看着他，缓缓道：“逆犯李荣，罪大恶极，着移交诏狱，严加看管，候审。一应叛军首级，悬竿示众！阵亡将士，厚恤其家。”
“臣，遵旨。”
仪式完毕。
萧彻起身，两名绣衣使上前将瘫软的晋王拖走。百官的目光依旧胶着在他身上，他却恍若未觉，转身，一步步走出金銮殿。
阳光再次落在他身上，那身崭新的、代表无上权柄的蟒袍似乎也无法让他感到丝毫暖意。
殿外台阶下，早已有新任的同知麾下属官和缇骑恭敬等候，见他出来，齐刷刷躬身行礼：“参见同知大人！”
声音整齐，带着绝对的敬畏。
萧彻脚步未停，只淡淡吩咐：“回衙。”
“是！”
队伍簇拥着他，离开皇宫，向着那座令京城上下闻之色变的锦衣卫衙门行去。
马车粼粼。
萧彻坐在车内，闭目养神。
指尖无意识地摩挲着蟒袍上冰冷的绣纹。
指挥同知。
二号人物。
陛下的嘉奖，滔天的权势。
但他比谁都清楚。
这并非终点，而是更深漩涡的开始。
从今日起，他将是无数人巴结的对象，也将是更多人欲除之而后快的靶子。
龙榻上的陛下，那双深沉的眼睛里，除了嘉许，是否还有别的？
他缓缓睁开眼，眼底一片深寂。
锦衣卫的权柄，是陛下手中最锋利的刀。
而握刀的人，永远不能忘记——
刀，终究是刀。
他用指尖，轻轻敲了敲车壁。
声音清脆。
如同刀锋出鞘的第一声轻吟。
锦衣卫衙门深处，新任指挥同知的值房内。
空气里弥漫着新刷油漆和陈旧卷宗混合的古怪气味。房间阔大，陈设却极简，一桌一椅，一架兵刃，以及靠墙摆放的、密密麻麻标注着各方势力的巨大舆图。阳光透过高窗，切割出冰冷的光柱，尘埃在其中无声飞舞。
萧彻褪下了那身御赐的蟒袍，只着一身玄色常服，坐在宽大的黑檀木书案之后。案上堆叠着高如小山的卷宗——太原之战的详细记录、叛军俘虏的口供、晋王党羽的名单、以及……来自朝堂各方势力或明或暗的拜帖和贺礼。
他并未翻阅那些溢美之词或贵重礼物，指尖正点在一份刚刚由心腹送来的密报上。
密报来自诏狱。
关于晋王李荣。
并非刑讯逼供的结果，而是狱卒无意中听到的李荣神志昏聩时的呓语。呓语破碎，却反复提及几个关键词：“玉玺”、“遗诏”、“陛下……非……”。
还有一句更清晰的：“……若非当年……本王才是……”
萧彻的目光在那几行字上停留了许久，眸色深沉如夜。
先帝驾崩突然，今上继位虽名正言顺，但关于玉玺和遗诏的流言，从未真正平息过。晋王此次起兵，打的便是“清君侧”的旗号，如今看来，这“君侧”所指，恐怕远非一个萧彻那么简单。
这呓语，是疯子的胡言乱语，还是……濒死前吐露的、被刻意掩盖的真相？
若是后者……
萧彻缓缓靠向椅背，指尖无意识地敲击着光滑的桌面。
发出嗒、嗒、嗒的轻响，在寂静的房间里格外清晰。
这不再是平叛成功的余韵，而是另一场更凶险、更隐秘风暴的开端。晋王倒了，但他留下的谜团和牵扯出的旧事，或许才是真正致命的漩涡。
陛下晋他的官，赏他的功，将他捧上这权柄煊赫的位置。
是真的酬功，还是……要他这把刚刚饮饱了血的刀，去斩向更坚硬、更棘手的东西？
比如，那些可能知晓内情、却隐藏极深的晋王旧党？
比如，那些在朝中盘根错节、对陛下继位始终心存疑虑的势力？
甚至……可能涉及到先帝末年那些不能见光的宫闱秘辛？
敲门声轻轻响起，打断了他的思绪。
“大人，北镇抚司冯镇抚使求见。”门外传来下属恭敬的声音。
冯奎，锦衣卫里的老人，资历远比萧彻要老，在指挥使空缺、萧彻未空降之前，他一度被认为是接任指挥使的热门人选。
萧彻眼底闪过一丝不易察觉的冷光。
“进。”
门被推开，一个身形微胖、面皮白净、总是带着三分笑意的中年官员走了进来，正是冯奎。他穿着正经的飞鱼服，步伐却显得有些过于轻快。
“下官冯奎，参见萧同知！恭贺同知大人凯旋荣升！大人此次太原建功，真是扬我锦衣卫之威，令下官等钦佩不已啊！”冯奎一进来便拱手作揖，笑容满面，话语热情得近乎谄媚。
萧彻抬眸，看了他一眼，并未起身，只淡淡道：“冯镇抚使有事？”
冯奎仿佛没察觉到萧彻的冷淡，依旧笑着上前几步，从袖中掏出一份礼单，轻轻放在书案上：“一点小小贺仪，不成敬意，还望同知大人笑纳。日后同在卫中办事，还需大人多多提点。”
礼单上的东西，价值不菲。
萧彻目光扫过礼单，并未去看，反而重新落回冯奎那张堆笑的脸：“冯镇抚使的心意，本官领了。东西就不必了。卫中规矩，你我都懂。”
冯奎脸上的笑容僵硬了一瞬，随即恢复自然，讪笑着收回礼单：“是是是，下官唐突了。大人清廉，下官佩服。”他话锋一转，看似随意地问道，“听闻晋王已被打入诏狱？此等逆犯，罪大恶极，不知大人打算如何审理？可需下官效劳？”
试探来了。
萧彻手指停下敲击，拿起方才那份关于晋王呓语的密报，慢条斯理地将其放入一个空卷宗盒内，盖上盒盖。
“陛下已有圣裁，严加看管，候审。如何审理，自有圣意决断，非你我所该揣测。”他语气平淡，却带着不容置疑的意味，“冯镇抚使掌管北镇抚司，事务繁忙，就不必为此事分心了。”
冯奎眼底掠过一丝失望，但脸上笑容不变：“大人说的是，是下官多嘴了。那……下官先行告退？”
“嗯。”萧彻应了一声，重新拿起一份卷宗，似乎已开始批阅，不再看他。
冯奎躬身行礼，慢慢退了出去，轻轻带上了门。
门关上的瞬间，萧彻放下了手中的卷宗，目光再次落在那份被收起的密报盒子上。
冯奎……晋王……旧党……
还有这看似平静，实则暗流汹涌的朝堂。
他缓缓站起身，走到那幅巨大的舆图前。
目光从皇宫移向各位亲王、勋贵、朝堂重臣的府邸，最终落在诏狱的方向。
陛下将他这把刀，磨得越来越锋利，放在了越来越显眼的位置。
下一步，要斩向何处？
他伸出手指，点在舆图之上。
指尖冰凉。
如同刀锋。