镇水符撕，沸河吞舟
漕运总督跪在龙椅前哭诉河道妖孽作祟， 我却从他靴底刮下与符纸同源的朱砂： “大人，您私吞赈灾粮时，可曾想过—— 饿死的灾民冤魂，比河妖更恨这人间？”
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夜，深得像是泼翻的墨，浓重得化不开。连运河两岸惯常聒噪的蛙鸣虫唱都死绝了，只剩下水浪不知疲倦拍打堤岸的闷响，一声接一声，敲得人心头发慌。
火把噼啪炸响，焦油的味道混着河面升腾起的、某种难以言喻的腐烂腥气，沉甸甸压在码头上每一个人的胸口。几条官船围着一片翻涌不息的水域，粗壮的绳索从船上绷直垂下，没入漆黑的水底。精壮的兵丁喊着号子，吃力地转动绞盘。
哗啦——！
巨大的破水声撕裂沉寂，一个庞然大物被硬生生拽出水面。那是白日里莫名沉没的“丰裕号”粮船的货舱段，舱壁沾满漆黑的淤泥，水草如垂死的触手般缠绕其上。舱门因撞击变形裂开一道豁口，下一刻，难以形容的恶臭排山倒海般涌出。
那是堆积如山的粮食彻底腐烂败坏后的气味，混杂着运河底泥的腥臊，几乎凝成实质，熏得周围兵丁纷纷俯身干呕。透过缝隙，可见舱内不再是金黄的赈灾粮，而是粘稠、污秽、五色斑斓的腐败之物，其间隐约还有未能彻底腐烂的米粒形状，更添几分狰狞。
“总督大人到——！”
尖利的通传刺破混乱。火把光芒骤然大盛，人群潮水般分开。漕运总督李岐山身着二品锦鸡补服，在一众属官护卫的簇拥下疾步而来。他面沉如水，目光扫过那不断滴淌污水的腐烂货舱，眼角狠狠抽搐了一下。
“岂有此理！妖孽横行，竟至如此！”他声音沉痛，带着恰到好处的惊怒与颤音，“此乃北上救命之粮！万千灾民翘首以盼！如今……如今竟毁于一旦！本官如何向朝廷、向百姓交代！”
他顿足捶胸，表演得淋漓尽致。几名心腹属官立刻围上，你一言我一语，无非是“河妖可怖”、“非人力可为”，将话题牢牢钉在“天灾”之上。
我隐在随从队伍的后排，目光越过那些激昂的嘴脸，落在刚刚抬上岸的货舱底部。那里，被水流和淤泥冲刷得模糊不清，却仍能辨认出大片大片暗红色的痕迹——用朱砂绘制的繁复符咒，镇水符。
只是此刻，那些本该蕴藏法力的符纸大多已被撕裂，残破的纸片湿漉漉地黏在木头上，符文断裂处，竟隐隐透出一种被强行破开的焦黑痕迹。
诡异的是，符纸撕毁处的河水，竟细微地翻腾着，咕噜咕噜冒出串串气泡，蒸腾起若有似无的白汽，触手温热，与周遭夜河的沁凉截然不同。
仿佛那河床之下，真被触怒了什么可怕的东西，正无声地咆哮，煮沸了这一方水域。
“彻查！”李岐山一挥袍袖，义正辞严，“给本官彻查！明日便延请龙虎山高僧道长，开坛作法，镇压妖邪！定要……”
“大人。”我拨开身前两人，走上前去。声音不高，却像冰锥刺入喧哗，瞬间吸引所有视线。
李岐山的演说戛然而止，不悦地瞪向我这个不识趣打断他的小小随员。
我并未看他，只是蹲下身，伸出两根手指，在那翻滚着细微气泡的船舷破口处蘸了一下。指尖传来清晰的温热感。凑近鼻尖，除了污水的腥臭，还有一丝极淡、却绝不该出现在此处的硫磺气息。
“大人忧心国事，体恤灾民，足令人感佩。”我站起身，语气平淡无波，目光却转向他的官靴。那厚底朝靴之上，除了新鲜的泥渍，靴底与靴帮的缝隙里，似乎嵌着几点不起眼的暗红。
李岐山眉头紧锁：“你想说什么？”
我不答，猛地抢步上前，在他及周围护卫反应过来之前，已抽出腰间验毒用的银探子，闪电般向他靴底刮去！
“放肆！”
“拿下他！”
惊呼与怒吼同时炸响。护卫们刀出半鞘，蜂拥而上。
我却已疾退两步，举起银探子。尖端上，沾着几点刚从总督靴底刮下的、尚未完全干涸的暗红色泥垢。
与此同时，另一名被我眼色示意的心腹快手，已将一块从破裂镇水符上小心翼翼取下的、尚算完整的朱砂符纸碎片捧至我身旁。
无数火把的光芒聚焦。
银探子上的暗红泥垢，与符纸碎片上鲜红欲滴的朱砂。
颜色、质地，乃至在火光下折射出的那种细微金砂光泽，一模一样。
码头上的空气骤然冻结。所有嘈杂声，呵斥声，甚至那浪涛声，仿佛一瞬间被抽空。
李岐山的脸在火光下肉眼可见地褪去血色，瞳孔因极致的震惊与恐惧而缩成针尖。他死死盯着那两点红，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。
我向前一步，踏碎那令人窒息的死寂。声音不高，却像一把淬了冰的刀子，清晰地钉入每一个人的耳膜，钉入李岐山剧烈颤抖的心口：
“大人，”
“您私吞赈灾粮时，可曾想过——”
停顿，像拉满的弓弦，将所有的恐惧与惊疑绷至极限。
然后，一字一刀，凌迟而下：
“饿死的灾民冤魂，比河妖更恨这人间？”
风声呜咽，掠过运河沸腾的水面，恍似万鬼同哭。
风声呜咽，卷着河面滚烫的水汽，掠过死寂的码头。那沸腾的咕噜声仿佛成了背景里唯一的律动，敲打着每一个人绷紧的神经。
李岐山的脸，从震惊的惨白，一点点涨成猪肝般的紫红。他喉结剧烈滚动，像是被无形的手扼住了咽喉，嗬嗬作响，却发不出一个清晰的音节。他眼底的血丝瞬间爬满，死死瞪着那两点刺目的红——银探子上的泥垢，和符纸上的朱砂。那不仅是证据，更是将他精心编织的谎言撕开血淋淋口子的利刃。
“妖…妖言惑众！”他终于从牙缝里挤出嘶哑的咆哮，声音因极致的恐惧而扭曲变调，伸出的手指颤抖地指向我，“你…你这刁吏！竟敢污蔑上官！来人！给我拿下！就地正法！”
“谁敢！”
我身后，一直沉默如石的几名黑衣护卫猛地踏前一步，刀鞘与甲叶碰撞，发出铿锵锐响。他们并非总督府的兵丁，衣角不起眼处绣着内卫的暗纹。这一动，原本要扑上来的总督亲卫顿时僵在原地，惊疑不定地看向他们的主子。
就在这剑拔弩张的刹那——
“呜——呜呜——”
一阵风猛地从运河上游卷来，不再是呜咽，而是某种凄厉得不像人声的尖啸，裹挟着更加浓烈的腐臭和那诡异的硫磺味，扑面而来。岸边所有的火把齐齐暗了一瞬，火苗被压得几乎贴到炬杆，疯狂摇曳，拉出无数扭曲跳动的黑影，映得每个人脸上阴晴不定，恍如鬼魅。
“啊！看…看水里！”一个兵丁再也抑制不住恐惧，失声尖叫，指向那不断翻涌冒泡的河面。
浑浊的河水之下，似乎有无数的阴影在汇聚、蠕动。它们不像鱼，也不像水草，而是更接近……人形。模糊、扭曲、被泡得肿胀不堪的轮廓，在滚烫的河水里沉浮，仿佛正随着那沸腾的节奏，无声地挣扎、哀嚎。
那不是实体，却比实体更令人胆寒。
冤魂索命的传说，在这一刻不再是老人吓唬孩子的故事，而是变成了 tangible 的、几乎能吞噬人心的恐惧，沉甸甸压了下来。
李岐山像是被无形重锤当胸击中，踉跄着倒退一步，官靴踩入岸边泥泞，发出“噗嗤”一声轻响。他脸上的暴怒瞬间被抽空，只剩下筛糠般的颤抖和见了鬼似的惨白。他徒劳地挥舞着手臂，似乎想驱散眼前那可怖的幻象，嘴唇哆嗦得更加厉害。
我踏前一步，靴子踩碎地上一点将熄未熄的火星。声音不高，却冰冷刺骨，穿透风声水声，直抵他摇摇欲坠的神智：
“大人，听见了吗？”
我微微侧耳，像是在倾听那风中无尽的悲鸣。
“他们来了。”
“那些您觉得饿死也无妨的‘贱民’……”
我的目光扫过那腐烂的粮舱，扫过滚烫的河水，最后落回他冷汗涔涔、彻底失魂的脸上。
“来向您这位父母官，讨一口他们没吃上的粮食了。”