望海楼之会，波澜不惊，却意义深远。
张谦（墨渊）孤身赴约，与那位因血脉不纯而眉宇间带着一丝郁结的蛟龙族公主敖青青，在可俯瞰大半个坊市及苍茫海景的雅间内，进行了一场持续了近两个时辰的会谈。具体谈了什么，外界无人知晓。只知张谦返回玄水阁时，面色平静，看不出喜怒，而随后不久，蛟龙族巡察使府邸便传出消息，认可了玄水会对原血鲨帮地盘及产业的接管，并默许了其在万妖坊市的新地位。
这一纸默认，如同一道护身符，暂时驱散了周边势力对这块“肥肉”最直接的觊觎，为玄水会赢得了一段宝贵的平稳发展期。
然而，外部的压力稍减，内部的运转步入正轨，张谦却并未感到丝毫轻松。他的注意力，很快被另一件关乎自身修炼与势力根基的事情所吸引——丹药。
这一日，苏月薇捧着新一月的账目前来禀报。玄水楼生意兴隆，各类资源产出稳定，贡献点制度推行顺利，会内库藏日益充盈，灵石流水更是可观。然而，在汇报支出项时，苏月薇特意指出了其中占比颇重的一块：
“会长，本月从‘百草阁’、‘丹霞轩’等几家丹药铺采购的各类丹药，总计耗费下品灵石一万两千余枚。其中，用于辅助修炼的‘聚元丹’、‘水灵丹’占比最大，疗伤解毒的‘回春散’、‘清瘴丸’次之，此外还有少量用于突破瓶颈的‘破障丹’和稳定心神的‘宁神香’。”
一万两千下品灵石！这还只是一个月的消耗！张谦眉头微不可察地一动。他深知丹药对修炼的重要性，无论是加快灵气吸收，还是疗伤保命，亦或是突破关隘，都离不开丹药辅助。尤其是他修炼《北冥噬星真经》，虽进展迅猛，但煞气沉淀、妖力庞杂，若有合适的丹药辅助纯化、凝练，必能事半功倍，降低风险。
可是，这个消耗速度，即便以玄水会目前的收入，长期下来也是极大的负担。而且，受制于人的感觉，让他很不舒服。万妖坊市能提供的丹药，品质参差不齐，价格高昂，且最高不过二阶中品，对他筑基中期的修为，助力已开始减弱。更高阶的丹药，要么有价无市，要么需要远赴更大的人族或妖族城池求购，成本与风险俱增。
“市面上流通的丹方，最高是几阶？”张谦沉吟片刻，问道。
苏月薇显然做过功课，立刻回道：“回会长，坊市公开流通的丹方，最高只到二阶下品，且多为常见种类。二阶中品及以上的丹方，大多掌握在少数炼丹师手中或各大势力内部，视为不传之秘，极少外流。即便是我们购买成品丹药，那些店铺也对丹方讳莫如深。”
垄断，无论是在哪个世界，都是获取暴利的不二法门。张谦心中明了。依赖外购，不仅成本高昂，而且核心命脉掌握在别人手中，一旦出现变故，或是自身需求增长，必将受制。
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，在他脑海中变得清晰起来——必须掌握炼丹之术！
若能自行炼丹，不仅能为会内成员提供稳定的丹药供给，节省大量开销，更能根据自身需求，量身定制丹药，尤其是针对《北冥噬星真经》煞气问题的丹药。而且，高阶丹药本身，就是巨大的财富和战略资源，无论是用于交易还是提升自身实力，都意义非凡。
他的灵魂来自现代，深知技术和核心生产能力的重要性。修仙百艺，丹、器、符、阵，炼丹位居其首，绝非虚言。
“我们库藏中，可有丹方与相关典籍？”张谦问道。
苏月薇摇了摇头：“属下仔细清点过，从血鲨帮接收的玉简中，只有寥寥几种最粗浅的药草辨识图谱和一本残缺不全的一阶丹师入门手札，并无完整丹方。赤血鲨似乎对此道并无兴趣，或者说，无力涉足。”
张谦并不意外。炼丹一道，门槛极高，需天赋、传承、资源、以及大量的练习，非一朝一夕之功。赤血鲨走的是血腥掠夺的蛮横路子，自然不会在此道上投入精力。
“看来，需从头开始了。”张谦下定决心，目光看向苏月薇，“月薇。”
“属下在。”
“从今日起，留意搜集炼丹相关的典籍，无论是基础的药理、药材图鉴、还是最低阶的丹方，尽可能收集。同时，大量收购低阶灵草、灵药，种类越多越好，年份不限，但务必保证新鲜。另外，”他顿了顿，“寻一个品质尚可的低阶药鼎回来。”
苏月薇闻言，眼中闪过一丝讶异，随即化为了然与支持。会长这是要亲自学习炼丹！她深知此举若能成功，对玄水会的长远发展意味着什么。
“会长放心，月薇明白！坊市内虽无高阶丹方流通，但基础的药草图谱和入门典籍不难搜集，低阶灵草更是量大管饱。药鼎方面，属下会尽力寻找品质最佳者。”苏月薇迅速应下，脑海中已开始盘算如何调动商贸堂的资源去办妥此事。
“此事不必声张，暗中进行即可。资源从商贸堂账上走，初期投入不必吝啬。”张谦补充道。他知道炼丹是个烧钱的玩意，初期失败率极高，但他有足够的心理准备和资源支撑。
“是！”苏月薇领命，匆匆离去，立刻开始着手安排。
打发走苏月薇，张谦静坐片刻，神识沉入体内。丹田中，墨蓝色妖丹缓缓旋转，妖力磅礴，但若以神识细细感知，便能发现妖力深处，那丝丝缕缕、如同灰色阴影般沉淀的煞气。它们安静地蛰伏着，暂时被《北冥噬星真经》的力量约束，并未兴风作浪，但其存在本身，就如同堤坝上的蚁穴，时刻威胁着根基。
“煞气……若能炼制出专门净化或中和煞气的丹药，必能大大缓解隐患，为日后突破更高境界，乃至应对化形雷劫，打下坚实基础。”张谦思索着。那神秘兽皮上提及的“雷劫洗礼”固然是方向，但若能在此之前主动净化，无疑更为稳妥。
他想起了敖青青。此女身为蛟龙族，见识广博，或许对炼丹乃至解决煞气之法有所了解？但此念刚起，便被他按下。双方目前只是初步建立了脆弱的合作默契，远未到可以探讨此等核心隐秘的程度。力量，终究需掌握在自己手中。
接下来的几日，张谦并未急于求成，而是将大部分时间，都用在了阅读苏月薇陆续送来的炼丹基础典籍之上。
《百草图解》、《基础药性辨析》、《水火控元简述》、《低阶丹师心得杂录》……一枚枚玉简在他手中流转。他的神识强大，思维敏捷，理解与记忆能力远超常人。很快，他便对常见的数千种低阶灵草的形状、习性、药性、相生相克之理有了初步的了解；对炼丹的基本原理——以神识控火、以妖力（灵力）调和药性、最终凝液成丹——也有了清晰的概念。
他意识到，炼丹本质上，是一种极其精密的“能量与物质转化”过程。需要对药性有极致理解，对火候有精准掌控，对神识有细腻操作，任何一环出错，都可能导致失败，轻则废丹，重则炸鼎。
这其中，对火焰的掌控，对他而言似乎是个挑战。他主修水系功法，天生与火焰相克。不过，典籍中也提及，某些特殊水焰，或是以水法间接控火，亦非完全不可行。这让他看到了一丝希望。
同时，他也开始研究那几种苏月薇费了些力气才弄到手的、最低阶的完整丹方——【辟谷丹】、【止血散】、【回气丸】。
辟谷丹，最为简单，只需三五味普通灵草，炼制手法粗浅，效果是提供身体基本所需能量，免去饮食之苦。
止血散，外用药粉，需将几种具有凝血、生肌效用的草药研磨调配，以文火焙干，对火焰控制要求稍高。
回气丸，则是一阶丹药中稍具难度的内服丹药，能快速恢复少量妖力（灵力），涉及药液融合与凝丹步骤，是检验一个炼丹学徒是否入门的标准。
张谦将这几张丹方反复揣摩，推演炼制过程，在脑海中模拟了无数遍。他的现代思维和强大的分析能力发挥了作用，将每个步骤分解、优化，思考着如何利用自身优势（如强大的神识控制力，以及黑色怪石可能带来的稳定效果）来弥补属性相克和经验不足的劣势。
数日后，苏月薇亲自捧着一个半人高的褐色木箱，来到了静室。
“会长，您要的东西，初步备齐了。”苏月薇打开木箱，里面分门别类，摆放得整整齐齐。一侧是数十个玉盒、木匣，里面盛放着各种处理好的低阶灵草，散发着淡淡的药香。另一侧，则是几枚崭新的玉简，是她新搜集到的一些炼丹心得与笔记。而最引人注目的，是箱子中央，一尊约莫尺许高、通体呈暗青色、三足两耳、造型古朴的药鼎。
药鼎表面铭刻着简单的云纹，灵光内敛，但入手沉重，触之温润，鼎腹内部光滑如镜，显然锻造工艺不俗。
“此鼎名为‘青云’，乃是从一个人族落魄修仙家族手中收购而来，原是其祖上传下，据说曾炼制出过二阶丹药，品质在低阶药鼎中属上乘。”苏月薇介绍道，为了这尊药鼎，她可是耗费了不少灵石和口舌。
张谦伸手抚摸着青云鼎冰凉的鼎身，能感受到其中蕴含的一丝微弱的火气与灵性，点了点头：“辛苦你了，做得很好。”
苏月薇微微一笑：“能为会长分忧，是月薇分内之事。这些药材数量颇大，足够会长初期练习所用。若还需什么，请随时吩咐。”
“暂时这些足够了。你去忙吧，没有要紧事，不要打扰我。”张谦道。
“是。”苏月薇恭敬退下，轻轻带上了静室的门。
静室内，只剩下张谦，以及满室的药香和那尊青云鼎。
他深吸一口气，目光落在那些散发着勃勃生机的灵草和古朴的药鼎之上。一条充满挑战，却也蕴含着无限可能的新道路，就在眼前。
能否成功？初期必然伴随着无数的失败与资源的浪费。但退缩，从不是他的性格。
他盘膝坐下，先将状态调整至最佳。然后，目光坚定地拿起了一份炼制【辟谷丹】的材料。
“便开始吧。”
神识缓缓探出，如同无形的手，轻轻包裹住青云鼎。一丝精纯的玄水妖力，带着他对水之力的精细掌控，小心翼翼地注入鼎身下方的引火法阵之中。
“噗——”
一簇淡蓝色的、带着水汽的火焰，颤巍巍地在鼎底亮起。这是他以水妖力模拟、催生的“水元焰”，温度与稳定性远不如地火或真元之火，但已是他目前能做到的极限。
炼丹的漫长征程，在这幽静的静室内，伴随着这簇微弱的火焰，正式开始了。张谦全神贯注，不敢有丝毫懈怠。